Глава 15

Люсиль резко опустила глаза. Её пальцы судорожно теребили подол платья.

— Нет, — прошептала она, голос её был едва слышен.

Но Алира не поверила.

После ужина, который прошёл в напряжённой атмосфере, барон предложил гостям остаться на ночь.

— Проверку искр лучше провести утром, когда все будут отдохнувшими, — заметил он, не оставляя места для возражений.

Кейрон коротко кивнул, соглашаясь с хозяином дома. Алира же, чувствуя его напряжение, решила пока не спорить.

На следующее утро солнечная галерея была залита мягким светом. Тонкие занавески колыхались от лёгкого ветерка, придавая комнате иллюзию покоя, которая не находила отклика в напряжённой атмосфере. Алира сидела напротив Люсиль, наблюдая, как та нервно теребит подол своего платья.

— Леди Люсиль, вы уверены, что хотите пройти проверку? — спросила Алира, её голос был мягким.

Люсиль подняла глаза, полные тревоги. Её голос был почти шёпотом:

— Да.

На мгновение Алира захотела остановить всё это. Девушка выглядела, как загнанный в угол зверёк, и каждый жест Люсиль кричал о том, что она хотела бы оказаться где угодно, но не на отборе.

Кейрон, стоявший в нескольких шагах, снял перчатку. Его движения были привычно чёткими, но в этот раз замедленными, словно он колебался. В его руке сверкнул артефакт, и он протянул его Алире.

— Прошу, подайте ладонь, — мягко произнесла Алира, удерживая взгляд Люсиль.

Девушка медлила. Её пальцы дрожали, прежде чем она, наконец, осторожно протянула руку. Алира, мягко сжав её ладонь, аккуратно положила свою вторую руку на ладонь Кейрона, где лежал артефакт, замыкая магический круг.

В тот же миг её словно подбросило волной магии. Это было не просто ощущение искр любви как обычно — магия ударила с такой силой, что дыхание перехватило. Она не просто видела — она чувствовала.

Вспышки. Образы. Вихрь эмоций, которые не принадлежали ей. Сначала она увидела слабые, едва заметные искры, их тепло почти угасало. Но затем, как трещина в зеркале, раскрылось нечто иное — воспоминание, трепетное и одновременно ошеломляющее.

Она не смотрела со стороны. Она видела его глазами. Она была не собой. Её тонкие но крепкие руки подростка сжимали поводья. Лошадь под ней нервно пританцовывала, а сердце — его сердце — гулко билось, словно барабан перед битвой.

— Ты справишься, сын, — голос был глубоким и тёплым.

Король, а это несомненно был он, его было невозможно не узнать, хотя и выглядел он лет на двадцать моложе, стоял рядом. Его рука легла на руку принца — её руку, которая держала поводья. Это прикосновение передало успокаивающее тепло, уверенность, которой, она почувствовала это, ему не хватало.

Принц вдохнул глубже, чувствуя, как страх постепенно уступает решимости. Лошадь попыталась встать на дыбы, и его тело дрогнуло, но отец удержал поводья.

И в этот момент… искра. Живая, настоящая искра сыновней любви.

Она не была вызвана Алирой. Её невозможно было контролировать. Это была связь — мощная, древняя, неразрывная. Связь отца и сына.

Воспоминание внезапно оборвалось, погасло, как свеча под порывом ветра. Алира выдохнула резко, тяжело, словно всплыв после долгого погружения. Мир качнулся перед глазами. Её ноги подогнулись, и она пошатнулась.

— Госпожа Эмберлин! — Кейрон оказался рядом быстрее, чем она успела осознать, крепко поддерживая её под локоть.

Алира подняла глаза, обнаружив, что стоит в солнечной галерее поместья Греев. Лучи света всё так же мягко скользили по каменным плитам, но воздух казался напряжённым, как туго натянутая струна, готовая оборваться от малейшего прикосновения. Люсиль сидела напротив, её руки судорожно сжимали подол платья, оставляя едва заметные складки на тонкой ткани.

— Проверка завершена, — голос Алиры дрожал, но она взяла себя в руки, заставив звучать его ровно.

Кейрон вглядывался в её лицо с такой сосредоточенностью, что Алира почти почувствовала физическое давление его взгляда.

— Что вы видели? — спросил он едва слышно, так, чтобы услышала только она.

Алира отвела глаза. Она всё ещё ощущала на себе тёплую тяжесть магии, остатки видения, которое было слишком личным, слишком откровенным, чтобы поделиться им с тем кому оно не предназначалось.

— Позже, — пробормотала она, избегая его настойчивого взгляда.

Кейрон медленно кивнул, но крепко сжатые челюсти выдавали его сдерживаемые эмоции.

Его взгляд скользнул к бледной Люсиль.

— Решено, — отрезал Кейрон, его голос прозвучал твёрдо. — Леди Люсиль, прошу подготовиться к отъезду. Мы выезжаем во дворец сразу после завтрака завтра утром.

Не дав Алире возможности возразить или объясниться, Кейрон взял её под локоть и уверенно вывел из комнаты.

В холле он остановился и отпустил её руку. Алира ощутила, как внезапно потеряла тепло его прикосновения, и внутри что-то странно сжалось. Лёгкий аромат сандала, исходивший от его камзола, всё ещё витал в воздухе, напоминая о мимолётной близости когда он поддерживал её под локоть.

Она резко повернулась, её глаза вспыхнули.

— Решено? — зашипела она, с трудом сдерживая гнев. — Капитан Локар, вы не услышали, что я сказала? Её магия слаба, она не готова быть частью этого отбора.

Его взгляд встретился с её — твёрдый, настойчивый, но в то же время в глубине глаз мелькнуло что-то, чего Алира не смогла сразу разобрать. Её сердце пропустило удар, и это смутило её ещё больше.

Кейрон шагнул ближе, и Алира ощутила его присутствие слишком остро — почти так же, как в тот миг, когда её накрыла магия. Она чувствовала тепло, которое проникало сквозь кожу, вызывая едва уловимую дрожь.

Глядя на капитана, она чувствовала щемящую нежность, ту самую, что застала её врасплох в видении принца — трепет, вызванный любовью принца к отцу.

«Он похож на принца, вот и всё», — пыталась убедить себя Алира. Кейрон стоял слишком близко, его запах — древесный, сандаловый, с лёгкими нотками пряностей — заполнял пространство между ними, мешая сосредоточиться.

Она сделала шаг назад, пытаясь избавиться от этого ощущения, но даже расстояние не принесло облегчения — словно этот аромат пропитал воздух, а вместе с ним и её мысли.

— Что вы увидели? — его голос прозвучал тихо, но в нём звенело напряжение.