Глава 15

планета Денеб, звёздная Империя Шен-Ани

три часа спустя

В кристально чистом синем небе сияет сразу два полуденных солнца. Одно огромное – в полнебосвода, цвета расплавленной платины. Второе – тусклое как белая бронза.

Щурясь от неземного свечения, вдыхаю на удивление сладкий воздух, пропахший цветущими садами и парками, спускаюсь с трапа вместе с Риатом и различаю, как по мощенной белым материалом дорожке навстречу спешит красивая пара. Мужчина с длинными темными волосами лет пятидесяти на вид облачен в элегантный костюм, его движения резки и порывисты. На его локоть опирается симпатичная темноволосая женщина в белоснежном летящем платье, украшенном россыпью драгоценных камней.

Я напряженно задерживаю дыхание в ожидании не самой радушной встречи – в конце концов, я даже не являюсь подданной Шен-Ани, но страхи оказываются напрасными. Приемные родители моего Истинного оказывают нам теплый приём.

Неродной отец генерала скупо обнимает возмужавшего сына, мать охотно прижимается к его груди и тихо всхлипывает.

– Риат, мальчик мой. Наконец, ты почтил нас визитом.

– Дела, мама. – Мой Истинный осторожно сжимает ее за плечи. – В последний раз я предупреждал, что увидимся нескоро.

– Да, да. И все же так тяжело видеть тебя один раз в галактический цикл. – Женщина отстраняется, смахивает слезы с бледных щек и обращает взор на меня. – Думала, ты прибудешь вместе с Мираной.

Риат хмурится.

– Мирана сейчас вместе с отцом, на главной планете. – Затем стискивает мою руку, переплетает наши пальцы, отчего фонтаном начинают сыпать искры, и твердо сообщает: - мама, отец, знакомьтесь, это Ария. Моя элейна. Ария, это мои родители. Фейр и Люция.

Энийец и энийка застывают на месте с потрясенными лицами. Дополнительные слова излишни. Слепящие искорки между нашими ладонями прямое доказательство нашей связи.

– Хвала Высшему, - женщина первой всплескивает холеными кистями и выдыхает: – Ты обрел свою пару!

– Искренне рад. Инициация уже состоялась? – Не теряя выдержки, интересуется приемный отец.

– Нет. Мы временно отложили ритуал.

– Зачем? Связь необходимо укрепить как можно быстрее, - недовольно рычит пожилой энийец. Но натыкается на убийственно холодный взгляд сына и умолкает. – Что же, ваше право.

– Ария, милая, - накалившуюся атмосферу разряжает доброжелательная мать Риата, - идем в поместье. Хочу знать все подробности вашей встречи. Расскажешь мне о себе? Кто ты, откуда, кто твои родители?

Я на мгновение теряюсь, перехваченная сильными руками Люции. И невольно оглядываюсь к генералу. Вокруг нас едва уловимо шелестят пышущие зеленью сады с диковинными цветами и кустарниками. Крыша поместья виднеется поодаль, оттуда же доносятся голоса прислуги и охранников.

– Ария потеряла память, мама, - приходит Риат мне на помощь. – Она ничего не сможет тебе рассказать.

– Какое несчастье, - ахает хозяйка планеты. – Очень жаль. Риат, почему ты не проведешь элейне глубинное сканирование? Оно способно стимулировать полушария мозга и вполне возможно частично вернёт утраченные воспоминания.

Сердце пропускает удар. Это мой шанс!

Я с надеждой вглядываюсь в лицо Истинного, но черты его сурового лица неподвижны. Оно напоминает выточенную из мрамора маску, без эмоций, и только синие цепкие глаза разгораются взбешенным огнем.

– Проведу сканирование позже, - сквозь зубы рычит мужчина, собственническим жестом перехватывает мою ладонь и рывком дергает к себе.

Я со всей ясностью вдруг понимаю причину нежелания Риата возвращать мне воспоминания. Он опасается, что прошлая жизнь откроет мне правду о самой себе и это, скорее всего, нас разлучит. Он навсегда потеряет свою Искру.

– Что мы всё стоим у взлетной площадки? – Выдирает из тягостных раздумий голос Люции. Энийка одаривает мужа улыбкой и предлагает следовать за ней. – Дом ждет, генерал. – И покосившись на меня, тепло добавляет, - вас обоих.

Я и Риат идем к поместью.

Я очень зла на Истинного. Буквально закипаю от обиды и гнева. А толку? Риат рядом – невозмутим и уверен в себе и шагает с идеальной военной выправкой. Он все равно поступит по-своему. Я слишком лакомый трофей, так просто меня никто не отпустит.

* * *

На Денебе царил мягкий климат, дули теплые ароматные ветра.

Изучив изысканное убранство имения, мы провели вечер в семейном кругу и разошлись по разным комнатам. Риат, несмотря на внутреннее напряжение, был верен собственной клятве, оказывал мне знаки внимания и ни к чему не принуждал.

Его близость пьянила. Сводила с ума. Но обида разъедала душу сильнее, постоянно напоминая – что я в плену. Я старалась вести себя вежливо и учтиво, была скромна. А еще, пользуясь возможностью, не подпускала Истинного ближе, чем на два-три шага и упивалась своей маленькой дерзкой местью звёздному генералу.

… – Ты бы согласилась жить на похожей планете? – Из мыслей вырывает вкрадчивый голос Риата прямо на ухо. – Со мной и нашими малышами?

Дергаю открытым плечом и возвращаюсь в реальность.

Упрям и решителен.

– Здесь красиво, - отзываюсь неохотно, признавая очевидную прелесть климата незаселенной части Денеба.

Я стою у распахнутого настежь окна до самого пола и рассматриваю потрясающие виды внизу. Струи прохладного воздуха обдувают лицо, играют длинными распущенными волосами.

Внутренний дворик опоясывает поместье яркой лентой изумрудного серебра. В отдалении виднеется массивная оградная стена. А за ней начинаются бескрайние зеленые поля и ступенчатые долины, на которых, по словам Люции, произрастает лучший в Империи чайный лист. Мы гостим здесь третьи сутки подряд, улетать на Нилаим совсем не хочется. Это действительно красивая планета.

– Можем тут задержаться? – Генерал откровенно прижимается к моей полуобнаженной спине и обхватывает ладонями тонкую талию.

Неопределенно пожимаю плечом, и он усмехается:

– Мы обязательно вернемся к этому непростому разговору. А сейчас собирайся. Родители и мы приглашены на прием в Дом семьи Тор-Вад. У молодой четы недавно родился первенец, они собираются с размахом отпраздновать это событие.

– Отказаться я права не имею? Так? – Шиплю, не особо обрадованная предложением Риата.

– Мама с отцом хотят тебе угодить, - его жаркий шепот разжигает на коже рой сладких мурашек. Я чувствую отголоски мужских эмоций. Тону в страсти и желании, что окутывают тело вязкой патокой. – Доказать своё расположение моей Истинной. Не обижай их, элейна.

– Хорошо, - вздыхаю с натягом и веду плечами с желанием избавиться от наваждения. – Летим на празднество.

Через один галактический час я оказываюсь в эпицентре шумной вечеринки, устроенной одним из самых влиятельных семейств Империи после Императорского Дома Ани и Дома Алдер. Мы прилетаем на планету одними из последних; высокопоставленные гости уже собрались в роскошном зале нижнего этажа: оттуда доносится музыка, смех, звон бокалов.

Я подхватываю платье из белоснежной летящей ткани и вслед за всеми вхожу в поместье. Риата тотчас окружают высокие видные энийцы в военной форме, затевают разговор; Фейр и Люция незаметно растворяются в блистающей роскошью толпе. Я ненадолго остаюсь, предоставленная самой себе. Но не теряюсь, а с интересом изучаю колорит Дома Тор-Вад.

Гостей обслуживает наемный персонал в строгой униформе, причем все они являются представителями чуждых рас. Среди плеяды симпатичных официантов я замечаю двоих тирианцев – родичей Арии. Молодые темноволосые мужчины разносят подносы с хрусталём и, кажется, никого не замечают вокруг.

– Ария, - рык Риата в сложно уложенную прическу вынуждает подпрыгнуть. – Я просил держаться рядом со мной.

– Да, прости. Залюбовалась интерьерами, - опускаю глаза.

– Пойдем, познакомлю тебя с молодыми родителями, - генерал перехватывает меня за руку и ведет к семейной чете, стоявшей у дальней стены бело-серебристого оттенка.

Нарядные женщина и мужчина красивы и молоды. Женщина держит на руках спящего малыша, завернутого в мягкое перламутровое одеяльце. Риат приносит им поздравления от всего Дома Алдер и они отвечают сдержанной улыбкой и благодарными кивками.

– Кто эта юная особа, генерал? – Явно сгорая от любопытства, уточняет хозяин влиятельного Дом Тор-Вад.

– Моя Истинная. Сеи Ария, - незамедлительно отвечает Риат.

Сдержанная радость на лицах молодых родителей сменяется восторгом. Теперь уже мы принимаем поздравления и предложение – чувствовать себя в поместье как дома.

– Угощайтесь и развлекайтесь, сеи Ария, - мелодично шепчет женщина, попутно укачивая спящего мальчика. – Элейна генерала Алдера, для нас как сестра. Мы искренне рады этому обретению.

Отвечаю скупой улыбкой, еще минуту слушаю обмен любезностями и, наконец, вместе с Риатом отхожу к столам с разнообразными блюдами.

– С тобой все в порядке? – Он с тревогой всматривается в мое лицо. – Ты бледна. И дрожишь, словно подхватила простуду.

– Не знаю, - веду плечом в надежде унять накативший озноб. – Голова закружилась, и воздуха вдруг стало резко не хватать.

Признаться, самочувствие в последние дни постоянно сбоит. Прежде Ария никогда не болела и гордилась отменным здоровьем, но после прибытия на Нилаим я в её теле чувствую себя всё хуже и хуже. Может, причина в непрошедшей акклиматизации?

Массирую пальцами ноющие виски, прикрываю глаза:

– Выйду ненадолго на балкон. Позволишь?

Риат пытливо всматривается в лицо пары, улавливает эмоции. Холод, болезненная дрожь, сильная боль.

– Конечно. – Он сам выводит меня на открытый балкончик, внизу которого простирается бескрайняя скалистая гряда и, лаская кожу дыханием, произносит: – Жди здесь, принесу витаминной воды.

– Хорошо.

На свежем воздухе становится легче дышать. Цепляясь за прочные перила пальцами, подставляю холодному ветру лицо. С хмурого неба моросит промозглый дождь. На планете Дома Тор-Вад совсем иной климат, нежели на Денебе. Сыро, холодно, половину поверхности занимают торфяные болота. Из них добывают особые органические соединения, на основе коих синтезируют редкий вид световой энергии, и это приносит здешнему Дому огромную прибыль.

Знания, почерпнутые из баз данных звездолета, проносятся в разуме со скоростью пролетающего метеорита. Я с большими усилиями отрешаюсь от лишней информации и прислушиваюсь к реву скалистой реки вдалеке. Неожиданно за спиной возникает мужчина. Это не Риат. Ощущаю исходящие от него неприкрытую радость, удивление и озадаченность.

Он резко подается ко мне, хватает за плечо. Каким-то шестым чувством я опознаю в нем официанта-тирианца.

– Что вам надо? – Начинаю оборачиваться с возмущением.

Но он ошеломленно перебивает:

– Вы живы, принцесса!