Глава 10

Капитан молчал, но его челюсти явно напряглись, а взгляд стал ещё более строгим. Алира заметила, как он едва заметно сжал кулаки, будто сдерживаясь, чтобы не ответить на выпад.

Принц, напротив, выглядел совершенно расслабленным. Он словно наслаждался этой игрой, кидая короткие насмешливые взгляды в сторону своего спутника.

Ну конечно же. Алира почувствовала, как что-то щёлкнуло в её мыслях. Вот почему они так похожи. Один был зеркалом другого — только отражение это оказалось перевёрнутым. Принц лучился харизмой и лёгкостью, а капитан, напротив, был суров и сдержан. Как день и ночь.

Они были одного роста и казались одинаково статными. Однако различия всё же бросались в глаза. Капитан выглядел более мощным, его светлые волосы почти отливали серебром, подчёркивая строгую собранность образа. Его глаза были серыми и холодными, словно отлитые из стали. У принца же волосы были светлыми, но тёплого золотистого оттенка, а карие глаза светились насмешливой искрой, добавляя его облику небрежной изысканности.

И всё же что-то в их молчаливом обмене взглядами заставило Алиру задуматься. Это было нечто большее, чем просто напряжённость между кузенами. Соперничество?

Она покосилась на капитана, отмечая, как та же линия скул и резкий изгиб бровей придавали им схожесть. А затем перевела взгляд на принца, который, казалось, вовсе не заботился о том, как он выглядит в этот момент.

Ирония заключалась в том, что ещё вчера Алира была уверена — капитан ужасно раздражал её своим холодным, неприступным характером. Но сейчас… Сейчас она была готова признать, что принц, наслаждающийся своей игрой и испытывая её терпение, выводил её из себя пожалуй гораздо сильнее.

Подавив раздражение, Алира протянула руку, ожидая, пока принц сделает то же самое. Его ладонь была тёплой, и, как только их руки соприкоснулись, магия ожила. Потоки энергии потекли в воздухе, но, к её удивлению, они были слабее, чем она ожидала. Что-то здесь казалось неправильным.

— Всё в порядке? — спросил принц, его голос неожиданно стал серьёзным, в карих глазах появилось напряжение.

— Да, — коротко ответила Алира, быстро убирая руку. — Это займёт немного больше времени.

— Ну конечно, — с лёгким смешком произнёс он, расслабляясь. — Я известен тем, что со мной никогда не бывает просто.

В этот момент капитан Локар сделал шаг вперёд, его глаза потемнели и сверкнули раздражением.

— Возможно, госпожа Эмберлин предпочла бы, чтобы вы перестали отвлекать её, — сухо заметил он, голос прозвучал твёрдо.

Принц повернулся к капитану, и его улыбка стала ещё шире.

— Локар, да вы просто ревнуете, — с откровенной насмешкой произнёс он. — Уверяю, это ни к чему. Я буду самым послушным клиентом госпожи Эмберлин. Умолкаю, мой друг.

Алира перевела взгляд с одного на другого, чувствуя, как напряжение в комнате нарастает. Сделав глубокий вдох, она постаралась не выдать своего замешательства.

— Позвольте я продолжу, — ровно, но с лёгким холодом в голосе произнесла она.

Принц пожал плечами, демонстративно скрестив руки на груди. Капитан, хоть и замолчал, продолжал бросать на него строгие взгляды. Атмосфера в комнате оставалась натянутой, но Алира сосредоточилась на работе, стараясь игнорировать их перепалку.

Сконцентрировавшись на магии, она старалась абстрагироваться от напряжённой атмосферы в комнате. Потоки энергии медленно текли, и, спустя некоторое время, её магия начала формировать узоры — невидимые для окружающих, но понятные для неё.

Сначала она открыла список, предоставленный принцем. Несколько имён действительно засияли тонким, почти неуловимым светом. Алира отметила:

— Леди Авелина из рода Дрейк — одна из тех, кого вы указали в списке, — сказала она, поднимая взгляд на принца. — Искры подтверждают её связь с вами.

Она перевернула ещё несколько страниц и нашла вторую запись.

— И леди Маргарет из дома Беллроуз.

Принц усмехнулся, кивнув.

— Ну, это было ожидаемо. Обе леди известны своими добродетелями, — с лёгкой насмешкой прокомментировал он.

— Добродетели? — с недоумением переспросила она.

— Добродетели, Алира, — добавил принц, его голос стал мягче, — Иногда они страшнее грехов. Потому что те, кто верят в свою правоту, не видят границ.

Он выдержал паузу, но услышав покашливание капитана, легко улыбнулся:

— Но я отвлёк вас. Прошу прощения, продолжайте.

Но магия замерла над списком. Дрожащими руками Алира листала разделы, посвящённые именитым магичкам, но искры не реагировали. Сердце её сжалось от беспокойства, когда она снова перевела взгляд на страницы архива. Только когда её пальцы остановились на более скромных записях, связанных с менее известными кандидатками, искры вдруг потянулись к книге. Алира осторожно провела рукой, и магия словно ожила, выделяя ещё несколько имён:

— Амелия Деверо, дочь управляющего гильдии магов, — медленно произнесла она, чувствуя, как потоки энергии подтверждают её выбор. — И Элис Ренфорд, дочь военного советника.

Алира на мгновение замялась, но магия продолжала вести её.

— Также Люсиль Грей, баронесса из южных земель, — продолжила она, перелистывая архив. — И… — её голос слегка дрогнул, когда последняя страница остановилась. — Клара Селвуд, дочь торговца.

Дочь управляющего, военного советника или торговца для принца? О нет, он никогда не согласится. Зачем она вообще в это влезла? Алира глубоко вздохнула, её голос затих. Эти имена были неожиданными, особенно последнее. Алира провела рукой над страницами, и её магия снова отозвалась тёплым, но сильным откликом. Она не могла не заметить, что самый мощный всплеск магии возник именно на последнем имени. Дочь торговца? Эта кандидатка казалась самой неожиданной из всех, особенно в сравнении с благородными леди из списка принца.

Алира нахмурилась, пытаясь понять, почему магия указала на неё. Магия никогда не ошибалась, но этот выбор явно мог вызвать недоумение у тех, кто привык судить людей по титулу и происхождению. Всё же искры любви не подчинялись правилам общества, они видели то, что скрыто от глаз.

Принц поднял бровь, глядя на последнюю запись.

— Интересный выбор, — сказал он с лёгкой насмешкой, но в его голосе не было пренебрежения. — Дочь торговца? Неужели судьба настолько непредсказуема?

Капитан Локар нахмурился, но не сказал ни слова.

— Магия показывает их связь с вашими искрами, — твёрдо произнесла она. — Все шесть кандидаток обладают потенциалом. Окончательный выбор, как всегда, за вами, но моя работа — сузить круг потенциальных невест.

Принц снова усмехнулся, откинувшись на спинку дивана.

— Как же я рад, что вы не делаете всё за меня, госпожа Эмберлин. Было бы слишком скучно.

Капитан, который до этого стоял молча, сделал шаг вперёд.

— Если вам больше нечего добавить, госпожа Эмберлин, — его голос звучал сухо, — я займусь организацией встреч.

— Благодарю, капитан, — кивнула она и забрав семейную реликвию, поднялась.

Принц провожал её взглядом, его карие глаза блестели от скрытого любопытства. Алира знала, что её работа только началась, и даже если принц не воспринимает всерьёз ни её, ни её магию, она сделает всё от неё зависящее, чтобы выбрать наиболее подходящую ему девушку.

За дверью Алиру ждал королевский слуга, который с поклоном сообщил:

— Госпожа Эмберлин, Его Величество приглашает вас на беседу. Позвольте проводить.

Алира на мгновение замерла, прежде чем последовать за слугой. Её сердце тревожно забилось. Поддерживая на лице спокойное выражение, она ступила за порог.