Глава 22

Теру Ригодону для того, чтобы явиться по зову императора, много времени не понадобилось. Что это именно он влетел в кабинет его величества, Юлия с Дианой поняли без промедления: небрежно помятая белая рубашка, галстук, висящий как удавка, волосы торчком и три веснушки на носу слишком хорошо напомнили Юргена.

— Вызвали, вашвличество! — обращение к императору был произнесено именно так: слитно. Страха в его глазах, в отличии от начальника, не было. Он стоял перед монархом спокойно, уверенно, с некоторой долей хамоватости. Юргену до отца, слава Вседержителю, было еще далеко. И если тер Бакстом не выгонит пацана раньше времени, из него может вырасти что-то хорошее. Хотя отпуск может разом перечеркнуть все усилия Рихарда.

— Ригодон, а скажи-ка мне, где ты раскопал небезызвестную нам всем Майзу? — император на крышке стола поставил руку на локоть, положил щеку на кулак и смерил тера задумчивым взглядом.

— Почему сразу «раскопал», вашвличество, — зам тера Орсмана обиженно засопел. — Я же оперативный работник. А у каждого оперативного работника должны быть свои осведомители, дающие информацию оперативного характера.

Присутствующие переглянулись. Аскольд VII посмотрел на компанию с видом победителя, словно хотел сказать: «Все по закону, а вы мне не верили!».

Но в слух лишь добавил:

— То, что ты умеешь хорошо говорить, я и так знаю!

Закончить комплимент ему не дал генерал, вступивший в разговор. Он тихим голосом, вкрадчиво уточнил у Региона:

— А скажите-ка мне, милейший, на чем вы ее поймали, что она стала вас информировать?

— В смысле, поймал? — тут же возмутился прибывший. — Она продавщица краденого, торговка «желтой смертью», мошенница крупного разряда.

— Это мы и без вашего управления знаем! — фыркнул Андрэ. — Только что из вышеперечисленного вам удалось доказать? До сегодняшнего дня вышеназванная девица не была ни разу поймана на месте преступления.

— А разве этого недостаточно? — хлопнул по-детски глазами Ригодон.

— Все понятно, — вздохнул тяжело тер Грэйв, — крючка нет. А, следовательно, нет и доверия. Такая братия без крючков не работает.

— Какого крючка? — тут же поинтересовался боевой зам тера Орсмана. Только на его вопрос никто не среагировал. Зато Грэйв продолжил свой допрос:

— Где она проживет? — спросил он в лоб, не уточняя, про кого идет речь. Но все и так поняли.

— В специальном флигеле в доме мадам Огю, — бодро отрапортовал Ригодон. — Там есть такая пристройка с синими колоннами для бывших работниц, ушедших на покой и готовых платить мадам за предоставленное жилье.

Генерал тут же застонал и закрыл лицо рукой. Девчонки с испугом посмотрели на его фигуру, медленно сползающую по стене. Мелко трясущиеся плечи наводили на мысль, что бравый военный рыдает. И лишь когда он убрал руку и вытер выступившие слезы, юные теры поняли, что Андрэ смеялся. А потом выдал:

— Все-таки иногда полезно ходить в публичные дома. Думаю, Рихард поймет это упущение. Тем более сейчас для него дорога туда уже закрыта.

Его величество пропустил замечание мимо ушей, то ли одобряя подобные заведения, то ли не воспринимая слова тера Грэйва всерьез, достал переговориник и приказал грозным голосом: «Командира штурмового отряда ко мне, живо!».

Дианка специально засекла время. Ровно через две минуты тридцать две секунд в кабинет вежливо постучал секретарь. Дожидаться ответа Базиль не стал, а приоткрыл двери и засунув в щель голову доложил:

— Тер Вохшис, ваше величество. Командир штурмовиков.

— Пусть входит! — Аскольд VII величественно махнул рукой. Вслед за его жестом двери приоткрылись шире и на пороге нарисовался крупный мужчина в кожаных доспехах, с плешивой головой и смешной косичкой, сплетенной из остатков волос. Крупный мясистый нос нервно дернулся, словно достопочтенный тер решил проанализировать воздух в кабинете на наличие вредоносных примесей, а может на потенциальную грозу над его головой, и доложил неожиданно высоким голосом:

— Ваше величество, прибыл по вашему приказанию!

— Скажи-ка мне, милейший, сколько необходимо людей для взятия штурмом трехэтажного дома? — император начал издалека.

— Человек сорок будет достаточно, ваше величество! — бодро отрапортовал военный. Но тут же поправился:

— При достаточном обмундировании и вооружении, соответственно.

— А если у дома есть одноэтажный флигель с полуподвальными помещениями?

Вохшис на секунду задумался, но потом сказал:

— Плюсом еще человек десять.

— А сколько у тебя в подразделении человек? — император задал вопрос с выражением змея-искусителя на лице. Этого отрицательно персонажа знали все Ильбрукские детки. Нянюшки им обязательно читали жития святых.

— Пятьдесят, ваше величество! — бодро отрапортовал командир, но следом, видимо что-то сообразив, пошел на попятный:

— Но трое у меня болеют, а у Йорка дочка вчера родилась, я его отпустил, — и следом добавил, — в подразделении внутренней охраны шестьдесят человек. И все подготовлены не хуже нас. Может лучше их отправить на штурм?

Последняя война определенно дала понять мужчина, что воевать — не самое лучшее и благородное дело. Поэтому нынешние командиры в бой совсем не стремились. В казармах было как-то тихо и уютно.

— Хорошо подготовлены, говоришь? — монарх задумчиво почесал лоб.

— Так точно! — широко улыбнувшись отрапортовал военный.

— Возьмешь тогда тридцать человек своих, тридцать у внутренников, и пойдете на штурм.

Улыбка немного померкла, но Вохшис профессионально уточнил:

— Что брать будем?

— Публичный дом мадам Огю! — все также невозмутимо озвучил задание император.

Глаза командира, которые и так были слегка на выкате, совсем округлились и, казалось, выпадут из орбит.

— Публичный дом? — уточнил он, — но зачем?

Было видно невооруженным глазом, как работают его мозги. Командиром Вохшис тоже стал скорее по наследству, чем по своим заслугам. И солдаты про него шутили, что в его мозгах всего одна извилина, и та — след от фуражки. Мужчина же не мог понять, шутит император или нет. Но раньше таких шуток он себе не позволял. И повезло ли заболевшим и нововявленному отцу Йорку или все же нет?

Но последние слова императора поставили точку в его размышлениях:

— Там прячут очень важного для нашей империи человека. И ваша цель освободить так, чтобы ни одна волосинка не упала с его головы.

* * *

Вам когда-нибудь доводилась брать штурмом публичный дом? Подразделениям штурмовиков и внутренней охране тоже не приходилось. Разве что в случае, когда все девочки мадам Огю были заняты, а бравые солдаты не хотели дожидаться своей очереди.

Когда шли на операцию, тихого перемещения не получилось. Вояки хоть и негромко, но постоянно переучивались:

— Марк, ты подмышки побрил или не стал? Не боишься, что девочки без единого выстрела от твоего запаха в штабеля сложатся?

— А помнишь, как Верк с Калебом попросили девочку за 10 монет?

— Ага, и им ответили, что за эти деньги они могут друг друга за углом поиметь!

— Так эти идиоты через полчаса вернулись и уточнили, кому нужно отдать деньги!!!

Когда дошли до соседней с заведением мадам Огю улицы, Вохшис шикнул на подчиненных:

— Замолчали все! Иначе всю операцию сорвете!

Вояки закрыли рты, выстроились в боевой порядок и двинулись на штурм. Внутрь первыми вошла боевая бригада, переполошив всех присутствующих. Следом ворвался командир, желавший присвоить себе основные заслуги, и громко крикнул:

— Всем на пол, руки за голову! Дом окружен!

По этой команде нормальные люди падают ниц. Но не служительницы подобных заведений. Они тут же упали на спины и раздвинули ноги. Солдаты растерялись и застыли, не понимая, что делать дальше.

— Мне тоже лечь? — испуганно поинтересовалась мадам, разглядывая неожиданный наплыв гостей. — Если хотели бесплатно девочек получить, могли бы и без этого пафоса. Мы для служителей короны всегда рады стараться.

Штурмовая бригада дружно переглянулась. Мужики тут же намотали предложение себе на усы.

Вся комедия проходила в основном корпусе публичного дома. Генерал же, хорошо осведомленный об их способностях, прихватил с собой десятку охранников, направился под прикрытием ночной темноты во флигель.

За целый день Андрэ устал ходит в сапоге, поэтому скинул его, пугая народ костяной ногой. Но у своего отряда он вызвал только уважение. Мужчины понимали, что такие ранения получают лишь в бою.

Девчонки тоже увязались за ними, клятвенно пообещав, что не будут вмешиваться в боевые действия. Генерал не хотел их брать еще по той причине, что девушкам негоже бывать в подобных заведениях. На что они дружно заявили, что в данном случае они не девушки, а лекарь и следователь. Тер Грэйв махнул на них рукой, понимая, что спорить выйдет себе дороже. В конце концов, вряд ли в заведении их ждет что-то чрезвычайно опасное.

* * *

Во флигель вела неприметная дверь с боку строения. Подойдя, отряд убедился, что она заперта изнутри. Двое самых мощных среди охранников тут же поднапряглись и дружно высадили ее своими могучими плечами. И на маленький отряд хлынул запах сырости и затхлости. По всему было видно, что во флигеле давно никто не обитает и живых там нет. Темный коридор уходил вглубь здания, пугая зловещей темнотой и тишиной.

— Ваша светлость, думаете стоит туда соваться? — поинтересовался у Андрэ сержант, командующий небольшим взводом охраны. — Как-то там нелюдимо. Вряд ли мы в этом месте кого-то найдем.

— Боюсь, что Бакстом именно здесь и спрятан, судя по его описаниям, — генерал развернулся и посмотрел на синие колонны, которые были видны на главном корпусе дома терпимости. Единственное, что его смущало, отсутствие окон в цокольном этаже. И был ли вообще, здесь этот этаж?

— Как скажете, — вздохнул сержант, а затем отдал короткую команду:

— Взвод, к штурму приготовится! — генерал усмехнулся. Такие команды отдают штурмовым бригадам. Видимо не зря его величество дал им именно этих охранников. Похоже, Аскольд VII из них создал свой элитный отряд. А дыры, образовавшиеся у штурмовиков, залатали чем придется.

Хорошо обученные военные выстроились в две шеренги и осторожно стали заходить в помещение. Еще год назад Андрэ бы не отсиживался в стороне. Но сейчас он был не в той форме, поэтому шел последний вместе с девчонками.

Коридор по ощущениям спускался все ниже и ниже. Диане, как самой чувствительной изо всех, начало казаться, что земля давит всей своей мощью. Но она упорно молчала и терпела, понимая, что сейчас стоит на кону жизнь ее, как ни смешно это сказать, мужа. Но в какой-то момент она буквально сломалась, безвольной куклой рухнув на пол.

— Диди, что с тобой? — подскочила к подруге Юлька.

— Тера Дэйв? — обеспокоенно наклонился к девушке генерал.

Сержант развернулся и посмотрел на его светлость. Тот подал знак рукой, чтобы их подождали. Он прекрасно понимал, что Диана не была слабой и изнеженной аристократкой. И если ей вдруг стало плохо, на то имеется очень веская причина. Вояки рассредоточились вдоль стен и буквально слились с ними, словно коридор оставался совершенно пустым лишь с тремя незадачливыми посетителями, случайно сюда забредшими.

— Я не могу, идите дальше без меня! — с трудом прохрипела Диди.

— Что мешает идти? — по-деловому уточнил Андрэ. Он, конечно, волновался за девушку, но при этом понимал, что у супруги Бакстома может быть и особая чувствительность. Не зря Вседежитель сильно притягивал их к друг другу. — Что ты чувствуешь?

— На меня будто земля давит. И чем дальше, тем сильнее. Кажется, она вот-вот рухнет!

Сержант, стоявший рядом и все слышавший, внезапно побледнел. Это было видно даже в тусклом освещении магических непотухаемых факелов, которыми была снабжена группа. Он резко отдал команду:

— Взвод ко мне!

Мужчины тут же сгрудились вокруг Дианы. А потолок, где они стояли буквально секунду назад, со страшным грохотом рухнул на пол, обдав отряд лишь пыльным облачком.

— Благодаря вашему дару, тера, мы остались живы! — только и прошептал командир охранников.

— Но я лишь лекарка! — слабо улыбнулась она. — И других талантов у меня нет.

Генерал так не считал, поэтому поинтересовался:

— Диди, прислушайся к себе и скажи, куда тебя тянет? — он рассчитывал, что между супругами начала образовываться магическая связь. Если бы брак был консуммирован, тера Дэйв, вернее уже Бакстом, сразу бы дала верное направление. А сейчас она удивленно посмотрела на сгрудившихся вокруг нее мужчин и подруг и неуверенно ткнула пальцем в глухую стену:

— Вот сюда!