Глава 12

Я послушно сажусь за стол.

Энийцы сверлят меня испытующими взглядами, под ними неуютно и даже больно. Первым темный взор отвёл Саар, потом властный беловолосый мужчина, а вот жена генерала словно задумала просверлить во мне дыру, стискивая пальцами вилку и нож.

– Ария, знакомься. Моя супруга Мирана, - из состояния сумбура выдергивает спокойный голос Риата. – С Его Высочеством ты уже знакома, а это Император Шен-Ани.

Вскидываю голову, упираясь в изучающий взгляд правителя звездной Империи.

– Рад знакомству, элейна моего зятя, - произносит он низким властным голосом.

Мне нечего ответить – киваю и опускаю глаза.

Ужин проходит в тягостном молчании. Изредка Риат и Император обмениваются скупыми фразами, касаемо звездного флота и конфликтов на дальних космических рубежах. Наконец, слуги уносят пустые тарелки и подают воздушный десерт.

– Значит, ты «искра» моего супруга? – Вдруг усмехается Мирана, что весь ужин не сводила с меня холодно прищуренных глаз.

– Мы это обсудили, жена, - чеканит Риат.

– Да, но я хочу услышать Её.

– Что именно? – Глаза генерала начинают пылать.

– Любит ли она тебя так же сильно, как я. Ну, что, Ария? – Красавица с белоснежными волосами и бархатистой кожей в дорогом изысканном платье переводит на меня снисходительный взгляд. – Готова быть с ним до конца своих дней?

– Дочь.

– Отец, я должна знать, кто кроме меня будет делить постель с Риатом. В конце концов, его кулон по-прежнему принадлежит мне, - она подхватывает двумя пальцами серебряную цепочку на шее и вытаскивает каплю кулона, издевательски покачав им над тарелкой.

– Сестра, спрячь. Кощунство – предъявлять его всем подряд.

– Ой, братец, - она откинулась на спинку стула, смерив Саара насмешливым взглядом, - кто бы говорил.

– Дочь, умерь свой пыл, - повторный рык Императора осаждает избалованную роскошью и достатком дамочку.

Ударив меня лютым взглядом, полным ненависти и злости, она поднимается из-за стола, демонстрируя великолепную фигуру под облегающим алым платьем, и морщит носик:

– Что-то голова заболела. Подышу свежим воздухом. Еще увидимся, элейна.

С ее исчезновением в светлом зале становится легче дышать. Я стараюсь не поддаваться эмоциям, пробую сладость из белого шоколада со взбитыми сливками, но выдержка вмиг рассыпается, когда Император затрагивает больную тему.

– Риат сообщил, что инициации Истинности между вами еще не было. Это так, Ария?

– Да.

– Почему?

Не представляю, что говорить. Впрочем, правитель легко угадывает причину.

– Не хочешь допускать его к телу, искра?

– Дело не в этом.

– А в чем?

От испытующих взоров трёх властных мужчин перехватывает дыхание. Я откладываю серебряную ложку и расправляю плечи до боли.

– Можно вопрос?

– Спрашивай, дитя. – Император рассматривает меня с интересом, изучает повадки, читает как открытую книгу.

– Истинность… ее возможно разорвать?

Генерал суживает глаза. Его плечи напрягаются, от позы веет угрозой и принципиальностью.

– Возможно, - раздаётся скупой ответ с запозданием. – Но это крайне болезненная и опасная процедура. Подожди, ты хочешь разорвать свою Истинность с генералом Алдером?

– Да, - вскидываю голову.

– Нет, - рычит мужчина. И вскакивает на ноги. – Ария, не смей.

– Это вы не смейте мне указывать, - тоже поднимаюсь. Наши холодные взгляды яростно скрещиваются.

– Высший утвердил нашу связь. Ты – моя.

– Я родом из другой звездной системы, и никогда не буду принадлежать Шен-Ани, - выкрикиваю, теряя терпение, и бросаюсь из-за стола.

– Стой, элейна! – Жесткий приказ Императора вынуждает остановиться.

Правитель поднимается, в три шага сокращает расстояние и очень нежно подхватывает мою ладонь.

– Прогуляемся?

Оглядываюсь, утопая в темной синеве глаз Риата. Он раздувает ноздри, стискивает челюсть, но молчит.

– Только ты и я, - успокаивает правитель.

Вынужденно киваю.

Мы покидаем просторную столовую более напоминавшую церемониальный зал земного дворца и спускаемся на нижний уровень, на террасу, откуда открывается изумительный вид на океанский простор.

– Почему ты отказываешься принять вашу с Риатом связь? – Император начинает издалека. – Отчего сопротивляешься?

Глядя на серебристую поверхность океана, что переливается как жидкая сталь, пожимаю плечом.

– Я едва его знаю. И не люблю.

– Только поэтому?

– Этого достаточно.

– Вероятно, на твоей планете, да. Но у нашей расы иные представления о семье и любви. Истинность – для энийцев – наивысшая ценность. Встретить элейну – недостижимая мечта. Ты его пара, Ария. Такова воля высшего разума. И ни тебе, ни мне, никому бы то ни было не оспорить данный факт.

– Но я не люблю его, Ваше Величество.

– Ты упряма и наделена на редкость несгибаемым характером. Риату придется попотеть, чтобы завоевать свою «искру», - с легкой иронией в голосе произносит правитель Империи. – За этим будет интересно наблюдать.

– Рада, что позабавила вас, - забыв, с кем общаюсь, развернулась к беловолосому энийцу спиной. – Но я всё решила. Я хочу расторгнуть Истинную связь с генералом Алдером!

Несколько минут вокруг царит тишина, я слышу плеск волн о крутые скалистые берега, улавливаю шелест ветра и крики птиц в огненно-красных небесах, и понимаю, что бьюсь о стену головой. Никто в Шен-Ани не пойдет мне навстречу.

– Значит, хочешь разорвать вашу связь? Что ж. – Пауза, продолжение: – Через три месяца мой младший сын войдет во второй период совершеннолетия, во Дворце устроят прием. Ты и Риат заранее приглашены.

– Я польщена, но не понимаю…

– Ты не дослушала, - сурово обрывает мужчина, я бросаю на него испуганный взгляд. – Так вот, встретимся ровно через три галактических месяца и, если к тому моменту ты все еще не будешь носить наследника Дома Алдер, мы вернёмся к теме разрыва вашей связи. Такое предложение тебя устраивает, непокорная искра моего зятя?

Предложение правителя кажется подозрительным, душу царапают когти сомнения. В его словах явный подвох. Это пугает. Судорожно сжимаю руки, плавно киваю.

– Хорошо.

А куда мне деваться?

– Вот и договорились. – Император хищно улыбается. Он впервые называет меня по имени, и это еще больше вводит в ступор и сомнение. – Вернемся к столу?

И предлагает опереться себе на локоть.

– Уверен, Риат и Саар уже заждались.

Мы покидаем смотровую террасу и возвращаемся к богато сервированному столу. Мираны по-прежнему нигде не видно. Зато мужчины при нашем появлении тотчас сбрасывают маски равнодушия и циничности. Император бегло пересказывает наш уговор, и на лице Саара я замечаю проскользнувшую на мгновение тень надежды. А вот Риат заметно мрачнеет, сверля меня холодным синим взглядом исподлобья.

Ужин завершается в тягостной тишине. Изредка Император и мой новый «хозяин» обмениваются скупыми фразами, Саар же поглядывает в основном на меня, но молчит. Когда над этой половиной планеты растекается фиолетово-багровый закат, а небо начинает пылать словно пламя, правитель и Саар покидают роскошную столовую. Император еще раз бросает в мою сторону взгляд и напоминает:

– Увидимся через три месяца во дворце.

Риат сопровождает важных гостей до взлетной площадки. Где-то там к семейству присоединяется избалованная дочь Императора: на все этажи доносятся крики и капризные приказы.

Оставшись одна, вскакиваю и обхожу стол по кругу. Нервы звенят. Я жду возвращения Риата, готовлюсь выдержать его упреки и, возможно, оскорбления. Еще бы! Посмела требовать разрыва Истинности у самого Императора Шен-Ани. Проходит десять минут, двадцать, полчаса – я устала и замерзла, но Истинный так и не появился. Вместо Алдера в зал, не издав ни единого звука, входит Распорядитель и отвешивает поклон.

– Сеи, позвольте проводить вас в покои?

– Где Риат? – Резко оглядываюсь.

– Генерал покинул Нилаим десять минут назад, - бесстрастно отвечает красивый энийец.

– Улетел? Вместе с Императором?

– Нет, госпожа. Отбыл на флагман Империи, в звездную систему Инор.

– Ох, - только и могу выдавить, удивленная внезапным маневром Риата. Он дал своей «искре» неделю, чтобы освоиться в новом доме и принять навязанные им условия? Или сбежал, ибо боится не сдержать данное Истинной нерушимое слово?

– Я провожу вас, элейна?

– Да, конечно.

Заперев панельные двери личных покоев, я прямиком направляюсь в душ, потом забираюсь на кровать с ногами и долго размышляю о поведении истинного и предложении Императора. Три галактических месяца – внушительный срок. Как не поддаться любовным чарам? Как ускользнуть из цепких лап генерала и, по глупости, не увязнуть в сетях правящего имперского Дома?

С этими тяжелыми мыслями, откидываюсь на подушку и вскоре забываюсь тяжелым сном.

… Итак, четыре дня пролетели незаметно.

Я изучила многоуровневое имение Риата вдоль и поперек, разобралась с непривычными для землян инопланетными технологиями, легко вникла в управление всех систем жизнеобеспечения. Память Арии по-прежнему была заблокирована. Изредка перед мысленным взором проскакивали непонятные образы и детали, но зацепиться за них и сложить в ясную картинку не удавалось.

Познакомившись с историей, культурой и традициями Шен-Ани, часть из которых показалась мне диковатой, а часть – нелепой, однажды после обеда я забралась на самый верх имения, где располагался бассейн со стеклянными бортиками. Рядом белели шезлонги под зонтиками, а раздвижная крыша с утра до вечера заливала весь этаж ярким золотом. Я – землянка Арина к своим почти двадцати двум годам плавать так и не научилась, зато Ария владела этим мастерством безупречно.

В отсутствие генерала имение будто замерло – всюду царила тишина, прислуга являлась по часам. Используя эти мгновения затишья, разыскала в гардеробе купальники и решила все свободное время проводить у бассейна.

– Еще коктейль, госпожа? – Тихо интересуется служанка.

Киваю и неохотно отвожу внимательный взгляд от ясного неба. Закатный огонь подсвечивает облака блеклым багрянцем, мягкой дымкой стелется по поверхности океана, что простирается до самого горизонта. Ровно двое суток – и Риат вернётся на Нилаим, чтобы разделить со мной постель.

От этой мысли по телу бежит мелкая дрожь.

Судорожно втягиваю горячий воздух, делаю глоток сладкого напитка и, чтобы отвлечься от темных образов, ныряю в бассейн. Несколько кругов в теплой воде преодолеваю за считанные минуты. Мне досталось гибкое, тренированное тело. Физически я чувствую себя превосходно, чего нельзя сказать об эмоциях. Откинувшись на спину, прикрываю глаза и неторопливо плыву обратно к бортику, погруженная в размышления.

Неожиданно меня затмевает чья-то тень. Открываю глаза и различаю над собой надменное лицо жены генерала. Она стоит у кромки бассейна, сложив руки на груди, и наблюдает за тем, как плаваю со снисходительной ухмылкой.

– Здравствуй, элейна, - сквозь зубы цедит Мирана. Я улавливаю в ее интонации что-то очень недоброе. – А ты хорошо тут устроилась. Даже зависть берёт.