Глава 16

Алира отвела взгляд.

— Это… связано с принцем, — нехотя призналась она.

— Ну вот видите, значит, она прошла проверку искрами любви, — спокойно ответил он, шагнув чуть ближе. — А теперь идите отдыхать. Вы устали. Завтра нас ждёт дорога, а сейчас вам необходимо подкрепиться.

Она хотела возразить, но он вдруг, неожиданно для неё, взял её руку и мягко, но настойчиво повёл в сторону гостевых покоев.

— Капитан… — начала Алира, но тот, не давая ей продолжить, уже открыл дверь в её комнату.

— Я распоряжусь, чтобы вам принесли обед в комнату, — сказал он тише. — Обещаю, что выслушаю все ваши возражения после того как вы отдохнёте. А сейчас вам нужен покой.

Прежде чем Алира успела что-то добавить, он шагнул назад, вежливо склонил голову и закрыл за собой дверь.

Алира осталась стоять в тишине, чувствуя, как напряжение постепенно уступает место усталости. Она села на диван, тяжело вздохнула и прикрыла глаза, но мысли не давали ей покоя.

Когда она проснулась, в комнате царил мягкий полумрак. Свет масляных ламп играл на стенах тёплыми бликами, создавая иллюзию уюта, который Алира сейчас не ощущала.

Она села, устало потирая виски, и только тогда заметила Нору, устроившуюся в кресле с подлокотниками напротив. Подруга держала в руках чашку горячего травяного чая, а её взгляд был внимательным и слегка обеспокоенным.

— Ты слишком бледная, Алира, — заметила Нора, нахмурившись. — Что-то случилось во время проверки?

Алира на мгновение замялась, её пальцы беспокойно теребили край пледа, лежавшего у неё на коленях.

— Да, — наконец призналась она, не глядя на Нору.

— Что ты видела? — Нора подалась вперёд, её голос был обеспокоенным, но полным любопытства.

Алира выдохнула, чувствуя, как внутри всё снова переворачивается при воспоминании о том, что она пережила.

— Это было… странно. Сначала я почувствовала слабые искры Люсиль, почти угасающие. Но затем произошло что-то другое, — её голос дрогнул. — Я больше не была собой. Я была… принцем. Я видела мир его глазами.

Нора прищурилась, медленно ставя чашку на стол.

— Глазами принца?

— Я чувствовала, что он чувствовал. Его страх, его решимость… и его связь с королём, — её голос стал тише, почти шёпотом. — Это было как вспышка. Настоящая магия, связавшая их.

Нора молчала несколько мгновений, пристально разглядывая Алиру, словно пыталась понять, говорит ли она серьёзно.

— Это звучит… невероятно, — наконец произнесла она. — Но ты уверена, что это связано с принцем? А не с Люсиль?

— Абсолютно, — твёрдо сказала Алира, её голос был уверен, хотя внутри всё ещё бушевали сомнения. — Это не её воспоминание. Оно не могло быть её.

Нора нахмурилась, потянувшись к своему чаю.

— А родовой артефакт принца? Ты уверена, что он здесь ни при чём? — спросила она осторожно.

Алира замерла, её мысли закружились ещё быстрее.

— Я не думала об этом… — тихо сказала она, а затем подняла на Нору встревоженный взгляд. — Ты думаешь, что это артефакт показал мне это воспоминание?

Нора пожала плечами, её лицо было задумчивым.

— Это магический предмет, который носит с собой Кейрон. Он создан, чтобы взаимодействовать с магией и кровью королевской семьи. Возможно, артефакт активировал воспоминание, которое принадлежит самому принцу, — она остановилась, обдумывая свои слова. — Ты сказала, что была им. Возможно, артефакт связал тебя с ним через его магию.

— Это имеет смысл, — пробормотала Алира. — Но почему? Почему я увидела именно это воспоминание?

Нора поставила чашку на стол и внимательно посмотрела на Алиру.

— Может, это было не случайно. Артефакт мог показать тебе что-то важное. Что-то, что должно помочь тебе в отборе.

Алира вздохнула, чувствуя, как напряжение сжимает грудь.

— Но что это значит? — спросила она, глядя на Нору с беспокойством.

— Может быть, это потому, что ты связана с принцем сильнее, чем думаешь, — сказала она осторожно.

Алира замерла, её сердце пропустило удар.

— Связана? — переспросила она, пытаясь уловить смысл слов Норы.

— Не в буквальном смысле, конечно, — успокоила Нора. — Но, возможно, твоя магия откликнулась на его магию, а этот артефакт лишь усилил связь.

Алира кивнула, но её мысли оставались спутанными. Одно было ясно — артефакт был ключом ко всему. Ей предстояло разобраться, почему её магия показала это видение вместо привычных искр любви и нитей связи, которые она ожидала увидеть.

Она подняла взгляд на Нору, чьё выражение тревоги лишь усилило её сомнения.

— Нора, ты понимаешь? — Алира попыталась подобрать слова. — Это совсем не похоже на то, что я видела раньше. Я ожидала увидеть искры, тонкие нити магии, связывающие Люсиль с принцем, или их отсутствие. Но вместо этого… я была принцем. Я видела его прошлое.

Нора нахмурилась, её брови были сдвинуты в задумчивости.

— Может, артефакт работает не так, как мы думаем, — предположила она. — Он создан для выявления истинной связи, но, возможно, он проникает глубже, чем ожидалось. Может быть, он показывает то, что связано с самим принцем, а не с кандидатками.

— А может, дело в тебе, — сказала она после паузы.

— Во мне? — Алира удивлённо вскинула брови. — Нора, я участвую в отборе, чтобы наблюдать и проверять связь других. Причём тут я?

— Именно. Ты всегда была наблюдателем, — Нора опустила голос до шёпота, склоняясь ближе. — Но что, если в этот раз магия решила показать тебе что-то другое? Что-то, связанное с тобой самой?

Алира покачала головой, но в груди неприятно сжалось.

— Это невозможно. У меня нет связи с принцем. Я даже не знаю его.

— Ты так думаешь, — твёрдо возразила Нора, пристально глядя на неё. — Но твои чувства… Ты сама говорила, как это видение было реальным, как ты чувствовала его страх, решимость, доверие к отцу. Ты всё это испытала, как будто это были твои собственные эмоции.

— А что, если это не просто магия артефакта? Что, если это магия искр любви? — прошептала она. — Только не та, что связывает Люсиль с принцем, а та, которая… — Нора запнулась, её голос почти сорвался. — Которая связала тебя с ним…