Глава 17

Алира замерла.

— Это абсурд, — наконец выдохнула она, хотя внутри что-то болезненно кольнуло.

— Ты уверена? — Нора скрестила руки на груди. — Алира, это объяснило бы, почему артефакт сработал именно на тебя. И почему ты почувствовала то, чего никогда не чувствовала раньше.

— Это невозможно, — повторила она, но голос предательски дрогнул.

Нора потянулась и взяла её за руку.

— Почему я увидела это? Разве моя магия не должна отражать только чувства других? Я не должна видеть то, что имеет ко мне отношения. Бабушка говорила, что наша магия — это искры любви для сердец других людей, — продолжила Алира чуть тише. — Мы видим их любовь… Но не свою. Никогда свою.

Нора нахмурилась, внимательно слушая.

— Ты думаешь, это из-за твоих чувств к принцу? — осторожно спросила она.

Алира резко подняла голову, её глаза вспыхнули возмущением.

— У меня нет чувств к принцу! — возразила она, но голос выдал сомнение, которое она сама не могла игнорировать. — Я просто… я не понимаю, почему это случилось. Почему моя магия дала сбой?

Нора сжала её плечо и улыбнулась слабо, но ободряюще.

— Я с тобой. Мы разберёмся в этом.

Эти слова немного согрели Алиру, но беспокойство не унималось. В глубине души она не могла отделаться от мысли, что магия хотела сказать ей нечто большее. Теперь ей предстояло понять, какое значение имело это видение и почему оно пришло именно к ней.

Алира откинулась на подушки, устало глядя на огонь, лениво плясавший в камине. Нора поставила ей поднос с едой прямо на колени, и только тогда Алира почувствовала, как сосущее чувство голода болезненно напомнило о себе. Это было не просто физическое истощение — её магический резерв оставался почти пустым после утренней проверки.

— Ешь, — мягко сказала Нора, присаживаясь рядом. — Тебе нужно восстановить силы.

Алира молча взяла ложку и сделала несколько осторожных глотков горячей похлёбки. Пряный аромат тимьяна и лаврового листа смешивался с тонкими нотами белого вина и шафрана, пробуждая голод, который она до этого не замечала. В густом, наваристом бульоне плавали ломтики нежного мяса куропатки, обжаренные до золотистого цвета, а также молодая картошка, морковь, лук-порей, белые грибы и спаржа, наполняя блюдо утончённым вкусом.

Тёплая еда сразу согрела её изнутри, и с каждым кусочком хлеба, который она откусывала, напряжение постепенно отступало. Хлеб был ещё тёплым, с хрустящей корочкой и мягким мякишем, который таял во рту.

Чувство опустошённости, оставшееся после магического истощения, постепенно исчезало, сменяясь усталостью.

Нора смотрела на неё с лёгкой улыбкой.

— Вот так, а то выглядела как привидение, — пробормотала она, наливая чая из маленького фарфорового чайника.

— Этот капитан Локар, — вдруг сказала Алира, поставив ложку и прищурившись. — Он слишком настойчив. Он будто не замечает очевидного, что Люсиль не хочет быть частью отбора. Почему он так упорствует?

Нора кивнула.

— Ты права, — согласилась она. — Это странно. Сначала я думала, что он просто следует приказу, но теперь… Такое ощущение, что он что-то скрывает.

Алира доела суп и взяла кусочек хлеба. Силы постепенно восстанавливались, но с каждым куском она ощущала, как вместе с насыщением возвращаются тревожные мысли.

— Это и настораживает меня, — сказала она, встревоженно покусывая губу. — Он отмахивается от всех очевидных фактов. Люсиль не готова. Она напугана, подавлена, а притворяется, будто всё в порядке.

Нора нахмурилась.

— Может, он что-то знает, чего не знаем мы? Или у него есть свои причины настаивать на её кандидатуре? Ты ведь сама говорила что он кузен принца. К тому же, он отвечает за безопасность. Наверное, у него есть мотивы.

Алира покачала головой.

— Какими бы ни были его причины, мне это не нравится. И ещё эта магия, видение… Всё это связано. Я чувствую, что есть что-то, что ускользает от меня.

Она допила чай, поставила чашку на поднос и наконец почувствовала себя чуть спокойнее, но тревога не исчезла полностью.

— А ещё, представляешь, у них тут специальный артефакт, который хранит еду тёплой и свежей, — с восторгом болтала Нора, пытаясь разрядить обстановку.

Алира слабо улыбнулась, ощущая, как оптимизм подруги согревает её сердце.

— Нам бы такой дома, — продолжила Нора, вставая и подхватывая поднос с остатками ужина. — Ладно, я отнесу это на кухню и поболтаю с горничными. Они наверняка знают привычки семьи. Поспрашиваю, где можно найти леди Люсиль рано утром. А ты пока отдохни. Я зайду за тобой утром, когда всё улажу и договорюсь о встрече.

— Спасибо, — тихо сказала Алира, искренне благодарная за поддержку.

Она переоделась и легла в кровать, откинувшись на подушки, чувствуя, как усталость постепенно овладевает ею.

— Утром всё решится, — прошептала она себе, закрывая глаза.

Алиру разбудил негромкий стук в дверь. Она с трудом открыла глаза и села, пытаясь прогнать остатки сна.

— Войдите, — сказала она, поправляя волосы.

Дверь приоткрылась, и в комнату вошла горничная с лёгким поклоном.

— Простите, госпожа Эмберлин, капитан передал, что через час будет подан завтрак, а после этого вы отправляетесь в путь, — сообщила она ровным, вежливым тоном.

Алира застыла, её сонная растерянность сменилась недоумением.

— Что? Уезжаем? — переспросила она, не веря своим ушам.