Глава XXXVIII. Трудные решения

Я вышла из меховой лавки с чувством легкого сожаления, но и с облегчением. Половина беличьих шкурок, наконец, нашла своего покупателя. Из оставшейся части я заказала меховой капор для Армель — половина выручки ушла на его пошив. Вторую половину я отложу на завтра, чтобы оплатить пошив зимнего пальто для Агаты.

Но мысли мои заняты не только этим. Фред и я тоже нуждаемся в теплой одежде. С этими мыслями я спешу забрать сестру, чтобы потом найти брата.

И, конечно, граф Эрик… Он не даёт мне покоя. Что, если я его Истинная? Но почему тогда я ничего не чувствую?

Агата говорила, что чистокровные магички и ведьмы не ощущают своих Истинных. Но я, хоть и в теле Надин Лекрой, не обладаю ни каплей магии.

С другой стороны, какое будущее у таких отношений? Он — граф, я деревенская повитуха. Слухи, сплетни… Мои брат и сестра будут вынуждены прятать глаза от стыда. Граф Эрик не женится на мне, а быть любовницей я не желаю. В Большой Гардарике устаревшие взгляды, и добрачные отношения не приемлются.

Я пробираюсь сквозь толпу, когда меня окликает девушка. Это Дора, дочь владельца скобяной лавки из Гарланда, где я когда-то обменяла свадебное платье на продукты. Она узнала меня, приветливо поздоровавшись, с улыбкой говорит, что ее платье было самым красивым среди всех невест. А еще она наденет его на бал в честь праздника урожая в Ратуше Гарланда. Сюда она приехала с мужем навестить его родственников в деревне Шенбрук.

— А вы здесь живете или просто приехали на ярмарку? — приветливо спрашивает Дора.

— Нет, я приехала на ярмарку, живу я очень далеко отсюда, — отвечаю я, понимая, что нужно как можно скорее уходить.

Я стараюсь улыбнуться, говорю, что рада, что Доре понравилось платье, и уже хочу попрощаться.

И тут ко мне подходит Регина Липс с дочкой. Я чертыхнулась про себя, но бежать было поздно.

— Госпожа повитуха, рада вас видеть, — громко вещает она, — Надеюсь, вы приедете послезавтра навестить меня, я уж все приготовила к родам.

— Конечно, я помню о вас, госпожа Липс, — тише отвечаю я, понимая, что эта женщина меня с потрохами выдала, — Я непременно заеду к вам, как и обещала.

Я торопливо прощаюсь с женщинами, хватаю сестру за руку и ухожу. И надо же было встретить эту Дору именно здесь!

Найдя Фреда у кузницы, мы отправляемся за Агатой. Старая травница не собирается уезжать, она хочет остаться на ярмарке. Мы оставили Армель и вместе с братом пошли за покупками. Купили свечи, сахар, соль, немного муки и крупы. Затем Фред отвез нас с Армель домой, а через три часа вернулся за Агатой.

Старая травница приехала домой довольная. Она распродала почти все лекарства и травяные сборы. Часть вырученных денег уже потратила: купила отрез светло-серого шерстяного драпа для моей зимней накидки, а еще крючки и серебристый витой шнур для отделки.

Я благодарю Агату, но пеняю ей за траты. Нам нужны деньги, пальто может подождать. Сначала нужно купить зимнюю одежду для Фреда.

Агата лишь отмахнулась, мол, нечего мне беспокоиться, она знает, что делает. И все же, ее щедрость трогает меня. Она заботится о нас, как может, и сейчас, когда мы в такой непростой ситуации, ее поддержка бесценна.

Вечером, когда все улеглись, я долго не могу уснуть. Мысли о графе Эрике снова и снова возвращаются. Его взгляд, его голос… Что-то в нем притягивает меня, несмотря на все мои здравые рассуждения.

Я помню слова Агаты о том, что чистокровные магички не чувствуют своих Истинных. Но я-то не магичка! Или… может быть, тело Надин Лекрой все же хранит в себе какую-то скрытую магию, о которой я пока не знаю? Эта мысль заставляет меня вздрогнуть. Если это так, то все становится еще сложнее.

Утром я проснулась с тяжелым сердцем. Предстоит новый день, полный забот и тревог. Я готовлю завтрак, собираю Армель в школу. Агата уже подоила коз, а брат собрал яйца в курятнике.

Мы усаживаемся за стол и быстро завтракаем. Агата говорит, что хочет обменять козье молоко на коровье. Она хочет взбить немного сливочного масла про запас на зиму. Я не возражаю.

Фред говорит, что семья ткачей просит одолжить нашу карету с лошадью, чтобы отвезти свой товар в Гарланд. Мальчишка не прочь подзаработать. Я вновь не возражаю, но требую, чтобы брат вернулся домой, не оставаясь на ночевку в городе.

Сегодня мне нужно отдать деньги за пальто Агаты, а потом думать о Фреде и о себе. И, конечно, о визите к госпоже Липс в деревню Шенбрук.

* * * * * * * * * * * * *

Прошла неделя, которая не принесла никаких новостей и событий. Мы с Агатой и Фредом сняли последний урожай. Пересчитав наши небольшие запасы, мы обе понимаем, что их не хватит дотянуть до следующего лета. Придется покупать овощи. Да и не только их. Проблема, как всегда, упирается в нехватку денег.

Вчера я навестила графиню Родригс, осмотрев её, даю рекомендации по питанию Онорине Гестер и поварихе. Назначаю укрепляющий травяной сбор и пить побольше шиповника.

Горничная Присцилла ловит меня в коридоре и просит спуститься в библиотеку. Супруг графини хочет поговорить со мной. Я послушно спускаюсь в библиотеку.

Граф Стефан представительный дракон, в годах. Его седовласая шевелюра и светло-карие глаза светятся мудростью. Глядя на него, я понимаю, в кого пошел породой его сын граф Эрик. Один вид этого мужчины внушает доверие. Интересно, все драконы похожи на него?

Может, мой так называемый муж, теперь уже вдовец Кален Ормс, не так уж плох? Он ведь тоже дракон. Может быть, с драконом не так уж и плохо? Возможно, он был бы добр и щедр по отношению к моему брату и сестре?

"Не будь дурой, Надин," — мысленно я одергиваю себя. Кален Ормс видел бы в твоих брате и сестре соперников за графский титул и земли Лекроима. Он никогда бы не стал заботиться о моих родных. Он и жениться-то не желал на наследнице магов Лекрой. Это приказ главы Тайной Канцелярии. Гарт Краймс приказал генералу армии драконов Калену Ормс жениться на наследнице графства Лекроим. Забота о близких жены в обязанности генерала не входит.

Граф Стефан обращается ко мне с просьбой постоянно заботиться о его жене. Он хотел бы, чтобы я навещала графиню как можно чаще. С тех пор как лекарь Друс покинул замок, графиня стала чувствовать себя лучше.

— Госпожа Верона в моем возрасте встретить Истинную во второй раз — большое счастье и удача, — с улыбкой говорит граф Стефан, — А уж этот ребенок, это настоящее благословение небес. Богиня-мать щедро одарила нас с женой. И я бы хотел, чтобы вы были рядом с Арлетой. Нам обоим так будет спокойнее. Разумеется, ваши труд и забота будут достойно оплачены.

Я и сама это понимаю. Каждый раз, уходя из замка Родригс, я получаю за свой визит серебряный сольд, который так необходим моей семье. Без этих денег нам пришлось бы ох как худо.

Граф Стефан просит меня порекомендовать лекаря, который бы мог занять вакантное место господина Друса. Я ведь закончила Академию в Корсуни. Наверняка знаю опытных лекарей.

К своему стыду, я не знаю никого, кто мог бы занять место лекаря в замке Родригс. Это Верона Краузе окончила Академию. А я Надин Лекрой, обедневшая графиня, повитуха, сбежавшая от ненавистного мужа дракона и дяди-убийцы. И мне нужно озаботиться о будущем своих близких.

— Простите, граф, но я боюсь, что не смогу вам помочь в этом вопросе, — с искренним сожалением отвечаю я, — Мои знания медицины скромны и ограничиваются лишь помощью роженицам. Я не знакома с искусными лекарями, способными занять место господина Друса.

Граф Стефан слегка нахмурился, словно разочарованный моим ответом.

— Очень жаль, госпожа Верона. Я надеялся на вашу помощь. Но, разумеется, я понимаю, что ваши познания специфичны. Не стоит об этом беспокоиться.

Его слова прозвучали мягко и участливо. Его доброта располагает. На мгновение я задумалась, а что, если бы Кален был похож на графа Стефана? Может быть, тогда мне и не пришлось бы бежать из Лекроима? Но тут же отбросываю эти мысли. Кален Ормс — генерал армии драконов, железный и неприступный. С графом Стефаном у него нет ничего общего.

— Не стоит себя винить, госпожа повитуха, — перебил мои мысли граф, — Вы и так оказываете нам неоценимую помощь, поддерживая мою жену. Этого вполне достаточно. Уверен, мы найдем достойного лекаря.

— Возможно, вам стоит написать графу Дариусу Лотарю, — говорю я, — Я знакома с его хирургом, Теодором Друзом. Думаю стоит обратиться за помощью к нему. У него немало талантливых учеников. Он наверняка знает опытных лекарей.

— Благодарю за совет госпожа Верона, — кивает граф, — Я непременно напишу графу Дариусу, и попрошу помощи у его хирурга.

Я благодарно киваю, радуясь тому, что разговор о лекарях закончился. Мне действительно хотелось помочь графу Стефану, но я понимаю, что мои возможности ограничены.

Я должна помнить, что живу под именем дочери Агаты, и пользуюсь чужими документами. Нельзя проколоться. Главное сейчас — это забота о брате и сестре, и конечно же об Агате.

* * * * * * * * * * * * *

Через два дня я отправила письмо графине Родригс, что не смогу присутствовать на балу в честь праздника урожая.

Это было взвешенное решение, так как я понимала, что столкнусь в замке с графом Эриком. А мне не хочется оказаться в неловкой ситуации. Как и вновь испытывать чувство сожаления. Трудный выбор, но правильный и разумный.

В день бала за мной прибежала старшая дочь сундучника Мариуса Липса. У его жены начались роды. Я поспешила собрать вещи, инструменты и велела брату запрягать карету.

Роды у жены сундучника Регины Липс оказались чрезвычайно сложными и опасными. Процесс затянулся, и возникли серьезные осложнения — сильное кровотечение, которое я с большим трудом смогла остановить с помощью кровоостанавливающих зажимов.

Несмотря на все трудности, на свет появился здоровый мальчик. Однако состояние матери оставалось критическим — она едва выжила после родов.

Я два дня находилась в доме Липсов, не отходя от новорожденного и его матери.

Я вынуждена сообщить Регине, что дальнейшие беременности для неё крайне опасны. Её организм не выдержит ещё одной нагрузки, и повторные роды могут привести к необратимым последствиям, вплоть до смерти. Поэтому теперь ей категорически противопоказано рожать снова — ради её жизни и здоровья это единственный правильный путь.

Понимая всю тяжесть ситуации, я постаралась объяснить Регине и её мужу не только медицинские риски, но и необходимость полного покоя и тщательного наблюдения в ближайшие месяцы. Её организм нуждался в восстановлении, а любые попытки повторной беременности могли стать фатальными.

Женщина прекрасно осознаёт все риски, связанные с ещё одними родами. Она понимает, насколько это может быть тяжело и опасно для её здоровья. Но когда её муж услышал, что ей больше нельзя беременеть и рожать, он нахмурился.

Мариусу Липсу не понравились мои слова, и ещё больше он разозлился, когда я сказала, что в ближайшие два месяца Регина должна отдыхать, не поднимать тяжести, не заниматься физической работой и что ей понадобится помощь по дому.

Странные эти мужчины. Кажется, они видят в женщинах лишь удобный материал, забывая о том, что за каждым их поступком стоит живой человек с чувствами и потребностями. Иногда кажется, что им сложно понять, насколько важна поддержка и забота, особенно в такие моменты.

Все же я правильно поступила, когда сбежала подальше от Лекроима и Калена Ормс. Не нужен мне муж. И уж тем более генерал армии драконов. От таких только одни проблемы и разочарование.