Глава 36

Кейрон шагал рядом — уверенно, размеренно, но напряжение, скрытое под этой внешней сдержанностью, было почти ощутимым.

Тенистые аллеи сада утопали в густом, влажном аромате ночных цветов. Тёплый ветерок слегка шевелил листву, и в отблесках фонарей тени на дорожках казались живыми. Каменные плиты под ногами хранили дневное тепло, но в воздухе уже чувствовалась свежесть ночи. Где-то вдали журчал фонтан, его капли, поймав свет луны, вспыхивали перламутровыми отблесками.

Тишина между ними была наполнена непроизнесёнными словами и признаниями.

Когда они дошли до беседки, Алира заметила накрытый стол.

Фрукты, лёгкие закуски, охлаждённый напиток. Всё выглядело так, словно кто-то заранее позаботился о ней.

— Ты целый день не ела, Алира. Поешь. Потом поговорим.

Странное тепло разлилось внутри.

Забота.

Она опустилась на скамью, наслаждаясь прохладой ночного воздуха.

Но не успела она сделать и глотка, как из кустов донёсся едва слышный шорох.

Кейрон мгновенно напрягся. В одно плавное движение развернулся, заслоняя её собой, ладонь уже скользнула к рукояти меча.

Из-за деревьев бесшумно вышли трое гвардейцев. Напряжённость в позах выдавала срочность.

— Командир, у нас новости.

— Докладывайте. У меня нет секретов от моей невесты.

Алира почувствовала, как её сердце пропустило удар.

— Он пропал, — сказал один из гвардейцев. — Руны поиска не работают. Нам нужен ваш резонанс, чтобы усилить заклинание.

Кейрон замер на долю секунды, а затем резко выдохнул.

— Только не это…

Алира всмотрелась в его лицо, пытаясь понять, что именно происходит.

Он? Кто «он»? И почему Кейрон так встревожен?

Она уже открыла рот, чтобы спросить, но Кейрон опередил её.

Он перевёл на неё взгляд — и в его глазах было не напряжение, а тепло.

— Ты в порядке, если я тебя оставлю? — его голос был низким, спокойным, он внимательно всматривался в её лицо.

— Ты можешь просто сказать, что происходит?

— Обещаю, потом объясню.

Потом.

Она не знала, что злило её больше — это слово или то, что она действительно хотела верить ему.

Он шагнул ближе.

И прежде чем она успела что-либо сказать, его ладонь мягко коснулась её щеки.

Тёплая. Надёжная.

Она затаила дыхание.

Кейрон не спешил отнимать руку. А потом он медленно наклонился и поцеловал её в лоб — настолько бережно, что у неё перехватило дыхание.

— Будь осторожна. Не ходи никуда одна. Пришлю тебе капрала. С ним ты будешь в безопасности. Гуляй здесь сколько захочешь. Если я не вернусь вовремя, он проводит тебя в твои покои.

Алира молча кивнула, но не сделала ни шага, просто наблюдая, как он растворяется в тенях.

Тепло его прикосновения всё ещё ощущалось на коже, а в голове роились вопросы, которые остались без ответов.

Почему Кейрон не сказал ей раньше, что она — его истинная пара? Он без колебаний принял то, что показала ему магия, но готова ли она сделать то же самое? Был ли у неё вообще выбор… или их судьбы сплелись ещё до того, как они встретились?

Как он мог смотреть ей в глаза, зная правду, и не сказать ни слова?

Боялся ли он её ответа?

Или просто ждал, когда она увидит истину сама?

Если его резонанс усилил её магию, почему она видела воспоминания принца, а не Кейрона?

Вернувшись в свои покои в сопровождении капрала, Алира ощутила, как усталость тяжёлым грузом опустилась на плечи.

День был слишком долгим, слишком насыщенным, слишком… невероятным.

Закрыв за собой дверь, она прислонилась к ней спиной, прикрыла глаза и провела пальцами по вискам, пытаясь успокоиться.

Но стоило ей сделать глубокий вдох, как на неё налетела Нора.

— О, ну наконец-то! — воскликнула она, всплеснув руками. — Я уже не знала, когда ты появишься! Давай, рассказывай!

Алира устало улыбнулась и, не отвечая, опустилась в кресло.

— Что рассказывать?

— Как что⁈ — возмутилась Нора. — Ты бы видела себя на арене! Это было потрясающе! Просто — БАХ! — вспышка, свет, и вся твоя магия вернулась! И не просто вернулась, а во сто крат!

Она взмахнула руками, изображая бурю искр, заполнившую зал во время испытания.

— Я думала, у кого-то в зале случится сердечный приступ!

Алира не смогла сдержать лёгкий смешок.

— Да, неожиданно вышло…

— Не то слово! — Нора подскочила к ней, схватила за руки и заглянула в глаза. — И как ты себя чувствуешь?

— Честно? — Алира задумалась. — Как будто только что пережила ураган и до сих пор не до конца понимаю, что вообще произошло.

Нора внезапно прищурилась, наклонив голову на бок.

— А ты… не грустишь?

Алира моргнула, не сразу поняв, о чём она говорит.

— О чём?

— Ну… что не ты оказалась истинной принца, а Клара.

Алира поджала губы, обдумывая ответ.

Нора, не дождавшись, поспешила продолжить:

— Зато капитан твой, глаз с тебя не спускает.

Она приподняла брови и ухмыльнулась.

— Так что всё даже к лучшему!

Алира невольно улыбнулась.

— Ты считаешь?

— Ну конечно! — Нора всплеснула руками. — Если бы ты была истинной принца, тебе пришлось бы уйти из агентства, заниматься государственными делами… А так? Ты остаёшься самой собой, остаёшься с нами. И к тому же рядом с тобой мужчина, который смотрит на тебя так, что стены плавятся!

Она закатила глаза, выразительно вздохнув.

— И если честно, я даже рада, что ты не принцесса. А то кто бы тогда со мной дружил?

Алира рассмеялась, но в глубине души почувствовала, как в груди разливается тёплое чувство.

Да, она не истинная принца.

Но он ей и не нравился.

А тот принц, которого она видела в воспоминаниях, вообще не существовал.

А вот Кейрон и его чувства…

Они были настоящими.

И, пожалуй, только это и имело значение.

В дверь постучали.

Обе встрепенулись.

— Кто там?

— Капрал Дамиан Тейн, госпожа.

Нора тут же вытянулась, пригладила волосы и с усмешкой покосилась на Алиру.

— Ой, капрал Тейн, да? — протянула она с намёком.

Алира покачала головой, но всё же открыла дверь.

Перед ней стоял высокий, подтянутый капрал — как всегда сосредоточенный. В руке он держал сложенную записку.

— Прошу прощения за поздний визит, но мне поручили передать вам это, — его голос был ровным, бесстрастным.

Алира взяла записку, а Нора тут же грациозно шагнула вперёд, одарив капрала самой лучезарной улыбкой.

— Капрал, столько дел сегодня… Устали, наверное?

Она скользнула по нему оценивающим взглядом.

— Может, хотя бы чашку чая перед сном? Вы всё бегаете по поручениям, когда же отдыхать?

Обычно Тейн реагировал на подобные намёки — усмехался, отпускал колкую шутку.

Но сегодня…

Он оставался непроницаемым.

Даже не взглянул на неё.

— Благодарю за заботу, но приказы есть приказы, — ответил ровно. — Отдых будет позже.

Он протянул Алире записку, поклонился и коротко добавил:

— Зайду за вами через четверть часа, госпожа.

А затем развернулся и исчез в коридоре.

Нора застыла.

— Что?..

Она моргнула, словно её только что окатили холодной водой.

— Он… он что, даже не посмотрел на меня?

Алира напряглась, но постаралась скрыть это.

— Эм… ну, может, он просто уставший?

— Нет, нет, нет! — Нора всплеснула руками. — Этот мужчина всегда реагирует! Всегда!

Алира взяла её за руку и крепко сжала, заставляя посмотреть ей в глаза.

— Эй, не накручивай себя.

— А если это из-за меня? Может, я сказала что-то не так? Или… он решил, что я ему больше не интересна? Из-за того, что произошло в саду?

— Капрал Тейн не такой. Если бы что-то было не так, он бы сказал.

Нора дрожащими пальцами накрыла губы.

— Но он просто ушёл. Даже не взглянул…

— Может, что-то случилось? — предположила Алира. — Он же человек Кейрона. Если его отправили передавать записку, значит, есть какая-то важная причина.

Нора снова посмотрела на неё, теперь уже с беспокойством.

— Ты думаешь, это что-то серьёзное?

— Не знаю. Но обещаю — я с ним поговорю. Узнаю, всё ли в порядке.

Нора медленно кивнула, стиснув пальцы.

— Ладно. Но если он обиделся из-за поцелуя и разбитого носа, то знай — я ему это припомню.

Она фыркнула, но в голосе всё ещё звучала обида.

Алира улыбнулась и обняла подругу, чувствуя, как напряжение в её плечах понемногу уходит.

— Договорились.

Тейн и правда вёл себя странно.

Она опустила взгляд на записку.

«Через четверть часа в библиотеке. Нам нужно поговорить. Кейрон.»

Кейрон.

Алира закрыла глаза на мгновение, прокручивая в голове события вечера.

Может, в этот раз удастся узнать что происходит…

Коридоры дворца были безлюдны. Лишь свет факелов дрожал на каменных стенах, отбрасывая длинные, колеблющиеся тени.

По дороге она размышляла, стоит ли заговорить с капралом о подруге. Но, пожалуй, этот разговор лучше отложить до обратного пути — пусть у них будет возможность обсудить всё наедине.

Когда Алира подошла к библиотеке, внутри её встретила полутьма.

Она осторожно заглянула внутрь, ожидая увидеть знакомый силуэт Кейрона.

Но его не было.

Тихо.

Слишком тихо.

Алира шагнула вперёд, и в тот же миг в груди сжалось нехорошее предчувствие.

Что-то не так.

Она замерла, напряжённо вслушиваясь в тишину.

Ещё шаг.

И вдруг—

Резкий удар.

Острая боль вспыхнула в затылке, мгновенно разорвав сознание.

Вспышка.

Воздух вырвался из лёгких.

Ноги подкосились.

Тьма.