Глава XXXXXXIV. Тревоги и страхи

Утро начинается с нежного пробуждения. Мы с Каленом открываем глаза почти одновременно, и он, как всегда, тянется ко мне за утренним поцелуем.

Но в этот раз я не могу позволить себе просто наслаждаться моментом. На сердце лежит тяжесть, и я понимаю, что пора раскрыть мужу тайну о спрятанном серебре.

Несколько минут спустя я рассказываю Калену обо всем. Три дня назад управляющий шахтами, старый гном Алвин Мерниг, привез большую часть серебра в повивальный дом в деревне Ланвайр. Он попросил меня спрятать его, потому что не доверял Златану Рэю. И, как оказалось, его подозрения были вполне обоснованными.

— Господин Мерниг рассказал мне, что его друг Златан Рэй привозил на рудник какую-то магичку, которая явно является его любовницей, — взволнованно говорю я, — Именно дознаватель Тайной Канцелярии составлял маршрут для обоза, перевозившего серебро. Он знал количество охраны и весь путь.

Кален удивленно смотрит на меня, пытаясь осмыслить услышанное. А я добавляю, что эта магичка очень похожа по описанию на нашу гувернантку, Марину Леблан.

— Кален, кто эта женщина, откуда она? — тихо спрашиваю я, — Я знаю, что она как-то связана с женой дяди Этьена, Хедвигой Лекрой. Ты обещал ничего не скрывать от меня.

Кален, зажмурив глаза, словно готовясь к прыжку в неизвестность, и начинает свой рассказ…

Он знал, что Этьен Лекрой был как-то связан с поджогом замка год назад. Он желал смерти наследнице Лекроима, мне, своей племяннице. И он, и его супруга таинственным образом исчезли накануне пожара, и больше их никто не видел в Лекроиме. Гарт Краймс пустил по их следу лучших ищеек Тайной Канцелярии, но никаких следов Этьена и Хедвиги Лекрой они не обнаружили. "Милые" родственники словно испарились.

Прошлой осенью Кален случайно услышал историю моего покойного брата Жана Алена и его Истинной. Муж заинтересовался, кто же та магичка, расстроившая помолвку наследника Лекроима десять лет назад? И как она связана с Хедвигой Лекрой?

Тогда муж обратился за помощью к своему другу Златану Рэю, одному из лучших дознавателей в Большой Гардарике. Через несколько месяцев ему удалось разыскать в Санлисе Марину Леблан. И, как оказалось, это "сокровище", которое сейчас служит в нашем поместье гувернанткой моей сестры, было найдено в... дорогом борделе.

— Где? — рявкаю я, не веря своим ушам, — Ты привел в наш дом девку из борделя? Приставил к моей сестре такую гувернантку?

— Успокойся, Надин, — миролюбиво подняв руки, сказал Кален, — Знаю, выглядит не очень красиво, но это было необходимо.

— Немедленно объясни мне все, иначе я переверну все вверх дном, — снова рявкаю я грозно, — И тебе такую взбучку устрою...

Кален улыбается, слегка приподняв бровь, и говорит, что я выгляжу необычайно соблазнительно в гневе. Но я не позволяю ему увести разговор в сторону и продолжать льстить мне.

Муж, вздохнув еще раз, горестно продолжил свой рассказ.

Златан Рэй выкупил госпожу Леблан из борделя и оплатил ее долг перед хозяевами заведения. Он снял для нее небольшой дом, поселил отдельно, надеясь, что со временем она выведет его на след Хедвиги Лекрой и дяди Этьена. Оказалось, что сама Марина Леблан является двоюродной племянницей Хедвиги Лекрой, сильной черной ведьмы.

— Значит, она не просто гувернантка, а шпионка? — шепчу я, чувствуя, как по спине бежит холодок.

— Именно так, — подтверждает Кален, его взгляд становится серьезнее, — Златан использовал ее, чтобы добраться до Хедвиги. Он надеялся, что Марина, будучи родственницей, сможет вывести его на след дяди Этьена и, возможно, на их истинные мотивы. Но, как видишь, все оказалось гораздо сложнее. Эта магичка, которую описывал Мерниг, очень похожа на Марину. И если она действительно была с Златаном на руднике, то это значит, что госпожа Леблан не только знала о серебре, но и, возможно, смогла передать информацию Этьену Лекрою.

— Значит появление Одичалых в деревне, тоже не случайно? — делаю вывод я, — Думаешь мои родственники объявились? И что же им нужно? Они понимают, что Лекроим им больше не достанется. Родовой замок сгорел, а земли в упадке. А Император назначил наследником графства Фреда. Я же всего лишь твоя жена.

— Думаю им нужен не замок и уж точно не разорившиеся деревни, — мрачно отвечает Кален Ормс, — Их цель — порт Сангрина. Это самая западная граница Империи. Идеальное место для побега и возвращения в Большую Гардарику.

— А еще им требуется серебро, в качестве оплаты услуг наемников магов и Одичалые тоже не будут бесплатно работать, — шепчу я, предчувствуя грядущие беды, — Теперь, когда стало известно, что на руднике есть залежи серебра они не отступят.

С ужасом понимаю, что права. Дражайшему дядюшке и даром не нужен сгоревший замок, нищие деревни с крестьянами, с которых нечего взять. Да и титул графов Лекрой ему по большому счету тоже не сдался. Им нужен порт, чтобы промышлять контрабандой, провозить оружие, да мало что еще.

— Маги проиграли войну, на которую поставили все, — тихо говорит Кален, — Сейчас они пытаются спасти остатки своих богатств, так как власти более не имеют. Поэтому захотят побороться за Лекроим.

— Возможно, на этом стоит сыграть. Они захотят покинуть империю безопасным путем и уехать на юг, в Малую Гардарику, — с сомнением спрашиваю я, — Вот только зачем им там Одичалые? Пустынники их не примут. А те в свою очередь перебьют гномов и эльфов.

— Одичалые просто средство для устрашения мирных жителей Надин, — говорит муж, — Тупые твари, выполняющие за магов самую грязную и кровавую работу.

— Кален, ты доверяешь Златану Рэю? — тихо, но настойчиво спрашиваю я, — Уверен, что Марина Леблан не переманила его на свою строну?

Кален издает короткий смешок и отрицательно качает головой.

— Надин, скорее Марина Леблан перейдет на нашу сторону, чем Златан нас предаст, — уверенно говорит муж, — Знаю он кажется тебе резким и грубым, но он преданный и честный дракон. И ему можно доверять.

— А ты сам ему веришь? — настаиваю я, — Доверил бы ему нашу семью, как Рейфорду Икжби?

— Да, Надин, я бы доверил Златану наших близких, как и Рейфорду, — отвечает муж, — К тому же они сводные братья.

Я удивленно вскидываю брови. Воспитанный красавец с обходительными манерами Рейфорд Икжби сводный брат этого хама Златана Рэя?

Кален поясняет, что у Рейфорда Икжби и Златана Рэя один отец. Рауль Икжби, сын покойного коннетабля. Мать Рейфорда была магичкой аристократкой и законной женой Рауля Икжби. А мать Златана Рэя и его младшего брата Саймона была его Истинной, простой крестьянкой по происхождению. По сути дела, сын коннетабля, герцог Икжби много лет жил на две семьи. И это привело к страшной трагедии.

Теперь мне становится понятно, отчего Рейфорд Икжби так мягко разговаривал со Златаном Рэем, не реагируя на его подколки и откровенную грубость. Он действительно привязан к брату, и даже не скрывает этого, в отличие от самого Златана Рэя.

— Что будем делать с серебром? — мрачно спрашиваю у мужа, — Может стоить его перепрятать в более надежное место?

— Надин никому и в голову не придет искать пропавшее серебро в подвале повивального дома, — с улыбкой возражает Кален, — Заодно проверим на сколько честен Алвин Мерниг.

Если рассуждать логически, то Кален прав. О нахождении серебра знает этот недоверчивый гном, я, Миса с Софьей, немые слуги и мой муж. И этого более чем достаточно. Перевозка серебра может привлечь никому ненужные любопытные взгляды и вызвать множество вопросов.

— Марина Леблан сообщница Этьена Лекрой и тетки Хедвиги? — мрачно утверждаю я, — Наверняка у неё есть способ как передать информацию. Значит нужно либо перекупить её, либо запугать, чтобы она перешла на нашу сторону. Уверена Златан Рэй за эти месяцы подобрал к ней ключик.

— И мы скоро это узнаем, — тянется ко мне муж, — Ты невероятно притягательная, когда так воинственно настроена…

* * * * * * * * * * * * *

После обеда в повивальный дом обращаются за помощью три будущие роженицы из деревни Финистер. Я осматриваю каждую. Одной назначаю постельный режим и травяной сбор для снижения маточного тонуса.

Отправив Софью с провиантом в деревню Вилен для раненых, а сама спускаюсь в подвал, чтобы проверить спрятанное серебро. К счастью, все находится в целости и сохранности.

Вечером мы собираемся за одним столом за ужином. Златан Рэй ведет себя сдержанно, выглядит при этом напряженно и мрачно.

Неожиданно наш ужин нарушает внезапный приезд запыхавшегося гонца. Его появление предвестник тревожных новостей, принесенных из Сангрина.

Рыбаки, вчера с богатым уловом, решили углубиться в море, чтобы продолжить ловлю. Однако их планы были нарушены необъяснимым явлением. Внезапно, словно из ниоткуда, поднялась гигантская волна, которая не только выбила сети, но и опрокинула один из баркасов. К счастью, все рыбаки остались живы.

Дальнейшее продвижение в море оказалось невозможным. Неистовый ветер поднял бушующие волны, превратив море в неприступную стихию. Попытка одного из баркасов прорваться сквозь эту преграду закончилась неудачей: его с такой силой отбросило назад, что рухнула мачта. Испуганные рыбаки приняли решение вернуться в порт Сангрина.

Старейшины среди них утверждают, что выход в открытое море теперь закрыт невидимым барьером, а точнее магическим куполом, накрывшим огромную акваторию.

Возникает закономерный вопрос: кто обладает такой колоссальной магической силой, чтобы возвести подобное препятствие? Ответ очевиден — могущественный маг, или даже группа магов.

Мои личные познания о силе дяди не позволяют предположить его причастность к такому деянию. Фред говорил, что магия дяди Этьена сильна, но не настолько. Следовательно, Этьену Лекрою кто-то оказывает помощь. Но кто именно?

Тем временем в Сангрине царит паника. Весть о таинственном магическом куполе, разнесенная старыми рыбаками, быстро распространилась по порту, а затем и по всему городу. Жители охвачены страхом перед неведомой магической силой.

В воздухе висит напряжение, густое, как морской туман. Слова гонца, как камни, брошенные в тихий пруд поместья, разнеслись по комнатам, нарушая привычный уклад.

Магический купол. Это звучит как сказка, как древнее проклятие, но реальность, воплощенная в рассказе рыбаков, куда более пугающая.

— Если маги установили магический купол, то выход в открытое море отрезан, — мрачно констатирует факт Златан Рэй, — Лекроим отрезан от морской границы.

— Это нужно проверить, — громко отвечает Кален, — Пока рано делать выводы.

Похоже, я начинаю по-настоящему понимать, насколько серьёзна и опасна наша ситуация. Маги обнаружили, что большая часть украденного серебра — это всего лишь бесполезный хлам. Из-за этого у них не будет средств, чтобы платить наёмникам и Одичалым. Тогда они решили нанести ответный удар и перекрыть путь к порту. Теперь корабли, направляющиеся в Сангрину, не смогут причалить, а значит, станут лёгкой добычей для морских разбойников.

Мои родственники, которые когда-то считали эти земли своими, теперь видят в Лекроиме лишь шанс. Шанс воспользоваться слабостью Империи и её отдалёнными территориями, чтобы вернуть себе власть и влияние. Порт Сангрина — это не просто место на карте, это ворота. Ворота в Большую Гардарику, куда они мечтают вернуться, а также ключ к контрабанде и незаконной торговле, которые могут подпитать их амбиции и дать средства для дальнейших действий. Для продолжения тайной борьбы. Вот почему магам так важен Лекроим. А я с близкими оказываемся на пути их коварного замысла. Я и моя семья лишние пешки в большой игре магов…

_______________________________________

Дорогие читатели!

За последние дни на мою книгу и главную героиню обрушилось множество критических замечаний.

Моя героиня, как и любая реальная женщина, не является идеалом. Ее образ создан с намерением отразить сложность и многогранность человеческой натуры. В ее сознании существуют свои "тараканы" — те внутренние противоречия и особенности, которые присущи каждой из нас. Она недоверчива; это качество, сформированное жизненным опытом, которое, тем не менее, не мешает ей осознавать свою внутреннюю слабость. Однако, несмотря на эти черты, ее основополагающим мотивом является неудержимое стремление защитить свою семью. Этот инстинкт, этот глубоко укоренившийся импульс, движет ею в самых сложных ситуациях. Это не проявление идеальной силы, а скорее отчаянная, порой интуитивная борьба за тех, кого она любит.