Глава 20

Чего только не сделаешь ради любимого мужчины? Даже замуж за него выйдешь… Иногда судьба преподносит нам и такие насмешки.

Свою свадьбу тера Дэйв представляла как-то иначе. Но вышла как вышло. Она стояла рядом с Аскольдом VII, изображавшим жениха, и девушку не покидало чувство, что замуж она выходит не за Бакстома, а за этого достаточно пожилого мужчину. Юлька с Андрэ стали свидетелями на столь странном бракосочетании. И особой радости на их лицах Диди тоже не видела. Юлька, пока стояла рядом, все время грызла указательный палец на правой руке. Это было высшее проявление ее нервозности. Правда, в отличии от теры Орсман, Грэйв выглядел спокойно. Он прекрасно знал о возможности брака по доверенности или приказу родителей. У них был именно второй случай, который не практиковался уже много лет. Но из законодательства еще убран не был. И генерал был практически уверен, что этот фиктивный брак друга обязательно перерастет в настоящий. Если, конечно, Рихард спокойно переживет такой неожиданный подарок судьбы от собственного папаши, с которым и так у них отношения искрили и трещали по швам.

Король прочитал положенные слова вступления. Заем произнес клятву мужа, заставив Диану повторить текст со стороны жены. Бедная девушка послушно повиновалась и исполнила требуемое. Следом Аскольд полоснул бедняжку кинжалом по руке и окропил ее кровью ритуальную чашу. Дидшка лишь поморщилась, перенося экзекуцию. Наверное, когда это делают влюбленные, на ритуал смотришь другими глазами и чувствуешь единение душ и сердец.

А на этой свадьбе по понятным причина крови мужа в чаше не было. Но чтобы ритуал все же прошел, его величество кинул в брачный сосуд парочку волос сына. Аскольд оказался неожиданно сентиментальным и хранил первую прядь первенца.

Когда обязательные действия свершились, а финальная точка так и не проявилась, монарх заглянул в шпаргалку, которую держал перед собой и нахмурился. Он растерялся, не зная, как поступит дальше. Для него это оже был первый подобный брак.

— Ваше величество, что там написано? — полюбопытствовал генерал. — Ритуал нужно завершить, иначе все действия будут зря.

— Тут написано:«Можете поцеловать жену первым супружеским поцелуем», — растерянным голосом сообщил будущий свекор. Целоваться со снохой в его планы не входило.

— Вы же целовали дочерей перед сном? — первой нашлась Юлька. Это была единственная скупая ласка, которой одаривал ее дядя Реган. — Вот также Дидишу и поцелуйте.

Его величество тяжело вздохнул, аккуратно взял голову девушки в свои ладони и прикоснулся губами к ее лбу. В этот же миг Дианка громко охнула, прижав к себе левую руку. А затем, заметив обращенные на не взоры, сначала сама посмотрела на запястье, а затем показала его присутствующим. Там красовалась серебристая королевская лилия.

— М-да, — задумчиво протянул король. — Она должна стать золотой после консуммации. Только здесь я уже помочь не смогу. Будем надеться, что эта прохиндейка Майза не разбирается глубоко в регалиях и символах монархии.

— Только и остается в это верить, — хохотнул генерал, понимая, что Рихард желал бы сам консуммировать свой брак.

* * *

А в это самое время тер Бакстом с понурым видом сидел в своей импровизированной темнице. Перед ним с важным видом вышагивала туда-сюда Майза, при этом кокетливо поправляя глубокое декольте, стараясь привлечь к нему внимание.

Только Рихард с удивлением отметил, что эти самые вдающиеся прелести его совершенно не прельщают. Реакция нормального здорового мужчины отсутствовала напрочь.

— Дорогой мой, — вещала Майза, — наилучшим решением всех проблем будет женитьба.

Он поднял на девушку удивленный взгляд. На кого она ему намекает?

— На мне, — резюмировала дама, правильно истолковав его немой вопрос. — Твое согласие, впрочем, не требуется. Его величество свое благословение уже дал. Я же получу вожделенный титул и, в общем-то, неплохого мужа.

Тер Бакстом только хмыкнул. Будущий король — неплохой вариант? И очень интересно, когда же это отец успел благословить ее деяния? Он знал, что без жены никогда не станет настоящим наследником. Неужели Аскольд II опустился так низко, что готов женить его на местной шлюхе? Но пока мужчина молчал, слушал не перебивая, боясь что-то опустить из ее разглагольствований. Майза же говорила и говорила, строила воздушные замки и расписывала их совместную замечательную будущую жизнь.

Рихард уже успел пожалеть, что не повелся на ее первоначальный шантаж и не попросил отца дать ей титул. Но затем, усмехнувшись про себя, решил, что требование женитьбы все равно последовало бы. Только предлог был бы другим. Слишком лакомый кусочек, чтобы от него отказываться.

Неожиданно на него нахлынула жуткая тоска. Он вспомнил Диану, ее лучистые глаза, ямочки на щеках и стройную фигуру. Перевел взгляд на рыхлое тело хозяйки его тюрьмы, посмотрел на колыхающиеся в такт шагам груди и понял, что ни за что и никогда на ней не женится. Хотя бы потому, что как женщина она его не привлекала. От слова «совсем». Как известно, женщина без малейшей симпатии для мужчины не существует. Или придется слишком много выпить. Только для этого потребуется очень большое количество коньяка.

А вслед за тоской еще более неожиданно обожгло запястье. Он тут же забыл про Майзу. На коже прямо под прозрачным магическим обручем, сковывающим магию, медленно начала проступать серебристая лилия. Рихард не поверил собственным глазам. Он женился? Но когда и на ком? Неужели эта мерзавка все успела подстроить?

— Стоп! — скомандовал он.

Женщина не успела озвучить очередную мечту и так и замерла с открытым ртом. Затем все-таки подняла челюсть и развернулась в его сторону:

— Ты что-то сказал, дорогой?

— Левую руку покажи! — хмуро велел он ей.

Майза, не чувствуя подвоха и уповая на силу магии, кокетливо протянула ему ладонь. Она решила, что Рихард покорился и просит руку для поцелуя. Только почему левую? Он же развернул ее запястьем вверх и внимательно посмотрел на чистую кожу.

— Не замужем! — констатировал мужчина.

— Естественно! — пожала плечиками Майза. — Мы же пожениться еще не успели.

— А я, видишь ли, женат! — и с гордым видом он продемонстрировал свое запястье. С тем, кто стал его женой, разберется позже. Понятно, что без участия отца здесь не обошлось. Доверенности он никому не давал. И лишь он, как родитель, мог провернуть такую авантюру.

— Как женат? Когда женат? — женщина растерянно захлопала глазами. Ее великолепный план с треском провалился. — Он же обещал!

* * *

— Когда он второй раз выходит на связь? — уточнил его величество, после того, как они вернулись из храма. — Интересно, он понял, что уже женат или нет? И помог ли ему этот факт?

Если первая часть вопроса предназначалась всем присутствующим, то вторая половина скорее была риторическими вопросами. Понятно, что никто, кроме Бакстома ответить на них не мог.

— Обычно в полдень, — со вздохом ответила Диана. Она еще по понятным причинам, не ощущала себя замужней женщиной и не надеялась когда-нибудь это ощутить. Как-то все было запутано и непонятно. Тера Дэйв отдавала себе отчет, что будущей императрицей ее никто не видит. Там наверняка есть другие более достойные кандидатуры. И, вообще, не зря говорят, что у монархов любви не бывает. Они, бедные, женаты на своем государстве. А наследников им рожают выгодные жены, которые укрепляют связи между странами. Интересно, она когда-нибудь сможет кому-нибудь рассказать об этом факте своей биографии? Наверное, хотя бы перед смертью в окружении внуков и правнуков выдаст этот занимательный факт. Только почему грустно и хочется плакать? Вот так с исполнением желания рушатся мечты. Парадокс без объяснения.

Часы приближались к полудню. Компания расселась за круглым столом в кабинете Аскольда VII и стала ждать. Ровно с боем часов в наушниках раздался треск, а затем усталый голос Рихарда произнес:

— Здравствуй, отец! Я так понимаю, что без твоего участия здесь не обошлось. Иначе брачная вязь не появилась бы на моем запястье. Спасибо, что не позолотил ее, — кого «её», девчонки не поняли. А мужчины усмехнулись: король ехидно, генерал с облегчением.

— И очень интересно, что ты там наобещал Майзе? Я в принципе не удивлен и даже предполагаю, что мое похищение организовано ни кем иным, как тобой. И что ты предполагал, что я на ней женюсь? Только куда бы потом ты дел несчастную девицу? Не думаю, что шлюха и торговка краденым устроила бы тебя в качестве снохи. Хотя, зная твой характер, церемонится ты бы с ней не стал.

Судя по помрачневшему лица Аскольда, Андрэ понял, что Рихард попал в точку. А вопрос Юльки:

— А куда бы вы ее дели? — вызвал лишь хмурые улыбки на мужских лицах. Ответ никто не стал озвучивать, стараясь сберечь девичью психику. И если тера Дэйв была неизвестной никому лекаркой, то за терой Орсман стол слишком влиятельный в королевстве человек. Проблемы королю были ни к чему. Он уже начал строить планы, как разведет сына с Дианой, пообещав ей хороший куш, если она не будет иметь глупости возражать против этого.

Только тер Бакстом неожиданно сам разрешил этот вопрос к удивлению и пока непонятной радости Дианы.

— Надеюсь, меня женили на тере Дэйв? У Андрэ должно было хватить ума сделать именно так, а не иначе. Свою теру Орсман он вряд ли отдал бы на заклание.

Эти слова вызвали розовый румянец на щеках обеих девушек. Вот так мужские тайны становятся достояние общественности.

Тем временем Рихард продолжил монолог:

— Отец, имей в виду, если с головы Дианы упадет хоть один волос, ты об этом пожалеешь. Ты знаешь, что у меня есть определенные рычаги давления и я их обязательно применю.

На этом связь прервалась. Все дружно посмотрели на растерявшуюся в конец Диану. А затем его величество ворчливо добавил:

— Чего расселись? Пошли, сноха, Риха вызволять надо.