Глава 17
Дианку с Юлькой разместили в гостевой спальне.
— Прости, но это единственное пригодное для ночевки место, — извинился генерал. — Когда живешь один, а в услужении у тебя лишь два скелета, то на особый уют рассчитывать не приходится.
Монолог был произнесен шепотом, а тера Орсман благополучно сгружена на кровать.
— Я бы на твоем месте ее немного раздел, — Андрэ смущенно кашлянул в кулак. Да, он бы ее раздел! Но приличия этого не позволяли. А хочет он жениться или нет, тер Грэйв еще не решил. Да и девушка может быть против. — Если она проснется, приходите обе пить чай. А если нет, то приходи одна. Ты явно заслужила не только чая, но кое-чего покрепче.
— Вы имели в виду тортик? — Дидишка наивно похлопала глазками. Шоколадные торты со взбитыми сливками и черносливом были ее слабостью. — Я очень люблю «Южный берег».
Она, конечно, прекрасно поняла, что под словом «покрепче» понималось нечто иное. Только генерал явно горел желанием ее отблагодарить, ведь он стал на шаг ближе к своей мечте. А девушке нужно был обязательно заесть стресс. Что там происходило с тером Бакстомом? Грэйв успокаивал, что все будет хорошо. Но она до конца боялась расслабляться и поверить в это, словно от ее переживаний что-то могло улучшиться.
Генералу же ничего иного не оставалось, как вызвать старшего Оссиса и отправить его в ближайшую кондитерскую. Хозяин лавочки уже привык к странному слуге генерала и не шугался его.
Дианка тем временем сняла с подруги корсет, благо он шнуровался спереди и проблем не вызвал. Стянула и повесила на стуле юбку, стащила башмаки. Юлька даже не шелохнулась, словно на нее наложили сонное заклятие. Тера Дэйв даже решила, что без генерала здесь не обошлось. Но, посчитав, что на ее сомнительные прелести он точно не позарится, тем более что его-то нога еще не была восстановлена, а торт ждет, умылась, переплела волосы и пошла искать столовую.
Андрэ уже сидел за столом, когда она спустилась. Перед ним стоял нарезанный на кусочки торт, пузатый чайник сиял медным боком, а Оссис в фартучке и наколке на резиночке, прилепленной на голый череп, разливала чай по чашкам и при этом не умолкая тараторила:
— Вы знаете, как мои ножки понравились Малышу? — просила она у хозяина.
— А малыш это у нас кто? — уточнил Грэйв.
— Как кто? Оссис старший, — пожала косточками скелетина. — Я же уже с ножками, — он кокетливо приподняла край фартука, демонстрируя идеальную ногу, правда без ногтей на пальцах. — А он еще нет. А вы мне волосы сделаете? Только длинные, чтобы до пояса. Чтобы я их могла распустить, а они так и рассыпались по моим плечам.
— Сделаю, — обреченно вздохнул генерал.
— Ой, тогда я Малышу похвастаюсь! — и даже не долив чай в Дианкину кружку, унеслась ко второму скелету.
— Прости ее, — грустно улыбнулся Андрэ, — у нее слишком много сегодня переживаний, она не может совладать со всеми эмоциями.
А Дианка внезапно поняла, что тоже не может совладать с эмоциями. И, удивив саму себя громко всхлипнула. Затем стыдливо вытерла слезы тыльной стороной ладоней, похлопала глазами и тихо попросила:
— Извините меня пожалуйста. Я обычно не плачу.
— Он тебе так сильно нравится? — с полуулыбкой спросил генерал, не уточняя о ком идет речь.
— Да, — прошептала она краснея. — Только вы ему не говорите, ладно?
— Хорошо, — согласился он, откусывая кусок торта и закрывая от наслаждения глаза. — Странно, почему я раньше «Южную ночь» не пробовал?
— Может от того, что это самый дорогой торт? — робко уточнила Диана.
— Вряд ли, — усомнился генерал. Дальнейшее чаепитие продолжилось молча.
* * *
Неожиданно раздался шум в наушниках, лежавших неподалеку в Юлькиной сумке, которую она бросила на кухонном подоконнике. Андрэ с Дидишей подскочили как ужаленные и, не сговариваясь, подлетели к источнику звука. Сначала шел треск, а затем раздался голос Бакстома:
— Девочки, генерал, вы меня слышите? — звук шел слабый. Видимо, расстояние все же сказывалось, а возможно не месте его заточения стояли какие-то магические глушители. — Выхожу на связь второй раз, так как не знаю, слышите вы меня или нет. Если что еще раз постараюсь выйти утром.
— Он нам сообщение посылал, а мы чем занимались? — гневно сдвинула бровки Диана.
— Готовились к визиту во дворец, — пожал плечами Грэйв.
Дианка вспомнила вихляющую походку Оссис и непроизвольно хихикнула.
— Тш-ш, — осадил ее генерал. Рихард продолжил говорить:
— Я закован магическими наручниками. Сам выбраться пока точно не смогу. Возможно, что-то со временем придумаю. Надеюсь, что Майзе от меня ничего больше кроме титула не нужно. Отец ими пусть пока особо не разбрасывается. Постараемся найти другой выход.
— Отец? — тера Дэйв удивленно вскинула бровки.
— Отец, — утвердительно кивнул Андрэ. Он решил, что девушка рано или поздно об этом все равно узнает. Даже если его величество запретит жениться своему бастарду на низшей дворянке, до нее отголоски все-равно донесутся. Хотя, Бакстома этот факт точно не остановит.
Дианка больше ничего не спросила. Эта информация ее просто оглушила. Раз в жизни она была готова влюбится, а мужчина оказался фактически наследником престола. У его величества Арнольда VII кроме него были две законные дочери. Только девушки годились лишь на то, чтобы их выгодно выдать замуж в соседние королевства для укрепления дружеских связей. Старшей было 18, младшей, кажется 16. И после такого перерыва ее величество вряд ли собралась бы рожать в третий раз.
Бакстом же сообщил, что выйдет на связь в 7 утра. Возможно, к тому времени что-то прояснится.
— Что ж, пошли спать! — предложил генерал. — Утро вечера мудренее, как говорят умные люди.
Тера Дэйв с ним согласилась и отправилась в спальню, где делила ложе с подругой. Благо оно было королевским, и девчонки друг другу совсем не мешали.
Утром Юлька проснулась первой. Она заснула раньше остальных и к этому времени успела выспаться. Немилосердно ткнув в бок Диану, шепотом спросила:
— Дидиш, это мы где?
События вчерашнего дня на фоне трагедии с Бакстомом ее напугали. И сейчас она не знала на что подумать.
— У генерала мы ночуем, спи! — сладко зевнув, Диана перевернулась на другой бок и сильнее завернулась в одеяло.
— У генерала? — Юлькин вопрос скорее был риторическим. Подруга с ней явно разговаривать не собиралась.
Только вот выспаться им не дали. Сначала за порогом комнаты раздался непонятный шум. Дианке пришлось тоже открыть глаза и затаиться.
— Это что там? — шепотом уточнила она у лежащей рядом Юлии.
— Я почем знаю! — тихо ответила та, но на всякий случай активировала на кончиках пальцев боевое заклинание. Особо мощью оно не обладало, но отвлечь врага при необходимости могло. Диана, глядя на подругу, скатала энергетический шарик с детским поносом. Другого оружия в ее магическом арсенале просто не водилось.
Тут дверь в покои резко отворилась и голос генерала произнес:
— Они здесь, ваша светлость!
Девушки дружно натянули одеяла повыше, не представляя, кто ломится к ним в такую рань. Но заклинания бросать передумали. Генерал играл на их стороне.
* * *
— Юленька, как ты так могла, девочка моя? — вопрос задан был голосом тера Орсмана.
— Дядя, как так? — уточнила Юлька испуганно, высунув нос из-под одеяла.
Тер Орсман, убедившись, что племянница действительно здесь, как ему доложили соглядатаи, уже не стесняясь влетел в комнату, гневно оглядываясь по сторонам и раздувая ноздри, словно он был породистым жеребцом. Увидев такую картину, тера Орсман решила больше ничего не говорить. По опыту знала, что может выйти себе дороже.
А глава королевского сыска уже переключился на генерала:
— Тер Грэйв, вы же уважаемый человек в королевстве. Как вы как могли поступить таким образом? — казалось, что из него сейчас посыплются искры. Причем не в переносном, а прямом смысле. Было видно, что дядя еле сдерживает разбушевавшуюся магию. К сожалению, возраст уже давал о себе знать.
— А что не так? — Андрэ вопросительно выгнул свою золотую бровь. — Как видите, девушка спит в другой спальне. Я никакого вреда ей не причинил. Мы просто вчера очень долго работали, и я решил, что безопаснее будет Юлии переночевать здесь, чем идти куда-то в темноте. Из меня сейчас защитник не очень, — он потряс в воздухе своей костяной ногой и скромно так потупил глазки.
— И кто это может доказать? Моя племянница в вашем доме и без сопровождающей, у вас совсем нет слуг! — не отступался тер Реган, бросая хмурые взгляды в сторону кровати, на которой спали девушки. Только Диана благоразумно нырнула под одеяло и носа пока не казала. Не хотелось ей попасть под горячую руку Юлькиного дядюшку.
Но после его последнего обвинения поняла, что пора явить себя под грозные очи тера. Сопровождающая из нее была так себе, хотя возраст и позволял. Но лучше ей быть, чем бросать подругу на растерзание. Только сделать она это не успела. Неожиданно подала голос непонятно откуда взявшаяся Оссис:
— Как это нет слуг? А я что по-вашему, пустое место? — глаза скелетины возмущенно горели зеленоватым светом. Видимо, генерал заложил в ней такую функцию. Голый череп украшала шерстяная повязка со смешными кроличьими ушками, а на плечевые кости был небрежно наброшен шелковый пеньюар, ходивший в моде в прошлом столетии. Халатик был распахнут, поэтому первое, что бросилось в глаза теру Орсману были две стройненькие женские ножки, которые заканчивались совсем не тем, чем обычно заканчиваются женские ноги.
— А это кто? — почтенный служитель короны испуганно округлил глаза. — Что за чудо некромантское?
— Да, я чудо! — Оссис кокетливо выставила правую ногу вперед. Понятно, что соблазнять начальника королевского сыска она не планировала. Но часто замечала за барышнями такое движение и очень мечтала его повторить. И ее звездный час настал. — Только не некромантское, а искусственно выведенное!
Диана поняла, что тянуть дальше некуда и вылезла из-под своего укрытия со словами:
— Тер Орсман, Юлия здесь не одна. Я же с ней!
Тер оторвал взгляд от созерцания женских ножек и глубокомысленно вздохнул:
— Доброе утро, Диана! Если его еще можно таким назвать, — с видом великомученика покачал головой. — Только боюсь, что не ты, не это, — перевел взгляд на скелетину и снова завис на ногах, — не являетесь надежной дуэньей для моей племянницы.
— Хотя, — его взгляд недобро сверкнул, оторвавшись от Оссис, и перебежал от Дианы к Андрэ и обратно. — Если тера Дэйв окажется замужней дамой, то Юлия вполне может приезжать к ней в гости с ночевкой.
Орсман ничего не имел против генерала. Он был родовит и богат. Да только старый лис совсем не хотел неволить любимую племяшек и отдавать ее инвалиду. А девушки и генерал в свою очередь правильно истолковали его взгляд и дружно выдохнули:
— Нет!