Глава 9

Искра

Фиар выглядел сейчас таким нормальным, таким неожиданно приятным, что я расслабилась. Потянулась к нему и уже открыла рот, чтобы поведать о своей жизни, но тут в голове щёлкнуло – подожди, Искра, не спеши.

Подозрительность расправила крылья и недобро сощурилась. Под её напором вспомнилось вдруг, что я вообще-то в другом мире, и что меня наглым образом похитили. Забрали против воли, а потом заявили, что я не очень-то нужна.

А теперь? Что этот крылатый мужчина делает? Разжёг камин, подпоил леди вином и неожиданно перестал заламывать в надменном жесте бровь?

Разве так бывает? И почему всё происходящее вызывает этакое ощущение ну очень профессионального пикапа?

Одно из двух: или я чего-то не понимаю в фениксах, или кое-кто совсем берега попутал. Решил прикинуться хорошим, чтобы… я не замёрзла в такую холодную ночь?

Кстати, за окном стремительно темнело, а атмосфера в комнате становилась всё романтичнее. И пусть я ещё не научилась ориентироваться в архитектурных решениях этого мира, в их сложной планировке жилых помещений, но возникла одна не очень радужная мысль…

В итоге вместо слов о своём прошлом, о семье и учёбе в универе, я спросила:

– Фиар, а можно уточнить? Мы сейчас где находимся?

– В гостиной моих личных покоев, – ответил Снежный помедлив.

Я привстала и принялась оглядываться.

– А вон та дверь ведёт в твою личную очень роскошную спальню? – я ткнула пальцем, указывая направление.

Он опять-таки сказал не сразу:

– Да.

Бинго. Что и следовало доказать.

Я упала обратно, широко улыбнулась, и… нет, льдистый мой. Не дождёшься!

Пикапер недобитый быстро всё сопоставил и заявил:

– Искра, это не то, о чём ты подумала.

– Оу, а ты ещё и мысли читать умеешь? – фыркнула я.

Феникс стиснул зубы и даже бровь заломить в свойственной себе ироничной манере попытался, но едва заметный румянец на скулах выдал его с головой! И это оказалось мило. Не так мило, конечно, как у того же Вьюго или любого другого снежного малыша… И всё же глядя на разоблачённого и краснеющего принца приходилось сдерживаться, чтобы не расхохотаться, как совсем недавно в зимнем саду.

Не знаю, что такого разглядел вдруг во мне Фиар, но взгляд его из смущённого стал хищным и таким жадным, что в следующую секунду краснеть пришлось уже мне.

А как и все рыжие я краснею густо и обильно, заливаясь свекольным румянцем по уши. Марфушенька-душенька в самом ярком и запоминающимся своём образе нервно курит в сторонке.

И чем сильнее пылали мои щёки, тем более жадно смотрел Тринадцатый принц. Ноздри его хищно раздувались, глаза под сдвинутыми к переносице бровями сощурились. В их синей глубине вспыхнули ледяные звёзды, и вокруг них понеслись в дикой, неистовой пляске целые полчища снежинок.

– Фиар, – выдохнула я и не узнала свой голос. Таким он внезапно стал низким и слабым. – Не надо. Не смотри на меня так.

Феникс сглотнул, не прерывая своего гипнотизирующего взгляда и сделал шаг навстречу.

– А как я смотрю на тебя, Искра?

– Не знаю. – Нервно ответила я, вновь поднимаясь и отступая на шаг. Не ожидая от себя самой вдруг выпалила: – Но на трофей так не смотрят.

Движение феникса застыло в воздухе. Потухли эти тревожные, гипнотизирующие звёзды в глазах.

– Послушай, Искра, – начал было Фиар совсем другим тоном, но тут раздался стук в дверь.

Не сумев сдержать облегчённого выдоха, я порывисто обернулась.

Кажется, я сейчас и ледяной свекрови обрадовалась бы, как родной матери, только бы не слышать от Фиара ровных отстранённых фраз о принципе, о желании что-то там доказать братьям вкупе с Императором…

Только не сейчас.

К счастью, за дверью оказался Джолт.

– Пора! – Изрёк ледяной слуга с видом Воланда над грозой. – Ужин через десять минут.

Тоном ничего хорошего Джолту не сулящим Фиар напомнил, что распоряжался накрыть ужин на двоих прямо здесь.

Но ледяной слуга и бровью не повёл. Может, Джилла прислала его мне на помощь – из чувства женской солидарности. А может – и что-то подсказывает мне, что скорее именно так – Джолта допекли-таки Королева с Ворожеей.

– Мой принц. Леди. – Джолт склонился в почтительном, но непримиримом поклоне и позволил мне убедиться в правдивости второго предположения: – Возьму на себя смелость напомнить, что если ваши матушки, мой принц, придут на ужин первыми, боюсь, нам не миновать замкотрясения.

Тринадцатый принц скривился так, словно у него разболелся зуб.

– Мои матушки? – хмыкнул он, хмурясь. – Джолт, я чего-то о себе не знаю?

Я не выдержала, прыснула. Смешок вышел с ноткой мстительного удовольствия: неизвестно до чего могло дойти, останься мы с этим снежным соблазнителем наедине чуть дольше.

Джолт же сделался серьёзен. Невольно вспомнился Вьюго, отдающий распоряжения в снежном саду.

– Оставьте эти ваши хаханьки, мой принц. – Отчитывая своего хозяина, ледяной слуга даже приосанился. – Согласно правилам придворного этикета, будучи принцем, вы обязаны величать матушкой каждую из Королев и, само собой разумеется, Императрицу.

– Только не говори, что прибыла Императрица. – обречённо вздохнув, Фиар протянул мне руку.

Сочувственно улыбнувшись, я вложила в его ладонь свои пальцы.

И ахнуть не успела, как тыльную сторону запястья обожгли мужские губы! Не то лёд, не то пламя… Звёзды в глазах Фиара вспыхнули и погасли, заставив всё внутри сладко сжаться.

Возмущённо пискнув, я попыталась отнять руку, но не тут-то было. Мои пальцы уже каким-то ловким манёвром расположили на собственном локте, накрыв сверху своими, горячими. На меня же взирали свысока с таким видом, будто это я тут рожи строю и всех задерживаю.

Стиснув зубы, подавила отчаянное желание треснуть по кое-чьей припорошённой макушке!

Вот же. Пикапер. Недобитый!

***

Ледяная Ворожея изящным жестом отставила бокал на длинной ножке и по столу от него потянулась дорожка ледяного узора. Первая Королева, хоть и сидела на противоположном конце стола, брюзгливо поджала губы и демонстративно укуталась в персиковую шаль тончайшей работы. Ворожея же с самого начала ужина упорно делала вид, что не замечает вздрагиваний госпожи О, ровно как и её наигранных жалоб о холоде.

– Скажи, Искра, – обернулась свекровь ко мне. – Как в вашем мире принято относиться к мнению родителей по какому-то важному вопросу?

– С уважением, – осторожно ответила я, радуясь про себя, что стоило нам прийти, как Фиар молча переставил свой прибор и в ущерб этикету расположился рядом со мной. И уж с этим Джолт ничего поделать не смог.

Рядом с фениксом ледяные шпильки его матери уже не казались такими острыми. И всё же ужин грозил стать прямым продолжением обеда, а именно – моей личной пыточной. Под эгидой крайней степени любопытства и доброжелательности.

Но на помощь мне снова пришёл Фиар.

– Готов поспорить, Искра, с момента прибытия ты только и делаешь, что отвечаешь на вопросы о своём мире.

Ледяная Ворожея картинно закатила глаза. А вот госпожа О потупилась. Я подавила усмешку. Когда я жила в Огненных чертогах, Первая Королева задала столько вопросов о моём мире, что по сравнению с ней даже Ворожея сущий ребёнок. Правда, О больше интересовали рыжие иномирянки с редким даром…

– Ты так говоришь, будто твоей невесте есть, что скрывать. – Не упустила случая воткнуть шпильку ледяная свекровь. – Что ж, Искра… Может, тебя интересует что-то о нашем мире? – Она картинно заломила бровь. – Спрашивай. Нам доставит удовольствие ответить на твои вопросы.

– Благодарю, Ворожея. – Возвращая Фиару улыбку, включилась в светскую игру и я. – Мне тоже доставит огромное удовольствие вернуться в воспоминаниях к родному миру.

Феникс ободряюще подмигнул, а из-за белой узорчатой парчи скатерти донеслось вдруг едва различимое:

– Не тушуйся, Искорка…

Вьюго или Леда? Впрочем, зная о страхе снежной мелкоты перед Ворожеей – кто бы там ни был, он здесь ради того, чтобы подбодрить меня. И это равносильно подвигу. Даже если желание подбодрить гостью идёт рука об руку с любопытством.

И тут меня осенило.

– Скажите, а у вас принято встречать Новый Год? – я попеременно посмотрела на обеих королев. – У нас это главный праздник в году. Общий праздник. Любимый праздник. Когда я сюда попала зима только-только начиналась… Сейчас предновогодняя суета должно быть, в самом разгаре…

– Новый Год? Что это? – заинтересовались обе «матушки».

После недолгих объяснений выяснилось, что наш Новый Год соответствует местному торжеству под названием Полный Круг.

То есть Новый Год здесь празднуют.

И ещё как празднуют!

Королева тут же разразилась целым фонтаном весёлых «полнокруглых историй» о праздновании Нового Года в Огненных чертогах.

– Висячие сады, огненные фонтаны, воздушные ансамбли фейри днём и не прекращающиеся фейерверки все ночи напролёт! – стрекотала госпожа О. – Милая моя, ты будешь в восторге, гарантирую! Ах, вы с Фиаром непременно должны посетить Полнокруглый бал! Конечно же, вы приглашены – и слышать ничего не хочу! Фиар, мальчик мой, не смотри василиском, пообещай лучше привезти свою прекрасную невесту ко двору на Полный Круг! Искра! Наши лучшие маги творят в Полную Ночь такие чудеса, тебе и не снилось! Ты никогда не видела ничего красивее, чем Воздушный Вальс – танцующие пары движутся прямо в воздухе, вокруг всех светил нашего мира!

– Звучит очень красиво, – замешкавшись, пробормотала я, с удивлением понимая, что то ли О утратила свой дар убеждения, то ли я утратила интерес к Огненным чертогам.

– Аврора – вот чем славен Великий Север. – Прозвенел в наступившей паузе величественный голос Ледяной Ворожеи. – Ярче всего небесные огни горят в Ночь, когда Круг Смыкается. В Белых Горах нет нужды в искусственных фейерверках. Любая бутафория, – свекровь демонстративно скривилась в адрес госпожи О, – лишь оскорбление их красоты и грандиозности. У нас верят, что в Ночь Полного Круга все почившие Ворожеи возвращаются со Звезды, чтобы ткать Небесный Огонь…

– Ты ещё о Белой Господинке расскажи. – Передёрнула плечами Королева.

– Спасибо, что напомнила. – Величаво качнула головой Ворожея и принялась повествовать о Снежной Деве в хрустальных санях, запряжённых полярными единорогами. О звёздах, летящих из-под их копыт и рассыпающихся самоцветами по земле.

– Кто найдёт такой камень – обретёт невиданное богатство и власть, вот только сердце и душу его навеки заберёт Белая Господинка. – Подвела итог Ворожея, глядя на Первую Королеву с вызовом.

О уже собиралась ответить, но Фиар её опередил:

– Как ты говоришь, называют Полный Круг у вас, Искра? Новый Год? Расскажи о ваших традициях. Пожалуйста.

– Просим, просим, – с кислыми лицами присоединились королевы.

– Веселее всего было встречать Новый Год у бабушки, в деревне. – погрузилась я в воспоминания. – Чтобы сугробы по пояс, и дом по утрам откапывать, и чтобы ёлка непременно из лесу… В городе мама сердилась, когда иголки сыпались и потому настоящая, пахнущая лесом и волшебством ёлка была только у бабули. Мы вместе наряжали её старинными, чудом сохранившимися игрушками из хрупкого стекла и настоящими конфетами – бабуля никогда не изменяла этой традиции… После в моей жизни было много ёлок. Но с той, бабулиной больше ни одна так и не сравнилась.

– А что ты любишь больше всего? В этом празднике? – спросил Фиар.

Тон феникса был светским, даже чуть отстранённым. И всё же от меня не укрылось, что у ледяной свекрови интерес сына восторга не вызвал. Мягко говоря. На безупречном лице не дрогнул ни единый мускул, вот только часть доброй половины стола с её стороны затянуло льдом.

– Да много чего. – Поспешила я с ответом. – Это самый семейный праздник в году и предпраздничная суета начинается за месяц… Все как правило ходят с таинственным и чуть-чуть растерянным видом. На лица взрослых в преддверие праздника возвращается забытое детское предвкушение чуда… А ещё морозная свежесть в воздухе, санки, горки, подарки! Но главное всё-таки – это самое предвкушение чего-то волшебного и прекрасного. В моём родном мире нет магии, наверное, поэтому мы относимся к чародейству с особым трепетом. Считается, что в новогоднюю ночь случаются чудеса. И исполняются самые заветные желания…

Воодушевлённая общим вниманием, я дала целый мастер-класс, как успеть загадать рекордное количество желаний под бой курантов.

– А что бы ты загадала сегодня, Искра? – не унимался Фиар. – Ну, будь волшебная ночь сегодня?

Вообще было у меня одно желание: чтобы ужин поскорей закончился. Но он уже и так подошёл к концу и в целом всё прошло даже неплохо. Вот только О, кажется, вылила на себя целый флакон с духами и свежий воздух не помешал бы…

Я пожала плечами и улыбнулась.

– Я бы загадала прогулку. Я слышала сегодня о Сердце Ледяной Горы…

Ответная улыбка на лице Фиара вмиг потухла.

– Нет! – ответ Ворожеи был таким резким, что я вздрогнула.

– Чего ты хотела попросить у источника? – поинтересовался Фиар отстранённо.

– Попросить? – я непонимающе моргнула. – Ничего. Я хотела только посмотреть. Это ведь для вас обыденность, а для меня – настоящее чудо. Но раз нельзя…

– Посмотреть – можно. – Отрезал Фиар прежде, чем Ворожея успела возразить.

– Вот это удача! – воскликнула с энтузиазмом Первая Королева. – Я и не надеялась своими глазами увидеть источник! Ах, как это, должно быть, волнительно!

Ледяная Ворожея посмотрела на сына с сарказмом. Мол, и что ты будешь с этим делать?

Феникс вернул ей взгляд.

– Если вы полагаете, матушка, что я не откажу Первой Королеве по той лишь причине, что она Королева, вы ошибаетесь.

О тут же обиженно воскликнула, что она в первую очередь – любящая мать и гостья и только потом уже – королева. И что не очень-то и хотелось, и вообще, снега и льда с неё на сегодня достаточно.

– А она? – ревниво спросила Ворожея, метнув в меня колючий взгляд.

Фиар ответил ледяной улыбкой.

– Желание моей невесты – закон, мама. Благодарю, что научила меня учтивости.

И вот вроде знаю, что Тринадцатый принц сказал так лишь бы Ворожею позлить, а всё равно приятно. Он с самого начала такой. «Назло маме отморожу уши», называла таких бабуленька. То есть это мне с самого начала показалось, что Фиар такой. Теперь же что-то изменилось. Не то в самом принце, не то в моём отношении к нему. И не сказать, чтобы меня это открытие радовало. Огорчало скорее…

Поднявшись из-за стола, Фиар дал понять, что ужин закончен.

– Я зайду за тобой через полчаса, Искра. – Сказали мне. – Джилла поможет тебе собраться. Я же пока провожу матушек.

– Погоди, Искра! – Госпожа О стремительно поднялась из-за стола.

Я понять толком ничего не успела, как Фиар оказался вдруг между мной и О.

– Сынок, тебе следует беречь нервы. – Пропела Королева с материнской заботой в голосе и потрепала феникса по щеке. – С такой пламенной невестой они тебе ой, как пригодятся. Да не смотри ты коршуном, я пошутила. Но Искра впервые увидит магический источник. Дать ей материнское благословение ты же не запретишь? Может, ты хотела, сестра? – она обаятельно улыбнулась, оборачиваясь к Ворожее.

Та молча поднялась со своего места и покинула столовую, не оборачиваясь.

Фиар нехотя отступил в сторону, и госпожа О звонко расцеловала меня в щёки. На этом Королева не остановилась. Сдёрнув с точёных плеч шаль, она укутала ей меня.

– Это шерсть вершинного яка, милая. – Проворковала госпожа О. – Если Сердце Ледяной Горы такое же холодное, как и этот замок, ты глазом моргнуть не успеешь – превратишься в ледышку!

Отказываться было неудобно. К тому же перо Фиара в декольте снова начало «кусаться» и я только и мечтала, чтобы госпожа О перестала меня тормошить.

– Побежали собираться, Искорка!

Из-под скатерти вынырнула, наконец, снежная малышня – оба, и Вьюго, и Леда. Прыгая вокруг и мешая друг другу, они увлекли меня «менять туалет».

По их тарахтению я поняла, что прибыла часть заказанной по каталогам одежды. При этом Леда горячо уверяла о необходимости отдать дань этикету и примерить «то платье, которое в звёздах». Я же никаких заказанных «звёзд» не помнила. Вьюго со своей стороны заверял, что опытнее знатока женских мод мне вовек не сыскать и переодеться в «то блискучее платье с камушками о котором говорит Леда» сегодня просто необходимо!