Глава XXXXXI. Интересный поворот

Деревня Малые Лисички.

Надин Лекрой Ормс…

Утро не приносит облегчения. Сердечные терзания не помогут решить проблему, и одно я знала точно: мне придётся вернуться в ненавистный Лекроим.

Умывшись и переодевшись, я решаю сложить в саквояж свои повивальные инструменты и кровеостанавливающие зажимы.

Едва выйдя из спальни, с удивлением вижу в коридоре два сундука, набитых вещами. Очевидно, кто-то уже позаботился о моём багаже. Вещи Армель и Фреда тоже были собраны: немногочисленные книги, бельё, одежда.

Оставалась открытой проблема, как распорядиться судьбой нашей живности? У нас две козы, куры и утки. Все они нуждаются в заботе и уходе, как и рассада овощей, которая росла в деревянных ящиках на окнах.

Как можно уже догадаться, на кухне я встречаю девицу Мису, которая деловито приготовила завтрак и накрыла на стол. Миса спрашивает меня, нужно ли упаковывать посуду, захочу ли я забрать её с собой в новый дом?

Я рявкаю на девицу, чтобы она не показывалась мне на глаза, и та покорно уходит из кухни.

Что же делать с домом? Я столько сил, денег, трудов и заботы вложила в него, и не имею права оставить его без хозяйки. Сад и огород, как и животные, нуждаются в уходе. Спешно проглотив омлет, я собираюсь и бегу к дому шорника Варанса.

Дверь мне открывает мать Катарины Кляйн, Аньес Варанс. В доме много народу: помимо Катарины с двумя малышами, здесь живут её родители и престарелая бабушка. А три недели назад приехал младший брат с женой и тремя детьми. Брат Катарины потерял работу на судоверфи в Гарланде, поэтому вернулся домой вместе с семьёй.

В домике шорника тесно и шумно. Я зову Катарину в сторону и предлагаю ей вместе с детьми переехать в мой дом сроком ровно на год. Плату за постой я взимать не стану. Она вместе с детьми может пользоваться всем, что есть в доме. Взамен должна заботиться о доме, огороде, ухаживать за садом и скотиной. Катарина обязана поддерживать порядок и чистоту. Весь урожай будет принадлежать ей и её детям. Также она может использовать все запасы, которые остаются в кладовой. И ещё одно условие: должна проживать только она и её дети, более никто. Если муж Катарины решит вернуться в Малые Лисички, то места в моём доме для него нет.

Аньес Варанс растерянно смотрит на меня и задает вопрос. А где же буду жить я и моя семья? Что я могу ответить на этот вопрос? Ответа у меня нет.

Я и сама не знаю, где окажусь завтра. Не знаю, где мои брат и сестра. И вот сейчас я решаю судьбу своего единственного дома, который у меня пока ещё был.

Мне пришлось врать и выкручиваться, говоря, что я переезжаю с семьёй в Гарланд. Мне предложили работу, и я не могу отказаться.

Через четверть часа я и Катарина Кляйн подписали договор в присутствии старосты деревни Томаса Илви о безвозмездной аренде дома с заданными условиями.

Я вновь озвучила в присутствии свидетелей все условия для проживания Катарины Кляйн и её семьи и попросила старосту деревни проследить за соблюдением всех пунктов договора.

Томас Илви горестно вздыхает, узнав о том, что я уезжаю из Малых Лисичек. Мне и самой горько, особенно от осознания того, что мне не оставили другого выхода.

Возвращаясь домой, я вижу, что у ворот дома стоит карета и восемь всадников. Очевидно, это охрана, которую представил ко мне мой так называемый муж Кален Ормс.

Наглец Златан Рэй присутствует здесь же. Очевидно, теперь он мой личный надзиратель.

Ищейка Тайной Канцелярии напоминает мне о том, что я уже давно должна быть в пути. Час, выделенный мне на сборы, прошёл, и мы уже опаздываем.

— Я никуда не тороплюсь, господин дознаватель, — ядовито отвечаю я, — А если вы так торопитесь, то можете ехать без меня. Ничего не имею против.

Я демонстративно хлопнула дверью калитки перед его носом.

Вернувшись домой, вижу, что горничная Миса собрала все мои вещи и упаковала. Меня не было примерно час, а всё, указывающее на то, что я хозяйка этого дома, исчезло. На кухне погашена печь, вымыта вся посуда, задёрнуты занавески.

Я сажусь за стол и велю горничной подать мне свежезаваренный нис и варенье из буфета. Девушка удивлённо смотрит на меня, а я повторяю приказ и велю ей разжечь печь. Не позволю, чтобы драконы, даже если они и в человеческом обличье, диктовали мне, как жить и когда покидать мой собственный дом. Пусть ждут. Пусть нервничают. Пусть понимают, что я не марионетка в их руках.

Миса, по-прежнему растерянная, но покорная, принимается за дело. Затрещали сухие ветки в топке, запахло дымом и теплом. Я отхлебываю горячий, терпкий нис, чувствуя, как он согревает меня изнутри, и беру ложку варенья. Сладкий вкус вишни на языке единственное утешение в этот горький день.

Я смотрю в окно, на знакомый сад, на деревья, которые белили своими руками. Каждая травинка, каждый цветок здесь мне дороги. И теперь я должна оставить всё это. Оставить, чтобы спастись самой, чтобы, возможно, спасти Армель и Фреда. Но от чего? От Калена Ормс? От Тайной Канцелярии? От самой судьбы, которая, казалось, решила сыграть со мной злую шутку?

В голове роились мысли, одна мрачнее другой. Лекроим. Это слово отдается в висках глухим стуком. Графство, которое я ненавидела всей душой, поместье, где меня ждет неизвестность, а возможно, и хуже. Но выбора нет. Я должна ехать.

Всадники у ворот нетерпеливо переминаются с ноги на ногу. Златан Рэй, этот надменный ищейка, наверняка уже кипит от злости. Пусть кипит. Я не собираюсь плясать под его дудку. Я хозяйка этого дома, и я уйду тогда, когда посчитаю нужным.

Допив нис и доев варенье, я встаю. Пора. Пора прощаться с этим домом, с этой жизнью, которая, казалось, только-только начала налаживаться. Я оглядываю кухню, затем прохожу по комнатам. Пустые стены, убранные вещи, задёрнутые занавески — всё говорит о том, что я уже не хозяйка здесь.

В спальне я задерживаюсь у окна. Отсюда открывается вид на сад, на лес, на далёкие холмы. Здесь я провела столько спокойных дней, столько бессонных ночей, размышляя о будущем, мечтая о простом человеческом счастье. Теперь всё это оставалось позади.

Я глубоко вздохнула, пытаясь унять дрожь в руках. Нужно быть сильной. Нужно держаться. Ради Армель и Фреда, ради себя самой. Я не позволю им сломить меня.

Выйдя из дома, я запираю дверь на ключ. Последний раз оглянулась на свой дом, на сад, огород. И в этот момент отчетливо понимаю, что больше не вернусь сюда.

— Прощай, мой дом. Прощай, моя прежняя жизнь.

Златан Рэй, увидев меня, подошёл к карете. Его лицо непроницаемо, но в глазах читается нетерпение.

— Наконец-то, госпожа, — произносит он, его голос холоден как лёд, — Мы уже заждались.

Я ничего не отвечаю. Просто прохожу мимо него и села в карету.

Я требую у Златана Рэя отвезти меня в замок Родригс, чтобы попрощаться с графиней Арлетой. Но этот наглый дракон во всеуслышание заявляет, что мой муж запретил посещать замок Родригс. Я смогу написать графине письмо, когда прибуду в Лекроим.

Меня затрясло от злости и негодования, но я сдерживаюсь. Нельзя показывать слабость. Я должна встретиться с братом и сестрой.

Карета трогается с места, и с каждым футом дом становился всё меньше, словно растворяясь в тумане воспоминаний.

Жители Малых Лисичек с удивлением смотрят на кавалькаду всадников и карету.

Остановок мы не делаем, двигаясь по дороге в Гарланд.

Миса пытается заговорить со мной, предлагает перекусить, но я резко прерываю её:

— Будешь болтать без надобности, выкину из кареты на полном ходу.

Девушка надулась и обиделась. Я понимаю, что слова мои прозвучали грубо, и по большому счёту эта девица не виновата в том, что я испытываю неприязнь и недоверие к драконам. Но поделать с собой ничего не могу.

Остаток пути до Гарланда в карете стоит тишина.

* * * * * * * * * * * * *

После обеда мы приехали в Гарланд.

Карета остановилась возле шикарного трёхэтажного особняка с башенками, который напоминал замок.

У входа меня уже встречали.

Выйдя из кареты, я вижу, что на крыльце стоит Кален Ормс, а рядом с ним ещё один молодой и очень привлекательный мужчина. Через пару секунд становится ясно, что это дракон.

Красавец, ничего не скажешь, даже тонкий шрам на левой скуле его не портит, скорее придает какое-то мужское очарование и мужественность.

Зато лицо Златана Рэя при виде этого красавчика мрачнеет. А на лбу проступает черная чешуя. Похоже он на дух не выносит этого красавчика дракона.

Мужчина кланяется передо мной и представляется:

— Разрешите представиться, генерал Рейфорд Икжби, — говорит он, — Арая Надин, рад вас принимать в моём доме.

— Здравствуйте генерал, боюсь не могу ответить тем же, — язвительно отвечаю я, — Я не по собственной воле посещаю ваш дом. Мне просто не предоставили выбора.

Рейфорд Икжби недоуменно переводит взгляд на Клена Ормс, а затем обратно на меня.

Через несколько секунд горничная выводит Армель в холл, рядом с ней идет Фред. Девочка бросается ко мне в объятия, и я с трудом сдерживаю нахлынувшие эмоции. Наконец-то я вижу их живыми и невредимыми. Облегчение вырывается из груди в тихом вздохе. Они в безопасности.

По крайней мере, теперь мы вместе. И я глаз не спущу с брата и сестры.

Я крепко прижимаю к себе Армель, а потом обнимаю Фреда. Слезы сами катятся по щекам.

— Милая, ты в порядке? Тебя не испугали? — тихо спрашиваю я сестренку. — Никто не обижал тебя?

Она качает головой и рассказывает, что генерал Икжби был очень добр, даже свозил их с Фредом в ателье Акслевы Леон, чтобы выбрать ткани для новой одежды. Там они встретились с Сюзанной и близнецами Акслевы.

Фред добавляет, что в библиотеке Рейфорда Икжби много интересных книг. А Армель радостно сообщает, что генерал подарил ей новую красивую куклу.

Кален Ормс внимательно смотрит на меня, в отличие от генерала Икжби, который выглядит растерянным. Муж говорит, что меня проводят в гостевую комнату. Миса уже несла мой саквояж и сумку наверх.

Я беру брата с сестру за руки, и мы направляемся к лестнице.

Я спрашиваю дворецкого, где поселили Армель, ведь предпочла бы остаться с ней в её комнате. Пожилой дворецкий кивает и говорит, что мои вещи поднимут на третий этаж, в комнату маленькой госпожи.

Поднимаясь по лестнице, слышу голос генерала Икжби. Он обращался к моему мужу, и тон его, мягко говоря, тревожный.

— Что это значит, Кален? Ты хочешь выставить меня похитителем детей? — резко звучит его вопрос.