Глава 23

– Ария, милая, я так рада новой встрече!

Едва я спускаюсь в малый зал, приёмная мать Риата расплывается в дружеской улыбке:

– Как ты? Весь Императорский Дом не может прийти в себя после гнусного поведения жены моего сына. Поверь, мы все на твоей стороне.

Женщина поднимается из-за стола, демонстрируя светлое платье из тонкой ткани, мерцающей на свету. Оно сколото за шеей брошью-невидимкой и собрано под грудью, ниспадая до пола тяжелыми складками. Атая – традиционное одеяние энийек из высшего общества; точно в такое же платье наряжена я.

– Иди к нам, присядь. – Люция протягивает ко мне руки, унизанные массивными браслетами. – Мы не начинаем обед без тебя.

– Доброго дня, сеи, - припомнив этикет, отвечаю вполголоса. – С удовольствием.

Риат в отличие от матери молчит. Сидя во главе богато накрытого стола с натянутой как струна спиной сверлит меня в упор и борется с желанием сжать зубы еще сильнее. На щеках генерала Империи изредка проявляются желваки.

Отвечаю ему равнодушным взглядом и занимаю место за столом. Служанки тут же бросаются обслуживать хозяина и нас с Люцией.

– Представляю, как сильно ты обижена на принцессу Мирану, - подаёт голос женщина, пока я отправляю в рот рассыпчатое блюдо, напоминавшее восточный плов под кисло-сладким соусом.

– Боюсь, не представляете, - замечаю сдержанно, хотя всё внутри кипит от негодования и ярости. Хочется рвать и метать, бить посуду и доводить генерала до белого каления. Его благоверная трижды пыталась меня убить, причем в последний раз – когда я чуть не утонула, ей почти удалось, но изворотливая дочь Императора легко ушла от наказания.

– Ария, нам действительно жаль, - вновь пытается успокоить меня Люция.

– Разве?

– Да. – Утонченная энийка из высокородных откладывает столовый прибор, глубоко вздыхает, отчего ее полная грудь приподнимается и опадает, и сознаётся. – Сеи Мирана не никогда мне особо не нравилась. Их брак с сыном я с самого начала категорически не одобряла и… не одобряю.

– На семейном союзе настоял Император, - заставив меня дёрнуться, рычит Риат. – Тогда слияние двух древних Домов казалось разумным, но сейчас я понимаю, как необдуманно поспешил, вручив Миране брачный кулон.

Наши взгляды пересекаются. Синие темные глаза мужчины затягивают, завораживают, а еще я вижу, как они лучатся виной. Сглатываю и перевожу взор в тарелку. Бессмысленный спор о покушениях на мою жизнь со стороны Ее Высочества причиняет невольную боль. Пожалуй, самое время сменить тему для разговора.

Будто читая эти мысли, Люция меняется в лице и предлагает.

– Ария, милая. Знаешь, о чем я думала все последние галактические недели?

Качаю головой:

– Нет.

– О том, что мой сын совсем не уделяет своей элейне внимания.

– Мама! – Недовольно рычит Риат.

– Это правда. Бедная девочка неделями сидит в этом громадном полупустом поместье на самом краю Звездной Империи в полном одиночестве, пока ты находишься на флагмане и командуешь войсками, - упрекает сына энийка.

– Я служу Его Императорскому Величеству, - напоминает генерал.

– Вот именно, и о своей Истинной совсем не вспоминаешь. Хвала Высшему, хотя бы долгожданная инициация состоялась. Благодаря чему Ария, наконец, стала безоговорочно принадлежать нашему Дому.

Уверенное заявление Люции неприятно царапает слух. Принадлежу. Будто вещь. А впрочем, чего еще ждать, если до конца своих дней в Доме Алдер – я буду носить унизительный статус наложницы.

– Прости, я не хотела обидеть, - видя, как я мрачнею и хмурюсь, матушка генерала изо всех сил старается расположить меня к себе. – Я лишь к тому, что негоже молодой и красивой женщине прозябать на Нилаиме совсем одной. Что скажешь, если я приглашу тебя погостить в наше с Фейром поместье? У нас огромный ботанический сад, рядом целебное озеро, дальше горы.

Я с подозрением всматриваюсь в энийку.

– Зовёте пожить у вас в доме?

– Именно. Проведешь у нас столько, сколько сама пожелаешь.

Очень неожиданно.

– Я не… - я опасливо перевожу взгляд к генералу, но Риат смотрит на обретенную Искру спокойно, открыто, уверенно. Неужто, обо всем заранее договорился с приемной матерью?

– Риат не против, - подтверждая мою шальную догадку, Люция протягивает ладонь по отполированной столешнице и едва касается длинными пальцами моих. – Ну, - в ее серых глазах блестит надежда, - примешь приглашение почти свекрови?

– Конечно, сеи Люция. Смена обстановки пойдет мне на пользу, - выдавливаю спустя несколько долгих минут, вырисовывая на салфетке кривые линии.

Почему бы и нет? Торчать в генеральском поместье до оскомины надоело. Вдруг принцессе Арии улыбнется удача, и я сумею сбежать?

Матушка Риата облегченно выдыхает.

– Верное решение, моя дорогая. Летим сегодня же, служанки уже собрали твои вещи и драгоценности.

Генерал чуть заметно хмурит брови.

– Я сопровожу вас до системы Вектор 3, а после отправлюсь в Пустоши Хеттов. Белоглазые опять поднимают мятеж. Требуется моё незамедлительное вмешательство.

– Разумеется, сын. Я и Ария – взрослые девочки и доберёмся до Денеба самостоятельно, - коснувшись пальцев Риата, женщина тепло мне улыбнулась.

Обед растянулся на два часа. Люция и Риат изредка обменивались репликами о погоде, столкновениях на границах Империи и затрагивали тему предстоящего празднества по случаю совершеннолетия сына Императора. Я почти не вслушивалась, ковыряясь в тарелке и размышляя – с чего вдруг Риат сменил гнев на милость?

– Сын решил развестись, - выдирает из мыслей вкрадчивый женский голос, когда я и Люция, покинув малый зал, спускаемся на внешнюю террасу.

– Развестись?

Я не сразу цепляюсь за сногсшибательную новость.

– Да. Разрыв между ним и Мираной неизбежен, - глубоко вздохнув, женщина хлопает меня по ладони, какую осторожно держит в своей руке. Мы прогуливаемся по выложенным светлым камнем дорожкам, а с той стороны застекленной стены плещется штормовой океан. Погода портится: тучи сгущаются, солнце медленно тускнеет.

– Госпожа Мирана хитра и так просто Риата не отпустит, - бормочу, сама не зная – зачем.

Все точки над «i» расставлены, я твердо решила порвать с Истинным! Так почему весть о возможном разводе дочери Императора и самого могущественного полководца Шен-Ани заставляет сердце биться быстрее?

– Возможно, - сокрушенно вздыхает Люция. – Но Риат намерен идти до конца. А когда энийец что-то задумал, его уже не остановить, - с усмешкой добавляет мать моего невыносимого Истинного.

– А что по этому поводу думает Император?- Задумчиво уточняю, глядя на шелест волн сквозь пелену вечерних сумерек.

– Владыка пока знает. Никто в нашей необъятной галактической империи. Только мы трое, - Люция с коварной улыбкой мне подмигивает. – Обещай держать это в тайне? Хотя бы до церемонии дня рождения Саара.

– Обещаю, - шепчу озадаченно.

– Бодрее, милая, - женщина улыбается намного шире и вновь хлопает меня по ладони. – Я всё вижу. От меня можешь ничего не скрывать.

Я с недоумением встряхиваю распущенными волосами:

– О чем вы, сеи Люция?

– О тебе и Риате, разумеется. С твоим появлением он очень сильно изменился. Да и ты дышишь к моему сыну неровно. Вы предназначены друг другу звёздами. Высший свёл вас неслучайно.

– Вы ошибаетесь, - я скольжу взором по цветному стеклу. В сумерках оно напоминает драгоценные самоцветы. – Мы с Риатом – чужие.

– Меня можешь не обманывать, Ария. Я не первый год живу. Повидала немало пар. Вас тянет навстречу. Ты единственная, кто может сделать моего сына счастливым, а он – тебя. Не сопротивляйся судьбе. Да, понимаю, сейчас ты на него обижена. Имеешь право. Но поверь, это пройдет. Скоро ты почувствуешь, как сильно нуждаешься в своей половинке.

Хмыкнув от раздражения, хочу парировать заявление энийки, но не успеваю.

Позади раздаётся твердая поступь.

– Элейна, мама. Звездолёт готов к вылету.

Риат как всегда подкрадывается неслышно и замирает поблизости со сложенными на груди могучими ручищами.

Как долго он тут стоит? Как много слышал? Остаётся только гадать. Я не хочу смотреть на мужчину, отвожу взгляд в сторону.

– Ваши вещи уже на борту, - добавляет он, чуть скрипнув зубами.

– Прекрасно, тогда в путь, - Люция одаривает хмурого сына довольной улыбкой, перехватывает меня за руку, и мы торопливо покидаем террасу. Впереди у меня перелёт в новый, пусть и временный, но всё-таки дом.