Глава 6

Под ногами неоновым огнём сверкают стрелки-указатели.

Серебристая панель сдвигается влево, я вместе с Сааром захожу в ярко освещенное помещение, забитое техникой, приборными панелями и членами экипажа. Никто из них не оборачивается, все – заняты управлением массивного крейсера.

Делаю шаг и замечаю вдоль гладких стен объёмные кресла. В них лежат энийцы в летной форме, на головах которых темнеют шлемы.

– Пилоты, - поясняет моё замешательство Саар и замирает позади, отчего я ощущаю на шее его тяжелое, горячее дыхание. – Они управляют системами, сливая сознание с «личностью» корабля. Каждый пилот отвечает за прикрепленный за ним сектор и ряд функций жизнеобеспечения. Такой принцип пилотирования предусмотрен во всех крупных звездолетах Империи.

Только и могу выдавить тихое «О-о».

– В твоем звездном мире иначе?

В моём – земном определенно. А вот как обстоят дела на планете тирианцев, я не представляю. Благо легенда о потере памяти играет мне на руку.

– Я забыла прошлую жизнь, уже говорила.

– Да, верно. Надо бы провести детальное сканирование и выяснить, кто установил тебе ментальный блок. Быть может, его удастся деактивировать. Что скажешь, Ария?

Терять всё равно нечего.

Дергаю плечом.

– Да, я согласна.

И приближаюсь к иллюминатору, из которого открывается вид на черноту холодного космоса. Мы висим рядом с небольшой орбитальной станцией из стекла и металла в форме шара. Впереди виднеется шлюз, а за ним огромная площадка, на которой ожидают странного вида существа – маленькие, зеленокожие, в одежде напоминающей бурые лохмотья.

– Энды выслали группу переговорщиков, - мрачно поясняет Саар. – Такое редко случается. Обычно карлики сразу стреляют.

Вдруг мимо объемного панорамного стекла проносится челнок звездного флота Шен-Ани.

Шестым чувством понимаю, что внутри – генерал, и лично пилотирует маневренный транспорт.

– Риат?

– Да. Смотри, - Саар еще немного сокращает меж нами расстояние. Наши плечи почти соприкасаются. От кожи принца исходит волнительное тепло, но оно меркнет в сравнении с тем огненным ураганом, каким при каждом незначительном прикосновении обжигает меня генерал.

Встряхиваю густыми волосами и сосредоточиваюсь на звездолете. Тот ловко входит в стыковочный рукав станции, мчится по стеклянному тоннелю к стоянке и вскоре зависает над залитой металлом платформой. Трап откидывается, из корабля появляется Риат.

Энды, ожидавшие у стены, приходят в движение и неуверенно идут навстречу высокому и властному энийцу. Генерал холоден и невозмутим. Даже издали, наблюдая в иллюминатор, вижу, каким непримиримым огнем горят его ярко-синие прищуренные глаза. Его движения выверены до автоматизма. Свободные черные волосы мерцают в свете ламп переговорной площадки.

Вот энды приближаются: их лица меняются, они бросаются словами без приветствия. Что-то требуют, даже угрожают. Тот, что слева, крайне раздражен – все время стискивает кулаки и трясет лысой зеленой головой.

Риат наоборот – олицетворение спокойствия и мужественности. Смотрит на эндов свысока, отвечает редко. Его губы едва шевелятся. Не знаю, в какой момент ситуация вышла из-под контроля – все на капитанской палубе притихли, Саар рядом ощутимо напрягся, и в следующий момент – энды бросились в атаку.

Вскрикнув, зажала рот ладонями.

Трое карликов слева пальнули в Риата из странного лучевого оружия. Другие попытались набросить ловчую сеть. У них ничего не вышло. Словно предвидя нападение, генерал ускользнул от плазменных вспышек, ловко сорвал с пояса меч и под ослепительный всплеск проредил ряды эндов лезвием из чистой энергии. Часть эндов разбросало по платформе, еще двое оказали сопротивление и тоже были уничтожены.

Оставшись в одиночестве – последний энд, явно из благородных, выбрасывает ладони вверх и начинается пятиться к стеклянной стене, что-то усиленно говоря генералу. Риат равнодушен. Замерев посреди площадки высоким колоссом с опущенным в пол световым клинком, буравит энда взглядом и молчит. Его эмоции на секунду затапливают меня без остатка – злость, ярость, ненависть за то, что посмели устроить ему ловушку и попытались убить.

Энд продолжает вопить и отрицательно мотать головой.

Риат убирает меч на пояс, в два шага приближается к карлику и, схватив за одежду, резко вздергивает вверх. Короткий монолог глаза – в глаза, карлик кивает, и Риат швыряет его на пол и решительным шагом возвращается к звездолету.

– Вот и всё представление. Понравилось? – Вкрадчивый голос Саара под ухом вызывает на теле мурашки.

– Он всегда такой эм… жесткий? – Шепчу, наблюдая за челноком империи, что росчерком звезды мчится по узкому туннелю из стекла и вырывается в открытый космос, чтобы тотчас взять курс обратно к крейсеру.

– Всегда, - честно признается беловолосый. – Миране с ним нелегко. Но сестра держится.

Упоминание имени жены генерала вызывает в груди необъяснимую боль. Молча киваю и вижу, что звездолет Риата уже вернулся на флагман.

Я и Саар, не сговариваясь, бросаемся в коридор.

Не представляя, в каком направлении бежать, пристраиваюсь за спиной Его Высочества и вскоре оказываюсь на нижней стыковочной палубе. Звездолет генерала только что приземлился на свободную платформу.

Вижу, как Риат слетает по откинутому трапу и делает несколько шагов нам навстречу. Но что-то не так. Чувствую это всем сердцем.

– Как обычно: четко и без лишних эмоций, дружище, да? – С усмешкой кричит Саар, чуть опережая меня и приближаясь к Риату.

Генерал подозрительно молчит. Замечаю в его глазах холодный отблеск острой боли. Уголки мужских губ едва уловимо дергаются, он прижимает ладонь к боку и пошатывается. Не успею среагировать – мужчина неожиданно припадает на колено, затем отнимает ладонь от бока. На его крепких пальцах блестит алая, совсем как у людей кровь.

Ужас холодным огнем простреливает все тело.

Риат ранен!

Паника захлёстывает сознание, воздуха отчаянно не хватает.

Саар первым достигает раненого соратника и что-то рычит искину корабля. Через мгновение в отсек забегает толпа энийцев, меня оттесняют – всё теряется в шуме и сверкании белых и черных макушек. Откуда-то накатывает запоздалое понимание: высшая знать в Шен-Ани обладает белоснежными волосами, аристократы среднего звена отличаются роскошными черными локонами. Граждане низкого происхождения имеют пепельно-серый оттенок волос.

Я прижимаюсь к холодной стене не в силах пошевелиться. Легкие горят. Зрение застилает пелена. В висках набатом стучит: «ранен, ранен». Я едва различаю, как генерал выпрямляется и, покачиваясь, в окружении воинов покидает нижнюю палубу.

Саар тоже пропал.

Я им сейчас не помощница, и уж точно мне не следует идти за властными мужчинами в медицинский отсек.

– Сеи, - из мыслей вырывает спокойный мужской баритон. Передо мной возвышается молодой энийец с черными волосами, собранными в высокий хвост. – Его Высочество приказал сопроводить вас в каюту.

– Да, - понимаю, что так действительно будет лучше. – Спасибо.

Через пять минут я возвращаюсь в знакомое просторное помещение. С потолка струится серебристый свет, у кресла на столике стоит поднос с горячей едой. Гхм. Я, правда, проголодалась. Но аппетит – после всего моментально пропал. Изучив диковинные фрукты и золотистые ломтики мяса, пробую один. На вкус как вареная курятина. Немного пресно, но есть можно. Забросив в рот несколько штук, скидываю со ступней тяжелые бутсы, забираюсь на койку с ногами и понимаю, что пора познакомиться с новым миром поближе.

– Искин, - обращаюсь, запрокинув голову в потолок. – Ты слышишь?

Серая панель на стене сверкнула белым и трансформировалась в кристаллический экран. На нем появилась аморфная проекция человеческого лица.

– Приветствую, сеи Ария. Чем могу быть полезен?

В голове роятся сотни вопросов. Но для начала надо выяснить, где нахожусь.

– Звездные координаты данного сектора.

– Тридцать пять семнадцать ноль два. Система Веста-Антер.

Ответ бортового компьютера ничего не проясняет. Уточняю запрос:

– Солнечная система. Планета Земля. Есть в вашей базе хоть какие-то сведения о расе людей? Далеко отсюда до нашего Солнца?

Искин долго не отвечает. Наконец, полу-эфемерное женское лицо на экране оживает и выдает.

– Информация не найдена. Солнечная система в базе отсутствует. Раса людей не значится в каталоге разумных рас.

Сердце пропускает удар, чтобы тотчас забиться быстрее.

Я знала, чувствовала, что так и будет. Я очутилась не просто в самом отдаленном конце Вселенной, а переместилась в какую-то иную параллельную реальность. Обратной дороги на Землю уже не найти.

– А Галактика Млечный путь? – Шепчу, цепляясь за последнюю надежду, и вгоняю в ладони ногти до боли. – Орион?

– Сведений не обнаружено.

– Большая и Малая Медведица?

– Сведений не обнаружено.

Ясно. Обреченно киваю и уточняю информацию о расе тирианцев.

Новые данные помогают немного отвлечься и притупляют чувство отчаяния. Эта раса крайне малочисленна и проживает на самом краю Империи, на планете Улкан. Расой вот уже три сотни лет правит древний клан Шо. Правда, некоторое время назад в системе случился переворот, монарх и его семья пропали без вести. Место на троне занял его младший брат, титулованный стердом.

Строчки бегут перед глазами, но ничего стоящего больше не узнаю. Разумная, технологичная цивилизация. Более пяти сотен веков находится под протекторатом Шен-Ани. Никаких выдающихся достижений или открытий Империи не принесла. Когда искин выдал информацию о климате и смене времен года, я свернула поле рукой и попросила выдать сведения об Империи Шен-Ани.

Меня постиг неожиданный ответ:

– Доступ закрыт. Сведения о правящей расе доступны только гражданам Империи, сеи Ария.

Оу. Естественно, а я на что надеялась?

Задумчиво киваю и хочу попросить искин оставить меня в одиночестве. Надо упорядочить разрозненные мысли, подумать, как дальше быть. На Землю я никогда не вернусь, это понятно. В таком случае куда податься? Обратно на «родную» планету? Или следует принять щедрое предложение Его Высочества и заполучить гражданство Империи.

Риат.

Мысли вновь и вновь возвращаются к генералу. Его бледное красивое лицо, плотно сжатые губы, ярко-синие внимательные глаза не отпускают из жарких тисков. Я злюсь, пытаюсь выбросить малознакомого женатого мужчину из головы, но сдаюсь под напором бушующего шквала эмоций.

– Искин, - обращаюсь к бортовому компьютеру чуть слышно. Голос дрожит, меня терзают сомнения, но все уже решено. – Каково самочувствие генерала Алдера?

– Генерал помещен в регенерационную капсулу и проходит курс восстановления. Срок завершения три часа десять минут. Записать вас в лист ожидания на посещение медотсека после окончания процедуры?

– Что? Нет! – Выкрикиваю и ощущаю себя полной дурой. Зря я уточнила. Наверняка милый искусственный интеллект потом доложит о моем запросе Риату. Впрочем, плевать. – Это всё. Оставь меня.

Аморфное лицо тускнеет и гаснет, экран отключается.

Я опрокидываюсь на подушку, вытягиваю на койке ноги и невидящим взглядом смотрю в потолок.

Теперь у меня новое тело, новая жизнь. О госпоже Арии я не знаю ровным счетом ничего. И вряд ли когда-нибудь узнаю. Что-то внутри нашептывает, что для попаданки с Земли Арины Петровой так будет гораздо лучше.