Глава XXXXXII. Путь в Лекроим

г. Гарланд, особняк наместника…

Генерал Кален Ормс…

Когда Надин приехала в особняк Рейфорда Икжби, она не произнесла ни слова. В её взгляде читается холодность и отчуждённость.

Лишь когда горничная приводит Фреда и Армель, в ней словно что-то ломается — она бросается, как тигрица обнимать сестру, и я замечаю, как по её щекам текут слёзы.

В этот момент я осознаю, что несмотря на то, что мои действия продиктованы желанием защитить детей, я не имел права забирать их без предупреждения своей Истинной.

Правда, если бы я этого не сделал, Надин, скорее всего, никогда бы не согласилась отправиться со мной в Лекроим. Она бы заперлась в своём доме в Малых Лисичках и не дала бы мне ни малейшего шанса завоевать её доверие. Но, глядя на её слёзы и объятия с сестрой, я чувствую вину.

Растерянность на лице Рейфорда говорит сама за себя — он в замешательстве. Я втянул его в свои семейные проблемы, не объяснив всей ситуации. Времени было в обрез. Когда Калеб сообщил, что шпионы графа Этьена Лекроя уже появились в деревне, я вынужден срочно отправить Фреда и Армель в безопасное место — туда, где их смогут защитить в случае опасности.

Особняк Рейфорда Икжби был самым надёжным убежищем: там служили перевёртыши из кланов белых волков и драконы, а сам Рейфорд всегда тепло относился к детям. Он единственный, кому я могу доверять в Гарланде.

Я заметил, что слёзы Надин тронули моего друга, в отличие от Златана Рэя. Рейфорд молчал, но в его взгляде читалась смесь недоверия и обиды. Его резкий вопрос повис в воздухе, как вызов, требующий ответа.

— Что это значит, Кален? Ты хочешь выставить меня похитителем детей?

Я понимаю, что не могу оставить это без объяснений — слишком многое поставлено на карту, слишком много доверия уже разрушено моими поспешными действиями. Мне нужно найти слова, которые смогли бы разрядить напряжение и вернуть хоть частичку понимания, между нами.

— Нет, — отвечаю я, стараясь говорить спокойно и уверенно, — Я не хочу выставлять тебя похитителем. Я понимаю, как это может выглядеть со стороны, и сам чувствую тяжесть этого поступка. Но поверь, я действовал не из корысти или эгоизма, а из страха за безопасность детей. Когда Калеб сообщил о шпионах графа Этьена, времени на раздумья не было. Я должен был действовать быстро, и единственным местом, где я мог быть уверен в их защите, стал твой особняк.

Я делаю паузу, наблюдая за реакцией друга. Его лицо оставалось серьезным, но напряжение немного спало.

— Надин... — продолжаю я, — Она закрыта, холодна, и я боялся, что, если не предприму ничего, она навсегда останется в своей скорлупе. Забрав Фреда и Армель, я действовал из побуждений безопасности, не желая никого обидеть или ранить. И уж тем более я не хотел выставить тебя похитителем детей Рейфорд.

— Арая Надин всерьёз считала, что кто-то может причинить вред её брату и сестре прямо в моём доме? — с удивлением спрашивает друг, — Она спросила малышку, не обижали ли её здесь? Значит, она подозревала, что детям могут угрожать драконы?

— Успокойся, генерал, — с лёгкой усмешкой отвечает Златан, удобно устроившись в кресле, — Никто не станет обвинять тебя в отсутствии гостеприимства или вежливости. Твоя репутация благородного и высокородного кавалера останется непоколебимой.

Рейфорд и Златан обмениваются напряжёнными взглядами, и я понимаю: если сейчас не разрядить обстановку, то разгорится не просто ссора между сводными братьями, один из которых отказывается это признавать, а настоящий скандал с дракой. Я не могу этого допустить, поэтому решаю быстро вмешаться и объясниться с другом.

История взаимоотношений Златана и Рейфорда очень сложна и запутана. Сейчас у меня нет ни времени, ни возможности их примирить.

— Арая Надин не доверяет никому из нас, — громко и настойчиво заявляет Рейфорд, — Более того, она не доверяет тебе, как мужу Кален. Ты хочешь что-то объяснить?

— Генерал, ты так переживаешь за благополучие чужой жены и её родственников, — ехидно замечает Златан, — Может, тебе стоит обзавестись собственной, чтобы чужая личная жизнь глаза не застилала?

— Не тебе меня учить! — рявкает наместник Гарланда, — Ты помни о своей жене.

— Я и не забываю, — шипит Златан, — Это тебе чужое счастье покоя не даёт!

— Ты и счастье, понятия несовместимые, — парирует Рейфорд, не отводя взгляда от Златана, — Там, где нет покоя и прощения, не может быть счастья. И пока ты не научишься отпускать обиды, никакой мир и счастье тебе не грозят.

Я чувствую, как напряжение в комнате достигает предела, и понимаю, что дальнейшие споры лишь усугубят ситуацию. Нужно срочно менять тему, иначе всё может выйти из-под контроля. Я делаю шаг вперёд, стараясь говорить спокойно и уверенно.

— Давайте оставим личные счёты в стороне, — говорю я, — Рейфорд мне нужно кое-что тебе объяснить.

Я увожу Рейфорда в библиотеку.

Через несколько минут, когда обстановка теряет градус напряжения, я объясняю ему ситуацию с моей Истинной. Рейфорд, конечно же, ругает меня за то, что я так долго скрывал от Надин своё настоящее имя и сущность.

Да, он на моей стороне, но даёт понять, что не одобряет некоторые мои поступки.

Через два часа дворецкий сообщает, что ужин будет подан в большой столовой. Как я и предполагал, Златан Рей покинул нас.

В большой светлой столовой мы провели около часа, но моя жена так и не соизволила спуститься к ужину. Миса докладывает, что моя супруга решила ужинать со своим братом и сестрой в комнате.

Рейфорд Икжби наказывает дворецкому, чтобы ужин подали в малую столовую на втором этаже для моей жены и детей.

А я в очередной раз понимаю, что очень нелегко добиться внимания и доверия Надин Лекрой Ормс. Моя Истинная просто так не сдастся. Она будет бороться до конца.

Пожалуй, мне предстоит выиграть главный бой в своей жизни. Потому как ставка в этом бою моё счастье. И не только моё…

* * * * * * * * * * * * *

Надин Лекрой Ормс…

Мы с детьми поднялись на третий этаж. Очевидно, здесь располагаются комнаты для гостей. Комната Армель просторная и элегантная, в золотистых и персиковых тонах.

Однако я не могу оценить красоту комнаты и вкус хозяйки дома. Все мои мысли заняты разговором на лестнице. Становится понятно, что генерал Рейфорд Икжби не был в курсе, что мой муж похитил моих брата и сестру. Вполне вероятно, что Кален Ормс еще не успел ему рассказать о том, что Император Владос передал ему опеку над Фредом и Армель Лекрой.

Что если попросить помощи у Рейфорда Икжби? Вот только станет ли он помогать мне и детям? Поможет ли он нам бежать? Ведь он друг и боевой товарищ Калена Ормс.

Миса ставит мой саквояж и сумку на пол и, поклонившись, выходит.

Армель щебечет о том, что слуги в особняке очень добры. Кухарка отлично готовит, и горничная Малена очень добрая. Генерал Икжби приставил её к сестре в качестве няни.

Я спрашиваю сестру о том, где находится комната Фреда? Армель говорит, что брата расположили на втором этаже в левом крыле. Его комната находится рядом со спальней генерала Икжби.

Подойдя к окну, я осмотрела окрестности. Комната Армель выходит в ухоженный сад с цветочными клумбами и фруктовыми деревьями. Справа виднелась беседка и небольшой фонтан. Особняк наместника занимает значительную территорию, включая три сарая в глубине сада, оранжерею и конюшню.

В этот момент я осознаю, что незаметно ускользнуть ночью с двумя детьми будет практически невозможно. Тем более Фред не сможет сбежать тихо, ведь его комната расположена рядом с апартаментами хозяина дома.

Это хитрое решение. Драконы, видимо, понимали, что Армель слишком мала и хрупка, чтобы сбежать без брата. А Фред, в свою очередь, не сможет покинуть свою комнату незамеченным, ведь рядом находятся чуткие уши генерала Рейфорда Икжби. К тому же Фред не предпримет попытки побега без сестры, а ее комната находится на третьем этаже.

Мои надежды на скорый побег таят с каждой минутой, уступая место холодному расчету и отчаянию. Я чувствую себя пойманной в ловушку, искусно расставленную драконами. Они продумали все до мелочей, учли каждую нашу слабость, каждое возможное движение. Это не просто особняк, это крепость, созданная для того, чтобы удерживать нас.

Я отхожу от окна, чувствуя, как тяжесть ситуации давит на меня. Армель продолжает щебетать о своих новых впечатлениях, о вкусной еде и добрых слугах, не замечая моего внутреннего смятения. Ее невинность и радость для меня одновременно и утешение, и дополнительная обузой. Как я могу подвергнуть ее опасности, пытаясь бежать?

В голове проносятся обрывки мыслей, пытаясь найти хоть какую-то лазейку. Что если Рейфорд Икжби действительно не знает? Что если он не такой, как Кален Ормс? Но даже если так, его верность другу и боевому товарищу, скорее всего, перевесит любые мои мольбы. Он дракон, а драконы, как известно, ценят честь и верность превыше всего.

Нет! Высокородный красавец Рейфорд Икжби не станет помогать магичке Надин Лекрой, даже если испытывает симпатию к её брату и сестре.

И почти сразу же я осознаю, что мне не удастся организовать побег из этого особняка.

Я закрываю глаза, пытаясь представить себе план. Фред на втором этаже, рядом с генералом. Армель на третьем. Я с ней. Между нами — целая система охраны, невидимая, но ощутимая. Даже если бы мне удалось как-то связаться с Фредом, как мы могли бы скоординировать свои действия?

Внезапно в голове мелькнула мысль. А что, если не бежать? Что если остаться и попытаться понять их мотивы? Император Владос передал опеку над Фредом и Армель Калену Ормс. Почему? Что он задумал? Что задумал Кален Ормс? Зачем ему тащить нас в Лекроим? Что он от этого выиграет?

Эти вопросы трещат в голове, создавая еще большую путаницу. Я чувствую себя пешкой в чьей-то большой игре, правила которой мне неизвестны. И единственное, что я знаю наверняка, это то, что я должна защитить своих брата и сестру, чего бы это ни стоило.

Через полчаса в комнате входит дородная, высокая девушка. Это Малена. Она предлагает мне принять ванну и переодеться к ужину.

Я соглашаюсь освежиться, но говорю о том, что не буду ужинать за одним столом с драконами. Ужинать Фред и Армель будут со мной в комнате.

Горничная удивленно смотрит на меня, но не возражает. Я прошу сестру показать мне, где находится уборная и ванная.

Через час я переодеваюсь в белое дамастиновое нижнее платье, а сверху надеваю красное бархатное. То, что удалось перешить из платья покойной графини Паулины Лекрой.

Позже приходит Фред и мы все вместе спускаемся в сад. И тут меня ждет сюрприз.

В саду несколько охранников перевертышей и драконов. Очевидно их наняли, чтобы не дать нам сбежать.

Через час Малена зовет нас в малую столовую на втором этаже. К счастью, там нас никто не поджидает. И мы ужинаем втроем.

На ужин подали запечённую утку с овощами, жареную рыбу, отварной рис, соленья, пирог с крольчатиной и морковью. На десерт клубничное варенье, и торт со сливочным кремом. Я замечаю, что Фред с Армель уплетают еду за обе щеки, нахваливая повара. Дети абсолютно спокойны, расслаблены и чувствуют себя комфортно.

Мы неспешно ужинаем, Армель спрашивает, когда вернется бабушка Агата?

Я не знаю, что ответить сестре. Мне не даёт покоя мысль, что Агата с самого начала знала о том, что Ланэк Райт и есть мой муж, генерал армии драконов Кален Ормс. Я не хочу верить в то, что Агата могла предать моё доверие, но вывод напрашивается сам собой.

После ужина я читаю сестре пару сказок и легенд гномов и эльфов Малой Гардарики. Затем мы посещаем уборную и ложимся спать. Кровать в гостевой комнате широкая, мы с сестрой прекрасно уместимся.

Через пару часов, сквозь дрёму я слышу, как кто — то тихо открывает двери в комнату. Сквозь прикрытые веки вижу силуэт широкоплечего мужчины. Вечерний свет играет в его светлых волосах. Это он. Кален Ормс. Мой муж. Что ему здесь нужно?

Видимо дракон решил убедиться, что я не планирую побег? Или хочет оправдаться за очередной проступок?

Я изо всех сил стараюсь не выдавать своего пробуждения, крепко зажмурившись и притворяясь спящей.

Он простоял так несколько минут, изучая меня взглядом, а затем бесшумно вышел из комнаты, аккуратно прикрыв за собой дверь…

* * * * * * * * * * * * *

Раннее утро начинается с пробуждения от горничной Мисы. Она сообщает, что завтрак будет готов через полчаса, а через час генерал Ормс и мои брат с сестрой отправятся в порт. Нас ждет корабль, который доставит нас в Лекроим.

Армель, полная энтузиазма, спрыгивает с кровати и принимается одеваться, радостно щебеча о своей давней мечте о морском путешествии.

Я же, сонно щурясь, наблюдаю, как ловкая Малена собирает вещи Армель. Сама я надеваю бежевое нижнее платье из дамаста и коричневое верхнее с вышивкой.

Миса занимается сбором моих вещей, пока Малена искусно заплетает волосы Армель в две сложные косы.

Кажется, мое мнение никого не волнует. Генерал Ормс единолично распоряжается всеми приготовлениями к нашему путешествию в Лекроим.

Спустившись в столовую, я вижу, что Кален Ормс и Рейфорд Икжби уже завтракают. Мой братишка, Фред, с аппетитом уплетает яичницу с беконом.

Мой супруг, заметив меня, встаёт и выдвигает стул, но я игнорирую его жест и направляюсь к противоположной стороне стола.

Дворецкий, удивленно глядя на меня, только через несколько мгновений, отодвигает для меня стул. Кален Ормс, на растерявшись, улыбаясь, обращается к моей сестренке:

— Прошу самую прекрасную маленькую принцессу Запада почтить своим присутствием наше скромное общество и разделить с нами завтрак.

Он кланяется, а Армель, смущенно хихикая, отвечает реверансом и садится. Приходится признать, что этот дракон умеет находить выход из любой ситуации.

— Генерал Ормс, чем вызвано столь поспешное желание отправиться в Лекроим сегодня утром? — ехидно спрашиваю я, — Неужели вы так спешите приступить к своим обязанностям наместника?

— Нет, моя дорогая жена, — спокойно отвечает дракон, — Я спешу, потому что хочу, чтобы наследник Лекроима, как можно скорее вернулся на свои земли и начал готовиться к управлению. Фреду и Армель нужен постоянный дом. Они наследники рода Лекрой и должны вернуться в Лекроим.

Мне хочется швырнуть ему в лицо фарфоровую тарелку и крикнуть, что у нас уже был дом. Этот проклятый дракон отнял у меня и моих близких наш дом в Малых Лисичках. В этот момент я вижу, как Фред послушно кивает моему супругу и заявляет, что ему тоже хочется увидеть Лекроим и вернуться домой.

Через несколько секунд до меня доходит: этому дракону удалось перетянуть на свою сторону не только старую Агату, но и моего брата с сестрой. Я осталась одна…

Мне трудно проглотить даже маленький кусочек — с большим усилием я съедаю булочку и ломтик сыра, запивая всё чашкой ниса.

Через полчаса слуги начинают выносить наши вещи и грузить их в карету генерала Икжби. У ворот уже стоит группа всадников, готовых сопровождать нас в пути.

Я замечаю, что на Армель надет новый изящный синий плащ с серебристым шнуром, а на голове — аккуратная закрытая шляпка-капор. Фред в своем старом шерстяном костюме, который я когда-то заказывала для него в Гарланде — костюм выглядит чистым и тщательно выглаженным.

Миса деловито берет Армель за руку и ведёт её на крыльцо. Фред тепло прощается с Рейфордом Икжби. Мне ничего не остаётся, как последовать за ними.

На прощание генерал протягивает мне небольшой сверток — книгу с наставлениями святой Амиры. Я благодарю его за гостеприимство и доброту, проявленную к моим брату и сестре.

— Арая Надин, мы мало знакомы, — тихо говорит дракон, — Но я хотел бы попросить вас об одном. Прошу, отпустите обиду и дайте шанс моему другу. Поверьте, вы не найдете лучшего мужа, чем Кален Ормс, и более преданного защитника для своих близких.

— Вы хороший друг и добрый товарищ, генерал Икжби, — отвечаю я, после короткой паузы, — Однако ваш друг предал мое доверие. Он оставил меня умирать в замке Лекрой, беспомощную и беззащитную. Потом лгал мне и притворялся другим человеком. Он увез моих брата и сестру, не оставив мне выбора, кроме как следовать за ними. Я не желаю возвращаться в Лекроим, но ваш друг, как слепец, даже не спросил о моих желаниях.

— Арая Надин, вы — Истинная Калена, и ваши желания всегда будут для него на первом месте, — возражает Рейфорд Икжби, — Я уверен, если вы преодолеете своё недоверие и обиду, то сможете быть очень счастливы вдвоём.

— Все эти сказки про истинность драконов — это утопия, генерал, — едко отвечаю я, — И вы должны это понимать. Разве вы не знаете, как драконы, прикрываясь маской истины, наносят самые глубокие и болезненные раны, словно ядовитые змеи?

Рейфорд Икжби шарахается от меня, будто я ударила его. В его прекрасных зелёных глазах плещется смятение и… боль. Будто я коснулась самой уязвимой его грани, обнажив старую рану.

Я испытываю чувство вины и хочу извиниться, но генерал Икжби, собрав себя в кулак, торопливо прощается со мной, и в его движениях чувствуется спешка, будто он бежит от неудобной правды.

Я понимаю, что вела себя неподобающе, обидела этого человека, хоть и не желала этого, но извиниться мне не дают возможности.

Я сажусь в карету, где меня уже сидят Армель, Фред и Миса, и чувствую, как подступает неизбежность.

Меня ждёт путь в Лекроим, путь, который кажется мне дорогой в прошлое, в лабиринт, из которого нет выхода.