Глава 8

Вернувшись в свою каюту, я всё еще чувствую тревогу в сердце.

Резкий взгляд Риата, его грубая хватка, тяжелое дыхание очень сильно испугали и не выходят из головы. Энийцы – властная, жесткая раса с особым укладом. У них свое понимание мира, свои традиции. Следовало с самого начала держать с генералом и Его Высочеством дистанцию.

Меряю каюту шагами и гадаю, что это было между нами там, в медицинском отсеке всего десять минут назад.

– Искин, - зову искусственный разум, управляющий огромным звездным крейсером.

На боковой панели высвечивается светло-синее размытое лицо.

– Да, сеи Ария?

– Что на языке Империи значит «элейна»? – Спрашиваю, замерев у узкой койки.

– Для этого понятия перевода не существует.

Ну, еще бы! Так мне всё и объяснят.

– А аналог? Или схожее слово?

Искин долго молчит и отвечает:

– Самое приближенное к этому понятие «искра».

– Искра? – Шепчу, с недоумением встряхивая густыми волосами. – Чего?

– Искра жизни, сеи Ария. Та, кто наделена возможностью давать новую жизнь. Дарить наследника.

Меня настолько поражает ответ, что я с шумным вдохом падаю на койку и несколько секунд смотрю в одну точку перед собой.

– Хочешь сказать, элейна – это женщина, способная родить энийцу ребенка?

– Ребенка с особенными способностями, сеи Ария. Такие дети «свет» Империи Шен-Ани. Их берегут, лелеют и почитают.

– Поясни.

– Прошу прощения. Доступ не гражданам к этой области знаний закрыт.

От бессилия роняю голову на ладони и нервно передергиваю плечами.

Почему внутри крепнет чувство, что новая информация не обернется для меня ничем хорошим? Синие сапфировые глаза генерала сияли так ярко, что до сих пор мелькают перед мысленным взором, а запястье – скованное его горячими сильными пальцами горит и немного покалывает.

– Спасибо, - бормочу, не рассчитывая, что компьютер услышит, непроизвольно потирая запястье. – Можешь быть свободен.

Искин слышит. Эфемерное женское лицо рассыпается на пиксели, экран тускнеет.

Я слишком потрясена, чтобы мыслить адекватно. В одном уверена наверняка. Своего решения не изменю, и сойду с корабля энийцев, как только причалим к одной из станций.

Кивнув для храбрости, поднимаюсь и следую в привычный душ, под теплые струи воды, чтобы спустя десять минут растянуться на койке. Успокоительное вкупе с обезболивающим даёт великолепный эффект. Чувства притупляются, страх сменяется апатией, я закрываю глаза и засыпаю. На этот раз меня окружает только тьма, тишина и небывалая нега.

Из грёз, которые впервые с момента пробуждения в новой реальности принесли долгожданный отдых и успокоение, выдернул гулкий стук в дверную панель.

Корабль очень давно проснулся. Из коридора доносится шум, голоса; откуда-то снизу летят звуки работы систем жизнеобеспечения.

– Ария, ты в порядке? – Голос Саара. Встревоженный. – Спишь десять часов подряд.

– Да, - отвечаю хрипло, заторможено. Приподнимаюсь на локте и замечаю на гладкой панели электронный циферблат. По бортовому времени – скоро обед.

– Если всё в порядке, я сопровожу тебя в столовую, - предлагает Его Высочество. Он в любой момент может войти, но предпочитает общаться через панель и дарует мне столь нужное в эти минуты уединение. – Ты, наверное, проголодалась?

Догадку Саара подтверждает недовольное ворчание живота.

– Очень, - признаюсь со вздохом.

– Отлично. Собирайся, я подожду, - не терпящим возражений тоном чеканит беловолосый.

Заставлять ждать Его Высочество в коридоре как-то неудобно. Сползаю с кровати, разыскиваю босыми ногами бутсы и предлагаю:

– Не хотите войти?

– Нет, - странным голосом отвечает Саар. – Одевайся.

Настаивать не в моих правилах, он – здесь хозяин. Выпрямляюсь, потягивая плечами, и тут во всех красках вспоминаю события прошлого вечера. Холод жгучими иголками проходится по всей длине позвоночника. Сердце начинает биться быстрее.

– А генерал? – Шепчу чуть слышно, сама не зная зачем.

– Что генерал? – Резко уточняет Саар. Он явно напряжен и раздражен.

– Генерал тоже будет в столовой?

– Нет. – Пауза и расплывчатое: - Риат занят. Ну, что идёшь?

– Да, сейчас. Я только умоюсь.

* * *

Обед проходил в спокойной обстановке.

Десять минут назад я и Саар вошли в светлое, с ярким экраном помещение, получили из автомата пищевой бокс и, заняв столик в самом центре пустой столовой, принялись общаться на отвлеченные темы.

Принц оказался начитан и образован и был прекрасным собеседником. Он охотно делился разрешенной информацией о Шен-Ани и особенно гордился наличием на каждой обитаемой планете в составе империи высшего учебного заведения. С горечью припоминая прошлую жизнь, в какой была подающей большие надежды студенткой, уточнила – как их много?

– Десятки тысяч, - похвастал Саар, макая картофельную соломку в острый соус. – Академии, Военные корпуса, Университеты. Для желающих обучаться в Империи разработан особый перечень поступления. Правда, - он поглядел на меня с прищуром, - наши женщины почти не интересуются образованием. Их удел семья и рождение детей. Специальности получают в основном мужчины-энийцы.

– А те, которых называют элейны? – Шепнула, подмечая каждую эмоцию на суровом мужском лице. – Им разрешено учиться в Академиях?

– Любой гражданин имеет на это право, Ария, - отрезал, глядя прямо в глаза. – Как только получишь гражданство, всё узнаешь сама.

– Если получу, - возразила уклончиво, тщательно пережевывая кусочек золотистого мяса: сочного, но немного пресного.

– Уверен, это вопрос времени, - загадочно хмыкнул Саар и сдвинул лежащую на металлической столешнице руку к – моей, так чтобы кончики наших пальцев соприкоснулись.

Я на долю секунды ощущаю ошеломительное тепло, но вот вспышек света, сияния и чего-то отдаленно похожего на то, что вчера произошло между мной и Риатом в медотсеке не наблюдаю. Резко одергиваю руку и делаю вид, что не замечаю недвусмысленных попыток сына Императора вызнать правду – есть ли хоть какое-то между нами… притяжение.

– Спасибо за компанию, - резко сдвигаю стул, выпрямляюсь и поднимаю бокс со стола.

– Подожди, - Саар мрачен и решителен. – Тебе не следует бродить по кораблю в одиночестве. Тем более, сейчас, когда Риата нет на борту.

– Генерал покинул крейсер? – Искренне удивляюсь.

– Да. Улетел прошлым вечером.

Сразу после разговора со мной?

– Куда? – Спрашиваю и сразу понимаю, что лезу не в своё дело. Риат мне – никто. – Простите. Вырвалось.

– Идём, - Саар искусно маскирует эмоции, всем видом изображая, будто ему безразличен интерес гостьи флагмана к мужу его сестры.

Я бы и рада забыть генерала, но его облик навязчивой тенью постоянно маячит перед глазами, а вчерашний инцидент и свечение меж нашими ладонями еще сильнее убеждает в нехорошем предчувствии – я и Риат Алдер незримо связаны. Понять бы еще к чему всё это потом приведёт?

– Сюда, - неотступно следуя рядом, приглашает Саар, когда мы поднимаемся к жилому модулю.

Я разворачиваюсь к коридору с каютами. Сидеть взаперти, пока крейсер не зайдет в космический порт – очень не хочется, но выбора нет. Послушно следую за Его Высочеством по коридору, раздумывая – стоит ли уточнить, когда корабль сделает остановку, и тут слышу странный шум с соседней палубы. Оттуда доносятся крики вперемежку с глухими раскатами.

– Что там такое?

– Тренировочный зал, - Саар оборачивается, и его тонкая бровь медленно ползет вверх, а уголки губ изгибаются в улыбке. – Хочешь взглянуть?

– Можно?

– Мы спрячемся на смотровой площадке.

– Тогда, хочу.

Площадка располагалась прямо над тренировочным залом и была ограждена прозрачным куполом. Тут имелись мягкие кресла, диванчик, столик и информационная панель. Внизу простирался, обитый мягким – коричневатого цвета материалом – зал, где проводили спарринги молодые, раздетые по пояс энийцы. Двое сражались в центре зала, под неусыпным контролем тренера, остальные, вытянувшись по стойке смирно у стены, ждали своей очереди.

Рукопашная борьба, свидетельницей которой стала, удивила и заинтриговала. На Земле подобных силовых упражнений, подсечек и манеры движения я никогда не встречала. Люди были не способны даже близко повторить невероятную скорость инопланетной расы Шен-Ани. Энийцы будто парили над полом, двигаясь настолько стремительно, что очертания их тел размывались до нечитаемых белесых пятен. Черные и белые локоны сверкали призрачным туманом. Мускулистые фигуры то уплотнялись, становясь материальными, то вновь ускорялись, делаясь полупрозрачными.

– Это тайное боевое искусство нашего народа, - посвятил в секрет Его Высочество, стоя рядом. – Ни-таи. Ему обучаются все мальчики высокого происхождения, начиная с семи лет.

– Необычно, - завороженная битвой, шепчу чуть слышно.

Пара спарринг-партнеров резко прекращает тренировку, их тела становятся объемными, они расходятся, исполняют поклон и покидают центр зала. Тренер у стены подает команду новой группе энийцев – приступить к тренировке.

И тут острое зрение той, в теле кой я обосновалась, выхватывает интересную деталь. У некоторых мужчин на груди на тонкой цепочке сверкает крошечный медальон в форме капли. А у других такого нет. Задаю принцу вопрос и ощущаю, как он напрягается и мрачнеет.

– Это брачный кулон бии, Ария. Стремясь к гармоничному союзу, подыскивая подходящую в жены женщину не один десяток лет, после окончательного выбора мы вручаем кулон – ей. В знак нашей любви, преданности и желания соединить две судьбы в одну.

– Делаете даме предложение, - бормочу, переводя заумный язык Саара на привычный земной. Делаю вдох и мыслями опять возвращаюсь к Риату. Свой кулон он отдал дочери Императора, пять лет назад. Сделал выбор. А что на счет Саара?

– Желаешь его увидеть? – Вопрошает Его Высочество с азартной ухмылкой.

Не сразу сообразив, о чем речь, удивляюсь:

– Увидеть что?

– Мой бии. Кулон всегда при нас. И только после брачной церемонии он переходит в собственность женщины.

Я дергаю плечом, ощущая внутри странное предвкушение. Демонстрация кулона – очень личное, интимное таинство. Следует отказаться, сразу дать Его Высочеству понять, что между нами ничего не может быть. Но разум туманит пьянящий азарт, сердце начинает биться быстрее, и я плавно киваю.

– Да, я бы посмотрела на твой кулон.

Принц с лукавой улыбочкой, не отводя своих внимательных глаз, запускает руку под форменную куртку и вытягивает округлое украшение из серебра. Оно излучает мягкое сияние и одновременно испускает мощный импульс силы. По украшению бегут огоньки. Я закусываю губу и рассматриваю кулон с легкой дрожью.

– Нравится? – Окунаясь в мои эмоции, шепчет принц.

– Красивый, - признаю и мысленно восхищаюсь искусной гравировкой по металлу.

Кулон манит, зовёт.

Я не могу удержаться от соблазна, протягиваю руку, чтобы ощутить его прохладу и гладкость, но приятный момент обрывает уверенная мужская поступь из коридора. Силовая мембрана бежит частой рябью, отключается, и на смотровую площадку входит… Риат.