Глава 9

Платформа медленно поплыла вверх по шахте, навстречу слепящему дневному свету.

— Это потрясающе… Невероятно! — у меня перехватило дыхание.

Мужчины – даже сопровождавшая стража – горделиво распрямляли спины от моих возгласов.

Мы оказались на великолепной смотровой площадке с аккуратными столиками. Одна стена ресторана была полностью открытой, и единственной преградой служил сам водный поток водопада. Всё утопало в ярком солнечном свете, пробивавшемся сквозь толщу воды. Преломлённые лучи образовывали радужное сияние. В брешах потока виднелась живописная долина с широкой рекой, петлявшей среди зелёных холмов и лесов, пока не впадала в далёкий океан. Влажный воздух, наполненный свежестью, заряжал энергией.

Кремовая мебель с голубыми скатертями – будто сшитыми из той же ткани, что и одежда персонала, – визуально растворяла официантов в общем великолепии. Я щедро делилась восторгом, не обращая внимания на посетителей провожавших нас взглядами.

Другая стена ресторана была украшена яркими живыми цветами, распространявшими нежный, ненавязчивый аромат. Я забыла о страже, обо всём – до того здесь было изумительно. Слёзы радости подступили к глазам от неземной красоты и лёгкого сожаления, что раньше не видела ничего столь прекрасного.

Администратор-геррианец провёл нас к столику, поставленному на почтительном расстоянии от остальных. Настойчивый шум воды вынуждал говорить громче, но ради такого можно было потерпеть. Вообще, мне показалось, что это не то место, где нужно разговаривать. Здесь хотелось молча созерцать всё: каждую деталь, каждый рукотворный выступ в каменной породе, каждый неповторимый луч, сумевший пробиться сквозь водную толщу.

— Что бы ты хотела попробовать, Алисанда? — спросил Ферр, пока я рассматривала долину.

— Выбери сам. С удовольствием попробую кайбо, приготовленный герром Ройтом. И что-нибудь сладкое на десерт, с фруктовым напитком.

Я, недолго думая, пересела на стул ближе к краю и дотронулась до водопада. Холодный.

— Байдер оказался прав – нужно было раньше привести Эрру сюда, — сказал Амин Ферру.

— Я видел её такой счастливой, в первую встречу с Кайдерером.

Ферр обнял меня – видимо, опасался, что в порыве восторга я грохнусь вниз. Я же бесстыдно скинула обувь под стол и подставляла босые ноги под струи. Не океан, но тоже неплохо.

Ужин подали очень быстро. Блюда за наш стол принёс сам господин Ройт. Колоритный геррианец со строгим орлиным профилем и глубоко посаженными глазами. Его облик больше подходил воину, а не повару. Своими манерами он напомнил мне Байдера – такой же властный, угрюмый, знающий себе цену и позволявший себе делать замечания Амину. Похоже, трое из моих «мужей» дружили с Ройтом. Из разговора я поняла, что они явно знали друг о друге многое.

— Вот, попробуй, — попросил Амин, когда я разглядывала тарелку с восьминогой «крысой» приличных размеров. Ну да, точно – запекли крысу. Фууу.

— У кайбо самая вкусная часть – лапки, они более жирные, — император с хрустом отламывал конечности.

Я приблизила свою двузубую вилку к еде, потом отодвинула. Не решалась воткнуть её в подрумяненного, с тонкой корочкой, обмазанного душистым маслом до блеска «Рататуя».

— А мне больше нравится спинка, она более хрустящая, — сказал Ферр, протягивая к моему рту наколотый кусочек.

Я, зажмурившись, открыла рот, приняла кайбо и проглотила, почти не прожевав.

— Я больше не люблю кайбо.

Отодвинула тарелку к мужчинам – пусть сами разбираются, кому лапы, кому спины. На вкус эта крыса-мутант была похожа на пережаренное жёсткое мясо с душком квашеной капусты. Даже ароматное масло не перебило гадкий запах.

— Можно ли заказать экспедиционному шаттлу привезти по-настоящему вкусные продукты? Или, например, семена земных растений? — поинтересовалась я, глотая слюну при воспоминании о домашней еде, о грибах со сметаной. А картошка… Ничто не сравнится с жареной картошкой. Я запила слюнки, похожей на кисель жижей. И задумалась насчёт кофе… климат тут жаркий – может, и вырастет.

— Думаю, нет. На Герриане строгий карантин. Мы защищаем флору планеты, — начал Амин.

— Но вы можете построить для меня теплицы для экспериментов? У вас ведь много возможностей, для вас это не составит труда.

— Дело не в возможностях. На поверхности может произрастать лишь то, что одобрено нашими учёными.

— А если под поверхностью? — я посмотрела в сторону океана. Мне сказали, что не могу вернуться на Землю, но никто не запрещал привозить что-либо оттуда.

— Я уточню информацию. Если тебе это действительно необходимо, Алисанда, — сказал Ферр, отодвигая тарелку, на которой остались лишь голые кости и необглоданная зубастая голова.

— Думаю, Ферр, это всё равно будет невозможно. Может возникнуть конфликт с Зугрой. С ними сложно договариваться, — Амин отрицательно покачал головой. — И вообще, зачем тебе террианская пища? Наша полностью вам подходит. Я не понимаю…

Он смотрел на меня с подозрением.

— А чем мне здесь заниматься? Рожать детей и морем любоваться? Я не разбираюсь в вашей политике, не знаю ваших традиций, я ничего о вас не знаю. А как картошку сажать – знаю. Так, может, от меня будет больше толку в лаборатории? — я откинулась на спинку стула, переводя взгляд с одного инопланетянина на другого.

— Твоей обязанностью будет отбор террианок. Байдер тебе об этом сказал. Тебе же придётся участвовать в их адаптации на нашей планете. Разве этой задачи мало? Тысячи самок твоей расы будут здесь раньше, чем тебе кажется. Тебе предстоит устраивать их жизнь, подбирать мужей, помощников, разрабатывать систему управления, — перечислял герр, загибая пальцы.

— То есть вы хотите, чтобы меня разорвали на части? Мои же землячки? Вы вообще понимаете, о ком идёт речь? Или до вас смысл наших с Оликом слов не доходит? — я перебила императора. — Я выберу одну, как приказал Бай. Этот грех уже лёг на мои плечи. И мне придётся отвечать перед девушкой.

— Не нужно портить прекрасный день, Алисанда. Не займёшься ты – займётся Олик. Мы наслышаны, у него богатый опыт в похищениях и неплохой вкус, — Амин предостерегающе улыбнулся. — В любом случае это будет один из вас, как представитель вашей расы на Герриане.

Пропуская сказанное мимо ушей, я не сдержалась:

— То есть похищать землянок тысячами вы можете, а мешок картошки для своей Эрры с парой пачек кофейных зёрен дернуть – это уже чересчур, галактическая война?..

Амин резко ударил по столу – посуда подпрыгнула вместе со мной.

— Какие у нас дальше планы? — испуганно посмотрела я на Ферра.

— А дальше у нас посещение купелей. Иди за мной. Ферр, ты подождёшь нас здесь! — герр встал, протянув руку в мою сторону.

— Нет, Амин! Ты не в себе, я её одну с тобой не отпущу! — прорычал красноглазый, заслоняя меня спиной.

— Это не просьба, Феррад Анвар. Она пойдёт со мной одна. Встретимся после в апартаментах.

Для убедительности он подозвал стражу.

— Я пойду. Ферр, успокойся, хуже уже не станет.

Я упёрлась лицом между его лопаток, обхватив за талию, вдыхала его запах, смешанный с дыханием водопада. Здесь было слишком много ни в чём не повинных людей, а наши «семейные распри» обычно приобретали катастрофические масштабы. Я видела парочку детей в зале, радостно оглядывающих всё вокруг. Мне не хотелось портить им день. И уж тем более причинять неконтролируемый вред.

Поэтому, поцеловав Ферра в шею, я отправилась с Амином, проигнорировав его протянутую руку. Большая часть охраны последовала за нами.

Мы вернулись к подъёмной площадке молча. Император сжимал скулы так, что казалось, его зубы вот-вот хрустнут. Прищуренным взглядом он смотрел куда угодно, обходя меня стороной. Он совсем не был похож на того Амина, который учил меня летать на драге.

Даже стража ощутила перемену в нём и постаралась встать на платформе так, чтобы не попадаться на глаза. Я благоразумно молчала. Цель – разозлить герра – выполнена. Ставим галочку. Что делать с этим дальше я не знала.

Платформа опустила нас намного ниже уровня парковки.

— Рико, Эктор — вы остаётесь с нами. Остальные – в покои, — приказал Амин, не оборачиваясь.

На нижнем этаже было влажно и душно. Кожа моментально покрылась липкой испариной, а в платье стало невыносимо жарко.

Администратор, заведующий этажом, как и весь персонал тоже был одет в голубую форму, но он не был геррианцем. Поджарый красноглазый зуг вежливо поклонился и сопроводил нас до купели.

ЦК По пути я обратила внимание на множество ходов, напоминавших лабиринты из-за неправильной геометрии. Здесь не было прямых коридоров и углов в девяносто градусов. Стены плавно расходились на развилках, а купели, которые я успела подсмотреть, представляли собой естественные резервуары природной формы. Двери отсутствовали, поэтому были слышны – а иногда и видны – посетители, окутанные паром.

Волосы прилипли к шее. Я понимала: в некоторых случаях привилегии императоров шли мне во вред. Конечно, самая отдалённая тупиковая купель оказалась зарезервирована для нас. При этом она была самой роскошной из увиденных.

Небольшое озерцо без бортов прямо в полу, длиной метров пятнадцать и шириной около пяти. Оно не имело правильной формы: где-то было длиннее, с выступающими острыми камнями, где-то — уже, с обработанным краем, напоминающим спинку стула.

— Приятного отдыха, герр, Эрра, — администратор поклонился и оставил нас одних.