Глава 16

Я со смесью изумления и странного узнавания вглядываюсь в лицо молодого мужчины.

– Как вы меня назвали?

– Арией Веллэей Теви Шо. Вы дочь сейна Тиринфа и сеи Эльсии из клана Шо. Законная наследница трона планеты. Вашего отца предали, госпожа. Первый королевский Безопасник перешел на сторону мятежного клана и захватил власть во всей звёздной системе. Всех неугодных казнили. Кто-то успел бежать. Как я и моя семья, например. Госпожа, вы нужны своему народу. Ваш дядя правит Улканом незаконно!

– Ария, – твердый голос генерала вырывает из плена хлипких воспоминаний. – Он досаждает тебе?

Вздрагиваю и упираюсь взглядом в мрачное лицо Риата, застывшего за плечом официанта.

– Прошу прощения, господин, - молодой мужчина тотчас склоняется и, не разгибая прямой спины, пятится обратно в толпу. Лишь с его уходом гнев в моём Истинном медленно утихает, и копья ревности перестают жалить пламенем.

– Чего хотел этот тип? – Риат вручает мне бокал с водой, обхватывает мой подбородок и приподнимает за голову, вынуждая смотреть себе в лицо.

– Болтал какую-то ерунду.

– Пять долгих минут? – Бровь генерала неверующе приподнимается.

– Ревнуете, сейн Алдер? – Раздраженно уточняю и вырываюсь из цепких пальцев энийеца. Делаю несколько жадных глотков и вручаю ему пустой бокал.

– Только потому, что очень в тебе нуждаюсь, - без тени приличия этот наглый собственник страстно прижимает меня к себе и на виду у гостей запечатывает мой рот поцелуем. Всего на один короткий миг, я даже возмутиться не успеваю. Он стремительно отпускает и с хитрой улыбочкой отстраняется. – Теперь тебе лучше?

– Немного, - шиплю, но как-то вяло.

Чем дольше мы вместе, тем сильнее внутри расцветают чувства привязанности и нужности. Я всё реже злюсь на Истинного. И всё больше ищу его внимания и нежных ласк, даже против собственной воли.

– Останемся на приеме или вернёмся домой?

– Домой.

Озноб по-прежнему лишает меня части сил, подрывает здоровье. Да и сообщение молодого официанта не добавили моему дурному самочувствию светлых красок.

Я… принцесса?

Дочь правителей, изгнанная из родной звездной системы дядей-предателем?

Встряхиваю головой. Нет. Это невозможно. Я не она, не та Ария, за какую он меня принимает.

Погруженная в безрадостные мысли, позволяю Риату разыскать свою ладонь в складках платья, переплести наши пальцы, и вслед за ним иду через шумную толпу к арке с выходом.

– Сообщу отцу и маме, что мы улетаем, - произносит Риат почти на ухо. И исчезает среди гостей. Я на мгновение остаюсь в роскошном зале совсем одна, и видимо этого хватает, чтобы притянуть на свое самое интересное мягкое место очередные неприятности.

– Ария!

Из людного потока навстречу выходит Его Высочество, сейн Саар. Церемониальная белоснежная одежда эффектно подчеркивает его мускулистую фигуру, а белоснежные волосы, сплетенные в косу, покоятся на плече и дополняют красоту молодого энийеца суровостью.

– Саар?

Я застываю от удивления.

Он обхватывает мои плечи скрытыми в перчатках руками и рывком притягивает к себе.

– Как ты… в доме Риата?

– Лучше, чем ожидала, - отвечаю рассеянно. Принц очень хорош собой. Его дурманящий запах щекочет лицо, а крепкие пальцы на теле – рассыпают по коже тепло.

– Он принуждает тебя к чему-нибудь? Заставляет делать то, чего ты не хочешь? Ответь. – В его голосе гремит металл. Суженные глаза мечут молнии.

– Не волнуйтесь. Генерал проявил к своей пленнице невероятную благосклонность. Я почти не ощущаю себя… наложницей.

На последнем слове Саар издает глухое ругательство. Губы мужчины на секунду ложатся в прямую черту, а потом он еще сильнее прижимает меня к себе.

– Ты заслуживаешь лучшей участи, чем просто наложница влиятельного энийеца.

– И какой, по вашему мнению, участи я заслуживаю? – Вскинув голову, смотрю ему прямо в глаза.

– Быть законной женой.

– Генерал женат. И не позовёт меня замуж. Мы оба это знаем, - с горечью усмехаюсь. И на силу удерживаюсь, чтобы не поморщится. Мне опять нехорошо. Подташнивает, сильно кружится голова. Слабость накатывает волнами. Что происходит?

– А если… кто-то другой предложит тебе свой кулон?

Вырываюсь из вязкой дымки тумана, впиваюсь в Саара прищуренным взглядом.

– Простите, что вы сказали?

– Допустим, другой сделает тебе предложение. Официально. Могущественный, равный по силе генералу Алдеру. Ты бы приняла его кулон?

Качаю головой. Саар безумно напряжен. Отголоски его разрозненных чувств вливаются в меня и болезненно щекочут нервы. Я чувствую Саара. Слабо, едва различимо. Но чувствую. Точно так же, как чувствую своего истинного-генерала.

– Я не думала об этом, - отвечаю чуть слышно.

– Проклятье, - рык Саара обрывает диалог.

Оглядываюсь за ним. Ну, да. Через шумную толпу в нашу сторону стремительно шагает Риат.

– Мне пора. Была рада повидаться, господин, - с грустью улыбаюсь принцу Империи с пониманием, что в следующий раз увидимся мы очень нескоро. Но, кажется, у Саара на этот счёт иное мнение.

Он прищуривает глаза, склоняется и шепчет на ухо.

– Слушай и запоминай. Через одну галактическую неделю на планете Дельта 4 состоится смотр новых легкоманевренных транспортных и пассажирских звездолётов. Напросись на этот смотр вместе с Риатом. Тем более, как генерал, он должен там присутствовать. Поняла?

– Дельта 4, смотр техники.

– Верно. Увидимся на Дельте, Ария. И договорим, - эти последние слова обжигают ухо жарким дыханием, после чего Саар порывисто отстраняется.

Я поворачиваю голову и тихо вздрагиваю. Рядом, сложив руки на широкой груди, нас с Его Высочеством в упор сверлит Риат.

– Я вам не помешал?

Саар одаривает друга, как по мне, уже бывшего, холодной улыбкой.

– Приветствую, генерал. Нет. Мы с Арией уже закончили. Не так ли, достопочтенная госпожа?

Я киваю, но генерал не верит ни единому слову.

– И о чем, позволь узнать, вы говорили?

– Я спросил, не обижает ли ее кто-то в Доме Алдер.

– Разумеется, нет!

Я отчетливо слышу эмоции сейна Алдера. Раздражение, дикое напряжение, нежелание терять истинную пару. Безумно яркие ослепляющие чувства прорываются сквозь мой защитный барьер и ранят душу. Но к первой вспышке добавляется вторая – слабая, едва различимая, исходящая от Саара. Я окунаюсь в глухую печаль принца, ощущаю его сильный страх за меня. И совершенно теряюсь, не готовая к противостоянию двух сильнейших мужчин Империи.

– Ария хозяйка моего дома и моей жизни, Саар. Впредь не задавай столь невежественных вопросов и не смущай мою пару глупыми идеями.

– Как скажешь, друг мой, - Его Высочество склоняет светлую голову.

– Идем, элейна, - генерал (на грани ярости) протягивает мне ладонь. Я вкладываю в нее свои тонкие пальчики.

На самом деле шум и суета торжественного приема тяготят. Я действительно мечтаю вырваться из резиденции влиятельных энийцев и раствориться в тишине звездного вечера.

– Увидимся на Дельте, командующий, - ударяется в спину насмешливый голос принца. Но я отчетливо осознаю, что этот сигнал подан мне. Любыми путями добиться от Риата разрешения на полет к далекой планете вместе с ним.

– Увидимся, Ваше Высочество, - холодно бросает Алдер и вместе со мной покидает светский раут.

Мы возвращаемся на Нилаим в полном молчании. Мне есть над чем поразмыслить. Сидя в мягком кресле и глядя в иллюминатор, я гадаю – правду ли сказал тот неприметный тирианец-официант. Если так, и я действительно дочь правителей одной из звёздных систем, это значительно меняет положение дел в нашем с Риатом вынужденном полубраке, но еще больше меня смутил интерес Его Высочества.

Зачем ему мне помогать? Почему он так печется о наложнице друга? И по какой причине я всё отчетливей слышу его эмоции, от которых на душе становится чуточку легче.

Покинув звездолет, сразу удаляюсь к себе, но долго побыть одной не удаётся. Мне опять становится дурно.

– Ария, - Риат подхватывает меня на руки в последний момент. Я как раз спустилась к накрытому столу, но отужинать с прославленным генералом Империи не успела. В глазах потемнело, пол ушел из-под ног. – Ты бледна?

– Простудилась, наверное, - пожимаю плечами и всматриваюсь в суровое мужское лицо. Он усмехается одной половиной рта, склоняется, и наши губы соприкасаются. Поцелуй этого властного и беспринципного мужлана, какого я ненавижу и одновременно с которым чувствую небывалое единение, наполнен нежностью и заботой.

– Не похоже это на простую простуду, - качает он головой спустя минуту и вглядывается в глаза, пока я невольно перебираю его длинные шелковые волосы пальцами. – Идём.

– Куда?

– Проверим состояние твоего здоровья.

Он решительно несет меня в медицинскую комнату, какие оборудованы во всех знатных Домах Империи Шен-Ани. Устраивает в капсулу, ждет, пока стеклянная крышка захлопнется и вбивает в панель цепочки символов.

– Ты совершенно здорова, - произносит спустя двадцать минут полного молчания. Его сосредоточенный взгляд скользит по мелкому тексту, но явно не находит причин для моих кратковременных вспышек бессилия и тошноты.

– Я же говорила, обычное недомогание, - отвечаю ему и вдруг вздрагиваю всем телом. В области бедра, куда я вживила таинственный имплант-блокиратор, остро кольнуло. По венам разбежался леденящий мороз. Дыхание перехватило. Жена генерала не упоминала о столь ощутимых побочных эффектах, отдавая мне этот странный чип тем теплым вечером. Интересно. Уже следует насторожиться?

В себя возвращает хриплый мужской баритон над головой.

– Возможно, ты права, и я слишком беспокоюсь о здоровье элейны. Главное – чтобы тебе было хорошо. Хорошо… вместе со мной, - добавляет спустя секунду. Опять подхватывает на руки и уносит в личную спальню.

Я долго вожусь в объятиях генерала, но постепенно засыпаю, убаюканная его терпким запахом, ровным уверенным дыханием под ухом и прикосновениями жарких ладоней к обнаженному плечу и пояснице. Что-то в наших совместных ночёвках все-таки присутствует. Что-то мистическое, объединяющее души. Самочувствие рядом с Истинным, к слову, тоже заметно улучшается. Боль и озноб уходят, слабость и пустота сменяются бодростью и безумной эйфорией.

До середины ночи я качаюсь на волнах спокойствия, ощущая под боком Риата. Потом всё внезапно меняется. Водоворот затягивает в холодную тьму, и я вновь оказываюсь в ужасном бесконечном подземелье, по которому вместе с семьей пыталась добраться из Королевской Резиденции к спасительным звездолетам.

Я лежу на ледяном каменном полу в полуобморочном состоянии, а надо мной гремят резкие отрывистые голоса, среди которых четко выделяется бас дяди.

– Избавьтесь от тел моего брата, его жены и их ребенка. По-тихому. Никто не должен знать о перевороте внутри Дворца. Пусть подданные думают – нынешний правитель вместе с семьей бежал с планеты из-за вскрывшихся финансовых махинаций и укрылся где-то в Затерянном Секторе. Благо, о нашем народе и всей звездной системе есть кому позаботиться. Я охотно взвалю себе на плечи бремя правления.

– Есть, Первый Безопасник. Будет выполнено.

К рявканью мужских голосов добавляется еще один, твердый и гнусавый:

– А что прикажете делать с вашей племянницей, господин?

– Я уже отдал приказ, идиот. Отвезите этот нежный цветочек на невольничий рынок и продайте первому попавшемуся дельцу. Принцесса Ария Веллэей Теви Шо должна пройти через все те же круги ада, через какие – по вине её надменного отца – прошел мой единственный любимый сын, а потом девчонка… умрёт.