Глава 27

– Ты готова? – Риат входит в покои и замирает близ чайного столика.

Энийки только-только закончили наряжать меня в церемониальную царственную атаю.

Я держусь к генералу спиной: неприступная, молчаливая. Светлое платье из струящейся ткани льнёт к точеным изгибам тела. Широкая юбка водопадами ниспадает на пол. Под шеей поблескивает серый камень, скрепляя тонкие бретельки. Волосы собраны и уложены в прическу. Массивные браслеты из драгоценных металлов подчеркивают мои хрупкость и красоту.

– Высший был ко мне благосклонен, - раздаётся за спиной хриплый голос генерала. – О такой Истинной можно только мечтать.

Я слышу шквал мужских эмоций, что прорываясь в меня, переплетаются с моими. Чувствую нетерпение и возбуждение Риата. Он хочет меня почти постоянно, и если бы не брошенная им сгоряча клятва – он давно бы разделил с парой постель.

– Пора, - его горячее дыхание проходится по шее и обнаженным плечам. Мужчина замирает позади, вбирает носом мой аромат. – Позволишь, Искра?

И перехватывает мою ладонь. Тянет к выходу.

Каблучки белоснежных туфель стучат по мрамору. В какой-то момент даже кажется, я – невеста, а Риат – жених. Но флёр мгновенно рассыпается, на смену трепету и надеждам возвращаются боль и отчаяние. Для него я так и останусь наложницей. Совсем другое дело Саар.

Сердце начинает колотиться быстрее.

Мой первый Истинный чувствует эмоции, усмехается через плечо.

– Не волнуйся. Я буду рядом.

Ядовито улыбаюсь:

– Ты даже не представляешь, насколько я не волнуюсь.

Риат выдыхает.

– Тем лучше. Я принял решение. После императорского приёма, этим вечером… я призову тебя в постель.

Пожимаю плечом. Мыслями и чувствами я давно за пределами этих роскошных покоев, тянусь и разыскиваю Саара. Законный супруг в нетерпении, ожидает встречи поблизости. Наступил час отмести все сомнения.

Мы покидаем гостевой Дворец, устраиваемся в стеклянной кабинке, и она – стремительно мчась по широкому туннелю, доставляет в главную императорскую резиденцию. Риат крепко сжимает мою ладонь и ведет за собой в торжественный зал.

Тот уже полон влиятельных энийцев.

Играет музыка, всюду парят подносы с бокалами и блюдами на магнилевах.

Мужчины и женщины преимущественно имеют белый оттенок волос. Все они родом из Дома Ани. Их светло-серебристые одежды колышет незримый ветерок. Одни смеются, другие общаются, потягивая напитки из хрустальных бокалов, но едва мы появляемся – гомон стихает. Я и Риат, облаченный в темную элегантную военную форму, оказываемся в центре внимания.

Тишину нарушает громогласный возглас правителя:

– А вот и виновник сего торжества. Дамы и господа, встречайте – генерал Риат Алдер со своей очаровательной… парой.

Я впервые ощущаю смятение и растерянность. Властные богатые аристократы из правящего Дома пожирают меня глазами. Мужчины улыбаются и щурят глаза. Женщины с завистью покусывают пухлые губы. Я иду подле генерала к Императору. Отец Саара расплывается в самодовольной усмешке.

Хмурюсь. Испытываю неуверенность. Пальцы сами тянутся коснуться брачного кулона в ложбинке груди, но я одергиваю себя в последний момент.

Интересно, правитель в курсе нашей с Сааром связи? И что он скажет, когда узнает, что его единственный сын взял в жены чужую Истинную?

– Риат, мальчик мой, я очень тобой горжусь, - низкий властный голос заполняет собой торжественный зал. – Ты играючи сокрушил давних и непримиримых противников Шен-Ани, двуличных хеттов. Вся Империя перед тобой в неоплатном долгу.

– Ваше Императорское Величество, - Риат склоняет голову, мы делаем еще один шаг и останавливаемся. – Польщен.

– Не скромничай. Этот прием дан в твою честь. Празднуй, наслаждайся, ты заслужил. – Владыка переводит взгляд ко мне и странно щурится, - твоя элейна, как всегда, восхитительна. Госпожа, - подхватывает мою руку, подносит к губам, - рад новой встрече. Она состоялась гораздо раньше, чем я ожидал. К счастью, повод – замечательный.

– Ваше Императорское Величество, - шепчу в знак почтения и согласно этикету склоняю голову, чтобы через секунду поднять. Сердце непроизвольно пропускает удар.

За плечом Императора, в затененном дальнем углу я различаю неподвижного Саара. Он смотрит в упор. В его глазах бьётся пламя. На мужских щеках блестят желваки. Законный супруг полон напряжения и каким-то чудом удерживается от броска в сторону пары.

Наши чувства переплетаются, по коже ползет ветерок. Я ощущаю Саара столь же ясно, как себя или Риата.

– Ария, - властный голос первого Истинного разрушает волшебство.

Генерал и Император сверлят в упор, причем Алдер с протянутой в мою сторону ладонью. В чем дело?

– Танец победителя с парой, - во всеуслышание объявляет Император.

Ах вот, оно что.

Гости освобождают центр зала. Риат влечет меня за собой, обнимает за талию, и мы начинаемся кружиться под удивительную мелодию. Я не знаю элементов странного танца, но это не обязательно; Риат ведёт, я подчиняюсь.

– Что с тобой? – Ровным тоном интересуется спустя долгую паузу. В его взгляде – огонь. – Ты переполнена надеждой, отчаянием и сомнениями одновременно.

Генерал подозревает! Чувствует мой сумбур. Нельзя позволить собственным человеческим эмоциям испортить столь долгожданный миг освобождения.

– Мне неуютно… среди незнакомцев, - отвечаю чуть слышно и для убедительности опускаю глаза.

– И только?

– Этого достаточно.

– Потерпи полчаса, - мужской баритон смягчается, губы Риата изгибает улыбка. – Скоро я увезу тебя на Нилаим.

Танец длится ровно минуту. Пронзительная как северные ветры мелодия обрывается, гости заходятся в аплодисментах.

Риат отвешивает паре поклон, я исполняю легкий книксен. Ритуал соблюдён.

– А со мной не хочешь потанцевать, любимый муж? – От изучения расслабленного лица генерала, его синих глаз, шальной улыбочки отвлекает насмешливый женский сопрано.

От толпы отделяется принцесса Мирана. Она одета в более чем фривольный наряд: короткое черное платье на бретельках едва скрывает полную женскую грудь и широкие упругие бедра.

– Дочь, - властный рык Императора звучит на секунду раньше рыка Риата. – Мы обо всём договорились. Не начинай.

– О чем ты, отец? - Энийка переводит хищный взгляд с Алдера на тронное возвышение правителя Империи. – Я лишь прошу дорогого мужа о скромном танце.

Вижу – каким недовольством горит пожилое лицо владыки, его бескровные губы подрагивают, между бровей темнеет глубокая складка. Но отказать в очередном капризе избалованной любимице отец не в силах. Переводит к Риату взгляд:

– Генерал, что скажите?

– Один танец, не более, - рычит Риат. Шепчет мне на ухо: - Жди здесь.

И размашисто подходит к Миране, предлагает жене ладонь. Она с кокетливой улыбочкой опирается на сильную руку и сразу вешается на шею Риата. По рядам гостей прокатывается слитный вздох.

Я физически ощущаю на себе пристальные насмешливые взгляды. Аристократы и аристократки чуть слышно злорадствуют. Зло щурюсь, и пока Риат вынужденно танцует с женой, удерживая длинный подол, отхожу к дальней колонне вглубь зала. Саар не приближается, видимо у него особый план. Не понимаю – какой, но решаю плыть по течению.

Музыка обрывается, Мирана пытается у всех на виду прильнуть к губам генерала, но он неожиданно резко отстраняет принцессу.

– Между нами всё кончено, дорогая, - произносит стальным от напряжения голосом. – Я требую разрыва брака. Верни кулон.

Избалованная дамочка на мгновение впадает в ступор, хлопает ресницами:

– Требуешь развода?

– Немедленно. – С невозмутимым лицом подтверждает Риат и тотчас перехватывает ее взметнувшуюся руку за запястье, пресекая жесткую пощечину. – Прекрати. Раньше надо было думать, когда пыталась убить Арию.

– Я и пальцем не трогала твою пару. Она слабая и нежизнеспособная. Я не виновата, что девчонка так и не сумела адаптироваться в нашей звёздной системе.

– Хватит лжи. Она, как и ты, утомляет, - прорычав, Риат обходит ошеломленную женщину, в пять шагов достигает тронного возвышения и грозно требует: - повелитель, сегодня, в тысяча семисотый цикл от восхождения Дома Ани на престол, я настаиваю на расторжении брака с принцессой Мираной!

В зале воцаряется мертвая тишина. Знатные господа застывают с изумленными лицами. Все… кроме Императора. Рассевшись на троне, поигрывая тонкими пальцами по инкрустированным драгоценностями подлокотникам, он выхватывает взором притихшую меня, усмехается и сообщает:

– Ваше прошение услышано, сейн Алдер. Прежде чем принять решение, я должен спросить – по какой причине вы намерены расторгнуть брак с наследной принцессой Шен-Ани?

– Хочу взять в жены элейну.

Риат – невозмутимый и решительный находит глазами в толпе меня.

Энийцы шумно вздыхают. Я же почти не чувствую ног. Признание бьёт в солнечное сплетение. По венам растекается морозный жар. Перевожу взгляд к Саару и замечаю на губах мужчины… полуулыбку. Что это значит?

Краткий миг тишины, и по залу простирается самодовольный голос владыки:

– Боюсь, прошение отклонено.

Риат хищно прищуривается. Костяшки его кулаков заметно белеют. В этот миг он более чем когда-либо напоминает дикого зверя: необузданный, свирепый, готовый на всё ради заветной Искры.

– Поясните!

– Законы Звёздной Империи запрещают брать в жены замужнюю женщину. Ваша элейна уже замужем. За моим сыном, принцем Сааром.