Глава 20

Алира насторожилась, её глаза напряжённо смотрели на подругу.

— Что именно?

Нора кивнула и, понизив голос, начала:

— Утром, когда я искала Люсиль, чтобы ты могла с ней поговорить, я пошла в сад. И… нашла её. С капитаном.

Алира нахмурилась.

— Кейрон? Что он делал там?

— Кейрон? — Нора прищурилась. — С каких это пор он просто Кейрон, а не капитан Локар?

Алира отмахнулась, но покраснела.

— Неважно. Давай дальше. Что они там делали?

— Они разговаривали, — ответила Нора, её глаза сузились, словно она снова прокручивала всё в памяти. — Я не слышала всё, но видела, как он передал ей письмо.

— Письмо? — Алира подалась вперёд, её интерес усилился.

— Да. И как только она его прочитала, её как будто подменили. Она улыбалась, смеялась и благодарила его.

Нора замолчала, её лицо омрачилось.

— Что-то про деньги, — продолжила она. — Я не слышала точно, но она упомянула их вскользь.

— Деньги? — Алира прищурилась, пытаясь понять, что это могло значить.

— Я хотела подслушать больше, — Нора сжала руки, её голос дрожал. — Но меня поймал один из солдат Локара.

— Поймал? — Алира ощутила, как её беспокойство перешло в тревогу. — Что он сделал?

— Он сказал, что я не должна быть там, — Нора с трудом удерживала спокойствие. — Потом препроводил меня обратно в комнату и остался наблюдать, как я собираю вещи пока ты спала.

— Он… наблюдал за тобой? — Алира почувствовала, как её сердце сжалось. — Это было приказание Кейрона?

— Не знаю, — ответила Нора. — Но этот солдат не отводил от меня глаз, пока я не закончила.

— И кто он такой? — нахмурилась Алира.

— Капрал Тейн, — нехотя произнесла Нора. — Он представился, когда провожал меня к комнатам. Даже слишком вежливо, если учесть, что перед этим буквально вытолкал меня из сада.

Алира нахмурилась ещё сильнее, но Нора вдруг пожала плечами и добавила:

— Хотя… он, между прочим, оказался на удивление симпатичным.

Алира резко вскинула голову:

— Ты серьёзно?

— А что? — Нора сделала невинное лицо, но по тому, как порозовели её щёки, было понятно, что она и правда так думает. — Ты бы сама посмотрела — высокий, широкие плечи, с карими глазами, и такая осанка, сразу видно — военный.

— И что? — Алира прищурилась. — Симпатичный или нет, он не должен был за тобой следить.

— Я знаю, знаю, — вздохнула Нора. — Но, если честно, толк от него всё-таки был.

— Что ты имеешь в виду?

— Он сопровождал меня в поездке сюда, и рассказал мне кое-что любопытное, — Нора наклонилась ближе. — Оказывается, с нами путешествует личный повар принца!

— Личный повар? — Алира нахмурилась.

— Именно. — Нора кивнула, её глаза лукаво сверкнули. — Его зовут мастер Эдмунд Рейнс. Я зашла к нему на кухню — проверить, можно ли что-то взять на перекус, — и он меня чуть не выгнал. Но потом, — она ухмыльнулась, — смягчился и даже угостил малиновыми пирожными. «Кушай, деточка, кушай!» — Нора передразнила его низкий, слегка ворчливый голос. — Так он меня назвал. Сказал, что у него важная миссия — откормить деточек. И знаешь, кого он имел в виду?

— Неужели нас? — Алира покачала головой, хотя губы её тронула улыбка.

— Нас и капитана, — подтвердила Нора, еле сдерживая смех. — «Детки», которые, по его словам, слишком худы, потому что работают не покладая рук и мечутся по стране туда-сюда. Не то что в его время, — она понизила голос, передразнивая мастера Эдмунда, — когда свататься в дом приходили, садились за стол и ели до отвала.

— Кстати, — добавила Нора, наклоняясь ближе. — Он сам выбирает продукты, закупает их в дороге и готовит только своими ложками, поварешками используя только свои кастрюли и сковородки. Вот почему у барона и здесь еда была такой вкусной.

Алира поджала губы, мысленно вспоминая ужин. Кремовый суп с куропаткой и шафраном, тающий на языке пирог с орехами и мёдом. Всё действительно было приготовлено с изысканностью, которая еще не разу ей не встречалась ни в одном придорожном трактире.

— Теперь понятно, почему всё казалось таким… особенным. Но зачем принцу всё это?

Нора пожала плечами.

— Может, он просто решил побаловать кандидаток хорошей едой…

— Или… — Нора наклонилась ближе, понизив голос до шёпота. — боится, что кандидаток попытаются отравить? Поэтому им готовит личный повар из проверенных продуктов?

Слова повисли в воздухе. Алира почувствовала, как по её спине пробежал холодок. Чтобы унять беспокойство, она начала готовиться ко сну.

— Кстати, — добавила Нора шёпотом. — Я была ещё маленькой но помню что когда умерла королева, люди шептались что её отравили.

— Отравили? — Алира резко повернулась к ней. — Но король сказал мне, что она умерла от какой-то неизвестной болезни…

— А позже, помнишь, тенекрылы напали на деревню у границы с Аверианом? Тогда-то и пошли разговоры про наёмных убийц… Ведь принц едва не погиб, и снова заговорили, что всё это неспроста, и что королеву, возможно, отравили.

Они обе замолчали.

— Если это правда… — наконец прошептала Алира. — То это значит… — но фраза повисла в воздухе, не успев завершиться.

Нора вдруг накрыла её губы ладонью, заставив замереть.

— Лучше молчи, — выдохнула она, едва шевеля губами на грани слышимости. — Даже у стен есть уши…