Глава 35
Мгновение тишины.
Но затем в зале раздались шаги.
Алира протянула руку.
— Что ж, проверим, что скажут искры любви. — принц снял перчатку и взял её ладонь в свою.
И в этот миг мир изменился.
Словно всплеск чистой энергии, её магия проснулась.
Она почувствовала, как её сердце пропускает удар, как дрожь пробегает по её телу.
Магия ожила.
Она не ушла. Она ждала.
Алира с трудом сдержала слёзы — не от боли, не от слабости, а от чистейшего облегчения и восторга.
Это было как вернуться домой.
Она не могла поверить.
Магия вернулась. И не просто вернулась.
Она взорвалась.
Искры любви не вспыхнули, как обычно, а прорвались наружу ослепительным вихрем, вырвавшись на десятки метров вверх.
Зал озарило светом, похожим на золотой дождь — словно само небо разверзлось в ответ на её призыв.
Воздух задрожал.
Внезапно нити судьбы начали сплетаться, а магия сформировала связь.
Принц смотрел на неё с лёгким удивлением, но затем его выражение изменилось.
Потому что нить искр тянулась не к Алире.
Она устремилась в сторону другой.
Клары Селвуд.
Толпа ахнула.
Клара замерла, её глаза расширились в шоке.
Это была связь. Истинная связь.
Принц на секунду растерялся, но затем его губы тронула улыбка — не разочарования, а полная лукавства.
Он мягко выдохнул, его плечи расслабились, и, наклонившись ближе к Кларе, он тихо шепнул:
— Ну вот, ваша магия удачи и тут сработала.
А затем подмигнул Алире, весело блеснув глазами.
— Кейрон будет очень рад, знаете ли.
Он повернулся к королю, разводя руками в стороны с почти детской лёгкостью.
— Что ж, Ваше Величество, думаю, отбор можно наконец-то считать завершённым?
Зал зашумел, осознавая, что только что произошло.
Алира дрожащими пальцами прикрыла губы.
— Ваше Высочество, с вашего позволения, мне нужно уйти.
Принц, казалось, даже не слышал её. Он продолжал смотреть на Клару, мысли явно витали где-то далеко.
— Да… конечно… — рассеянно пробормотал он.
Перед тем как развернуться, Алира встретилась взглядом с капитаном. Он не шевелился, не говорил ни слова, но его взгляд был почти хищным, затаённым, напряжённым.
Ей стало не по себе.
Она покинула зал и быстрым шагом направилась по коридору в сторону сада. Свежий воздух — вот что ей сейчас нужно. Ощущая тягостную пустоту внутри из-за наполовину истощённого резерва, она всё же решила сначала заглянуть на кухню за перекусом и, не раздумывая, свернула в тёмный холл.
Именно в этот момент она столкнулась с кем-то. Удар не был сильным, но достаточным, чтобы её пальцы вцепились в крепкую ткань, а чьи-то руки уверенно подхватили её под локти, удерживая от падения.
Она вскинула голову и встретилась с проницательным взглядом капитана Кейрона Локара.
— Осторожнее, — его голос прозвучал ровно, но отчего-то её сердце пропустило удар.
Алира замерла. Это было… слишком знакомо.
Картина всплыла в памяти с пугающей ясностью: точно такой же момент, точно такое же столкновение в коридоре герцогского дворца. Только тогда это был незнакомец, которого она не успела рассмотреть. Неужели…
— Это были вы? — шёпотом спросила она.
Капитан не ответил сразу. Его глаза внимательно изучали её, словно взвешивая, что сказать. Затем он молча стянул перчатку и отбросил её в сторону.
Алира нахмурилась. Он протянул ей руку. На ней не было ни повязки, ни шрама.
— Раз ты сделала это для принца, — спокойно сказал он, — сделай это и для меня.
Алира не могла понять, почему её пальцы дрожат, когда она призвала магию. Искры любви вспыхнули, и вдруг — резкий толчок, словно её душу вырвало из тела и швырнуло в другое сознание.
Она видит воспоминание. Она в нём. Она он.
Гулкое эхо шагов в коридоре. Знакомый холод каменных стен. Сердце в груди — чужое, но такое живое, громкое, требовательное. Он идёт на свадьбу друга. Он рад за него. Но сердце ноет, сжимается в тоске ожидания… Её. Своей. Единственной. Любимой.
И вдруг столкновение.
В коридоре. С девушкой.
Мгновение — и его магия резонанса узнаёт её.
Всё внутри него вспыхивает и сгорает дотла в одно короткое мгновение. Всё — как рассказывал отец, как случилось когда-то с его матерью. Резонанс, мощный, неоспоримый, выжигающий в самой сущности осознание: эта девушка — его.
Такая удивлённая, тёплая, близкая. Её запах — свежий, с нотками весеннего воздуха и лаванды. Её пальцы цепляются за ткань его камзола, а его руки инстинктивно удерживают её за локти. В этот момент его мир рушится и возрождается заново.
Как удар молнии в груди.
Судорожный вдох. Грудная клетка сжимается от волны чувств: Нежность. Любовь. Страх потерять её.
Но она не знает. Она не чувствует того же.
Ещё нет.
Он знал. Держал её в объятии, запоминал её тепло, её дыхание. Хоть на мгновение. Ещё не скоро он сможет себе это позволить.
Знал, что отпустит. Знал, что должен её отпустить. Что не сможет ей сказать кто он до конца отбора.
Отбор уже начался.
Что же делать?
Она должна попасть на отбор.
Но никто не должен знать, кто она для него.
Её нужно спрятать в толпе.
Сохранить. Защитить.
От всех.
От самого себя.
Страх за её жизнь сдавливает грудь.
А потом… он отпускает её.
Рывок — и она возвращается в реальность. Алира вздрогнула, судорожно втягивая воздух, руки дрожат, сердце колотится.
Кейрон всё ещё стоит перед ней держа её под локти. Смотрит с нежностью и любовью.
Она закрыла глаза, осознавая.
Это не артефакт принца вызывали у неё видения. Это Кейрон. Прикосновение к его руке.
Он. Всё это время.
Шок. Смятение. Ужас.
Она отступает. Дыхание сбивается. Всё внутри кричит, но слов нет.
Он не двигается. Просто ждёт.
Алира не знала что делать, что сказать. Она только что увидела себя его глазами. Почувствовала всё, что чувствовал он. Как его магия признала её. Силу его чувств. Нежность. Желание.
И это завораживало так же сильно, как и пугало.