Глава 29

На его лопатке зияла рваная рана, словно кусок плоти выдрали когтями. Кровь текла по его спине, алыми каплями стекая вниз. Лекарь осторожно подвёл зачарованную иглу к ране, и та тут же впилась в плоть, сшивая её. Кожа расходилась, прежде чем вновь срастаться под действием магии.

Алиру затошнило, но мысли принца вдруг смирили её. Ему было больно, но думал он не о себе. Он думал о тех, кто пал сегодня в бою. О тех, кто остался лежать на пепелище. В его голове проносились образы вызывающие ужас у Алиры — разорванные тела, испуганные глаза умирающих, крики тех, кому не суждено было выжить. Но он повторял себе одно: их жертва была не напрасной, они дали шанс другим выжить в соседних деревнях и городах. И он сделает всё, чтобы такое больше никогда не случилось с жителями его королевства.

Алира почувствовала искру. Искра его любви, любви к своей родине, к своему народу, к каждому израненному, истекающему кровью подданному. И в этой любви была сила.

Она ещё раз скользнула взглядом по его сильному телу в маленьком зеркале напротив и вновь ощутила странное восхищение. В тот же миг что-то рвануло её наружу — и мир померк.

Очнувшись от видения, Алира почувствовала, как жар разливается по её щекам, хотя внутри застыл ставший уже привычным холод магического истощения. Несмотря на вымораживающую усталость, она пылала от смущения.

Алира старательно избегала взгляда капитана, опасаясь, что он догадается о её видении и заметит смущение, которое охватило её после увиденного. Она пыталась сосредоточиться на собственных мыслях, но стоило ему взять её под локоть, чтобы проводить в комнату для отдыха, как её сердце мгновенно забилось быстрее. В животе вспыхнуло странное, но приятное волнение, словно сотня бабочек взметнулась в воздух от одного его прикосновения.

Она вздрогнула, опустила взгляд, но руки не отдёрнула — её охватило непонятное чувство, смесь смущения и… чего-то ещё. Чего-то, о чём ей сейчас не хотелось задумываться.

Оказавшись в комнате с Норой, Алира наконец почувствовала себя лучше, подкрепившись и немного отдохнув. Но когда та попыталась расспросить её о произошедшем, Алира решила не рассказывать об эпизоде в палатке лекаря. Достаточно было упомянуть сражение, ведь она точно знала, как Нора начнёт её дразнить, если узнает, как долго Алира разглядывала торс принца.

— Ну вот, после прошлого раза ты ходила вся в слезах, а теперь краснеешь, будто с принцем целовалась…

— Ах!

Нора прищурилась:

— Я что, угадала?

— Да ну тебя… — фыркнула Алира, закрывая лицо руками.

Она попыталась сменить тему, но Нора не дала ей такой возможности, внезапно заявив с торжествующим видом:

— А вот я целовалась! — Она резко покраснела, но на лице у неё сияла довольная улыбка.

Алира удивлённо моргнула.

— С кем? — осторожно спросила она.

— Ну как с кем… — Нора опустила взгляд, но тут же выпрямилась и гордо выдохнула: — С капралом, конечно!

— Когда успела-то? Он же уехал во дворец сопровождать Авелину, — вспоминая, Алира нахмурилась.

— Вот потому и поцеловала, — перебила её Нора, решительно скрестив руки на груди.

— Ой, да брось! — Алира недоверчиво прищурилась.

— Я ведь сразу её раскусила, эту змеюку. Она же хвост распушает перед всеми мужчинами. Зачем ей столько? На зиму в бочке солить?

Нора вспыхнула и махнула рукой.

— Вот и поцеловала капрала! Хотела, чтобы он запомнил наш поцелуй, если та к нему полезет.

Алира не удержалась от улыбки.

— Ну и как? Запомнил?

Нора мечтательно закатила глаза и довольно хихикнула.

— Запомнил!

— Ты уверена? — Алира всё ещё скептически смотрела на подругу.

— Ещё как! — Нора картинно вздохнула. — Прямо перед отъездом, пробралась в сад где он дежурил, подошла к нему… Попросила наклониться, ну как будто сказать что-то по секрету хочу. Он, конечно, наклонился. А я тут же вцепилась в лацканы его сюртука и поцеловала!

Алира прыснула со смеху.

— И что, он ответил?

— Не-а. Он стоит такой… не целует в ответ! — Нора всплеснула руками. — Стыдно мне стало, голову опустила, но потом думаю: а чего это мне должно быть стыдно, а не ему? Может растерялся! Может, он тоже не знает, как? Думаю, дай ещё раз попробую…

Алира заохала, предвкушая продолжение.

— Ну и?

Нора закатила глаза и фыркнула.

— Ну а он как раз тоже наклоняется! Я поднимаю голову к нему — и бац! Макушкой прямо ему в нос! Ох, кровищи было!..

Алира закрыла рот руками, сдерживая смех.

— Нет, ну ты даёшь…

— Я ему платком мундир вытираю, а он нос зажимает и молчит, — продолжила Нора, сама не сдерживая улыбку.

— И всё? — Алира нетерпеливо наклонилась вперёд.

— Ну почти… — Нора загадочно замолчала.

Алира закатила глаза.

— Нора! Я сейчас тебя стукну! Рассказывай! Что дальше-то?

— Ну… — Нора тяжело вздохнула. — Я расстроилась. Думаю, что за напасть, почему я вечно такая неуклюжая? Даже поцелуй свой первый умудрилась испортить. И так мне себя жалко стало, что слёзы сами потекли. Ну я и рванула из сада, вся в слезах.

— И? — Алира уже едва сдерживалась.

— Но не добежала! — Нора радостно рассмеялась. — Он меня схватил сзади и крепко так прижал. Обнял и не отпускал. Я от неожиданности даже плакать перестала! А потом как развернул к себе, одну руку мне в волосы запустил, другой за талию крепко обнял… и поцеловал.

Она мечтательно закатила глаза, а Алира почувствовала, как её сердце ёкнуло от такой живой картины.

— И что? — тихо спросила она.

— Целовал крепко-крепко, пока у меня дыхание не закончилось. Пока я пыталась отдышаться, поцеловал в нос, — с улыбкой вспомнила Нора. — А потом развернул, подтолкнул к выходу из сада и сказал… «Давай беги, пичужка, пока…».

— Пока? — переспросила Алира.

Нора только довольно вздохнула.

— Пока.