Глава 17

Когда спор о нарядах был улажен, в покои вошли слуги. Часть из них молча принялась устранять последствия утреннего «эксперимента», бережно собирая осколки и оценивая ущерб. Другие же, не теряя времени, занялись нами.

Нас с Олегом, а заодно и Ферра, переодели в имперские буты – изысканные черные одеяния, стилизованные под парадные наряды императоров. Это были элегантные, длинные рубахи из не горючей ткани, без видимых швов.

На Ферре костюм сидел идеально, подчёркивая его атлетичную фигуру. А наши с Олегом буты, в отличие от его, оказались очень похожи. На спинах, в точности повторяя узоры, выжженные Этемом на коже, мерцали сложные рисунки. Я даже знала, как этого добились: в негорючую основу из чёрного файердра вплели нити эльтарского шёлка. Ещё в своё время я хорошо запомнила, как мерцала эльтарская шайшира. Теперь тот же свет заставлял рисунки переливаться, создавая эффект парящих — Олег, может, тебя постричь? — предложила я, глядя на его копну. Волосы смотрелись неопрятно, а сильно отросшая борода придавала лицу усталый, почти затравленный вид. Небрежность превратилась в запущенность.

— Ты видишь тут парикмахера? — огрызнулся он, но вдруг замер, уставившись в проекцию браслета. — Сань, кажется, я нашёл.

Я остановила служанку, заплетавшую мне волосы, и подошла ближе. Мне отчаянно хотелось увидеть его мать. Мы вместе затаили дыхание, пока изображение медленно загружалось.

Внешность женщины оправдала мои ожидания. Строгая, статная, с прямым взглядом — у таких обычно и рождаются сорванцы вроде Олега. Сын унаследовал от неё только цвет серых глаз. Остальные черты, резкие и угловатые, вероятно, достались от отца, о котором он упоминал.

— Она! Сань, это она! — Олег в порыве эмоций подхватил меня на руки и несколько раз крутанул на месте, отчего служанки взвизгнули. С его лица будто сдуло всё напряжение. — Живая… — тяжело выдохнул он, поставив меня на пол.

Он задумался, взъерошив космы.

— Осталось придумать, как весточку передать. Бай сказал, что делегация – с Зугры, а наша Терра – их колония. — Олег умолк на секунду, а затем хитро сощурился. — Думаю, придётся им сегодня очень понравиться. Они же не настолько дурни, чтобы отказывать будущему императору?

— Думаю, да. Нужно больше выспросить у Ферра. Он с ними одной крови, — сказала я, и у меня самой будто камень с души упал. Я искренне радовалась за Олега и тому торжественному блеску, что зажёгся в его глазах.

Но про себя я оставляла тревожные мысли. Имеет ли геррианский шаттл техническую возможность передать сообщение на Землю? Ведь ему придётся проникнуть в земные сети и отправить сигнал на примитивный сотовый. Я вспоминала и первую встречу с красноглазым, его высокомерное поведение. Наша задача с каждой минутой казалась всё сложнее.

— Слушай, с существами, чей интеллект немногим выше барашка, они долго общаться не станут. Мы для них – еда, — решилась я наконец озвучить свои опасения.

— Примерно так я и думал, — кивнул Олег. — Но давай не будем списывать себя со счетов заранее. Иногда и баран умудряется пастуха обхитрить. Нужно узнать, есть ли у Зугры свой канал связи с Землёй. Они же сто пудов следят, чтобы отара не пропала.

Его идея показалась мне логичной, и тревога немного отступила.

— Дамиана, — неожиданно обратился Олег к моей служанке, назвав её по имени, которого я даже не знала. — Позови того, кто может привести мои волосы в порядок.

Девушка послушно кивнула и вышла.

— А ты откуда знаешь, как её зовут? — удивилась я. В этом дворце я почти никого не знала по именам.

— Спросил, запомнил. Рекомендую, рабочий способ, — отмахнулся он. — Ладно, Сань, пойду к Ферру, поговорю. А ты давай тут не засиживайся, но и не торопись. Если со мной контакт налаживать не захотят, может, ты их разговоришь.

— Постараюсь, — пообещала я уже его удаляющейся спине.

Я ещё раз окинула взглядом своё отражение в зеркальной поверхности, когда Дамиана вернулась. Она несла огромный металлический кейс. Судя по виду, он был увесистым, но девушка держала его легко.

— Что это?

— Герр Байдер заказал для террианцев… то есть для вас, короны, — пояснила она, прикладывая руку к считывающей панели.

Кейс открылся с тихим щелчком, и я невольно отпрянула. В щель между створок будто всасывался весь свет – так, словно что-то внутри поглощало сами фотоны.

— Это металл? — осторожно провела я пальцем по краю — хитроумному переплетению заострённых пластин. Материал не был ни холодным, ни тёплым. Казалось, его температура в точности совпадала с температурой моей кожи, и возникало обманчивое ощущение, будто я ни к чему не прикасаюсь. Мозг отказывался верить в касание — ведь всё вокруг обычно или холоднее, или горячее.

— Это сплав антифата. Его добывают только на Герриане. Благодаря ему геррианцы… мутировали и обрели чёрный цвет глаз, — пояснила Дамиана.

— У меня что… тоже глаза почернеют? — я отдернула руку, чисто инстинктивно.

— Нет, вы уже слишком взрослая, Эрра Алисанда. Антифат может усилить ваши способности к энергиям, но и такое происходит не за один день. На подобное потребуются десятилетия, — девушка бережно подняла корону и придвинула её ко мне.

А я не спешила. Нечто, не проверенное ранее на террианцах, не могло не вызывать опасений.

— Можете не переживать. Ваше тело уже подвергалось его воздействию — в купелях Фато. Благодаря подземным залежам антифата вода в них никогда не остывает.

Её слова немного успокоили меня. Корона опустилась на голову невесомым грузом. Казалось, эту массивную вещь отлили специально под мои параметры – нигде не давила, ничего не жало. Через мгновение я вообще перестала её замечать. Разве что она вынуждала держать голову прямо, как и подобает императорской особе.

С Олегом и Ферром я встретилась уже за пределами покоев Байдера. Мысленно поставила герру плюс – он позаботился не только о моих регалиях. Идентичные короны теперь красовались и на их головах. Правда, моя заметно выделялась: она была выше и изящнее. Наверное, чтобы рядом с рослыми мужчинами меня не приняли за подростка.

— И на тебя кокошник нахлобучили… — раздражённо вздохнул Олег. — Если так пойдёт, скоро меня с бабой путать начнут.

— Не начнут. Твой новый облик куда лучше старого, — сказала я, беря его под руку.

Он и правда выглядел красиво – молодой, с идеальной щетиной и аккуратно укороченными огненно-рыжими волосами, заманчиво выглядывавшими из-под короны. Только этот цвет теперь болезненно напоминал мне о земном разнообразии. Олег становился подобием геррианцев, но оставался совсем иным. Он был яркой вспышкой, усмиренной громкой нотой, которая не вписывалась никуда среди их белого и чёрного.