Глава 21

— Как вызволять? — генерал не привык бросаться в бой на авось. Он был хорошим стратегом и тактиком и должен знать первоначальный план наступления.

— Рано ты, Грэйв, ушел на покой! — покачал головой его величество. — Нынешняя молодежь и спрашивать бы не стала. Им бы только на лошади скакать да шпагой махать!

— Если кто-то забыл, — криво усмехнулся генерал, — то напоминаю: я не уходил. Вы же меня и попросили, посчитав мое ранение несовместимым с командованием армией.

— Я поторопился, — Аскольд VII пожал плечами, словно вопрос стоял о том, что подавать на обед. И он всего лишь отказался от нелюбимого, но полезного блюда. — Обратно пойдешь?

— Я подумаю. Но сейчас, прежде, чем мы пойдем спасать Рихарда, вы нам все расскажете, как на духу. При чем здесь Майза и зачем вы решили женить сына на этой дамочке, — скривился Андрэ, давая понять, что не горит желанием снова возглавить императорскую армию.

— И мы никуда не пойдем, пока вы нам все не расскажете, — Диана совершенно неожиданно встряла в разговор, потом сама испугалась. Но следом решила, что она самый заинтересованный человек в этой компании. Не гоже будущей императрице, даже временной, тушеваться. Поэтому лишь гордо вздернула подбородок и сложила руки на груди.

— О! А девочка-то с характером, — усмехнулся император. — Что ж, приятно видеть, что вкус моего сына не так уж дурен, как показалось на первый взгляд.

Дианка покраснела от такого неуклюжего комплимента. А тер Грэйв, поняв, что все ушли от основной темы разговора, напомнил:

— Ваше величество, мы ждем объяснений!

— А может… — стал юлить тот, подтверждая, что не все чисто в его планах.

— Никаких «может», — нахмурился Андрэ. — Рихард пока жив здоров, и судя по его докладу, ему пока ничего не угрожает. Пятнадцать минут потерпит. А мы ждем объяснений.

— Да что тут объяснять? — вставший уже было император со вздохом опустился обратно в кресло. — Мне нужен преемник. Имея во дворце три бабы, простите, женщин, толку от них никакого.

— И что? — Юлька как всегда не вытерпела и уточнила.

— Да ничего, — с усмешкой посмотрел на нее его величество. — Наследников я могу иметь хоть миллион, только порядковый номер не забывай ставить. А вот преемник должен быть один и обязательно женат. Кто-то из моих предков посчитал, что только в семье мужчина достигает полной зрелости и полностью раскрывает свои умственные способности. А мой сын отказывался не то что жениться, даже отцом меня не признавал. Хотя, я думаю, что не такой уж я плохой кандидат на эту роль! И я его мать не бросал, Она сама отказалась выйти за меня замуж. Сказала, что ей наука дороже, а императрице никто не позволит ей заниматься. Вот и погибла на войне, продвигая свои научные идеи.

Аскольд на секунду отвернулся, что-то смахнул с глаза, словно ему надоедливая мошка в глаз попала. Все притихли, внезапно вспомнив героическую гибель Ирэн Бакстом, спасшей ценою своей жизни целую дивизию. Тогда об этом все газеты и все магсети писали. Девчонки, конечно, были еще маленькими. Но когда тебе об этом кричат из каждого утюга, запоминается надолго. Они как-тоне сопоставили ее фамилию с фамилией Рихарда. Монарх же продолжил свой рассказ:

— А сын единственный человек, который может занять престол после меня и поддерживать процветание страны. Он только признать этого не хочет. И я придумал гениальный план, что женю его на той алчной простушке Майзе, которая заманит его в ловушку. А объявить женатого преемником дело техники. И никуда он не денется.

— Не сказал бы, что она простушка! — отрицательно покачал головой Андрэ.

— Ошибся я, признаю же свои ошибки? — скривился Аскольд. — Я думал, что за пару золотых от нее избавлюсь. Сошлю в какое-нибудь дальнее имение и забуду. А она титул сначала запросила, а потом и реально вознамерилась стать женой моего сына. Она, что не понимает, что не пара сыну императора и преемнику престола?

— Она же предложила дать ей титул. Вот парой бы и стала, — негромко произнесла Диана. — Меня тоже планировали за пару золотых в дальнее имение отправить?

— Ты же слышала, что сын сказал? Он за тебя глотку любому перегрызет, я же его знаю. Мой характер!

Все насмешливо выдохнули: не дай Вседержитель такой характер Бакстому!

— Что мы имеем в итоге? — Андрэ посмотрел на свою разношерстую компанию в виде императора, будущей императрицы и Юлии Орсман, предположительно его будущей жены. С ней на эту тему он еще не говорил, хотя девушка после беседы с Аскольдом VII могла обо всем догадаться.

— Пойдем штурмом брать дом с синими колоннами и вызволять моего сына из плена, — император почесал задумчиво затылок, словно простой конюх, сняв шапку. Благо в настоящее время императоры перестали постоянно ходить в короне и надевали ее только по особым случаям.

— А это безопасно … для моего мужа? — чуть замявшись, уточнила Дидиша.

— Штурм безопасным никогда нельзя назвать. Только шавка загнанная в угол становится очень опасным зверем. Майза поняла, что Риха ей не видать, как собственных ушей, если только жену ликвидировать. Но слава Вседержителю, она пока сама не знает, кто она, как, впрочем, и молодой муж, — усмехнулся генерал. — Так что верим в лучшее!

— Мы идем с вами! — оборвала его монолог Юлька.

— Куда? — удивился его величество.

— На штурм! — решительно заявила тера Орсман, а тера Дэйв согласно закивала.

— Я, вообще-то туда не собирался, — поежился император от такой перспективы.

Девушки тут же подхватили его под руки, напрочь позабыв о дворцовом этикете и повели в неизвестном направлении. Аскольд настолько сильно растерялся, что в начале поддался на их провокацию, затем все-таки затормозил и уточнил:

— А вы куда меня ведете?

— На штурм! — грозно сведя брови, ответила Юлька.

— А можно я с собой штурмовую бригаду прихвачу? — как-то растерянно попросил его величество.

— Девочки, без бригады мы никак не обойдемся! — поддержал монарха генерал, негромко посмеиваясь. Ситуация выходила из-под контроля и становилась почти забавной. Если бы не возможная смертельная опасность для руга.

— Да? — Юлькина мордашка тут же погрустнела. Она вздохнула и предложила:

— Хорошо, зовите свою бригаду и идем.

В итоге был вызван личный секретарь императора и ему продиктован приказ о штурме дома с синими колоннами.

— Простите, ваше величество, а адрес дома можно записать? — поинтересовался худощавый мужчин с тонкими черными усиками над верхней губой. Он с удивлением разглядывал грозного монарха, который сейчас не походил сам на себя. И две молоденькие девчонки, воинственно сверкавшие глазами, наводили на определенные мысли. Грэйва секретарь знал хорошо и в его преданности короне не сомневался. Поэтому решил осторожно поинтересоваться:

— С вами все хорошо?

Император неожиданно рассмеялся:

— Базиль, ты даже не представляешь насколько! Я наконец-то приобрел преемника, женив сына на этой милой девушке, — и легким движением руки показал на порозовевшую Дианку.

— Простите, а где тер Баксом? Я его не вижу! — секретарь растерянно стал оглядываться по сторонам. Он решил, что будущему императору необходимо высказать свои поздравления. Рабочим местом Базиль дорожил и терять его не хотел.

— Рих в доме с синими колоннами, который мы идем штурмовать! — без Юлькиного комментария дело обойтись не смогло. — Но адреса дома мы не знаем!

Благо за спиной секретаря стояла банкетка. Иначе он бы грохнулся пятой точкой прямо на пол. Дело приобретало очень неожиданный поворот.

— И что вы предлагаете? — секретарь растерянно переводил взгляд с императора почему-то на Юльку и обратно.

Неожиданно голос подала Диана. Она долго думала, чем помочь своему недомужу и мужчине, который ей сильно нравился, и в итоге сделала некоторые выводы:

— Ваше величество, а кто для вашей идеи предложил Майзу? Я сомневаюсь, что вы лично водите знакомство с такими дамами.

— Кто предложил? Кто предложил… — Аскольд VII задумался, вспоминая, откуда взялась эта мамзель с сомнительным прошлым. — Ригодон предложил.

— Ригодон? — пришла очередь удивляться генералу. Девчонки это имя слышали впервые, и оно им ни о чем не говорило. — Нашли кого просить!

— Но ты же со службы ушел! — возразил капризным тоном император. — С кем мне еще было советоваться? Не с Бакстомом же!

Его величество во время «забыл», что сам же отправил генерала в отставку, считая его ранения «некрасивым».

— А может он кого-нибудь и присоветовал бы! — Андрэ явно веселился. Когда теры Юлия и Диана явились к нему впервые, он даже подозревать не мог, что дело примет такой масштаб, что на кону будет судьба все Ильбрукской империи.

— А при чем здесь Рихард? — уточнила Диана, ее мысли работали в одном конкретном направлении.

— Ригодон — это папаша небезызвестного вам Юргена. И если вы думаете, что он намного умнее собственного сына, то боюсь ошибаетесь, — просветил девчонок тер Грэйв.

— И чего же мы ждем? — возмутилась Юлька. Читая в первый раз объявление в газете, она тоже не предполагала такого развития событий. Про Дианку уж точно не стоило говорить. Тера Дэйв о таком не мечтала, даже когда она собирала свой пресловутый альбом.

Император вздохнул, словно его заставляли перетащить как минимум гору песка, взял переговорник и набрал тера Орсмана.

— Да, ваше величество! Управление безопасности Ильбрука вас внимательно слушает и ждет указаний, — послышался голос Юлькиного дядюшки.

— Реган пришли-ка мне срочно Ригодона! Допросить его необходимо, — тоном, нетерпящим возражений, приказал император.

— Он что-то натворил? Вас точно ввели в заблуждение, ваше величество. Он этого сделать не мог! — тут же заступился за подчиненного Орсман.

— Пришли, а я уж разберусь мог или не мог. И не пугай сразу ничего страшного пока не произошло. А то наложит в штаны по пути в мой кабинет, — его величество хохотнул, радуясь своей, как ему казалось, остроумной шутке.

— Сейчас отправлю, — теру Орсману весело не было. Он не знал, что ждет подчиненного. Обычно следом за их головами летели головы начальников.