Глава 9

Нет, обман зрения. Нас тревожит другой энийец.

Он невероятно похож на генерала. Тоже высокий, с длинными черными волосами, широкоплечий и статный, с суровыми чертами лица и яркими синими глазами, но это не генерал. Саар упомянул: Риат покинул крейсер, его нет на борту.

Влетев на смотровую площадку, мужчина в строгой форме впадает в ступор, а потом резко склоняет голову.

– Прошу прощения, мой принц. Не знал, что вы здесь не один. Искин указал координаты, не оповестив, что вместе с вами находится гостья.

– Все в порядке, капитан, - злым тоном обрывает Саар. Быстро прячет серебряный кулон под одежду, уточняет. – В чем дело?

– Поступил сигнал от генерала Алдера. Он вместе с боевой группой обнаружил блуждающую планету Веста-Лори и в данный момент зачищает участок, который служил работорговцам в качестве невольничьего рынка. Генерал обнаружил в клетках рабов: живых и изможденных. Просит прислать дополнительное подкрепление в виде трех пассажирских челноков для их эвакуации.

– Исполняйте, капитан. Даю добро.

– Есть, исполнять, - энийец отвешивает новый поклон и исчезает, вокруг нас бегут белые искры и силовое поле восстанавливается.

Извещение капитана звездолета повергло в шок. Застыв с натянутой, как спица спиной, я уставилась в одну точку и попыталась упорядочить разрозненные мысли.

– Риат опять решил уладить проблему в одиночку? – Шепот срывается с губ, еще до того, как успеваю сообразить.

– В этом весь прославленный сейн Алдер, - мрачно подтверждает Его Высочество. – Сразу после твоего спасения из лап Госпожи, он изучил вероятные координаты расположения Весты-Лори, где она тебя приобрела, и рванул туда чтобы выжечь преступное гнездо.

Тот самый рынок, на котором две стандартные галактические недели назад гадкая инопланетянка купила Арию-меня?

– Почему сейчас? - хмурю брови и с трудом перевожу взгляд на Саара.

– Решил сделать тебе подарок.

Он отвечает не менее жадным, пристальным взглядом. По белым как снежные горные вершины волосам бегут лунные искорки. Его тонкие губы сжимаются в прямую черту.

Качаю головой, искренне недоумевая:

– Я не просила.

– Риату не требуется разрешения от женщины, если он что-то задумал. Такова суть всех энийцев-мужчин.

Сердце против воли сжимают болезненные тиски.

Риат опять кинулся в самое пекло ада, опять ходит по острию бритвы, где каждый шаг может оборвать его жизнь. Дыхание ожидаемо перехватывает, а ладонь, какую он вчера сжимал крепкими пальцами – охватывает необъяснимое покалывание.

Бросаю взгляд на спарринг-партнёров внизу. Тренировка с фантастическими кульбитами продолжается, но больше не вызывает интереса. Всю меня охватывает волнение.

– Пойду к себе, - я вновь возвожу между собой и принцем дистанцию. Закрываюсь, даю намек, что демонстрация брачного кулона для меня была лишь удовлетворением интереса. – Плохо себя чувствую.

– Я провожу.

– Лучше подготовьте свободные каюты для размещения пленных. Заверяю, я видела – их там тысячи, и все в очень плохом состоянии. Работорговцы не заботились о здоровье живого товара.

– Не волнуйся, - Саар расправляет широкие плечи, улыбается: - мы всем окажем необходимую помощь.

– Хорошо, - шепчу и покидаю смотровую площадку, но перед этим решаюсь спросить у проходящего мимо офицера о ближайшем заходе в космический порт.

– Через одни галактические сутки сделаем остановку на Формете, - холодно, не глядя на меня, чеканит мужчина.

– Спасибо.

Через пару минут запираюсь в личной каюте и сразу зову «дружелюбный» искин. Спрашивать о боевой операции генерала не хватает духу, да и информация, скорее всего, засекречена, искин не ответит. Меня интересует другое.

– Характеристики Формета.

– Планета с малой массой в созвездии Аман, сеи Ария. Колонизирована Империей Шен-Ани три тысячи сто двадцать лет назад. Принадлежит Дому Эйн. Населена энийцами незнатного происхождения.

Мелодичный женский голос продолжает сыпать фактами, но я пропускаю ненужную информацию мимо ушей и киваю. Отлично, на ней и сойду. Теперь главное, чтобы генерал вернулся на крейсер позже нашего захода в космический порт.

* * *

Через одни галактические сутки крейсер вошел в атмосферу Формета и, вынырнув из плотных фиолетовых облаков, сел на стартовую платформу. Я была уже готова.

Немного тревожно, но еще раз напомнив себе, что это единственный способ порвать странную нить между мной Риатом и Сааром, оставляю каюту, пересекаю коридор и иду в сторону выхода. Офицеры звездного флота заняты. Никто не обращает на одинокую девушку внимания, и это играет мне на руку.

Спускаюсь на нижнюю палубу и покидаю громадный крейсер.

Космопорт обнесён куполом из прочного серебристого стекла. Внутри шумно, туда-сюда ходят энийцы и представители прочих рас. Воздух очищает вентиляция, но он все равно пронизан ароматами металла и пластика. От мельтешения неоновых экранов рябит в глазах. Синий и белый свет льются словно отовсюду. Морщусь и уверенно шагаю по гладкому серо-стальному полу. Флагман Империи остаётся за спиной, впереди простирается нижний уровень массивного здания.

Очутившись на платформе, замечаю поблизости толпу, что высаживается с пассажирского звездолета и примыкаю к ним. Всё удается. Я смешиваюсь с темноволосыми мужчинами и женщинами и выхожу в городскую черту.

Современный технологичный город, названия которого не знаю – огромен. Дыхание тотчас перехватывает от невиданных прежде технологий. Стальные высотки объяты неоновым заревом. Повсюду мультиэкраны. Над головой мечутся шаттлы. Повсеместно шум, свет, блеск, вой механизмов. Все вокруг кажется нереальным.

Я видела нечто похожее в фантастических фильмах, еще будучи собой – землянкой Ариной. Пораженная невиданными на Земле устройствами ловлю себя на мысли, что меня так смущает. Небо. Его не видно. Вместо привычной синевы над городом простирается темный купол, отчего кажется, что тут постоянно поздний вечер.

Хмыкнув, уверенно иду по мощенной серым покрытием дороге. У меня были сутки в запасе, чтобы обдумать дальнейший путь. Я прочла массу информации о Формете, узнала что тут и как устроено, и теперь единственной проблемой стали деньги. А вернее – их отсутствие.

Мне повезло. На мизинце Арии красовалось колечко из тусклого металла с белым полупрозрачным камнем. Почему Госпожа не забрала его себе, я могла только гадать. Наверное, сочла кольцо – безделушкой, и крупно ошиблась. Благодаря беседе с искином я узнала, что металл – действительно не является драгоценным, обычная бронза. А вот белый камешек – ифрит – стоит целое состояние.

Ориентируясь по обрывочным воспоминаниям Арии и неоновым указателям, я покидаю центр города и направляюсь к серой высотке, стоящей в окружении таких же зданий. На нижнем этаже, за бронированной дверью, расположен ломбард. Стучу в громоздкую дверь, жду минуту и, наконец, она с тяжелым скрипом отворяется.

Внутри полумрак. Различаю пустую комнату, у дальней стены стойка, за ней возвышается мужчина странной расы в плотном люминесцентном комбинезоне.

– Зачем пришла? – Его глаза светятся алым. Белоснежные волосы сплетены в две тонкие косы и покоятся на плечах.

– Хочу продать кольцо. – Я робею. Но жизнь такова, что вынуждает действовать. Сидеть на шее генерала и принца до конца своих дней я не могу, не хочу. Раз уж проснулась в новом космическом мире, обрела иное тело и предназначение, надо учиться жить заново.

– Покажи, - требует хозяин ломбарда.

Снимаю с пальца кольцо, в три шага достигаю стойки и опускаю его на отполированное дерево.

– Вот.

– Гхм, - беловолосый внимательно рассматривает кольцо. Его глаза на секунду загораются алчным огнем, но он быстро прячет эмоции и, натянув маску равнодушного дельца, выдает: – Металл – дрянь, а за камень дам пять тысяч униев.

Речь о единой валюте Империи Шен-Ани.

Морщу носик.

– Может, немного добавите?

Искин вчера объяснил, что камень стоит не меньше пятнадцати тысяч, но спорить некогда. Я страстно желаю купить билет на рейс до Улкана и отправиться на родную планету Арии в надежде разыскать там ее родню или друзей.

Напрягать этой просьбой Риата или Саара не хочу. Особенно, Риата. После той вспышки света в медотсеке, я по-прежнему переживаю глубокий испуг. Тяжелый пристальный взгляд генерала, его грубость, жестокость и бескомпромиссность все еще отзываются в душе холодной дрожью. Лучше нам разбежаться.

– Семь тысяч униев, - недовольно бросает хозяин. – Продавай или проваливай, тирианка.

– Идёт. – Я соглашаюсь.

Узнав, что у меня нет пластиковой карты для перевода, он хмурится, но заводит новую – переводит туда нужную сумму, забирает кольцо, а я покидаю неприятное темное место. Теперь следует затеряться в шуме улиц, дождаться вылета крейсера звездного флота энийцев, а уже потом вернуться в космопорт и купить билет на Улкан.

С этими мыслями бреду по пустынной дороге вдоль давно нежилых высоток. Идти обратно в суету не хочу. Наверняка, в центре города все утыкано камерами слежения – если Риат задумает меня искать, ему без труда это удастся. Остаюсь на окраине, тут тихо и почти никого. Обойдя старое заброшенное здание, забираю в сторону древней остановки общественного транспорта, где имеется металлическая лавка. Ноги гудят, решаю присесть, но тут замечаю в проулке слева движение.

Их трое. Они о чем-то болтали, даже спорили. А потом приметили меня и… направились следом. Проклятье!

Проверив ладонью пластиковую карточку в кармане форменной куртки, ускоряю свой шаг. Бесполезно. Незнакомцы нагоняют. Теперь их четверо, к ним присоединился еще один, вынырнув из черного как ночь переулка.

– Вон она, - доносится хриплый голос.

– Эй, красотка! Не торопись.

Паника нарастает. Кто они? Что им надо?

Почти бегом достигаю угла высотки, хочу завернуть, но путь заступает бритоголовый амбал в темной одежде.

– Далеко торопишься? – Рычит сквозь зубы.

Вздрогнув, отпрыгиваю на шаг и вжимаюсь в каменную стену. Четверо остальных нагоняют и обступают полукольцом. Я узнаю эту расу. Они с Теракиса, сородичи моей бывшей Госпожи. Мерзкие, с глазами на выкат и похотливыми улыбками.

– Что вам надо? – Произношу, стараясь не сорваться в панику окончательно.

Я – одна, их пятеро. Вокруг серость тусклого дня и холодные сквозняки. Со всех сторон обступают молчаливые здания.

– Ничего особенного, - отвечает один из мужчин. – Отдай нам то, что получила в ломбарде.

Откуда им известно про ломбард?

И тут наступает прозрение. Как я сразу не догадалась. Хозяин ломбарда и эти мерзавцы в сговоре. Сначала он забирает у клиентов драгоценные вещи, а потом натравливает на них своих помощников и возвращает деньги обратно.

– Ладно. – Прошептав, достаю карту из кармана и швыряю на серое дорожное покрытие, не сводя с инопланетников глаз. – А теперь оставьте меня в покое.

Те ухмыляются, переглядываются. Тот, что справа поднимает пластиковую карточку и прячет в куртку. А другой, огромный, с горой мышц и жутким сальным взглядом, качает головой.

– Не так быстро, дорогуша. Сначала ты всех нас обслужишь. Сама разденешься или тебе помочь?