Глава 38

Дверь темницы где находилась клетка с тенекрылом распахнулась с грохотом.

Яркий свет факелов разорвал полумрак клетки, заполнив её оранжевыми всполохами.

Алира резко обернулась, сердце ухнуло вниз.

На пороге Кейрон и его воины.

Мечи обнажены, магические руны мерцают на клинках, готовых к атаке.

— Алира. Иди к нам. Медленно. — Голос Кейрона был низким, стальным, в нём слышался гнев, сквозь который пробивалось облегчение.

Но Алира не сдвинулась с места.

За её спиной тихо звякнули цепи, и она почувствовала тёплое дыхание тенекрыла.

Они хотят убить его.

— Залпами магии по чудовищу, как только она уйдёт с линии огня! — приказал Кейрон.

Нет.

Алира резко шагнула вперёд, вставая между воинами и зверем.

Раздались взволнованные крики.

— Не двигаться! — рявкнул Кейрон, вскидывая ладонь, останавливая воинов.

Его взгляд был прикован только к ней.

— Он не чудовище. — Алира говорила чётко, твёрдо. — Он такой же пленник, как и я. Он не нападёт, если вы не тронете его.

Кейрон сжал челюсть.

Тишина повисла в воздухе.

— Алира. — Голос Кейрона стал мягче. — Выйди ко мне. Я заберу тебя отсюда.

— Только если ты пообещаешь, что тенекрыл не пострадает.

Кейрон резко выдохнул, бросив быстрый взгляд на своих людей.

— Все вон.

— Но… Ваше…

— Я сказал, все вон!

Воины неохотно подчинились, медленно отходя.

Кейрон ждал.

Алира плавно шагнула вперёд, оглянулась на тенекрыла.

Он не двигался.

Но она чувствовала его взгляд, полный тепла и… признания.

Она медленно пересекла расстояние и, едва переступила порог клетки, как Кейрон бросился к ней.

Тёплые, сильные руки схватили её в охапку.

Он держал её крепко, словно боялся, что она исчезнет, если он хоть на секунду ослабит хватку.

— Алира, родная… — его голос был хриплым, напряжённым. — Прости. Прости, что не уследил.

Она вдохнула резкий, знакомый запах хвои, сандала — и впервые за всё это время почувствовала себя в безопасности.

Но вдруг вспомнила.

— Капрал! — Алира дёрнулась, пытаясь отстраниться. — Он предатель! Это он передал мне записку и заманил в библиотеку!

— Я знаю, — Кейрон сжал её крепче, заставляя замолчать. — Это был не Тейн.

Она замерла.

— Ты уверен?

— Да. Это был другой человек. Иллюзия. Мы поймали его.

Его голос был твёрдым, но она чувствовала злость под этой внешней выдержкой.

Кейрон сжал её чуть сильнее, а затем опустил голову, прижав лоб к её виску.

Его дыхание коснулось её кожи, горячее, успокаивающее.

А потом короткий поцелуй — тихий, уверенный.

— Больше никто тебя не тронет.

Алира судорожно выдохнула, уткнувшись лбом в его плечо, пытаясь осознать всё, что произошло.

И вдруг вспомнила.

— Тенекрыл…

Она оторвалась от Кейрона, обернувшись.

Зверь всё ещё стоял неподалёку, настороженный, но уже не такой агрессивный.

Он доверился ей.

— Он не должен здесь оставаться, — её голос был твёрдым.

Кейрон внимательно посмотрел на неё.

— Расскажи.

Она глубоко вдохнула, а затем поведала ему всё, что увидела.

Историю зверя. Его семью. Его страх.

Когда она закончила, Кейрон посмотрел на него.

— Значит, он сам вышел к ним, чтобы защитить своих.

— Да.

Кейрон поджал губы, на секунду задумавшись, а затем сказал тихо, но уверенно:

— Тогда мы перевезём его обратно.

Алира моргнула, чувствуя, как внутри что-то дрогнуло.

— Что? Как?

— После свадьбы. — Его голос был твёрдым, это было обещание. — Отвезём его вдвоём. В его родной лес.

Свадьбы.

Слово ударило в самое сердце, заставив Алиру замереть.

Она не знала, что сказать.

Сказать, что она ещё не согласилась? Что всё произошло слишком быстро? Что её чувства захлёстывают её так, что она не успевает разобраться? Что они даже не поговорили и у неё куча вопросов?

Она всматривалась в его лицо, пытаясь понять, насколько серьёзно он это сказал.

Но Кейрон, похоже, не испытывал никаких сомнений. Он просто знал, что она — его.

Алира почувствовала, как щеки заливает румянец.

Кейрон лишь усмехнулся — мягко, тепло. И поцеловал её в лоб.

— Что, ты думала, я отдам тебя кому-то другому?

Алира отвела взгляд, но он не дал ей спрятаться.

— Ты и так слишком долго от меня убегала, — добавил он, опуская голову чуть ниже, чтобы заглянуть ей в глаза.

— Я не убегала, — пробормотала она.

— Нет? — Кейрон насмешливо изогнул бровь, но в его голосе не было злости — только бесконечное терпение и… нежность.

Алира прикусила губу. Она хотела бы возразить. Хотела бы сказать, что всё не так.

Но…

Она ведь убегала.

После тех поцелуев.

После признания Кейрона, пускай и не убегала, но о своих чувствах так и не сказала. Опять испугалась.

Он погладил её пальцами по щеке, а затем, не говоря ни слова, снял с себя мундир.

Бережно укутал её, аккуратно застегнул на ней пуговицы.

А затем поднял её на руки, легко, как пушинку.

Алира вскинулась, инстинктивно схватив его за плечи.

— Кейрон, я могу идти сама!

— Ты не идёшь сама.

Он сказал это так твёрдо, что спорить не имело смысла.

— Ты пережила достаточно на сегодня.

Она не стала возражать.

Кейрон вынес её из клетки, а затем уверенным шагом направился через коридоры дворца.

Она опустила голову ему на грудь, вдыхая любимый запах, чувствуя ритмичные удары его сердца.

С ним было тепло.

С ним было безопасно.

Алира прижималась к его груди, чувствуя тепло его тела через плотную ткань мундира. Сердце стучало тяжело, удары отзывались в висках, но разум не отпускал леденящий страх.

Она могла погибнуть.

Она должна была погибнуть.

Кто-то очень хотел этого.

Но он просчитался.

Кейрон шагал быстро, его дыхание оставалось ровным, но пальцы, крепко сжимающие её, выдавали напряжение, злость, гнев, рвущийся наружу.

И вот — дверь, за которой звучали голоса.

Громкие. Раздражённые.

— Эдрик… — голос короля звучал низко, без эмоций. — Твои люди заговорили.

Алиру передёрнуло.

Кейрон не замедлил шаг, но она почувствовала, как напряглись его мышцы.

Гвардеец у двери кабинета почтительно отворил дверь пропуская их внутрь.

Алира замерла.

В кабинете, на коленях перед королём, стояли несколько военных со связанными за спиной руками и запечатанными магическими клеймами, подавляющими их волю.

Их лица были бледны, взгляды пустыми, напряжёнными.

Король отдал короткий приказ, который Алира не расслышала и пятеро гвардейцев подхватили связанных, выводя прочь.

Алира почувствовала, как сжалось сердце.

Но тут её взгляд зацепился за другую фигуру.

Лорд Эдрик.

Он сидел в кресле.

С кровью на лице.

Тёмными разводами она покрывала скулу, тонкой струйкой стекала к подбородку, оставляя алые следы на бледной коже. Нижняя губа была разбита, угол рта порван. На виске расплывался свежий кровоподтёк, а тень синяка тянулась к глазу.

Он поднял глаза.

Их взгляды встретились. В его глазах полыхала такая жгучая ненависть, что её пальцы сжались на мундира Кейрона, будто хватаясь за единственную точку опоры.