Глава XXXXXIV. Метка Истинной

Лекроим. Поместье Калена Ормс…

Утро встречает меня пением птиц в саду, доносящимся из конюшни ржанием лошадей и где-то вдалеке горланящим петухом. Внизу уже слышатся тихие голоса слуг.

Сегодня утром вновь зудит кожа на левом занятье. Вот уже два дня не могу избавиться от зуда.

Легкий стук в дверь возвещает о приходе горничной Мисы. Девушка осторожно приоткрыла дверь и внесла медный таз с кувшином теплой воды для умывания.

Миса передвигается на цыпочках, и я знаю, что она меня побаивается. Особенно после того, как я пригрозила опозорить ее на весь Лекроим, если узнаю, что она разносит обо мне сплетни.

Я прекрасно понимаю, что каждый мой шаг тут же докладывается моему мужу, Калену Ормс.

Заметив, что я уже не сплю, Миса приседает в реверансе и желает доброго утра. Ее излишняя учтивость порядком раздражает. Графиня Надин Лекрой, возможно, и привыкла к подобным поклонам, но акушерка Надя Бекарева всю жизнь обходилась без них.

Я вяло здороваюсь и поднимаюсь с постели, натягивая халат и тапочки. Горничная спрашивает, какое платье я желаю надеть?

В первое же утро эта девица, распахнув двери моей гардеробной, предложила мне выбрать новый наряд. Оказалось, муж заказал для меня платья, которые, по его мнению, больше соответствовали жене генерала армии драконов и наместника Лекроима.

В гардеробной висят семь новых платьев. Не скрою, они красивы и элегантны, но сам факт того, что их выбрала не я, мне неприятен.

Миса предложила светло-зеленое шелковое с вышивкой в виде белых лилий или персиковое дамастиновое с атласной отделкой. Я отвергаю все и предпочитаю надеть свое льняное желтое.

Миса неодобрительно поглядывает на меня, но тем не менее помогает затянуть шнуровку платья.

За завтраком муж демонстрирует внимание и прекрасное отношение к Фреду и Армель. Сестренка буквально купается в его заботе.

Миса предлагает мне пирог, омлет и творог с ягодами. Я прошу её уйти и дать мне спокойно позавтракать.

Девица кланяется и, насупившись, удаляется на кухню.

— Зря ты шпыняешь Мису, — тихо произносит Кален Ормс. — Она старается тебе угодить, а ты ее обижаешь.

— Избавь меня от фальшивой заботы твоей шпионки, — грозно отвечаю я, — Будто я не понимаю, ради кого она так старается. Я прекрасно знаю, что она докладывает тебе о каждом моем шаге.

— Миса твоя горничная, — возражает Кален. — Она честная девушка, которая искала место службы, чтобы заработать себе на приданое.

— И совершенно случайно она оказалась сестрой твоего соглядатая Дорака, — язвительно парирую я, — Как удобно: брат служит мужу, а его сестра жене. Вот только я прекрасно могу обходиться без горничной.

— Ты графиня Лекрой и моя жена, тебе положено иметь горничную, — терпеливо объяснил Кален, — Так же, как и твоему брату положено иметь наставника, а сестре гувернантку.

— Мои брат и сестра прекрасно обходились без гувернеров и учились в обычной деревенской школе, — отвечаю я. — Ты перевернул их отлаженную жизнь с ног на голову.

— Фред наследник Лекроима и будущий граф. Он не может учиться в деревенской школе, — возражает дракон, — Как и Армель. Через несколько лет они будут представлены ко двору Императора Владоса и должны владеть соответствующими манерами. Дети должны обучаться у опытных педагогов и гувернеров.

— Зачем моему брату ехать ко двору? — резко спрашиваю я, — Он не стремится к этому, он любит землю, любит работать руками, а не кланяться и улыбаться фальшивым лицам. Он не хочет быть графом, генерал! Он хочет быть собой!

— Это не вопрос его желания, Надин. Это его судьба. Судьба, которую ты, как его старшая сестра, должна помочь ему принять. Лекроим нуждается в сильном наследнике, а не в деревенском мальчишке, — твердо говорит генерал Ормс, — И Армель… она должна стать достойной графиней, а не простолюдинкой. Их будущее, их положение в обществе, их безопасность — все это зависит от того, насколько хорошо они будут подготовлены.

Я сжимаю кулаки под столом.

— Их безопасность? Ты говоришь о безопасности, когда сам вырвал их из привычной среды, где они были счастливы и защищены? Ты думаешь, что двор Императора Владоса — это безопасное место для детей, которые не привыкли к интригам и лицемерию? Мы даже в Лекроим не хотели никогда возвращаться.

— Лекроим — это их дом. Это мир, в котором им предстоит жить, — спокойно, но твердо отвечает мой супруг, — И чем раньше они научатся ориентироваться в новых обстоятельствах, тем лучше. Я не хочу, чтобы они стали легкой добычей для тех, кто захочет использовать их наивность. Я хочу, чтобы они были сильными, образованными и уверенными в себе. Хочу, чтобы Лекроим стал богатым и процветающим графством. Хочу, чтобы наши дети росли в благодатном краю, не знали горестей и нужды.

— Ты хочешь сделать из моих брата и сестры послушных марионеток, — шепчу я, чувствуя, как голос дрожит от обиды, — Таких же, как ты пытаешься сделать из меня. И не мечтай дракон, общих детей у нас не будет.

Кален откладывает вилку и смотрит мне прямо в глаза. Его взгляд пронзительный, но в нем нет злости, лишь усталость и какая-то странная решимость.

— Я хочу, чтобы ты чувствовала себя в безопасности, Надин. Чтобы ты была защищена. Чтобы ты наконец-то осознала, что ты моя жена, — твёрдо говорит он, — Я не пытаюсь сделать из Фреда и Армель марионеток. Я пытаюсь помочь тебе понять, что мир, который ты пыталась создать для них больше не нужен. Они не крестьянские детишки, внуки травницы и племянники деревенской повитухи. Они наследники графства Лекроим. Фред и Армель вернулись домой и должны занять свое место в соответствии с их статусом.

— Как тебе удалось уговорить Императора Владоса сделать Фреда наследником Лекроима? — громко, спрашиваю я, — Ведь он незаконнорожденный бастард. Его матерью была простая горничная. Мальчик рос в положении слуги. А теперь он наследник графа Лекрой. Думаешь Фреду легко это осознать?

— Фред последний сын графа Филипа Лекроя, — цедит мой муж, — И да, я убедил Императора Владоса, что этот мальчик достоин быть наследником Лекроима, вне зависимости от его официального статуса. Фреду нужен опытный наставник, а также мужчина, который даст ему пример верной службы своему графству, Императору и интересам своей семьи.

— Интересам семьи или интересам Императора дракона? — интересуюсь я, — Хочешь, чтобы мой брат был верным псом Императора дракона? Вот только наши предки были магами. И Фред тоже маг.

— Фредерик Лекрой маг лишь на половину. И магический дар ему достался слабый, как и Армель. А у тебя он вообще похоже отсутствует, — отвечает генерал Ормс, — Фреду предстоит стать верным вассалом Императора Владоса. Война окончена Надин. Маги проиграли. Драконы победили. Эта война обескровила и практически уничтожила Лекроим, как и нелепые решения твоего отца и жестокость дяди Этьена.

— Наследник графа Лекроя… Думаешь, Фреду легко это осознать? — шепчу я, чувствуя, как внутри меня что-то надрывается, — Отец даже не признавал его. Он не готов к такой ответственности. Ему нужно повзрослеть.

— И это еще один грех твоего отца Надин, — яростно утверждает супруг, — Я всего лишь исправляю его оплошность. Фреду нужно учиться управлять людьми и графством. Ему придется многому научиться и осознать свою ответственность перед семьей и жителями Лекроима. Однако, у мальчика доброе сердце и острый ум. Он способный, а его происхождение позволило узнать всю изнанку жизни простых работяг и крестьян.

— Твоя беда в том Надин, что ты держишься за свои страхи и обиды, не замечая очевидного, — говорит дракон, — Ты не позволяешь Фреду повзрослеть. Ты думаешь, что оберегаешь его от бед и забот, но на самом деле ты лишаешь его возможности стать тем, кем он должен быть. Ты держишь его в тени, в то время как ему пора выйти на свет и принять свою судьбу. Со временем твоя забота, Надин, превратится в клетку, из которой Фред никогда не сможет вырваться, если ты не отпустишь его. Он не ребенок, он юноша, которому предстоит стать мужчиной, графом, лидером. И если ты не дашь ему эту возможность, ты совершишь ошибку, которая будет стоить ему будущего, а Лекроиму — надежды.

Кален Ормс выходит из-за стола, бросая салфетку на стул.

— И да, Надин я мечтаю, что, когда — нибудь ты подаришь мне детей, — оборачиваясь говорит он, — Ты моя Истинная, единственная для меня. И хотя ты отвергаешь мои и свои чувства, я знаю, что тоже не безразличен тебе.

— Ты, как и Фред, являешься наследницей Лекроима, но теперь ты моя жена. И ты хозяйка в этом доме, прими уже это.

— Убери от меня свою шпионку Мису, Кален! — резко прошу я, — Если ты считаешь меня хозяйкой, то уважай меня. Не навязывай свою волю, не выбирай за меня одежду и не приставляй своих слуг.

— Я думал, тебе понравятся эти платья, — опустив глаза, признается дракон, — Обычно женщины любят наряжаться. Я попросил госпожу Акслеву Леон подобрать для тебя наряды. Хотел тебе угодить, но видимо не угадал твои вкусы.

Значит, это моя подруга Акслева Леон шила эти платья. Интересно, сообщил ли мой муж ей, для кого они предназначены?

Нет, конечно, — шепчет внутренний голос. Кален Ормс не стал бы выдавать свои планы посторонним.

Супруг желает мне хорошего дня и уходит из столовой. Миса тенью скользит вдоль стены. Затем спрашивает, желаю ли я выпить ниса на террасе вместе с сестрой?

Я отправляю её на кухню, а сама опускаюсь на стул.

Я же так и не попрощалась с Акслевой Леон и её семьей, когда уезжала из Гарланда.

Раздраженно бросаю салфетку на стол. Аппетит пропал напрочь.

Наверное, стоит написать Акслеве письмо. А также нужно написать письмо для мастера Мартина Фишмана и сообщить, что теперь нужно отправлять деньги, вырученные от продажи повивальных инструментов и кровеостанавливающих зажимов в Лекроим. А еще мне нужно написать приглашение для Архона Лекроима. Мне срочно необходим его практический совет.

Через полчаса я усаживаюсь за секретер в библиотеке. Достаю лист бумаги, чернильницу и перо.

Опять зудит левое запястье. Я оттягиваю рукав желтого платья и вижу, что на запястье отчетливо проступил рисунок. Он напоминает пентаграмму внутри круга. Это метка истинности.

Я Истинная Калена Ормс. Теперь метка есть и у меня…