Глава 25

Саша

Непривычное одиночество… Я ощутила его в полной мере, когда обошла все комнаты и остановилась перед двумя пустыми колыбелями – там, где когда-то спали мы с Олегом.

Сегодня ночью меня ничто не тревожило. Совсем ничего. Даже Этем не удосужился заглянуть в мои сны. И я неожиданно для себя расстроилась, потому что ни один из моих «женихов» так и не пришёл.

Последней каплей стало пустое ложе Кайдера. Ну и правильно. С такой хозяйкой, как я, не забалуешь. С ума сойдёшь от тоски, пока дождёшься.

Услышанные шаги в обеденном зале привлекли внимание и я решительно направилась туда и застала прислужниц, расставляющих завтрак. Судя по одному прибору – только для меня.

Я без аппетита ковыряла еду, пока Дамиана бубнила про новые правила этикета при геррианском дворе. Оказывается, времена, когда императрица могла расхаживать по дворцу босой и голой, прошли. Отныне выход из покоев – только в достойном облачении, с короной и «бутой», украшенной оттиском феникса.

Будто без оттиска меня можно с кем-то спутать. Террианок тут – полный дом, ага.

Но предыдущие нововведения померкли, когда я услышала главное: отныне меня всегда должна сопровождать свита – минимум двое телохранителей. Кандидатов отобрал лично герр Байдер, но решающее слово оставил за мной.

Я узнала в словах Дамианы интонации Феррада. Только он умел преподносить дрянные новости так, что возмущение не успевало даже закипеть. Дамиану явно проинструктировали: с чего начать и на чём остановиться. А именно – на моём злющем взгляде.

Для выбора стражи мне предстояло посетить тренировочные полигоны. Пункт первый.

Я запила кислые новости не менее противным забродившим напитком. И задумалась: будь у меня пара тонн земных сухофруктов и столько же сахара для варки компота, я бы здесь и без всяких императорских титулов баснословно разбогатела.

Потом проверила по браслету, где находятся мои инопланетники. Все, кроме Этема. На мысленный зов он не откликался. А Олег, совсем некстати, разнёс свой браслет – и теперь мне предстояло искать его одержимое тело старым дедовским способом. На своих двоих.

Пока ловкие пальцы служанки воевали с моими волосами, я поймала себя на мысли: сегодня тот самый день. День, когда я наконец пойму, зачем меня занесло на Герриан. Зачем я нужна Этему. И почему вынуждена тайком носить его в себе.

Но вместе с жаждой ответов пришло другое – острое, отчаянное. Я хотела снова оказаться рядом с ним. Не с той оболочкой, в которой он теперь жил. А с Ним. С тем, кто зализал мои ладони так, что у меня до сих пор перехватывало дыхание.

Дамиана тем временем приняла у помощницы металлический кейс. Внутри оказались контейнеры непонятного назначения. Геррианская косметичка, пояснила она. Я недоверчиво обнюхивала каждую склянку, прежде чем позволить нанести содержимое на кожу. Инопланетянки переглядывались. Одна даже повторила за мной, принюхалась – и лишь пожала плечами. Зачем я это делала, они так и не поняли.

К моему удивлению, ни одно средство не пахло. Абсолютно. Хотя на моей планете даже вода имела запах.

Спреи проявляли цвет только после соприкосновения с кожей. Почему нельзя было сразу добавить пигмент в тени – для меня осталось загадкой. Когда я спросила, девушки только растерянно моргнули. И посмотрели на меня так, будто я гений.

— Вы готовы к выходу, Эрра Алисанда? — Дамиана с помощницей склонили головы и отступили на шаг, ожидая вердикта.

Конечный результат я увидела в зеркале. И замерла.

С породистой геррианкой меня бы, конечно, не спутали. В той косметичке не нашлось эликсира с надписью «Прибавь Сашке 35 сантиметров роста». И чернил, чтобы залить белки и радужку в беспросветную чернь, — тоже. Чему я, если честно, только обрадовалась.

Я предпочитала видеть в отражении почти свой, земной цвет. Серо-голубой. Почти – потому что по радужке то и дело пробегали яркие оранжевые жилки пламени. Словно моё упрямое «я» всё ещё боролось за первенство с огненной силой, которую я носила под кожей.

Девушки нервно переглянулись. Я слишком долго разглядывала отражение, не замечая, как хмурю брови.

— Спасибо вам, — искренне поблагодарила их.

А думала я вот о чём: Глаза уже не те. Дурацкие линии расползлись по телу. И я сама – уже не та.

И в этом были виноваты двое. Один человек и одно божество, засевшее в нём, как глист.

Они вдвоём перевернули мою реальность – и я уже не знала, кто набедокурил больше. Один украл мою жизнь. Второй копнул глубже – и перекроил меня под себя. Без спроса.

Я встряхнула головой, одёрнула платье и направилась к выходу. Решила: если я поверю в свою уверенность, остальные не посмеют усомниться.

Дверь с щелчком закрылась за спиной, отрезав путь к отступлению. И я поняла: судьба – или кто-то посильнее – надо мной издевается.

Моя временная свита состояла из двух приспешников Амина. Эктора и Рико. Те самые, что сопровождали нас в купели Фато. Не знаю, много ли они тогда разглядели, но то, что видели меня голой, – факт. И уверенности это не добавило.

Вишенкой на торте стала Недди. Она щебетала с ними, увешанная блестяшками, как новогодняя ёлка.

При моём появлении они резко замолчали и склонили головы.

— Мне нужно попасть в тренировочный зал, — сказала я, взяв себя в руки.

Но прозвучало это как неуверенная просьба. Мне определённо стоило взять пару уроков у Байдера. Отработать этот… властный тон.

Я поспешила пройти мимо Недди, чтобы не задирать голову ещё выше. Смотреть снизу вверх на мужчин я привыкла, но рядом с этой разряженной дылдой чувствовала себя не в своей тарелке.

Вряд ли она забыла Бая. И уж точно не живёт как ни в чём не бывало. Я дала ей чертовски хороший повод для ненависти.

Ферр рассказывал: её растили с мыслью, что она станет женой императора. А тут – здрасьте. Явилась я. И лишила принцесску смысла жизни.

— Дорогая Эрра, я просто обязана сопровождать вас! — прощебетала Недди и, не дожидаясь позволения, вцепилась мне в руку мёртвой хваткой.

Рисковая. Я могла бы проучить её – оставить ожог на память. Но сдержалась. Возможно, я её переоцениваю и она вовсе не дальновидная, а просто дура. К тому же её статус при дворе оставался для меня загадкой: Байдер до сих пор мог оставить её себе, если бы захотел.

— Знаете, там сегодня творится нечто невероятное! Верховные даже думают устраивать подобные соревнования почаще. Никто не ожидал, что бои привлекут столько зрителей!

— Какие бои? — в моём воображении уже замелькали гладиаторы в юбках, с копьями наперевес. — Я должна была выбрать там личную стражу.

Я попыталась высвободить руку, но Недди лишь крепче вцепилась и сделала вид, что не заметила моего сопротивления.

— Изначально так и планировалось, но террианец устроил настоящее шоу! Эрра, пойдёмте быстрее! — Недди уже не просто вцепилась, а тянула меня в сторону лестницы. — А то выбирать будет не из кого. Говорят, всего за час половина участников выбыла.