Глава XXXXX. Шантаж

Деревня Малые Лисички.

Надин Лекрой Ормс…

Дорога от Гарланда до Малых Лисичек стерлась из памяти, оставив лишь жгучую мысль: мои брат и сестра, Армель и Фред, в лапах Калена Ормс, генерала армии драконов, моего так называемого мужа.

Онорина Гестер, видя мое смятение, тактично молчала, лишь подгоняла кучера. И вот я уже у порога дома, не зная, что ждет меня за этой дверью.

Страх пронзает меня, холодный пот бежит по спине. Что, если мои худшие опасения подтвердятся? Как я, беззащитная, смогу противостоять дракону, обладающему властью, титулом и деньгами?

Мне хочется бежать, но бежать некуда. Там, за этой дверью, мои близкие. Деревянными ногами я вхожу в дом и вижу его в гостиной.

Я смотрю на него и не узнаю. Кто он? Ланэк Райт, помощник кузнеца, или ненавистный генерал Кален Ормс?

— Ты приехала? Хорошо, нам нужно серьезно поговорить, Верона, — спокойно произнес он, — Надеюсь, ты правильно воспримешь новости.

— У тебя интересный браслет, Ланэк, — с ехидной улыбкой приветствую я, — Интересно, кто дал его тебе?

Дракон молчит, а меня охватывает осознание гнетущей тишины в доме. Тишина, которая означает одно: Фреда и Армель здесь нет. Паника сдавливает горло, становится трудно дышать.

— Я знаю, что это за браслет. Когда-то Агата надела мне его на руку, — сипло говорю я, — Сними его, Ланэк. Я хочу увидеть твое настоящее лицо.

На мгновение он замер, опустив глаза. И я понимаю, что не ошиблась. Точнее, я очень ошиблась. Я совершила страшную ошибку, влюбившись в мужчину, от которого пыталась скрываться. Я доверила своих брата и сестру дракону, который считал их соперниками.

«Ланэк» осторожно снимает браслет, аккуратно растягивая кожаные шнурки.

Я на мгновение закрываю глаза, а затем резко открываю. Передо мной стоит необычайно красивый молодой мужчина: высокий, рослый, мускулистый блондин с прекрасными бирюзовыми глазами. Холодными бирюзовыми глазами, которые много месяцев преследовали меня во сне.

Это Кален Ормс. Он нашел меня…

* * * * * * * * * * * * *

— Надин, нам нужно поговорить, — тихо говорит дракон, голос его необычайно спокойный, — Мне многое предстоит тебе объяснить.

— Что именно? — с горечью спрашиваю я, — Как ты лгал мне, притворялся кем-то другим? Что ещё ты можешь сказать? Я и так всё знаю.

— Ты знаешь далеко не всё, — произносит генерал Ормс с сожалением, — Мне жаль, что ты узнала правду таким образом. Я должен был рассказать тебе сам, но времени не хватило.

— Зачем ты здесь? — спрашиваю я с раздражением, — Ты стал наместником Лекроима, получив все земли. Император дал тебе власть. Пользуйся ею, но оставь мою семью в покое. Почему ты меня искал? Вся Гардарика считала тебя вдовцом. Ты мог выбрать любую, жить спокойно. Зачем я тебе?

— Ты моя жена, хочешь ты этого или нет, Надин, — отвечает он твердо, — Ты моя Истинная. Мы связаны навсегда. И несмотря ни на что, я никогда не желал тебе зла. Даже когда мы поженились — хотя этот брак был навязан главой Тайной Канцелярии.

Я смеюсь, чувствуя, как ноги подкашиваются. Горький смех.

— Ты называешь ту нелепую церемонию, которую сам устроил, браком? — с яростью спрашиваю я, — Ты считаешь меня наивной дурой? Какая я тебе Истинная? Ты сбежал на следующее утро, оставив меня умирать в этом проклятом замке. Ты ушёл и даже не оглянулся.

— Я знаю, я виноват перед тобой, — говорит он громко, почти неестественно, — Но поверь, я сделаю всё, чтобы загладить свою вину. Чтобы ты была счастлива. И не только ты, но и твои брат и сестра тоже.

— С каких пор тебя волнует судьба моих близких? — голос дрожит от злости и боли, — Ты сбежал из замка Лекрой, даже не оглянувшись. Ты не видел мою сестру, не спросил о ней, не сказал ни слова брату. Где они сейчас? Почему их нет дома?

Он опускает глаза, словно ища нужные слова, и наконец произносит:

— Я не знал о существовании Фреда, и да, я виноват, что не познакомился с Армель после брачной церемонии. Но сейчас они в безопасности. Под надёжной охраной.

— От кого их охранять? — я почти кричу, не в силах сдержать истерику, — Единственный, кто может им угрожать — это ты! Кто защитит их от тебя? Что ты с ними сделал?

— Твоим близким не нужна защита от меня, Надин, — настаивает он, — Их безопасность и интересы для меня на втором месте после твоей. Я сделаю всё, чтобы они были в безопасности.

Но я не верю его словам. В голове переполох, страх и подозрения. Где Фред и Армель? Почему их нет рядом? Почему я не могу их увидеть? Ответ напрашивается сам собой. Они заложники. Заложники моего мужа. Он будет использовать их, чтобы давить на меня.

— Где они? —хриплым шепотом спрашиваю я, — Где Армель и Фред?

Кален Ормс не отвечает сразу. Он лишь смотрит на меня, и в его бирюзовых глазах мелькает что-то, что я не могу расшифровать. Неужели сожаление? Или это лишь очередная маска?

— Они в безопасности, Надин, — наконец произносит он, и его голос, лишенный привычной мягкости Ланэка, теперь звучит властно и холодно. — Там, где им и положено быть.

— Что это значит? — я чувствую, как внутри меня поднимается волна ярости, смешанная с отчаянием, — Ты забрал их? Зачем?

Он делает шаг ко мне, и я инстинктивно делаю два шага назад.

— Теперь твои брат и сестра — моя ответственность, — спокойно отвечает Кален, — Как и ты.

— Я не твоя ответственность! — кричу я, чувствуя, как слезы жгут глаза, — И они тоже! Ты не имеешь права!

— Я имею все права, Надин, — его голос стал жестче, — Ты моя жена. И твои родственники, по закону, теперь тоже под моей опекой. Мы должны вернуться в Лекроим, как можно быстрее.

Слова ударили меня, как пощечина. Жена. Я забыла об этом. Забыла о том, что наш брак был заключен по принуждению, что я бежала от него, пытаясь спастись. И теперь он нашел меня. Нашел и забрал все, что мне было дорого.

— Ты лжец! — я сжимаю кулаки, ногти впиваются в ладони, — Ты обманул меня! Притворился другим человеком!

— Это было необходимо, — Кален Ормс не отводит взгляда, — Ты бы никогда не доверилась мне, если бы знала, кто я на самом деле.

— И ты прав! — я чувствую дрожь, — Я бы никогда не доверила тебе ни единого слова, ни единого взгляда! Ты чудовище! И никуда я с тобой не поеду.

Он лишь слегка наклоняет голову, и в его глазах мелькает тень.

— Возможно. Но я не причиню им вреда, Надин. Лекроим твой дом, и пора тебе об этом вспомнить.

— Теперь Лекроим принадлежит тебе, — ядовито отвечаю я, — Пользуйся, верни моих брата и сестру и живи на Западе.

— Армель и Фред должны жить в моем доме, под моей защитой. И ты тоже будешь там.

— Нет! — я качаю головой, отступая еще на шаг, — Я никуда с тобой не пойду! Я не оставлю этот дом!

— Ты поедешь, — его голос не допускает возражений, — У тебя нет выбора.

Я оглядываюсь, ища хоть какой-то выход, хоть какую-то возможность сбежать. Но дом пуст, и я одна против него. Против дракона, который, как оказалось, все это время был рядом, притворяясь тем, кого я полюбила.

— Ты не посмеешь, — шепчу я, чувствуя, как силы покидают меня.

— Посмею, Надин, — Кален Ормс делает еще один шаг, сокращая расстояние, между нами, — И ты это знаешь. Ты моя Истинная. Метка на моей руке говорит об этом. И я верю, что со временем мы сможем уладить все разногласия и быть счастливы. И твои брат и сестра тоже. Мы можем стать семьёй.

— Мы никогда не будем семьей Кален Ормс, — гневно отвечаю я, — И я добровольно с тобой никуда не поеду. Тебе придется связать меня и тащить в Лекроим силой. Я буду кричать и сопротивляться. Пусть все видят, как генерал армии драконов обращается с женой.

С этими словами я разворачиваюсь и ухожу в свою комнату. Захлопнув дверь, закрываю задвижку, хотя прекрасно понимаю, что дракона это не остановит.

Падаю не сундук и зажимаю рот рукой, чтобы сдержать рыдания.

Я в тупике. И я не знаю где Армель и Фред. Агаты нет рядом. Нет никого, кому бы я могла довериться. И я не знаю, что делать…

* * * * * * * * * * * * *

Вечер опускается на Малые Лисички, окутывая всё мягкими сумерками. Я понимаю, что прятаться в своей комнате вечно не получится. Желудок настойчиво напоминает о себе, требуя пищи и воды.

Собравшись с духом, я открываю дверь и выхожу в коридор, направляясь в уборную. Там я тщательно вымыла руки и лицо, затем вытерлась. Следующим пунктом назначения была кухня.

Неожиданно, на полпути, я сталкиваюсь с девушкой в белом фартуке и чепце. Что она здесь делает?

Девушка краснеет, отступает на шаг, делает реверанс и произносит:

— Госпожа графиня, я приготовила ужин. Куда его подать? В гостиную или в вашу комнату?

— Ты кто такая и как сюда попала? — рявкаю я, — Кто позволил тебе переступить порог моего дома?

— Я Миса, ваша горничная, — смущенно отвечает она, — Меня нанял генерал Ормс. Для меня честь служить вам, графиня Лекрой.

Вот как! Теперь этот лгун и подлец нанимает мне прислугу без моего ведома?

— Генерал Ормс поторопился, — ядовито произношу я, — Мне услуги горничной не нужны. Убирайся, чтобы и духу твоего в моем доме не было.

— Но госпожа Надин...

Девушка растерянно моргает, а я обхожу её стороной и направляюсь в кладовую. Там я беру три сырых яйца, луковицу и крынку с маслом.

Взбив яйца в миске, я готовлю яичницу с луком. Затем нарезаю хлеб и козий сыр.

Пока я ела, сидя за большим деревянным столом, Миса стоит в дверном проеме, не решаясь ни уйти, ни подойти ближе. Ее присутствие раздражает, но я не стала повторять приказ. Пусть стоит, если ей так хочется. Может, сама поймет, что ей здесь не место.

Я чувствую себя странно, словно не в своем доме. Все последние события, ложь Ланэка, перемены, генерал Ормс, который, кажется, решил взять мою жизнь под свой контроль, — все это выводит меня из себя.

Я подхожу к окну. За ним уже совсем стемнело. Малые Лисички погрузились в тишину, нарушаемую лишь шелестом веток и далеким уханьем совы. Я чувствую себя одинокой, но это одиночество привычным. Я всегда была одна, но привыкла, что рядом Агата у которой всегда найдется для меня совет и доброе слово. А теперь её нет рядом.

Меня не перестает грызть мысль, что старая травница предала моё доверие, отдав оберег тумана Калену Ормс. Зачем она это сделала? Неужели он действительно её шантажировал? И где теперь Агата?

Все эти вопросы долго не давали мне уснуть. Я полночи ворочалась в постели, которая казалась мне пустой и холодной.

Я поверила в любовь кузнеца Ланэка, отдав свое тело и сердце. А он воспользовался мной и обманул. Невыносимо думать, что я оказалась настолько глупа, что доверилась дракону.

Слезы ручьем полились из глаз. Я закусываю уголок подушки и рыдаю. Горько, как же горько разочаровываться. Горько и больно.

Не важно сколько тебе лет, сколько жизней ты прожила. Не важно какой опыт приобрела, сколько трудностей преодолела. Когда тебя предают и обманывают, как тебе кажется близкие люди это всегда больно…

* * * * * * * * * * * * *

Утро — это новое испытание. Просыпаюсь от назойливых криков петухов, и сразу же наваливается тяжесть нового дня. Поднимаюсь, машинально заправляю постель, словно это может что-то изменить. Надеваю свое зеленое суконное платье с вышивкой, натягиваю чулки. Привычные действия, за которыми нет ни радости, ни предвкушения.

На кухне меня ждет Миса. Опять. Кажется, она и не собиралась уходить. Печь уже растоплена, на плите томится пшеничная каша. На столе — блюдо с аппетитными ломтиками копченого мяса и сыра. Девица ловко нарезает хлеб.

Заметив меня, она кланяется и произносит свое неизменное "доброе утро". Я лишь молча беру чистое ведерко, льняную салфетку и направляюсь в сарай. Козы ждут, их нужно подоить и накормить.

Миса, будто читая мои мысли, сообщает, что уже налила воду в поилки и подоила Кочерыжку с Чернушкой. Курам тоже досталось зерна, и яйца уже собраны. Завтрак готов, и она "надеется, что графине Лекрой он понравится".

Я понимаю, что эта девушка старается мне угодить. И, по большому счету, она не виновата в моих разногласиях с Каленом Ормс. Но одна мысль о том, что ее нанял мой так называемый супруг, приводит меня в бешенство. Он распоряжается в моем доме, принимает решения за меня. А теперь еще и приставил ко мне свою шпионку. Я ни на секунду не сомневаюсь, что эта Миса будет докладывать ему о каждом моем шаге. И это бесит меня до глубины души.

Что ж, похоже, мне придется играть по правилам, которые установил мой муж.

Я сажусь за стол и прошу Мису подать завтрак. Заставляю себя съесть тарелку каши, и, надо признать, она довольно вкусная. Видимо, девушка неплохо готовит.

Чуть позже делаю себе бутерброд с копченым мясом и сыром, пока Миса наливает мне чашку горячего ниса.

Через минуту я слышу, как к дому подъезжает карета. Вскакиваю и бегу к дверям, в сердце теплится надежда, что это мои брат и сестра.

Открыв дверь, я вижу высокого, мускулистого брюнета. Дракон, в этом нет никаких сомнений. Рост, стать, фигура и абсолютно наглый взгляд бездонных черных глаз.

Он небрежно кланяется и представляется:

— Златан Рэй, рад вас приветствовать, графиня Лекрой Ормс.

Я на мгновение застываю, пытаясь понять, видела ли его раньше. Златан Рэй? Кажется, я уже слышала это имя?

— Кто вы такой и что вам здесь нужно? — быстро спрашиваю я, прекрасно понимая, что этот визит не сулит ничего хорошего.

— Златан? Это вам служил кузнец Ланэк? — ядовитым тоном спрашиваю я, понимая, что дракон обманул не только меня, но и моего наивного братишку, — Это не Ланэк вам служил. Надо полагать, это вы ищейка генерала Калена Ормс?

Красавчик даже не смущается, лишь нагло улыбается.

— Вы умная женщина, арая Надин, — с иронией отвечает он, — Я дознаватель Тайной Канцелярии. Поэтому вы можете считать меня профессиональным ищейкой.

— Чем обязана, господин Рэй? — гневно спрашиваю я, — Вы же пришли сюда не для того, чтобы поприветствовать меня.

— Вы удивительно догадливы, графиня Лекрой Ормс, — ехидничает дракон, — Я передаю вам приказ главы Тайной Канцелярии, графа Гарта Краймса.

На пару секунд я застываю в растерянности. Значит, ищейки Тайной Канцелярии уже знают, что графиня Надин Лекрой жива. Однако, они времени зря не теряют.

— И чем же я так заинтересовала главу Тайной Канцелярии? Что ему от меня нужно?

— Арая Надин, вам надлежит немедленно собрать вещи и выехать в графство Лекроим, наместником которого является ваш муж, генерал Кален Ормс.

— Никто не имеет права диктовать мне, что делать и куда ехать! — рявкаю я. — И уж тем более не графу Краймс распоряжаться моей жизнью. Потому как я никуда не поеду. Здесь мой дом. И никто не имеет права указывать мне, с кем жить и где находиться.

— Вы правы, арая Надин, вы свободная женщина, — с хитрой улыбкой соглашается Златан Рэй, — Однако, позволю себе напомнить, что вы являетесь законной супругой генерала Ормс, и ваше место рядом с мужем. А также должен вас предупредить о том, что Император Владос принял мудрое решение о судьбе ваших близких.

С этими словами наглый дракон вручает мне два свитка. Я вскрываю печать на одном из них и читаю...

Указом Императора наследником графства Лекроим месяц назад назначен несовершеннолетний граф Фредерик Филип Лекрой. До его совершеннолетия, а точнее до исполнения ему двадцати одного года, наместником и управляющим Лекроима будет генерал Кален Ормс.

Второй указ гласил, что несовершеннолетние наследники магического рода Армель Лилиана и Фредерик Филип Лекрой отныне находятся под опекой генерала армии драконов Запада Калена Ормс и его супруги Надин Леонсии Лекрой Ормс.

Это означает одно. Теперь мои брат и сестра находятся под опекой моего мужа. И если я захочу их увидеть, то должна буду повиноваться Калену Ормс.

— Император и граф Краймс надеются, что арая Лекрой примет мудрое и взвешенное решение, — наглым тоном заявляет дознаватель Тайной Канцелярии, — Думаю, что повитуха Верона Краузе должна навсегда покинуть Малые Лисички, а графиня Надин Лекрой должна вернуться домой в качестве хозяйки и жены наместника Лекроима.

Что ж, похоже, мне придется играть по правилам, которые установил мой муж. Я сжимаю свитки в руке, чувствуя, как гнев и безысходность борются внутри меня. Этот дракон, Кален Ормс, просчитал все до мелочей. Он прекрасно знает, что я не смогу оставить своих близких. Он знает, что я пойду на все, чтобы быть рядом с Армель и Фредом.

Златан Рэй, наблюдая за моим лицом, кажется, наслаждается моим замешательством. Его наглая улыбка никуда не делась.

— Что ж, графиня, — произносит он, — Надеюсь, вы не заставите себя долго ждать. У вас есть час, чтобы собрать вещи. Миса поможет вам. Моя карета к вашим услугам.

Я поднимаю на него взгляд, пытаясь скрыть бурю эмоций, бушующую внутри.

— Передайте вашему генералу, что я прибуду в Лекроим, — говорю я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно и спокойно, — Но пусть он не думает, что я смирилась. Это только начало войны.

Златан Рэй лишь усмехается, мои слова его ничуть не трогают.

— Как пожелаете, графиня. Генерал Ормс всегда рад новым вызовам.

Он снова небрежно кланяется и отступает к карете. Я стою у дверей, пока она не скрывается из виду, а затем медленно возвращаюсь в дом.

Это больше не мой дом. И не дом Агаты. Я снова теряю дом и почву под ногами. И все по вине ненавистного дракона Калена Ормс…