Глава 13

Я резко отплываю от бортика на середину бассейна и не свожу с женщины глаз. Она еще на ужине продемонстрировала лютую ненависть и дикое пренебрежение. От капризной дочери Императора можно ждать чего угодно.

– Спокойно, - видя мои замешательство и напряжение, Мирана усмехается. – Я прилетела не для того, чтобы причинить тебе вред. Хочу с тобой поговорить.

– О чем? – Я всё еще ей не доверяю.

– О том, как мы будем делить Риата. И будем ли вообще, - ее губы расплываются в хищной улыбке. Черты лица заостряются.

– Генерал мне в принципе не нужен, оставьте себе, - огрызаюсь, плавая в теплой воде под прямыми палящими лучами. Горло пересохло, хочется пить, но я стойко терплю неудобство.

– Отлично. Тогда нам тем более есть о чем поговорить. Выбирайся из воды, - женщина взмахом руки приглашает занять свободный шезлонг. Я не спешу выполнять ее просьбу, и она вскидывает ладони вверх в знак доброй воли. – Клянусь Высшим, я не сделаю тебе ничего дурного. Давай же, терпеть не могу стоять под прямыми лучами.

Энийка раздраженно косится в сторону закатного солнца и перемещается под зонтик, устраиваясь на пляжном шезлонге. Я делаю по бассейну последний круг и присоединяюсь к жене генерала.

– Итак?

– Я случайно подслушала тот ваш разговор с отцом на террасе, - начинает Мирана с холодной улыбкой. – Ты, правда, хочешь разрыва Истинности с Риатом?

– Хочу, - я с подозрением изучаю черты ее красивого высокомерного лица, пытаюсь разобраться – искренна ли она или лукавит.

– И готова на всё ради этого? – Ее острый взгляд впивается в меня.

– Да.

– Чудесно. Я могу тебе помочь.

– Как? – Хмурюсь, теряясь в догадках. До инициации истинности два дня. Генерал ясно дал понять, что ни за что не отступится и разделит с парой постель.

– Благодаря этому… устройству, - женщина вытаскивает из сумочки стеклянный футляр, внутри которого в веществе, похожем на вязкий гель, плавает едва различимый светло-синий камешек.

– Что это?

– То, что омрачит ваши отношения. Даже если он будет брать тебя каждую ночь в течение трех месяцев подряд, - едва сдерживая ревность, цедит Мирана и поджимает пухлые губы. – Секретная разработка наших ученых. Еще даже нет названия.

Я с сомнением рассматриваю камешек и перевожу взгляд на Мирану.

– И как оно работает?

– Без понятия. Знаю только, его вшивают под кожу. О, не волнуйся. Устройство всё сделает само. Прикладываешь к бедру, и… ты стопроцентно защищена от мужского семени.

– Я не уверена. – Шепчу чуть слышно. Верить правящему Дому Шен-Ани крайне глупо.

– Понимаю. Я была резка с тобой, вела себя как последняя стерва, но поверь, сейчас мы на одной стороне. Ты хочешь разрыва истинности и возращения домой. Я же мечтаю разжечь в муже угасшую страсть. Возьми устройство, и через три месяца обретешь долгожданную свободу.

Мирана взяла мою руку и вложила футляр в ладонь.

– Пусть будет у тебя. Вшей, когда надумаешь. Но не затягивай, элейна. Беременность в истинных парах наступает очень быстро. Поверь, я знаю, о чем говорю. Подумай, хочешь ли ты всю жизнь носить унизительный статус наложницы и прозябать на этой отсталой планете.

– Не хочу, - откликаюсь с пониманием, что это чистая правда. Такая судьба сеи Арию – кем бы она ни являлась на самом деле, никогда не устроит.

– Так и думала, - довольная собой дочь Императора подхватывает сумочку и выпрямляется. – Запомни, меня здесь не было. О нашем разговоре никому ни слова.

Она стремительно исчезает, а я еще долго изучаю устройство, напоминавшее кристаллик льда. Теплые закатные лучи ласкают мою кожу, когда я прогуливаюсь вдоль бассейна, а слабый ветерок играет влажными темными волосами. Я сбита с толку. Голова раскалывается от шквала мыслей.

Рискнуть и поверить жене генерала?

Или оставить всё как есть и плыть по течению в надежде на милость Вселенной?

Я мучаюсь до позднего вечера, и два последующих дня, с ужасом ожидая прилёта Алдера. А вот и он здесь… Пламенеющие вечером небеса прорезает стальной звездолет, окутанный силовыми полями. Со всех этажей доносятся крики, стуки – слуги суетятся перед встречей с хозяином. Выбора нет. С тяжелым вздохом достаю «кристаллик льда» из футляра, уединяюсь в душе и, зажмурившись, прикладываю к бедру. Была – не была. Мягкий укус и устройство безболезненно проникает под кожу, после чего на ней остаётся чуть заметная синяя точка.

Вот и всё. Я сделала выбор.

* * *

– Ария, - его низкий настойчивый голос проходится вдоль позвоночника мелкими электрическими разрядами.

Служанки помогли мне облачиться в светлое платье из летящей ткани с открытой спиной, склонили головы и исчезли из виду. Я и вошедший в спальню генерал остаемся вдвоём. Сердце колотится. Но имплант – внутри моего тела, а значит, несмотря ни на что, я под надежной защитой.

– Слышишь меня? – С едва заметным раздражением спрашивает Риат и сокращает меж нами последнее расстояние.

– Простите… задумалась, - закрываю глаза и вдыхаю полной грудью. Окно нараспашку, всё имение пронизано солоноватым приторным запахом. Даже отсюда я слышу мерный шорох волн о крепкие скалы, различаю крики птиц в подкрашенных алым облаках.

– О чем? – Риат неуловимо зарывается лицом в мои волосы, вдыхает сладкий аромат. – Я весь внимания.

– О том, как мы не подходим друг другу, - шепчу практически правду.

– Опять за старое? – В глубоком грудном голосе проскакивает злость. – Мы не виделись целую неделю, а при встрече обсуждаем то же самое, на чем расстались семь суток назад.

– Знаю, у вашей расы иные представления о симпатии, но у нас, - под нами я, разумеется, имею в виду «землян», но разумно это опускаю, - у нас… зачатие, как правило, случается, когда мужчина и женщина по-настоящему любят друг друга.

– Ты полюбишь меня, - не терпящим возражений тоном рычит генерал.

– Боюсь, не смогу, - поворачиваюсь к нему и поднимаю глаза.

Господи, до чего он хорош собой в этой темной военной форме. Статный, плечистый, молодой.

– Полюбишь, - с какой-то непонятной самоуверенностью настаивает Риат, потом разыскивает мою руку в складках шелка и переплетает наши пальцы. – Идем.

Я теряюсь.

– Куда?

Думала, первое, что он сделает – уложит меня в постель и инициирует нашу истинность.

– Я приготовил тебе подарок, - сухо сообщает Риат, но его невероятные синие глаза игриво лучатся.

Мы спускаемся на нижний уровень и покидаем роскошное имение, чтобы через пять минут очутиться на взлетной площадке, примыкавшей к задней монолитной стене. Я замечаю легкий звездолет из темного металла, трап откинут. Мы что – куда-то летим?

– Прошу на борт, - подтверждает мои сомнения генерал.

Через минуту я усаживаюсь в мягкое кресло вблизи рубки управления, а Риат занимает место пилота. Кроме нас на борту – никого. Приборная панель разгорается разноцветными кнопками, и звездолет плавно отрывается от твердого поля.

Я завороженно прилипаю к иллюминатору, разглядывая фантастические пейзажи внизу. Мы летим аккурат над ярко-синей поверхностью океана, разрисованной золотистыми лучами. Иногда из воды возникают стаи рыб невообразимых расцветок. Небеса рассекают гордые птицы. Полет длится всего пару минут, и затем транспорт заходит на посадку на зеленый островок посреди бескрайней воды.

– Идем, - Риат протягивает мне ладонь, ремни безопасности отстегиваются механически, и мы выходим на улицу.

Впереди стена темного хвойного леса, а прямо перед глазами пляж с белым песком, залитый раскаленным светом вечернего солнца. У кромки леса стоит плетеная беседка – именно к ней меня уверенно ведёт сейн Алдер.

– Что это за место?

– Остров Шии. Часть бывшего когда-то материка, сто тысяч лет назад погрузившегося под воду. На Нилаиме всего три острова с сушей. Тот, на каком возведено мое имение. Этот, и еще один – в противоположной части планеты.

– Здесь красиво, - я на мгновение расслабляюсь, забыв, что рядом опасный хищник.

– Знал, что тебе понравится. Заходи.

Риат галантно приоткрывает навес из цветущих лиан и приглашает внутрь беседки. В отличие от зноя и жары на пляже, тут – царят полумрак и приятная прохлада. В самом центре возвышается накрытый на две персоны столик. Дорогая посуда, вкусные яства.

– Присаживайся, - Риат, не сводя с меня темных пленительных глаз, сдвигает стул.

Я выполняю, и когда он садится напротив, холодно уточняю:

– Решили «побаловать» свою пленницу ужином на берегу океана?

– Ты не пленница. – Резко возражает мужчина. – Ты моя Истинная. Я сделаю всё, чтобы доказать, как сильно ты мне нужна.

Пожимаю плечом и опускаю глаза к тарелке. Сочное мясо с овощами, сладости похожие на зефир и мармелад, терпкие напитки, напоминающие красное полусладкое вино и садкий чай – всё изумительно вкусно. Утолив голод, я поднимаю голову и понимаю, что всё это время ела одна. Риат же – сверлил меня в упор и, погруженный в собственные мысли, усиленно думал.

– Я принял решение, - его твердый голос заставил дернуться. – Я не буду принуждать тебя к близости.

– Что?

– Дни в разлуке я провел с пользой, изучив брачные обряды тирианцев и прочих рас необъятной Империи и много времени беседовал с Высшим. Мы станем близки, только когда ты сама пожелаешь. Когда попросишь меня об этом. Я решил тебя завоевать, моя элейна. Завоевать твою симпатию, преданность, уважение.

От пристального внимания властного мужчины бросает в дрожь. Я через силу благодарно киваю.

– Это… разумно.

– Но.

Ну, вот! Всегда есть проклятое «но»!

Не свожу с Риата внимательных глаз.

– Да?

– С этой минуты мы будем жить, как муж и жена. Вместе завтракать, обедать и ужинать. Спать в одной кровати. Посещать светские мероприятия. Всё делать вместе. И ты не посмеешь мне отказать.

– Если настаиваете, будем… вместе, - шепчу задумчиво.

Условие Алдера кажется пустяковым (главное избежать ненавистной инициации), но ровно до того, момента, пока он не поднимается из-за стола и не начинает неторопливо расстегивать пуговицы на элегантном военном мундире.

– Вода в океане невероятная. Давай искупаемся? – Смотрит лукаво, с хитринкой в едва прищуренных глазах, а крепкие пальцы тем временем неумолимо расстегивают серебряную пуговицу за пуговицей. – Прямо сейчас. Обнаженными. Снимай своё платье.