Глава 14

Коварное предложение генерала застигло врасплох.

Я смущена. Опускаю глаза и нервно стискиваю под столом кулаки. Дерзко. Нагло. Самоуверенно. Браво, генерал!

Но уговор есть уговор. Шумно выдыхаю:

– Хорошо, искупаемся.

Поднимаюсь вслед за мужчиной и легким движением руки касаюсь камня сзади на шее, что удерживает на теле легкое белое одеяние. Камень-застежка тихо щелкает. Невесомое платье опадает на устеленный травами пол, оставляя меня в одном кружевном белье.

Во взгляде Риата разгорается огонь. Всего секунду он выдаёт его истинные чувства: страсть, желание, тягу к дарованной паре, и затем энийец прикрывается привычной маской сдержанной строгости. От него исходят ледяное спокойствие и пугающая решимость. Он обегает мою стройную фигуру пристальным взором, срывает с мускулистого торса рубаху и, разувшись, оставшись в одних брюках, подходит ко мне.

– Чего же мы медлим?

Его большой палец поглаживает мою ладонь, когда мы покидаем беседку и, утопая в закатных лучах, направляемся по мягкому песку к кромке воды.

Риат очень силён, целеустремлен. Я понимаю, какую тактику избрал прославленный командующий Империи. Но я не поддамся. Ни за что. И по истечении уговора с Императором обрету свободу и покину Шен-Ани.

– Полностью обнаженными, Ария, - напоминает мужчина с легкой хрипотцой и принимается расстегивать пояс на брюках.

Щеки заливает румянец, но отказать уже не могу. Пальцы дрожат, я никак не могу избавиться от кружевного бюстгальтера. Генерал галантно приходит на помощь.

– Не двигайся.

Мягкий щелчок и плотный предмет женского гардероба ослабевает на груди. Риат пользуется моим замешательством. Чуть касаясь пальцами моей спины, ведет шершавыми подушечками по коже от лопатки до плеча, заставляя тело покрыться мурашками.

– Присоединяйся, элейна, - раздается шепот на ухо, и всю меня до кончиков пальцев простреливает пламенный жар. – Жду в воде.

Избавляюсь от последнего, что на мне осталось – кружевных трусиков и, стараясь не думать, какими голодным взглядом наблюдает за мной из океана Риат, захожу в теплую воду.

Мы чудесно проводим время. Плавая в отдалении, временами сближаемся друг с другом и вновь уходим на глубину. Истинный не посягает на меня, но постоянно держит в поле зрения, как хищник, желающий заполучить заветный трофей. Я наслаждаюсь солнцем и плеском светло-лазоревых волн. В какой-то момент расслабляюсь, прикрываю глаза, а в следующий миг ощущаю голой спиной твердые рельефные мышцы Риата. Подплыв сзади, он бесцеремонно прижимает меня к себе и зарывается в мокрые волосы.

– Не бойся, только вдохну твой пьянящий запах. Ты – дар Вселенной, моя Искра. Долгожданный и бесценный. Не надейся, что я тебя отпущу.

В ответ молча киваю.

Слова излишни. Он слишком напряжен. С трудом сдерживает себя от безумных порывов. Но дав паре слово, не переходит черту и этим вынуждает искренне себя уважать.

Мы проводим на райском острове до позднего вечера. В поместье возвращаемся, когда над этой частью планеты расползаются угрюмые лиловые сумерки, а на небо выползают стразу три ярких луны.

Я по обыкновению молчу, устроившись в пассажирском кресле. Генерал изредка бросает в мою сторону взгляды, но тоже хранит замкнутый вид. Широкие плечи. Темные мокрые волосы разметаны по светлой сорочке. Мужские движения выверены до автоматизма, ничего лишнего: только уверенная сдержанность, хладнокровие и бесподобная внешняя красота. Кажется, я начинаю понимать его жену. Будь я на месте сеи Мираны тоже, бы наверное, до последнего билась за любовь мужа с вновь обретенной истинной парой.

В поместье почти не разговариваем. Риат ненадолго исчезает на собственной половине, я возвращаюсь к себе, но уже вскоре «хозяин» появляется в дверях моих комнат.

– С этого дня мы будем спать в одной постели, элейна, - произносит требовательным рычащим тоном.

Я только вышла из душа, обернувшись в легкое длинное полотенце. Непроизвольно спотыкаюсь на полпути. Новое категоричное условие опять приводит в смятение.

– Да, помню. Вы говорили. Велите идти в ваши покои? Или останетесь сегодня здесь? – Киваю на огромную не разобранную кровать посреди светлой спальни.

– Останусь здесь, - не думая ни секунды, отвечает мужчина и решительно направляется ко мне. Я соприкасаюсь со шквалом его эмоций и нервно вздрагиваю. Невероятно – насколько чутко их ощущаю. Волны мужского желания и страсти растекаются по телу мурашками, будоражит в венах кровь, обжигают огнем.

Риат замирает в одном шаге напротив, протягивает руку и ладонью проходится по моей горящей щеке.

– Ложись.

Я первой вытягиваюсь на белых простынях. Риат присоединяется спустя минуту, скинув с торса просторную домашнюю тунику.

– Иди ко мне. – Почти приказ, но в твердом тоне проскакивают боль и отчаяние. Он хочет меня. Борется с собой из последних сил.

– Как скажите, - послушно прижимаюсь к боку энийеца и укладываю голову ему на плечо. Он тотчас крепко обнимает меня могучими ручищами, еще теснее вжимает в себя и трется лицом об обнаженное предплечье.

– Впредь обращайся ко мне на «ты», - рычит глухим, измученным голосом. – Ты моя пара, а не рабыня. Я сделаю всё, чтобы ты не только перестала меня бояться, но и полюбила как мужчину.

– Эта миссия… невыполнима, - возражаю, глядя на мерцание огненно-красных светил на черном небе.

– Странное выражение. – Риат хмурится. – Откуда оно?

– Там где я родилась – часто так говорят.

– Вы заранее верите в неудачу?

– Верим. Потому что жизнь… не сказка, а жестокая явь.

– Не зарекайся о будущем, - спустя паузу усмехается Риат. – Я добьюсь твоей благосклонности. Ведь никогда не проигрываю.

Спор утомляет.

Качаю головой и засыпаю с легкой улыбкой на губах.

Я ждала от этого вечера унижения, боли, слез и крушения последних надежд, но звёздному генералу удалось меня удивить. Он предстал совершенно с иной стороны, доказав, что способен на заботу и нежность, вот только вряд ли это может что-то изменить. Я твердо решила разорвать нашу Истинность. И пойду до конца.

* * *

– Госпожа, генерал велел нарядить вас в самое лучшее платье!

– И просил поторопиться. Вылет запланирован через двадцать минут!

В спальню вбегают заполошные служанки и замирают в почтительной позе, ожидая, когда разрешу им приблизиться.

– О. – Издаю глухое ворчание. – Опять куда-то летим?

– Нам не сообщили.

– Был приказ вас одеть.

Прищуриваю глаза.

Риат верен себе. Вот уже неделю мы живем на Нилаиме только вдвоём. Генерал носит меня на руках, сдувает с Истинной пылинки и прилагает максимум усилий, чтобы влюбить в себя. Надо признать, методы его соблазнения начинают давать плоды. Я всё меньше злюсь на этого властного и беспринципного мужлана, а знаки его внимания все ощутимей вызывают в груди щемящую теплоту и подзабытое чувство восторга.

– Передайте генералу, я не кукла, и способна одеться сама, - с вызовом отвечаю и вздергиваю голову.

Я по-прежнему держу с энийецем дистанцию, стараюсь не подпускать к себе… Но здешние боги видят, какими усилиями мне это даётся.

– Моя элейна не довольна? – Раздается от дверей властный насмешливый голос.

Риат входит в покои, тотчас заполняя пространство природной силой и могуществом. Служанки тихо ойкают, втягивают головы в плечи и, когда сейн Алдер отсылает их прочь, с облегчением скрываются из покоев.

– В чем дело, Ария? – Он уверенно сокращает между нами расстояние и гладит мою щеку костяшками пальцев, - чем я опять не угодил своей Искре?

– Твоя чрезмерная опека угнетает, - шиплю мужчине в лицо.

– До инициации истинности я буду рядом. Нравится тебе или нет.

– Зачем?

– Чтобы никому другому не пришло в голову отнять моё бесценное сокровище, - усмехается, давая понять, что я – в его власти. И только он распоряжается моей судьбой и нашим будущим.

Выдыхаю в полном бессилии и сразу мысленно себя успокаиваю. Три месяца, Арина. И Император разорвет эту безумную связь.

– Куда летим? – Искусно меняю тему.

– На планету моих родителей, Денеб, - пожирая пару голодным взглядом, отвечает мужчина.

– Подожди, - искренне удивляюсь. – Саар сказал, твои родители погибли.

– Верно. Речь о названных родителях. Тех, кто принимает ребенка под покровительство после смерти биологических до наступления совершеннолетия и охраняет Дом от возможного уничтожения более сильными Домами. Дом Алдер выстоял только благодаря моим вторым отцу и матери. Их поддержка придала мне сил и сделала тем, кто я есть.

– Ясно, - шепчу, опуская глаза. Я усиленно изучаю историю, нравы и обычаи Шен-Ани, особенно касательно брачных обязательств и рождения наследников, и пункт о родителях видимо пропустила.

– Не волнуйся, - Риат склоняется и провокационно шепчет на ухо, - ты им понравишься.

Истинность, будь она не ладна. Генерал легко угадывает мои чувства, читает эмоции, понимает меня без слов.

– А если нет? – С вызовом смотрю мужчине в глаза.

– Ты нравишься мне, элейна, - его вкрадчивый шепот проходится по коже мягким шелком. Я покрываюсь мурашками. – А значит, завоюешь симпатию и моих родителей. Я помогу тебе одеться.

Он касается моей чувствительной шеи и еще до того, как успеваю отскочить, легкое платье слетает на пол. Я почти обнажена. Механически прикрываю грудь руками и хочу возмутиться, но Риат – неумолим. Стремительное перемещение к полкам с одеждой и он возвращается с роскошным платьем, вынуждая меня опустить руки вниз. Мужчина сам меня наряжает, обжигая обнаженную спину горячим дыханием и опаляя кожу дерзким скольжением крепких пальцев.

– Волосы оставь распущенными, - произносит хрипло и тяжело, сминая пряди напряженными кулаками.

– Ладно, - стараюсь на него не смотреть.

Он разворачивается и исчезает, а я через десять минут вслед за Распорядителем спускаюсь вниз.

Риат ожидает у парадного выхода.

Черт возьми, он невероятно хорош собой. Темно-синяя церемониальная форма сидит на мускулистом энийце как влитая. Его черные волосы перехвачены лентой. На Земле я не встречала мужчин красивей. Даже парень, с которым рискнула встречаться, мерк и таял призрачным образом на фоне легендарного генерала Алдера.

Проклятая связь!

Сопротивляться его чарам с каждым днем становится гораздо сложнее.

А что со мной будет после инициации истинности? Шумно выдыхаю и прячу смятение под густыми ресницами. Я во что бы то ни стало – обязана избежать с Риатом близости.

– Ты прекрасна, моя Искра, - он протягивает навстречу ладонь. – Родители ждут. Нам пора.

Без желания вверяю тонкие пальчики Арии сильным пальцам мужчины и послушно следую на борт звездолета. Вот только когда занимаю мягкое кресло, внутри без причины разливается дурное предчувствие. Я со всей ясностью понимаю: на отдаленной и тихой планете – всё пойдет совсем не по намеченному Риатом плану.