Глава 4

звездолёт империи Шен-Ани

пять часов спустя

– Она приходит в себя, Риат, - сквозь молочный туман прорывается низкий голос. – Говорить с ней будешь сам? Или предоставишь эту возможность мне?

– Сам, - холодный решительный голос окончательно обрывает дымку сна.

Шевелюсь, с искренним нежеланием открывать глаза.

Я на борту космического корабля Империи. Госпожа легко избавилась от проблемной рабыни, вручив меня незнакомому и пугающем энийцу словно вещь.

Опять в плену. Без определенного будущего, в окружении хищников с неясными намерениями. Не хочу принимать эту реальностью!

Мне приходится.

Стеклянная крышка капсулы плавно плывёт вверх, позволяя яркому свету ворваться внутрь. Морщусь и резко открываю глаза, различая над собой две величественные мужские фигуры. Блондин неизменно изгибает губы в легкой усмешке. Брюнет в военной форме сверлит тяжелым хмурым взглядом.

– Проснулась? – От тембра его баритона по коже ползут мурашки.

– Где я?

– На борту флагмана Шен-Ани, - без единой эмоции отвечает генерал. – Мы возвращаемся на головную планету Империи – Эльбу.

Сглотнув, понимаю, что мое положение не улучшилось. Выталкиваю тело из капсулы, принимаю сидячее положение, подавляя мушки в глазах и тошноту, а в следующую секунду вздрагиваю. Генерал без предупреждения опускает свою широкую ладонь мне на предплечье. То самое, какое ударила хлыстом взбешенная Госпожа.

– Как самочувствие?

Тело будто прошивает огонь.

От его прикосновений захватывает дух.

Вздрагиваю и смещаю взгляд к мужским пальцам, что нежно обхватив предплечье, теперь скользят вдоль ровной линии едва заметного на коже шрама.

– Нормально.

– Регенерация тканей почти завершена, - ровным чарующим голосом сообщает генерал, отрывая взгляд от моих обнаженных плеч, рук, кистей. – Еще один заход в восстановительную капсулу и от шрама не останется и следа.

Его большой палец мучительно медленно скользит по шраму, обжигая чувствительную кожу теплом. Ноздри энийца раздуваются. В синих глазах бушует пламя и что-то темное, некая борьба с самим собой.

Я едва слышно выдыхаю.

Эмоции переполняют до краев. Не только мои, но и, кажется, чужие. Стоп. Он тоже чувствует странное напряжение между нами? Оно возникло еще тогда, в обеденном зале, когда я вынесла гостям угощения. Едва наши взгляды соприкоснулись – воздух вскипел, опаляя электрическими разрядами. И сейчас – всё то же самое повторяется.

Из сумбура чужих эмоций вырывает шипение пневматики – стальные двери съезжают влево, в медицинский отсек входит высокий энийец в военной форме.

– Генерал, прощу прощения, что отрываю. Срочное донесение из Ставки. Вам надо взглянуть.

Мужчина морщится, по холодному, будто из камня лицу скользит тень неудовольствия.

– Сейчас подойду.

Энийец в форме отвешивает поклон и удаляется, а генерал рывком отнимает руку от моего плеча, и тут же кожу обжигает холодный воздух отсека. Я с запозданием вспоминаю, что в одной тонкой рубахе на бретельках, без нижнего белья, босая и растрепанная. Просто красавица – то-то эти двое поглядывают на меня с такими лицами.

– Саар, придется тебе с ней поговорить, - бросает генерал и, более на меня ни взглянув, с великолепной выправкой исчезает из отсека.

Проводив хмурым взором мужчину, рядом с котором одновременно безумно хорошо и очень страшно, перевожу взгляд к блондину. Вроде бы, Госпожа, обращалась к нему «ваше высочество». Передо мной отпрыск из императорской династии?

– Здравствуй, - с легкой усмешкой произносит блондин. – Моё имя Саар. Да, ты верно поняла, я – сын Императора. О, давай без падений на колени и прочих расшаркиваний. Договорились?

– Я и не собиралась, - цежу сквозь зубы. Похоже, у принца легкий характер. Неплохо, учитывая, что какое-то время буду вынуждена провести на их корабле.

– Умница, - меня одаривают насмешливой полуулыбкой. Саар усаживается на капсулу напротив и, жадно меня разглядывая, кивает в сторону иллюзорного заграждения. – Тряпки в каких принес тебя Риат, мы сожгли. Уж извини.

– Кто?

– Генерал Империи Риат Алдер. Ты только что с ним говорила.

Его имя Риат? Гхм… приятное на слух.

– Кстати, разгуливать по звездолёту в таком виде не советую. Женщин тут нет. Это судно выполняло боевую задачу. А потому настоятельно советую надеть форму младшего персонала. Найдешь вон там. Твой размер, - Саар махнул к иллюзорному заграждению.

Кивнув, миновала заграждение, разыскав по ту сторону полки с одеждой, крючки, медицинские халаты и форму. Действительно мой размер. Облегающая рубаха, плотные черные брюки, темно-синяя куртка с нашивками.

– Как твоё имя? – Доносится приглушенный вопрос Саара.

Стоя к нему спиной и застегивая на рубахе мелкие пуговички, шепчу:

– Ария.

– Откуда ты, Ария?

– Не помню.

– Серьезно?

– Да. Последнее воспоминание – невольничий рынок на отсталой планете, жуткий работорговец и появление Госпожи, - честно перечисляю воспоминания этого тела и так же ловко умалчиваю о себе настоящей.

– И прошлую жизнь тоже не помнишь?

– Нет.

– Вероятно, память еще восстановится, - успокаивает Саар. – И тогда мы отвезем тебя домой. Или, - пауза и в голосе Его высочества слышится хитренькая улыбочка. – Можешь остаться в Империи. Получить гражданство. Осесть на любой понравившейся планете.

– Гражданство?

– Ага.

Мысли в голове слишком сумбурные, чтобы воспринимать предложение принца всерьёз. По-настоящему я хочу только одного – разыскать Солнечную систему и сбежать обратно на Землю. И все же интерес пересиливает, я уточняю:

– И как в Шен-Ани получают гражданство?

– Через вступление в брак, - без тени насмешки, уведомил принц. – Если один из нас решит взять тебя замуж. Или пожелает сделать своей наложницей. Это так же влечет автоматическое получения гражданства.

Сжимаю губы и выдыхаю.

Вот только захочу ли я этого? Очень маловероятно.

Пальцы действуют механически – моё-чужое тело помнит всё до мелочей, как скреплять липучки на удобной облегающей форме, шнуровать тяжелые ботинки. Зато я понятия не имею – кем на самом деле являлась девушка, за которую все меня принимают. Да и недвусмысленные намеки Его Высочества не добавляют настроению красок.

– Вы сказали «наложницей»? – Шепчу задумчиво.

– В Империи действуют строгие брачные законы. Если женщина приглянулась высокопоставленному господину, он вправе официально заявить на неё права. Добиваться расположения в случае её отказа или несогласия. Жениться на ней. Или если он уже женат – сделать своей наложницей.

К горлу подкатывает комок. Вот это поворот, неожиданно.

– А если девушка категорически против?

Над отсеком простирается звенящая тишина. Столь долгая, что я вдруг начинаю слышать свое частое, отрывистое дыхание. Ощущаю как по коже ползут мурашки, а конечности холодит воздух из вентиляции.

– Не припомню, чтобы хоть одна сеи в своем уме отказала энийцу по собственной воле, - доносится хриплый мужской голос из-за ограждения. – Стать женой или наложницей представителя Империи Шен-Ани – великая честь.

«Тоже мне честь», морщу носик.

Правда, вслух уточняю другое:

– Как часто ваши мужчины обращают внимание на девушек других рас?

– Не волнуйся, - словно осознавая к чему клоню, принц насмешливо отвечает, - очень редко. При правлении моего отца такое случилось всего три раза. Дважды девушки приняли статус наложницы, и один раз энийец взял её в жены.

Делаю долгий вдох и ловлю себя на мысли, что невольно дрожу.

Всё еще не могу адаптироваться в чужом космическом мире и вольно – невольно сравниваю местные порядки с земными. Земля. О ней подумаю позже; поищу сведения в базах данных, попробую установить связь с искином корабля. Сейчас же все мысли занимает гражданство Империи и странные способы его получения.

– Переоделась? – Вырывает из ступора вопрос в макушку.

Вздрагиваю и упираюсь взглядом в насмешливый, с легкой долей заинтересованности взгляд Саара.

– Вы…здесь? – Возмущаюсь, понимая, что он нагло вторгся в кабинку для переодевания и все это время за мной подглядывал.

– Тише. Я вошел секунду назад, - успокаивает принц и кивком головы приглашает следовать за собой. – Идем. Познакомлю тебя с кораблем и покажу твою каюту.

– Ладно.

Выбора всё равно нет, выхожу за ним из медицинского отсека.

Мне по-прежнему не даёт покоя недавний разговор. Следуя рядом с высоким, гибким Сааром по стальному коридору с мягкой подсветкой, чуть слышно интересуюсь:

– Признавайтесь, женаты?

– Я? – Его Высочество встряхивает белоснежными волосами. – Еще чего. Конечно, нет.

– Почему?

– Не встретил подходящую женщину, Ария. Энийцы как правило женятся один раз. Развод у нас крайне унизительная и неприятная процедура.

– А наложницы имеются? – Задумчиво уточняю, рассматривая технологичные переходы и палубы.

– Этих достаточно, - с усмешкой объявляет Саар и смотрит в мою сторону прищуренным взглядом.

– Нет! – Отрезаю решительно.

– Почему?

– Не хочу до конца своих дней становиться чьей-то игрушкой.

– Наложницы – не игрушка, у всех имеется отдельный дом, прислуга, счет в галактическом банке…

– Нет! Вы обещали отвезти меня домой.

– Разумеется, мы сдержим слово.

Твердо киваю и хочу прекратить эту тему, но мельком замечаю ответвление в стене. Неподалеку – просторная каюта, внутри стол. Вокруг него, склонившись над голограммой звёздного сектора, стоят темноволосые энийцы. Среди всех особенно выделяется Риат. Невероятно красив. Уверен в себе. От его твердого, пронзительного взгляда остальные тушуются и отпускают головы, забывают слова.

Слуха касаются едва уловимые отголоски мужского баритона. Риат отдает своим людям приказ.

– А генерал… ? – Спрашиваю одними губами, но принц услышал.

– Женат. На моей младшей сестре.

На… дочери Императора?!

– Ага. Уже пять лет.

Сердце делает в груди болезненный кувырок.

С шумом втягиваю воздух.

– Понятно.

– Нам туда, - не замечая моих эмоций, Саар кивает в соседний пустой коридор и без разрешения берет меня за руку. – Идём же.

От его решительного прикосновения невольно вскрикиваю.

По коже срывается вихрь тепла. Дергаюсь и вырываю руку из крепкой хватки, удивленная реакцией тела на Его Высочество. Нет. На генерала я реагировала жарче, острей. Эмоции были ослепительней, кипели как пламя. А тут просто легкий ветерок, дуновение. И всё же… очень странно.

– Все в порядке? – Уточняет энийец, вглядываясь в мое бледное лицо.

– Да. – Я спешу спрятать руки за спину и первой бегу к переходу с указателем «жилой модуль». – Покажите мою каюту. Хочу немного побыть одна.