Глава 10

звездолёт империи Шен-Ани

капитанский мостик

– Поздравляю с успешным завершением операции, генерал. – Голос Саара разносится по рубке управления эхом, пока Риат уверенным шагом поднимается на мостик.

Пять минут назад прославленный военачальник сейн Алдер на собственном скоростном шаттле достиг орбиты Формета, оставив громоздкую спасательную процессию позади, зашел в космопорт и вернулся на флагман.

– Это не только моя заслуга, но и воинов, - холодно чеканит Риат, ощущая странную тревогу в сердце и хмуря брови. Что-то не так.

– Невольничье гнездо уничтожено?

– На корню, - Риат кивает, пытаясь сосредоточиться на разговоре с Сааром, но чувства постоянно влекут куда-то вдаль. Красивое мужское лицо медленно каменеет, в синих глазах начинает свирепствовать шторм.

– Превосходно. Отец будет доволен, - принц подаёт знак офицерам звездного флота. – Займитесь спасенными пленными. Всех, кто нуждается в медицинской помощи, сопроводить в медотсек. Остальных накормить и разместить по каютам…

Приказы его высочества обрывает холодный рык:

– Элейна.

– В чем дело, Риат? – Раздав указания, Саар перемещает внимание с подчиненных, кинувшихся из рубки, на старого друга и мужа сестры.

Ледяной взгляд генерала устремляется на задумчивого сына Императора.

– Где Ария?

– Была в каюте.

– Ее там нет.

– Что?

– Нет на борту.

– Ты ее… чувствуешь? – Изумленно выдыхает Саар.

– Постоянно.

– Когда это началось?

– С момента встречи на Терикасе, - нехотя приоткрывает тайну Риат, рывком подаётся к экрану и приказывает искину. – Уточнить местонахождение сеи Арии.

– Прощу прощения, генерал. Команда невыполнима. Сеи Ария покинула борт полчаса назад.

Саар изумленно суживает глаза:

– И ты не сообщил?

– Команды оповещать о передвижениях тирианки не было, Ваше Высочество, - сухим женским голосом оправдывается искусственный разум.

– Куда ты? – Забыв о компьютере, принц оглядывается в сторону друга. Тот полупрозрачной размытой тенью исчезает из рубки. – Она может быть, где угодно! Ты ее не найдешь.

В Риате клокочет гнев. Инстинкты предков звенят от напряжения.

– Найду. Ведь слишком ярко ощущаю её в последние сутки, - рычит, стремительно покидая борт корабля.

Нить, вспыхнувшая между ним и загадочной девушкой без прошлого, легко ведёт его сначала в центр мегаполиса, а потом на самый край, к старым заброшенным высоткам, где обитают банды преступников, грабителей и насильников.

Глупая, недальновидная, вспыльчивая девчонка!

Разыщет её и пусть пеняет на себя!

* * *

Похотливые взгляды инопланетников обожгли сердце морозом. К горлу подступил комок тошноты. Не в состоянии поверить, что влипла в настолько изощренно-расставленную ловушку, шепчу одними губами:

– Дайте уйти. Забирайте карту, и дайте уйти.

– Только после того, как всех нас порадуешь, котёнок, - гаденько хихикая, отвратительные торны обменялись плотоядными взглядами. – Решай, кто будет первым.

– Или мы сами решим, - с ядовитой усмешкой подтвердил бритоголовый. Его золотистые зрачки жадно вспыхнули.

Стараясь дышать размеренно и не делать резких движений, я разглядывала торнов, пытаясь сообразить, кто из них наиболее – слабее. Быть может, удастся вывернуться и сбежать, пока он будет стягивать с себя одежду. Глупости. Среди бандитов нет слабаков, на что я надеюсь?

Сильнее вжалась в каменную стену, мечтая с ней слиться. Ну, зачем я потащилась на самый край города, в тот проклятый ломбард? Надо было предвидеть подвох. Не зря он расположен в заброшенной черте, куда не суются даже стражи правопорядка.

– Всё, надоело, - расталкивая остальных плечами, вперед вырвался мордастый амбал. – Я буду первым. Иди сюда!

Он грубо, не церемонясь, вцепился мне в локоть, причиняя сильную боль.

Вскрикнув, удивляюсь, почему остальные молчат. Он у них – главный, приходит запоздалое осознание. Ему не посмеют перечить.

– Пошли, - он рывком отрывает меня от стены и тащит в темный проулок, зажатый с двух сторон узкими блоками.

– Не смей, - шиплю, пытаясь вырваться из цепких лапищ незнакомца. Я все еще не теряю надежды сбежать, но шансы тают, а темный безжизненный закуток приближается, вырывая из горла тихий всхлип.

Проклятье, Арина. Почему ты не почувствовала ловушки? Ради чего пошла на риск?

– Шевелись, - амбал, от которого несет кислой смесью пота и выпивки, волочёт меня за собой. – Я начинаю терять терпение, тирианка. Я собирался быть нежным, но ты слишком долго тянула, я весь в огне. Теперь будет больно.

Меня ударом в плечо прижимают к стене. Омерзительный торн наваливается сверху, обдавая жутким запахом.

– Отпусти, - я колочу его по плечам, но сил не хватает. От природной вони этой расы перед глазами темнеет, к горлу подкатывает горький комок. Гад пытается содрать с меня эластичную куртку. Насильно удерживая у стены, стремится раздеться сам: дышит хрипло, нетерпеливо, от его влажных горячих пальцев по телу бежит волна липкого отвращения.

Вот это попала!

Неожиданно с улицы, где остались его подельники, доносятся истошные крики. Один вопль. Второй, третий, четвертый и все обрывается. Торн резко подается назад, оглядываясь через плечо и ругая дружков последними словами, а в следующую секунду из туманной дымки возникает высокий широкоплечий силуэт.

– Ты еще кто?

Договорить инопланетник не успевает. Его резко сдергивает в бок, раздается хруст позвонков, короткий ор, и переулок погружается в звенящую тишину.

Я несколько секунд стою, натянутая как пылающий нерв. Зарывшись лицом в ладони, не могу побороть лютую дрожь. От паники подгибаются колени, хлюпает в горле.

Наконец, чьи-то сильные ладони ложатся на плечи и рывком отнимают от стены. Я подчиняюсь уверенным рукам незнакомца, выхожу на свет и только тут замечаю того, кто играючи расправился с зеленокожими мерзавцами.

– Риат?

Генерал в тихом бешенстве. Его всегда невозмутимое лицо утратило маску. Губы поджаты, в синих глазах беснуется огонь.

– Ненормальная девчонка! – Рычит мне прямо в рот. – Ты хоть понимаешь, что сейчас могло случиться?

– Понимаю, - шепчу и вжимаю голову в плечи. Энийец едва себя сдерживает. Не хочу злить его сильней.

– А по-моему, нет. Вокруг полно головорезов, насильников и убийц. Мы боремся с ними, зачищаем планеты и спутники, но бандитские группировки постоянно наращивают потенциал.

– Я, правда, сожалею, что сбежала с корабля, - бормочу, но он не слышит.

Стискивая меня за плечи, Риат буравит пылающим взглядом и рычит:

– Ты хрупкая и беззащитная. Тебя нельзя оставить ни на минуту. Хватит лгать самому себе. Я встретил элейну. Спустя столько лет нашел тебя. Я принял решение. Теперь ты принадлежишь только мне. Сегодня же переедешь в мою каюту.

Что?! Что он такое говорит?

– В вашу… каюту?

– Именно. Я официально объявляю тебя своей наложницей.

* * *

Я почти не запомнила, как вместе с Риатом вернулась на космический крейсер. Состояние стресса было настолько велико, что реальность рассыпалась на атомы, и я уже вообще ничего не понимала. Красивая сказка про попаданку обернулась ночным кошмаром.

Генерал звёздной Империи сопроводил меня в личную каюту и, оставив одну, куда-то исчез. Симпатия и благодарность, какие я испытывала к этому пугающему и противоречивому мужчине еще несколько часов назад рассыпались прахом. Сердце переполнила жгучая ярость, ненависть и леденящая кровь обида.

– Я не его собственность, - кричу в тысячный раз, запрокинув голову в белый гладкий, как жемчужная поверхность потолок. – Слышишь, искин? Открой дверь. Дай мне уйти.

– Прощу прощения, сеи Ария, - спустя минуту раздается равнодушный женский голос. – Генерал запретил отпускать вас на борт без его сопровождения.

Пинаю эргономичное мягкое кресло и тут же со всхлипом закусываю губу. Ступню до пятки сводит боль.

– Проклятье, - шиплю, смахивая навернувшиеся в глазах горячие слезы. Отлично, Арина. Угодила из одного плена в другой. На сей раз в лапы властного и могущественного военачальника Шен-Ани.

– Искин, - зову треклятый бортовой компьютер, подковыляв к стулу с высокой спинкой и рухнув на него. – Отпусти.

– Это невозможно. Приказ генерала.

– Да будь он проклят ваш генерал! Я не стану его наложницей! Кстати, а что значит: наложница в Шен-Ани?

– Это крайне почетная привилегия, сеи Ария. Наложницами объявляются те энийки, кому по самым различным обстоятельствам мужчина не может подарить свой кулон. Например, если женат.

– Хочешь сказать, наложница – это вторая жена?

– Почетней жены, сеи Ария. Как правило, энийцы женятся по необходимости. В угоду политических или экономических причин. Наложницами же становятся по любви или в случае если мужчина признает в ней элейну.

– Но я не люблю генерала, - шиплю с пониманием, что новые сведения совершенно не изменят моего отношения к Риату. – И никогда не полюблю.

– Полюбишь, элейна, - разносится по роскошной каюте властный мужской баритон.

Стальные панели разъехались секунду назад, и генерал переступил порог, услышав мою последнюю категоричную фразу.

Тотчас подскакиваю со стула и ударяю энийца прищуренным взглядом.

– Никогда. Вы меня не заставите.

– Чувства придут… Со временем. Успокойся, и всё поймешь. – Как всегда невозмутимый, одетый с иголочки в военную форму, с собранными в низкий хвост волосами, он стремительно сокращает расстояние и оказывается вплотную. – Такова суть всех истинных пар.

– Что? – Перед глазами темнеет.

– Ты моя пара, Ария. Это, - он переплетает наши пальцы, вздергивает их на уровень глаз и между ними – словно в дело вмешивается магия – вспыхивают мириады ярких искр, - прямое тому доказательство.

Я… Истинная Риата?

– Экипаж и члены Императорского дома оповещены. В Империи уже много столетий не образовывалось истинных пар. Понимаешь, насколько значима наша встреча? – Он пытливо вглядывается в мои глаза, ловит каждую эмоцию. – Осознаешь, почему я не могу тебя отпустить? И тем более, не смогу от тебя отказаться?

Мотаю головой, не в силах выразить собственных чувств. Горечь, отчаяние, безнадега. Я – Истинная женатого мужчины. Между нами нет чувств. Только химия, древняя магия и проклятое общественное мнение, от какого уже не убежать.

– Нет, генерал. Я никогда вас не приму. Только не так.

– Примешь, Ария, - явно теряя терпение, мужчина стискивает мои плечи ладонями и рывком прижимает к своей твердой груди, обтянутой военным мундиром. Его острый взгляд проходится по лицу. – Мы станем больше, чем просто хозяин и наложница. Будем заботиться друг о друге. Я всё продумал. Я поселю тебя в отдельном особняке неподалеку от главной планеты. Буду проводить с тобой столько времени, сколько сама пожелаешь. Но отпустить никогда не смогу. Ты ценнее всего богатства, какое есть у Империи. Ты первая истинная обретенная энийцем за последние три сотни лет. И ты исполнишь своё предназначение. Родишь мне наследника.

Из легких вырывается тихий стон.

На меня накатывает горькое осознание, что жизнь закончена. Она закончилась в день моего перемещения в чужое тело – для меня уже не будет спасения.

Я не выберусь ни из этой неизвестной звездной Галактики, ни из лап легендарного генерала!

– Лучше смерть, - шепчу одними губами, не в силах смотреть в красивое лицо мужчины подарившего свободу и тут же ее отнявшую. И теряю сознание.