Глава 18

Тер Орсман даже крякнул от такой слаженности в действиях. Похоже, Диана на руку и сердце генерала не претендует. И генерал ее в свои планы не внес. Тер Грэйв был известен своей любовь к планированию и нежеланию жениться. В определенных кругах даже шутки на счет этого ходили. Когда в прошлое ранение его привезли в госпиталь, молоденькая медсестра, не узнав генерала, заполняя на него карточку, уточнила:

— Раненый, вы женаты?

На что Андрэ ответил:

— Нет, что вы, это в меня шрапнель попала.

И вот сейчас это старый вояка явно понимал, чем рискует, оставляя у себя двух адепток академии на ночь. Тогда на кого он положил глаз? Неужели на Юльку? Но чем грозит ее упрямое «нет»? Хотя, из Грэйва вышел бы неплохой зять, несмотря на все его недостатки.

— Генерал, вы что так яро отрицаете? — Реган растянул губы в змеиной улыбке. Это улыбка у начальника королевской безопасности была отрепетирована годами.

— Понимаете, тер Орсман, — Андрэ неожиданно покраснел. — Мы с Дидишей, вернее терой Дианой восстанавливали мне ногу.

Что греха таить, тер Грэйв сильно расстроился, услышав от Юлии решительное «нет», даже не разобравшись кому и зачем оно было адресовано. Он уже выстроил план в голове, как выпутаться из столь щекотливой ситуации. Даже не отрицал женитьбу. И вдруг все пошло не по плану.

— И где же твоя восстановленная нога? — черная бровь сыскаря удивленно взмыла вверх, упираясь взглядом в кости, торчавшие из-под закатанной штанины. Реган посчитал все-таки это зрелище неприятным и мысленно удивился, что девчонки спокойно его переносят.

— На Оссис, — тихонько пискнула Дианка, поддерживая подельника. — Это процесс не быстрый. Мы только на ней успели натренироваться, чтобы сегодня восстановить ногу теру генералу.

Орсман вспомнил две стройные ножки, прикрепленные к костям таза и протянул:

— Да-а, те ноги я успел заметить. Только при чем здесь моя племянница?

— Но нельзя же одинокой девице оставаться наедине с холостым мужчиной, — тяжело вздохнула Юлька, словно обвиняя дядюшку в тупости. — Ты же сам только что об этом говорил. А Диана помогла теру Грэйву разобраться в ошибках, которые он до этого совершал.

О целительских талантах подруги его племянницы сыскарь был наслышан, поэтому не удивился. Его смутил другой факт:

— Тогда объясните мне, к чему такая спешка? Почему восстановлением конечностей вы занимались ночью? Вам что дней мало? — тер Орсман начал по привычке ходить взад-вперед по девичьей спальне.

— Мне необходимо срочно попасть на прием к его величеству, — снова смущенно кашлянул генерал. О том, что Андрэ король отказывается принимать без протеза, Орсман тоже слышал.

— Два года терпел без проблем, — поморщился старший мужчина. — А тут вдруг приспичило?

— Да, — вздохнул генерал, а девчонки грустно закивали ему в такт. — У нас Бакстома украли.

— Что-о-о? — Орсман поперхнулся воздухом. — Как украли? Когда украли? Кто украл?

— Предположительно Майза. Она хочет получить себе настоящий титул. Поэтому в ближайшее время ожидается ее шантажирующее письмо его величеству, — терпеливо объяснил сыскарю Андрэ. Кем доводится Бакстом монарху для сыскаря секретом не было.

— Что же вы раньше молчали? — тут же взвился Орсман и стремглав бросился к дверям. Но затем на секунду притормозил и бросил на прощание:

— А вы, Грэйв, подумайте, на которой из девиц женитесь. Тогда о вашем проступке я не доложу его величеству.

* * *

После столь стремительного ухода главного сыскаря и его последних слов, в комнате наступила тишина, казалось, что если муха пролетит, то шуршание ее крылышек станет громом среди ясного неба. Генерал перевел взгляд с одной девицы на другую и задержался на лекарке.

— А может не нужна ему племянница тера Орсмана? Проблемы с ней одни, — подумал он, слегка прищурив глаза и разглядывая Диану. — Лекарка, конечно, тощая и длинная, но зато какая талантливая. Помогла решить ему задачу, над которой он бился целых два года. И разгневанного папаши за ее спиной не стоит.

Затем склонив голову набок, прищурился сильнее, словно примериваясь. Дидиша словно прочла его мысли и торопливо высказалась, не таясь:

— Тер Грэйв, я вас не люблю и замуж не пойду, — терять ей, впрочем, было нечего. Сейчас она говорила абсолютную правду.

— Даже так? — протянул Андрэ, выгнув вопросительно бровь. — И что вас смущает в моей кандидатуре? Ногу мы восстановим с вашей помощью. Я достаточно молод и богат.

— Простите, — смущенно хихикнула девушка, — но вы просто не в моем вкусе. Я предпочитаю брюнетов с голубыми глазами и ростом вас повыше.

— А то скажет мне тера Орсман? Вы тоже брюнетов любите? — он с усмешкой посмотрел на свою тайную страсть. Но по ее растерянному виду понял, что девушка ничего не поняла и неожиданно сильно покраснела. — Вы согласны выйти за меня замуж?

Юлька, честное слово, не знала, что отвечать в таком случае. Тер Андрэ с одной стороны ей нравился. И замуж за него выйти она была не прочь. Но с другой, кто же так предложения делает?

— Генерал, вы хоть представляете, как это все сейчас обставили? Неужели думаете, что хоть одна нормальная девица согласится после такого предложения выйти за вас? — теперь она с прищуром смотрела на него, уперев руки в бока.

— А что я сказал не так? — генерал растерялся. Ему никто и никогда не отказывал. Обычно он сам с трудом отбивался от потенциальных жен.

— А то, — Юлька погрозила ему пальчиком, — что мы не абы какие девицы. И выйдем замуж по любви, а не по приказу моего дядюшки. А вы ни одной из нас даже в симпатии не признались!

— Я могу! — тут же решил поправиться Андрэ.

— Ну уж нет, — на этот раз подала голос Дидишка. — Сначала Рихарда найдем, а потом про женитьбу будем думать. Дядя Реган подождет.

— Хм, дядя Реган, — покачал головой генерал. — Он, возможно и подождет, а вот…

Договорить Андрэ не успел. В эту же секунду раздался стук в двери, и грозный голос произнес:

— Именем короля Арнольда VII откройте!

— Оссис, открой двери! — приказал хозяин дома. Скелетина, тут же появилась из-за шторки и невозмутимо пошла к дверям.

— Молодые люди, вы что-то хотели? — проворковала она, разглядывая мужчин, стоящих перед дверью.

«Молодые люди» застыли при виде двух женских ножек и оскалившегося в подобии улыбки черепа. Затем старший все же отмер и извиняющимся тоном пробормотал:

— Нам бы тера Грэйва… поговорить!

— Дорогой, это тебя! — пропела Оссис и запустила мужчин в дом. Те зашли в полутемный холл и замерли в нерешительности. Андрэ с девушками наблюдали всю эту картину из-за балюстрады второго этажа.

Генерал весело хмыкнул, изобразил, что подкручивает несуществующие усы. И нарочито громко топая костяной ногой начал спускаться по парадной лестнице со словами:

— Вы что-то хотели… «молодые люди»?

— Эм-м, — растерялся начальник стражи. Но потом собрался и на одном дыхании выпалил:

— Его величество просит вас и ваших гостий сочно явиться к нему. Для перемещения мы выдадим вам кристалл перехода.

— Отлично, — кивнул генерал, — давайте его сюда.

Благо, девчонки успели кое-как одеться. Он позвал их, и все трое исчезли в мареве портала, оставив растерянных охранников в холе дома под бдительным присмотром скелетины.

* * *

— А, явился, голубчик? — с такими словами встретил генерала Арнольд VII. — Изволь ответить, ты куда моего наследника дел?

Девчонки сначала растерялись. Им обеим ни разу не доводилось видеть короля в живую, да еще так близко, на расстоянии вытянутой руки. Удивительным было то, что монарх оказался обыкновенным мужчиной среднего роста с усталым лицом и отвислым подбородком пожилого человека. На парадных портретах и монетах он выглядел несколько иначе. Да и в магсети его величество всегда показывали только с выгодного ракурса.

Генерал же теряться не стал, а легко поклонился и прищелкнул каблуками, как и полагалось по дворцовому этикету. Глядя на него, Юлька с Дианой присели в глубоких реверансах.

— А это у нас кто такие? — король скривившись перевел взгляд на подруг. — Твои сообщницы, Андрэ?

Юлька в силу своей горячности не могла позволить кому-то, даже если он король, плохо про себя думать и записывать в соучастники преступления. И уже набрала воздух, чтобы начать оправдываться и объяснять, что по глупости втянула тера Бакстома в это ставшее в миг небезопасным приключение.

Диана же, как более холодная и расчетливая, поняла, что если тера Орсман сейчас наговорит лишнего, то и дядюшка не поможет. Они все втроем могут угодить в королевские казематы. Поэтому спешно дернула подругу за руку, отвлекая от неподходящего желания. Это секундной передышки хватило на то, чтобы Андрэ начал говорить первым:

— Ваше величество, а с чего вы взяли, что мы повинны в похищении Рихарда?

Юлька снова дернулась, не понимая, почему тер Грэйв не расскажет королю всей правды. Дианка снова ее тормознула.

— Потому, дорогие мои, что вы последние, с кем видели моего сына. С кем вы сотрудничаете и на чью разведку работаете? — глаза короля угрожающе сузились. И в один миг Арнольд из дедушки превратился в опасного хищника. У Юльки, после взгляда на него, пропало желание распускать язык. И она с благодарностью посмотрела на подругу, отдавая первенство в разговоре Андрэ. Он все-таки был более опытным в дворцовых интригах и более взрослым среди них.

— Ваше величество, я всегда преданно служил королю и Отечеству! Получил в бою тяжелое ранение. Неужели после этого высчитаете, что я смогу вас предать? — возразил Андрэ. Он пока оставался невозмутимым и внимательно сканировал окружающую обстановку, пытаясь понять, не шутит ли хозяин кабинета. Но, увы, смеха в его глазах не было.

— Что за девчонки с тобой? — сухо, но не агрессивно, уточнил король.

— Тера Дэйв, талантливая лекарка. Пытается мне помочь восстановить раненую ногу.

Дидиша тут же присела в легком книксене, обозначая себя.

— И как успехи? — спросил король, взглядом показывая на раненую ногу в сапоге. — Сними, похвастайся!

— Пока нечем, ваше величество, — Андрэ покачал головой. — Мы сделал ноги лишь моей прислуге Оссис.

— Ладно, потом покажешь, — нехотя кивнул король. Но своим ответом подарил надежду что не все так плохо. — Вторая кто?

— Юлия Орсман! — поторопилась представиться Юлька.

— Хм, и какое отношение вы, тера Орсман, имеете к нашему теру Регану?

— Он мой дядюшка! — Юлька постаралась улыбнуться как можно более привлекательно, продемонстрировав свои белоснежные зубки.

— И главный конкурент моего сына! — тут же обрезал ее король.

— Выскочка! — лишь обессиленно прошипела Диана.