Глава 18

— Да, госпожа. Капитан сказал, что всё уже подготовлено, — чувствуя недовольство Алиры, горничная чуть опустила голову.

— Подготовлено? — Алира вскочила с кровати. — Где Нора?

Горничная отвела взгляд.

— Простите, госпожа, но я не знаю.

В комнате царил идеальный порядок. На манекене у окна висело дорожное платье — безупречно выглаженное, с тонкой вышивкой по краю. Рядом были аккуратно разложены перчатки, накидка и сумка. Чемоданы уже стояли у двери, словно её отъезд был решён задолго до того, как она дала на это согласие. Но ни Норы, ни её вещей нигде не было.

Пока горничная помогала ей застегнуть пуговицы на платье, мысли Алиры метались. Кейрон явно старался предотвратить её разговор с Люсиль. Но зачем? Она шагнула к двери, но вдруг замерла, чувствуя, как по спине пробежал неприятный холодок. А если Люсиль в опасности? Или… наоборот? Может, именно она — ключ ко всему происходящему?

Алира глубоко вдохнула и сжала кулаки, стараясь унять нарастающее беспокойство.

«Я всё равно узнаю правду.»

Она быстро спустилась вниз. Экономка, открывая дверь в столовую, с лёгким поклоном сообщила, что остальные гости уже закончили завтрак.

Кейрон ждал её в столовой — спокойный, собранный и, как всегда, невозмутимый. Когда Алира вошла, он поднялся из-за стола, его взгляд скользнул по ней с лёгкой, почти незаметной тревогой, но тут же смягчился.

— Как вы себя чувствуете после вчерашнего? — спросил он, чуть склонив голову. Его голос был ровным, но в тоне чувствовалась едва уловимая забота. — Я распорядился, чтобы вам подали еду в комнату, но мне сказали, что вы уснули, так и не успев поесть.

— Я… — Алира запнулась, его вопросы казались неожиданно личными, не вязавшимися с её внутренним напряжением. — Спасибо, капитан, но…

— Кейрон, — перебил он мягко. — Когда мы одни, можем обойтись без формальностей.

Алира удивлённо посмотрела на него, но он, не дав ей времени на возражения, продолжил:

— Ваша помощница Нора уже отправилась вперёд, на постоялый двор. Она позаботится о ваших вещах и подготовит всё к нашему приезду. А если вас беспокоит разговор с леди Люсиль — я устроил, чтобы вы смогли поговорить в дороге.

Алира вскинула брови.

— Что вы имеете в виду?

— Леди Люсиль поедет с вами в карете, — спокойно ответил он, склонившись ближе. Его голос стал чуть тише. — Я подумал, вам будет удобнее без лишних ушей вокруг.

Алира почувствовала, как напряжение в плечах немного ослабевает.

— Спасибо, — сказала она наконец, встречая его взгляд.

— Не за что, — ответил Кейрон с едва заметной улыбкой, жестом указав на накрытый для неё стол.

— Я попросил приготовить для вас завтрак. Пожалуйста, поешьте перед дорогой.

На серебряном подносе стояла тарелка с воздушным омлетом с лесными грибами, рядом — ломтики копчёного лосося и свежий хрустящий хлеб. Небольшая фарфоровая миска с мягким сливочным сыром и густыми сливками дополняла трапезу. Фрукты в фарфоровой вазе источали сладкий аромат, а рядом с ними стоял маленький кувшин с мёдом. Горячий чай, тонко пахнущий жасмином, дымился в чашке.

— Я распорядился, чтобы вам подали что-то лёгкое, но питательное, — пояснил Кейрон, усаживаясь напротив.

Алира осторожно взяла вилку, чувствуя, как постепенно расслабляется от тепла чая и вкуса нежного омлета.

Капитан с лёгкостью переключился на светскую беседу, рассказывая о местных традициях и любопытных событиях в регионах, через которые им предстояло проехать для знакомства с невестами. Его голос звучал ровно, с приятной хрипотцой, и Алира ловила себя на том, что это успокаивает. Его манеры были безупречны, но не вычурны, и в них читалась сдержанная уверенность. Алира удивилась, поймав себя на том, что ей хочется слушать его дальше, даже несмотря на внутреннюю настороженность и недоверие, которые она никак не могла отбросить.

Когда она допила чай и отставила чашку, Кейрон сразу поднялся.

— А теперь пойдёмте. Кареты уже готовы.

Он галантно предложил ей руку. Мысли Алиры продолжали роиться, но хотя бы один из вопросов, похоже, вскоре получит ответ.

Когда Люсиль появилась на пороге поместья, она выглядела оживлённой и полной энтузиазма. Щёки девушки пылали румянцем, а в глазах сиял странный огонёк — почти восторг.

Её золотистые волосы были аккуратно уложены в свободные локоны, спадающие на плечи и сияющие в лучах утреннего солнца. Небольшая жемчужная заколка украшала прядь у виска, придавая её образу изысканность. Светло-голубое платье, расшитое серебряной нитью, подчёркивало её хрупкую фигуру. Широкий пояс с тонким узором охватывал талию, делая силуэт изящным и женственным.

Тонкая мантия из полупрозрачной ткани, закреплённая на плечах серебряными застёжками в виде листьев, мягко струилась за ней, колыхаясь от лёгкого ветра. На запястьях поблёскивали тонкие браслеты из белого золота, а в ушах переливались небольшие капельки сапфиров, оттеняя яркий цвет её глаз.

Люсиль выглядела так, словно сошла со страниц старинной сказки — нежной, хрупкой и в то же время удивительно живой. Её улыбка была искренней и открытой, но в этой идеальной картине было что-то неуловимо неестественное — слишком яркий блеск в глазах выдавал скрытое внутреннее напряжение.

— Алира! — воскликнула она, подбегая к карете. — Разве не замечательно, что мы проделаем часть путешествия вместе?