Глава 25

– Опять уходила к Озеру душ? – Недовольный вопрос «свекрови» настигает, едва я вхожу в просторный зал. Женщина сидит во главе изысканно сервированного стола и сверлит меня в упор.

– Да, гуляла вдоль берега. Меня это успокаивает, - отзываюсь ровно, почти равнодушно.

Ей ни в коем случае нельзя знать, в каком эмоциональном вихре я пылаю. Встречу с принцем необходимо скрывать.

– Помнится, я говорила – ходить туда только вместе с охраной, дорогая. – Постукивая пальцами по столешнице, напоминает сеи Люция.

– Должно быть, забыла.

– Садись, - приказным тоном бросает.

Я занимаю второе место по левую от хозяйки поместья руку, и она подаёт сигнал служанкам подать горячее.

Ем в молчании. Слишком о многом мне надо подумать. Брачный кулон холодит кожу под тонкой, полупрозрачной светлой тканью. Матушка Риата ни о чем не подозревает и щебечет всякие глупости. До вечера женщина держит меня при себе, забрав в ботанический сад, где с моей помощью пересаживает диковинные растения, рыхлит плодородную почву в горшках, регулирует подачу света, воды, кислорода.

Ночь проходит почти без сна.

Я едва ли осознаю реальность, всецело поглощенная предложением Его Высочества. Еще двое суток пролетают как в тумане. Люция с чего-то решила, что мне нужны уроки звездной географии и этикета и принялась лично «учить» будущую невестку манере поведения, принятой в Империи Шен-Ани.

Она всерьёз надеется, что владыка позволит Риату разорвать с его дочерью брачный союз? Глупости. Отец никогда не причинит любимому чаду боль. Мирана останется женой Риата до тех пор, пока их не разлучит несчастный случай или смерть. А я так и буду прозябать то на одной отдаленной планете, то на – другой и носить унизительный статус наложницы. Меня это категорически не устраивает!

… Новое утро встречает пением птиц.

В распахнутые окна льётся свет сразу двух солнц: яркого и тусклого, цвета тлеющих углей.

Потягиваюсь и покидаю кровать. Приставленные ко мне служанки помогают облачиться до оскомины в однообразный белоснежный наряд из тонкого шелка. Затем скрепляют платье на шее серебряной брошью, расчесывают мне волосы.

Я спускаюсь к завтраку как на каторгу. Грядет очередной унылый день в компании матушки генерала, беспросветный и бессмысленный.

Мужской рык настигает еще на подходе к обеденному залу.

– Ты не имела права, мама!

Риат вернулся?!

– Я позволил забрать Арию, ибо ты обещала заботиться о ней в мое отсутствие. Зачем ты поставила моей паре условия? Зачем превратила в бесправную узницу, вместо того, чтобы найти с ней общий язык?

– Не кричи на меня, сын. Я знаю, что делаю, - чеканным голосом отвечает хозяйка планеты. – Твоя пара отбилась от рук. Рассуждает о всяких глупостях, сочла, что имеет право на собственное мнение. Это возмутительно! Предназначение Искры – давать новую жизнь. А что возомнила о себе эта безродная девчонка с потерей памяти? Решила, установить тут свои порядки. Как до этого – в твоём поместье. Я поступила как любая любящая мать. Научила ее хорошим манерам.

– Угрожая и требуя? – Генерал с трудом сдерживает злость.

– Ой, брось. Ничего с твоей драгоценной элейной не случилось. Убедишься в этом за общим завтраком.

– Спасибо и на этом.

– Не за что, - не уловив сарказма, Люция продолжает: - А вечером, сын, ты пойдешь к Истинной в спальню и проведешь с ней ночь.

– Нет.

– Да! Хватит откладывать зачатие наследника! Мирана никогда тебе не родит, иначе бы это уже произошло. Ария – твой последний шанс на сына, Риат. Прекрати потакать капризам строптивой девицы. Покажи, кто в вашей паре – хозяин.

– Мама, уймись. Закроем тему.

– Да, пожалуй. Тем более, мы давно не одни. Ария, я чувствую, что ты там. – Резкий крик свекрови настигает в полутьме коридора. – Входи.

Сердце пропускает удар. К горлу подкатывает тошнота. Нет, трусихой в прошлой жизни я никогда не была, но этот звёздный мир слишком суров и непредсказуем, чтобы так просто показывать характер и спорить с теми, кто держит мою судьбу в своих руках. Они никогда меня не отпустят. Не позволят жить так, как хочу. Час наступил!

Нахожу холодными пальцами брачный кулон под шелковой тканью, обхватываю и вполголоса произношу:

– Саар из Дома Ани, я беру тебя в законные мужья.

Добровольно. Потому что желаю.

Всё. Магия брачного ритуала состоялась. Чувствую, как по коже начинает ползти незримый энергетический ветерок. Дыхание перехватывает. Мир тускнеет, а в следующий момент я различаю у себя на запястье чуть видную черточку в форме звезды.

– Ария, мы ждем, - из мыслей вырывает недовольный голос свекрови.

С плеч будто слетает тяжелая ноша. Я больше не принадлежу Дому Алдер, с этой минуты я вошла в Императорский Дом Ани. Самое время поставить генерала и его матушку в известность.

Вхожу в малый зал. Генерал смотрит в упор. Люция недовольно кривит губы.

– Здравствуй, Искра, - приветствует Риат.

Нет ни сил, ни желания ему отвечать.

– Ты скучала?

Собираюсь возразить, но Риат перебивает:

– Я вот скучал.

Неужели?

– У меня хорошая новость. По случаю окончательной победы над непокорными хеттами, владыка даёт грандиозный прием на Эльбе. Я и ты, моя пара, в числе главных гостей. Завтра утром летим в Императорский Дворец. Нас уже ждут.

– Как скажете, генерал, - равнодушно пожимаю плечом, но внутри всё начинает ликовать.

Поверить не могу. Судьба сжалилась над землянкой, волей случая заброшенной в иную Вселенную, и сама направляет меня на встречу с теперь уже мужем?

– Ария, - Риат перехватывает меня за запястье. В синих мужских глазах тлеет тревога, ощущение неизбежного рока. Поздно, мой Истинный. Я сделала выбор. Это не ты.

– Да? – Шепчу флегматично, не выдавая правдивых чувств.

– Что с тобой? – Он хмурится. Кипит в напряжении.

Серьёзно, не понимает?

– Ваша матушка оказалась до невозможности гостеприимна.

Люция позади громко фыркнула.

– А по-другому с тобой было нельзя.

– Мама. Оставь нас, - сквозь зубы требует Риат.

Женщина вздергивает подбородок, подхватывает подол и исчезает.

– Только скажи, и вернемся на Нилаим. – Генерал всматривается в мое лицо, пытается разжечь в моих глазах ответное пламя, но после всего, что я пережила по вине его семейства, к нему больше нет ни капли чувств.

– Вернёмся. После визита в Императорский Дворец, - произношу, уверенная в том, какой дорогой иду.

– Будь, по-твоему, - мужчина прижимает свою теплую широкую ладонь к моей щеке, нежно очерчивает контур лица, касается большим пальцем нижней губы. – Я увезу тебя домой. И снова всё будет, как прежде.

Энийец склоняется и целует меня. Внутри натягивается болезненная пружина. Часть меня сходит с ума из-за привязки. Ищет пару, стремится соединиться с генералом, и в то же время другая половина души – противится этому союзу. Жаждет свободы, желает обрести долгожданную независимость.

– Мы будем счастливы, элейна, - крепко обнимая, прижимая меня к своей твердой груди, Риат шепчет на ухо, успевая прихватить мочку зубами: – Только ты и я. На нашей планете. И ты подаришь мне сына, любовь моя.

Ни теплым вечером, ни озаренной тусклыми светилами ночью Риат ко мне не пришел. А рано утром, как и было заявлено, я и он покинули звездную систему с планетой Денеб – вылетев в Императорский Дворец, где с нетерпением и желанием, как подсказало мне сердце, меня дожидался законный супруг.