Глава 38

Итоговая голографическая проекция Зеи меня обрадовала – готовый наряд сидел на модели безупречно. Платье, чёрное, как самая тёмная ночь, с глубоким вырезом и обнажёнными плечами, от груди и вплоть до середины бёдер плотно облегало тело, будто вторая кожа. Да в депрессивном черном цвете, да очень откровенно и без намека на целомудренность, но шлейф выглядел шикарно!

Истинное волшебство начиналось ниже: от линии бёдер ткань фаердра резко меняла свой характер, превращаясь в струящийся водопад, который от спины плавно ниспадал в роскошный, стелющийся по полу шлейф. Именно шлейф – тяжёлый, переливающийся матовым блеском – выглядел по-императорски неповторимо.

После той перепалки с миссис Зеей младшие служанки начали постепенно осваиваться в моем присутствии. Их тихий смех над шутками, доверительные перешептывания – всё это было так приятно, что я невольно задалась вопросом: почему наши пути не пересеклись раньше? Пока Фелика наносила мне легкий макияж, она рассказывала, что весь дворец забит подаренными наложницами, которых свозят со всех уголков Герриана... Она стала для меня глотком свежего воздуха, и я твердо решила подружиться с девушкой.

— Фелика, а ты не согласилась бы сопровождать меня на церемонию? — Девушка замерла с кисточкой в руке, явно растерявшись.

— Эрра, для меня это великая честь. Но я не уверена, что подхожу... Я ведь не геррианка, — она смущенно провела пальцами по темным рожкам у висков.

— Я тоже не герра. Но ты хотя бы выросла здесь. Император сказал, что, кроме Недди, никто не согласился на данную тебе «великую честь». Кстати, в чем она заключается?

— Незамужняя девушка, идущая рядом с вами, будет представлена всему высшему обществу. Это хороший шанс, чтобы удачно выйти замуж, — с легкой грустью улыбнулась Фелика.

— А ты не хочешь? Если нет, я не буду настаивать. — Остальные служанки устремили на нее завистливые взгляды.

— Почему я должна не хотеть замуж? — в ее голосе прозвучало искреннее недоумение. — Свой дом, семья, дети... Разве не о таком мечтают?

— Тогда решено! Идем вместе! — перебила я. — Теперь нам срочно нужно найти и для тебя достойный наряд!

Как только моё лицо было приведено в порядок, Фелика с батальоном красоты тут же умчалась к миссис Зее за платьем.

Меня от мучительного безделья спасли драги. Я устроилась в ложе, наблюдала, как они резвятся.

Муха росла не по дням, а по часам, и буквально расцветала на глазах. Ее бледно-зеленые чешуйки уплотнились, налились глубоким изумрудным оттенком с мягким металлическим блеском. Кончики рожек алели, как зимний рассвет. На фоне черно-алого Кая она казалась ожившим изумрудом. Теперь ее размеры не уступали Аминовой драге, а значит, она с легкостью могла бы прокатить взрослого мужчину. И она вела себя так, будто вчерашнего кошмара вовсе не было. Неугомонная егоза то и дело норовила вывести из себя Кайдера: выгибала спину дугой, скакала вокруг него, притворялась, что вот-вот вцепится в лапу, щелкала зубами... но в последний момент всегда отступала. Кайдер устало наблюдал за её выходками. Однако я заметила деталь: стоило Мухе успокоиться и засмотреться на горизонт, как он тут же шевелил крылом или лапой, снова привлекая ее внимание.

— Ты опять здесь? — Спросил Бай от входа.

— Я попросила файту сопровождать меня. Олик сказал, что Недди не вернется. — выложила всё разом

— Не вернется, — повторил он, — Я решил её отослать.

— Так просто? Или её ссылка твой свадебный подарок?

На душе сразу стало теплее, но герр словно растерялся.

— Я правда хочу сделать тебе подарок. Позволишь? — Не дожидаясь ответа, он достал из кармана маленький кулон с подвеской на тончайшей цепочке. — Это принадлежало нашей матери.

Камушек лег холодом в руку, чистый, как льдинка, прозрачно-голубой. Я повернулась к нему спиной, убрала волосы, обнажив шею:

— Я его не испорчу? — вдруг забеспокоилась, что уничтожу семейную реликвию. — Я не Недди, меня не украсишь сгорающей безделушкой.

— Камень не пострадает, и забудь о ней.— его голос прозвучал прямо над ухом.

Прикосновения его пальцев были едва уловимыми, щекотными, и от них по спине разбегались мурашки. Мне понравилась его уверенность, я поверила в его безразличие к ней. И позволила ему решить, что будет происходить в следующие мгновения, между нами.

— До вечера, Алисанда... — Его горячий, хриплый шепот опалил висок, а нежный поцелуй, оставленный на щеке, разжег во мне тягучий, плотский голод.

Когда время приблизилось к закату, миссис Зея вернулась с заказом и сияющей Феликой в утончённом серебристом платье с длинными рукавами и неглубоким вырезом на спине.

Облачившись в платье, я внимательно изучала своё отражение. Мне не хватало только чёрной фаты, чтобы отправиться на похороны богатенького мужа, который умер от старости, завещав состояние мне, молодой и прекрасной вдове.

Всё это могло звучать весело, если бы я не выглядела как госпожа из магазина для взрослых. Стоя будто в латексе на своей же свадьбе. Контрастные огненные линии вились по светлой коже.

— Эрра, вы выглядите идеально! — восхитилась миссис Зея.

Лесть не сработала — я всё ещё помнила свою жуткую блузку, купленную из-за назойливого продавца.

— Она права… — в разговор вклинился Феррад, войдя в гардеробную. — Совет увидит феникса во всей красе, и большую часть линий… — Он провёл рукой по оголённой коже вдоль позвоночника и положил ладонь на моё плечо.

— То есть, и у Олика наряд будет соответствующий?

— Не-ет, это секрет. Я соскучился! — Красноглазый пробежался взглядом по моей коже и внезапно заключил в объятия, крепко прижав к себе. — Я могу сказать Баю, что ты готова? Нам пора вылетать. — Его веселый голос окутывал теплом и заставлял забыть о всякой суете, о платье и обо всём остальном.

— Да. — он ловко скользнул рукой к глубокому декольте, и ладонью сжал грудь.

— Значит, мы скоро вернёмся… За тобой.

Ферр оставил на моих губах поцелуй. Не тот бестолковый чмок, а такой, от которого мысли мгновенно вылетели из головы под натиском его языка. Я проводила демона-искусителя – дурацкой улыбкой, мутным взором и сбившимся дыханием.

Спустя пару минут мои женихи вернулись при полном параде, уже втроём, когда Фелика водружала на меня корону.

Их чёрные костюмы были подчёркнуты идентичными огненными линиями, но покрой у каждого был свой. Где у Байдера ткань прикрывала шею, чтобы скрыть позор, у Феррада открывались ключицы в строгой квадратной горловине.

Костюм террианца был сшит иначе, с учётом пропорций его тела, чтобы сгладить разницу в их росте.

Лёгкое предсвадебное беспокойство путало мысли и заставляло замечать то, чего раньше не видела.

Мужчины – все трое – были абсолютно разными. Всегда хмурый геррианец с идеальной осанкой смотрел на меня поглощающей чернотой глаз, будто я была самым ценным, что осталось в его жизни. Красноглазый зуг с лукавой усмешкой ловил каждый мой взгляд, будто приглашал взглянуть на свои манящие ключицы. Террианец с небольшой короной на огненной голове теперь вписывался в мир и не выглядел заблудившимся инопланетянином, как когда-то на родной планете.

Для семейного фото не хватало только Амина, а по правде – двоих. Олег… Теперь я вспоминала о нём как о друге и отчаянно хотела, чтобы он был рядом. Нет, иначе: я хотела, чтобы его тело принадлежало ему. Мне казалось нечестным, что Этем занял его место, и, возможно, мне даже не хватало его дурацких фраз.

Я увидела Амина, когда мы расположились в экаре. Его провели в следующий с охраной из трёх стражников.

— С Амином совсем всё плохо? — Мне не удалось рассмотреть герра полностью, но увиденного хватило, чтобы нервное напряжение возросло.

Младшего императора нарядили в свадебный костюм, но руки его были скованы массивными браслетами. Он смотрел вокруг рассеянным взглядом, словно не понимал, что происходит.

— Его состояние ухудшилось, — сухо произнёс Бай, сидя напротив и глядя в окно. — Сначала он начал бредить, но потом агрессию сменило полное безволие.

— Мы думаем, его отравили. Все симптомы сходятся, но следов яда в крови нет, — добавил Ферр.

— Он вобрал в себя слишком много энергии в тот раз. Это повредило его сознание, — продолжил анализ Бай. — То, что он говорил мне до отстранённости… Даже тогда в его словах уже не было здравого смысла.

— Нам долго лететь? — неожиданно спросил Этем, претворяясь Олегом.

— Примерно полтора часа, — ответил ему Ферр.

Большую часть пути Бай и Ферр обсуждали государственные дела, просматривали документы, а я смотрела в окно на незнакомую планету.

Мы удалялись от побережья, углубляясь в материк, туда, где я ещё не бывала. Впереди и позади нас стройной вереницей летели другие экары – с охраной, гостями и всем необходимым для церемонии. Ферр упомянул, что шаттлы будут дежурить на орбите для обеспечения безопасности над Жерлом.

Я поняла, что наземный транспорт на Герриане практически бесполезен, когда мы пролетали над величественными фьордами, заполненными бирюзовой водой. Поверхность планеты была испещрена множеством трещин, извергающих лаву; именно к ним стремились тени драгов, притягиваемые свечением и теплом.

Пока было светло, казалось, что здесь нетронутая, первозданная природа без городов и жителей. Лишь изредка в долинах виднелись правильные, рукотворные формы, но и такое было редкостью.

Только с наступлением ночи я увидела то, что было сокрыто от меня днём.

На отвесных скалах имелись проёмы, напоминавшие окна, и там загорался свет. В зияющих гротах отсвечивали огромные, блестящие корпуса шаттлов.

Я не могла не восхититься тем, как геррианцы вписывались в мир, стремясь не нарушать баланс и красоту первозданной природы. Там, где люди возводили бы монолитные мосты, геррианцы подходили к проблеме с умом, создав летающий экар.

Скажу в оправдание человечеству: если бы у нас на Земле были драги, мы, наверное, тоже мостов бы не строили.