Глава 3

капитанская каюта звездолёта империи Шен-Ани

девять часов вечера

– Опять стандартные отговорки, Риат? – Кричит с монитора светловолосая энийка. – Ты клялся завершить наземную операцию на Дейнаре и вернуться домой. Я ждала твоего возвращения сегодня, потратила уйму времени в капсуле красоты, служанки два часа натирали меня маслами и вот ты выходишь в сеть и говоришь, что все еще где-то у тарха на рогах?

Риат на силу сдерживает гнев, меряя жену холодным взглядом.

– Планы изменились, Мирана. Император отправил срочную депешу. Необходимость в топливе для наших войск накануне галактической войны с расой хеттов многократно возросла. Я вместе с Сааром отправился на Теракис для перезаключения многолетних контрактов.

– О, мой брат тоже с тобой? Чудесно, - не унимается красавица с точеными формами в белоснежном атае. – И ты, и он давно используете любые предлоги, чтобы почаще отсутствовать дома. И быть вдали от меня. Ладно он. Но ты – мой муж. Ты должен быть рядом. Ты клялся в любви, но не любишь меня. Да, не любишь, Риат. Не отрицай. Иначе бы я уже давно забеременела!

– Хватит, Мирана, - грозным рыком прерывает Риат. Стеклянная посуда на низком столике жалобно опрокидывается. – Тему твоей беременности обсудим, когда я вернусь на планету.

– Если вернешься, - бросает энийка и принимается расхаживать по огромной гостиной зале, заламывая руки и тихо всхлипывая. – Уверена, отец, опять даст тебе очередное задание и отошлет на самый край Шен-Ани. Я уже начинаю жалеть, что приняла твой кулон и согласилась на брак. Следовало остановить свой выбор на адмирале Тархане. Он чуткий, заботливый. И в отличие от тебя постоянно рядом со мной.

– У тебя всегда есть возможность расторгнуть наш брак, Мирана, - холодно цедит Риат, устав от спора с избалованной дочерью Императора.

Женщина в летящих одеждах вздрагивает, словно от острой боли. Замирает посреди залитой солнечными лучами гостиной, потом медленно переводит взгляд к коммуникатору и ее взгляд становится пустым, словно стеклянным.

По щекам энийки начинают катиться крупные слезы.

– Ты только что сказал мне… развод?

Генерал Империи Шен-Ани, возвышаясь с военной выправкой посреди подсвеченной синеватыми огнями каюты, с мрачным видом складывает руки на груди.

– Ты сама затронула эту тему.

– Ты, - она будто вырывается из ступора, подбегает к коммуникатору и шипит с монитора, - ненавижу тебя, Риат. Слышишь, ненавижу!

Раздается щелчок, и связь с родной планетой обрывается.

Генерал зло встряхивает длинными темными волосами.

А в следующий момент дверная панель с тихим шелестом отъезжает, в каюту входит Саар.

– Сестра опять вытрепала тебе последние нервы? – Усмехается.

– К твоему сведению, она занимается этим с первых дней брака, - мрачно отвечает Риат.

– Что поделать, друг мой. Она – дочь Императора и вправе требовать слишком многое, и даже невозможное.

Тонкий намек не укрывается от генерала.

Прищурив темно-синие с сапфировыми отблесками глаза, он покосился через плечо:

– К чему это вы клоните, Ваше Высочество?

Его голос звучит спокойно, но в нем гремит скрытая угроза.

– Совсем не к тому, о чем ты подумал, - Саар устраивается в мягком эргономичном кресле и закидывает ногу на ногу. Твердый подлокотник разъезжается. Из него возникает наполненный водой хрустальный стакан.

– Не сомневаюсь, - Риат перемещается к иллюминатору. Цепкий взгляд мужчины скользит по бескрайней желто-коричневой пустыне с песчаными дюнами. Палящее солнце красным шаром висит над горизонтом. Даже внутри звездолета ощущается насколько на улице душно и жарко.

– О чем задумался, друг? – Отпив воды с витаминной добавкой и выдержав приличную паузу, вкрадчиво поинтересовался Саар.

Генерал едва уловимо дернул могучим плечом.

– О ней? Той служанке, - раздался чуть слышный шепот принца Империи. Обладая способностью «видеть» мысли он бесцеремонно воспользовался этим даром.

– Девчонка запала тебе в душу, Риат?

– Как и тебе.

– Верно, - принц задумчиво сдернул брови к переносице. Стройная женская фигурка, длинные густые волосы, покорный взгляд – такая любого способна свести с ума. – Зачем она вам, генерал?

– А зачем она вам, Ваше Высочество? - парировал Риат, оглядываясь от иллюминатора и устремляя взгляд хищных прищуренных глаз к будущему правителю.

– Тирианка очень хорошенькая. И вполне сгодится в качестве наложницы. Или личной прислуги.

– Во дворце тебя дожидается две сотни наложниц, - хмуро напомнил Риат. – А служанок у тебя еще больше.

– Наложниц много не бывает, - с новой усмешкой отзывается Саар. – А вот жена в нашем мире может быть только одна.

– К счастью, в случае если пара была образована преждевременно, Высший позволяет расторгнуть брак, - Риат с задумчивым видом подал искину знак налить в стакан минеральной воды, приблизился к столику и взял стакан.

– Да, позволяет.

Саар тряхнул белыми, как серебро волосами, некоторое время молчал, а затем беседу мужчин прервал сигнал корабля.

– Генерал на связи командующий Торден. Вывести на экран?

– Выводи, - незамедлительно отдал приказ Риат, возвращаясь к рутинным делам и на время выбрасывая из памяти всё, что не касается военных действий Империи.

* * *

Сердце давит темная тяжесть.

Мне нужно выжить на этой планете любой ценой. Стать послушной рабыней, а еще лучше невидимкой в роскошных покоях властной Госпожи. Да, это выход. Вот только, боюсь, я опоздала.

Пронизывающий злостью взгляд хозяйки до сих пор бередит душу холодом, отзывается в груди остаточной болью. Она пришла в неконтролируемую ярость, когда я посмела открыть рот и поправила ее при важных гостях. Такие оскорбления не прощают и не забывают просто так.

Делаю по залитой вечерним сумраком комнате круг и ёжусь от шороха жаркого ветра, что заполняет собой всё вокруг. Скользит по коже раскаленными пальцами, не даёт нормально дышать.

Велю себе успокоиться и замираю у окна, из которого видна огромная желтая пустыня без чёткой линии горизонта. Дюны наслаиваются одна на другую. Песок, напоенный палящим зноем, сверкает как расплавленное стекло. Близится очередная душная ночь.

С мыслей сбивает странное дуновение по ногам.

Оно едва различимо. Но рефлексы гибкого стройного тела, какое я с недавнего времени занимаю, чутко улавливают бесшумные движения у раздвижных дверных панелей.

Оглядываюсь и замираю от ужаса.

На пороге моей комнатки возвышается Госпожа. Ее миловидное личико было перекошено от лютого гнева. В глазах горел неестественный свет. В руке она сжимала кожаный хлыст.

– Думала, проглочу твоё оскорбление, тирианка?

От ее приглушенного с шипением голоса пробирает до костей.

– Решила, можно оскорбить меня при гостях и ускользнуть от наказания?

Сглатываю и понимаю, что попала в ловушку. Это её дом, её планета. Она вольна наказать меня и даже убить.

– Госпожа, прошу, я сделала это не нарочно, - пытаюсь объясниться, но женщина в легких шелках подаётся ко мне стремительным рывком.

– Молчать! – От ее визга закладывает уши. – Ты унизила меня перед энийцами, посмев открыть свой грязный рот и ткнуть меня носом в мою же некомпетентность. Я и за меньшие провинности жестоко наказываю собственных слуг, а тебя маленькая дрянь, уж тем более не пощажу.

Ее стремительный рывок ко мне был едва различим.

В воздухе остро свистнул вскинутый хлыст.

– Получи! – Женский рев заполнил собой вечернюю комнатку – я только и успеваю вскинуть руку и прикрыть лицо и глаза.

Мой пронзительный вскрик разносится, кажется, по всем этажам роскошного поместья. Левое предплечье и руку до локтя обжигает мучительная, невыносимая боль.

Я отшатнулась, каким-то чудом различая на коже после «поцелуя» хлыста – тонкую ровную кровавую линию. Она тянется от предплечья к локтю.

– Вот еще, - новый жуткий вжик хлыста проносится над самым ухом.

От боли зрение затуманилось. Я пошатнулась в ожидании нового мучительного удара. А в следующий миг из-под полуопущенных ресниц различила позади Госпожи внушительный широкоплечий силуэт. Он молниеносным движением перехватил ее занесенную для удара руку.

– Не сметь.

От грозного приказа сжимается сердце.

Генерал Империи Шен-Ани? Здесь, в моих покоях?

Появление высокопоставленного энийца на нижнем служебном этаже – и для меня, и для хозяйки планеты стало полной неожиданностью. Госпожа испуганно дернулась, бросив взгляд через плечо, но хлыст не выпустила. Генерал это подметил. Сверля ее опасно прищуренными глазами с жуткой темнеющей синевой, беспощадно передавил ее запястье.

Вскрик, и женщина роняет хлыст на темные плиты, и тотчас падает перед генералом ниц, склоняя голову.

– О, господин, прощу прощения. Мне не сообщили, что вы вновь изъявили желание посетить мою скромную обитель.

Меня пошатывало от боли. В глазах было темно. Удивляясь, как держусь на ногах, почти ослепшая и теряющая сознание, расслышала раздраженный рык энийца.

– Я запрещал вам, сеи, трогать эту девушку. Вы ослушались.

– Что вы, нет. Я лишь пришла научить служанку хорошим манерам.

– Ложь, - голос генерала холоден. Но глаза пылают от гнева. Губы кривятся. – Вы явились сюда свершить свою мелочную месть. Расправиться над беззащитной.

– И в мыслях не было, - ощущая исходящую от могущественного мужчины волну подавляющей силы, Госпожа всем телом распласталась на полу. – Я часто даю прислуге то или иное наставление. Тирианка не исключение.

– Хватит лжи. Вы прекрасно знаете, мы легко распознаём любую фальшь и обман. Нас невозможно провести. А новая ложь будет приравнена к попытке одурачить генерала Империи Шен-Ани, что в свою очередь жестоко карается.

Хлыст распорол предплечье и часть руки. По коже, обжигая теплом, текли кровавые струйки, бесшумно падая на плиты пола. Отстраненно наблюдая за кровотечением, понимаю, что силы исчерпаны. Комната и два силуэта подёрнулись рябью.

Касаюсь ладонью стены и закрываю глаза.

Сквозь дымку прорывается рык генерала:

– Какое наказание вы готовы понести?

– Любое. Я в вашей полной власти, милорд. А эта девчонка, - пауза и злой женский голос добавляет, - мне больше не понадобится. В качестве извинений я охотно преподнесу тирианку в дар Империи. Если она вас заинтересовала, прошу, забирайте ее прямо сейчас. Она…

– Ваше разрешение не требуется. Я в любом случае заберу девушку с планеты, - грозно, непреклонно. – А с вами… позже разберусь.

Всё. Сознание покрыл вязкий туман.

Но прежде чем провалиться в немилосердную тьму, ощущаю, как сильные ладони подхватывают меня за талию, и тут же прижимают к горячей и твердой груди. А затем генерал имени, которого даже не знаю, выносит меня из крошечной комнатки для прислуги в прохладу бесконечного коридора.