Глава 28

Грудь перехватывает от невыплаканных слез, внутри – ликование. Удалось! Я свободна.

Генерал с секунду осмысливает резкий ответ владыки и буквально звереет, впиваясь убийственным взглядом в бывшего друга:

– Ты?

Саар хладнокровно покидает темный угол. Подходит ко мне, берет за руку.

– Дамы и господа, позвольте представить, моя жена Ария из клана Шо.

Толпа обескураженно вздыхает, зал опять заполняют шепотки и тихий смех. На меня палятся, пожирают липкими взорами. Мне давно – всё равно. План сработал, я обрела вторую жизнь.

– Я против заключения этого брака! – Рычит генерал и подаётся в нашу с Сааром сторону. – Элейна с самого начала принадлежала только мне.

Откуда ни возьмись – в зале появляются вооруженные императорские гвардейцы со световыми мечами. Обступают моего бывшего, берут в кольцо. Спокойствие генерала Алдера, каким он всегда гордился, летит к чертям. Красивое мужское лицо уродует гримаса отчаяния, в его глазах пылает страсть.

– Ария, откажись от брака с Сааром. Верни ему брачный кулон, - просит вполголоса, отравляя меня собственной болью и разочарованием.

На пределе сил собираю крохи терпения, отрицательно качаю головой.

– Я выбрала мужа, генерал. Прощайте.

– Все это слышали? С этого мига сеи Ария переходит в наш Дом, Дом Ани. И более не принадлежит Дому Алдер, - простирается по залу самодовольный рокот правителя. – Ты хорошо послужил своему народу, Риат. А сейчас мой тебе совет, вернись на Нилаим, отдохни, развейся и забудь об элейне. Она давно не твоя.

– Ария, прошу, одумайся, - в глазах Риата бьется отчаяние. Гвардейцы плотной стеной отделяют его от нас с принцем, не позволяют прорваться. – Ты нужна мне. Нужна, моя Искра.

Сглатываю. С трудом удерживаюсь на ногах.

Очень больно и тяжело. Я вряд ли осилю хоть еще одну минуту треклятого императорского приёма. Не вынесу Его пронзительный, пронзающий сердце насквозь, скорбный взгляд.

Обращаюсь к Саару:

– Можем уйти?

– Конечно, жена. Если желаешь, - сжимая мои пальцы своими – длинными и холёными, ласково глядя в глаза, произносит Саар. Подает знак отцу и, подхватив за руку, плавно тянет к незаметному выходу за троном владыки.

Я чувствую всю полноту горечи генерала.

Его рык ударяется между лопаток:

– Это еще не конец, Истинная. Я буду бороться за тебя. Верну любой ценой, потому что… люблю.

Сердце пронзает острый шип.

Каким-то чудом сохраняю осанку, иду вслед за мужем благородных кровей. Гвардейцы, кажется, оттесняют Риата из зала в пустой коридор. Не оборачиваюсь. Насколько это возможно – закрываюсь от чувств первого Истинного.

– Ты приняла правильное решение, элейна, - произносит Император, когда мы с Сааром на минуту к нему приближаемся. Правитель Империи изгибает губы в улыбке, касается моего подбородка: - добро пожаловать в Дом Ани. Даю слово, ты не разочаруешься в нашем гостеприимстве.

– Благодарю…

Это всё – что могу шепнуть.

Саар обменивается с отцом многозначительным взглядом, кивает и уводит меня с приема. Торжество продолжается, но где-то там, за роскошью огромных дверей. Я и… муж неторопливо следуем по огромному светлому коридору в полном молчании.

Осколки мучительной боли Риата еще слишком свежи и ранят до крови. Язык едва ворочается.

Я едва в состоянии произнести:

– Куда теперь?

– Отведу тебя в личные покои, - успокаивает Саар, встречает мой взгляд и ободряюще добавляет: – Расслабься, элейна. Императорский дворец и вся планета отныне – твой дом. Здесь тебе не причинят вреда, не сделают больно. Я об этом позабочусь.

* * *

планета Эльба, Императорская резиденция

сутки спустя

Благодаря воздействию особой снотворной микстуры я проспала около двенадцати часов подряд.

Из крепкой дрёмы без сновидений вырвал шелест легких занавесей и громкое пение птиц в императорском саду. Потянувшись на шелковых простынях, неохотно разомкнула тяжелые веки, вспоминая – где нахожусь.

– Доброго дня, госпожа, - с глубоким уважением доносится голос с порога.

– Ваш муж принц Саар беспокоится.

– И просил узнать о самочувствии?

В просторную спальню светло-бежевых тонов вплывают служанки в закрытых нарядах. Две несут подносы с фруктами, сладостями и водой, третья подбегает к занавесям и отдергивает, впуская в покои яркие солнечные лучи.

– Передайте принцу Саару, я в полном порядке, - зевнув, приподнимаюсь на локте, наблюдая за юркими девушками.

– Рад, что моя элейна бодра и в хорошем самочувствии. Это стоит отпраздновать. – Через порог – в элегантном светлом костюме с хитрой улыбкой переступает Саар. Его руки расслаблены. Длинные белые волосы, сплетенные в тугую косу, покоятся на плече.

Служанки кланяются и исчезают.

Муж подхватывает с подноса вазу с фруктами, садится на кровать и протягивает мне.

– Голодна?

Гхм, после жизни в поместье генерала – привыкнуть к обходительности Саара не так-то просто. Он уже мой муж. Достаточно приказать, и я подчинюсь. Но Саар жаждет заслужить не только моё доверие, но и любовь.

Тереблю на груди гладкий брачный кулон, улыбаюсь:

– Да, спасибо.

– Фери. Мама очень их любила. Попробуй, - указывает на золотистую дольку.

Пробую. Напоминает мякоть банана с лимонной кислинкой.

– Вкусно.

Саар благосклонно кивает, забрасывает в рот две таких дольки.

– Почему не разбудил меня раньше?

– Тебе требовался покой. Сон – лучшее лекарство от прежних плохих воспоминаний.

Муж старательно избегает упоминать имя легендарного генерала. Сама возвращаюсь к этой теме.

– Где Риат?

– Отбыл назад на Нилаим.

– Вместе с женой? – Не знаю – зачем уточняю. Вопрос срывается с губ сам собой.

– Нет. – В голосе Саара звучит тревожность. – Мирана улетела на курортный Неборус. Одна. Проведет там до моего дня рождения.

Опускаю глаза. Неохотно шепчу: «Значит, Риат покинул Дом Ани в одиночестве».

Укоряю себя. Снова думаю о нем! Хватит. Он – в прошлом. И никакая Истинность не заставит меня простить и принять этого мужчину обратно.

– Риат не смирился с твоей потерей, - словно догадываясь о чем размышляю, Саар аккуратно приподнимает мой подбородок, вынуждает смотреть в свои серые как пасмурное небо глаза.

Наша с Алдером связь бушует в груди. На сердце – открытая рана. Тоже самое где-то на другом конце бескрайней звёздной империи испытывает мой первый Истинный.

– В любом случае, у генерала нет выбора, - подводит черту Саар. – Ты моя жена и принадлежишь Дому Ани. Навечно.

Я хмурюсь, вспомнив кое-что важное.

– Вчера на приёме…

– Да?

– Ты назвал меня Арией из клана Шо. Ты знаешь, кто я?

– Уже давно, моя принцесса из далекой галактики, - без тени лукавства признаётся Саар.

Изумленно выдыхаю:

– И ты молчал?

– Чтобы спасти тебя, - принц отставляет поднос, подается чуть ближе и обхватывает за плечи. – Покушение на парковке навело меня на мысль о твоем благородном происхождении. Я взял тогда образец твоей крови, сделал тест.

– Кто еще в Империи знает всю правду?

– Почти все в Доме Ани.

– А Риат?

Почему я опять упоминаю генерала? Какая разница, что он там знает?

Саар морщится, отводит взгляд. По красивому мужскому лицу скользит яростная мука ревности.

– Ему никто не доложил. – Пауза, злое рычание. – Рано или поздно Алдер узнает. Впрочем, для нас это уже не будет иметь значения.

– Да, конечно. Ты прав, - улыбаюсь через силу.

Мой покорный мягкий шепот вселяет в мужа робкий лучик надежды. Он встречает мой взгляд, склоняется к губам и глухо рокочет:

– Раз мы всё прояснили, какие планы на будущее, элейна?

– Хочу отправиться на родную планету, - отвечаю уверенно.

– На Улкан?

– Как можно скорее.

Моё требование вызывает в нем противоречивые чувства. Муж хмурится, чертит по щеке пары большим пальцем зигзаг и выпрямляется.

– Там совсем недавно произошёл государственный переворот. На планете и во всей звездной системе очень неспокойно.

Откидываю покрывало, поднимаюсь вслед за ним.

– Тогда ты, тем более, должен понять мои чувства. Они – мой народ. Я не брошу тирианцев на растерзание узурпатора власти.

– Ария, давай немного повременим. – Муж порывисто разворачивается, перехватывает меня за руки и привлекает к себе. – Даю слово, полёт состоится. Когда родишь империи наследника трона.

– Завтра же. И не днём позже, - стою на своём.

Муж недовольно суживает глаза, в них пробивается тихое пламя. Он долго о чем-то раздумывает и к удивлению соглашается:

– Ладно. Поговорю с отцом. Думаю, он одолжит свой боевой звездолёт.

– Спасибо.

– Одевайся, прихорашивайся. Отец ждет нас на летней террасе. Хочет вместе пообедать. Ты же не откажешь свекру в столь скромной просьбе?

Качаю головой:

– Конечно, нет.

Муж благодарно кивает, откидывает полу длинного камзола-халата и со словами, что ждет в коридоре с нетерпением, покидает женскую спальню. Ко мне опять вбегают служанки: суетятся, подбирают наряд, испрашивают дозволения расчесать мои темные шелковистые волосы, натереть кожу ароматическими маслами.

Молча даю на всё согласие, а сама подхожу к распахнутым окнам. Дивный сад внизу ослепляет красочными цветами. Над аккуратно постриженными кустарниками летают бабочки.

Закусываю губу, мысленно усмехаюсь.

Нелегкий путь пройден.

Я сбросила рабские оковы пленницы звёздного генерала, стала женой одного из самых могущественных мужчин империи Шен-Ани, будущего императора. Некогда рабыня-попаданка с Земли дважды балансировала на краю адской бездны и одержала победу.

Время перемен наступило.

Принцесса Ария из клана Шо возвращается на родную планету.