Глава 8

Игла с трудом протыкала жесткую холщовую ткань.

Лиянна шипела и плевалась, воюя за каждый стежок, но продолжала упорствовать. Хватит демону разгуливать без штанов! Она больше не выдержит этого... этого… о, проклятье! Рогатый совсем не стыдился скудности своей одежды, а порой ей казалось, что, наоборот, красовался.

Как будто она не успела оценить мощь его фигуры и белоснежную гриву, которую ей все же пришлось помочь заплести.

Игла сорвалась и пропорола кожу.

— Черт!

Лиянна сунула кончик пальца в рот, пытаясь избавиться от боли или фантомного ощущения гладких прядей, скользивших по коже.

У рогатого были непослушные, но очень красивые волосы. Наверное, в иной ситуации она позавидовала бы такому богатству, но перед ней находился демон. Который очень нагло и в такой же мере вежливо просил помочь.

— Я не справлюсь сам, Лиянна, — пробасил, держа в руках ее(!) гребень. — Они мешают.

Тогда она настолько растерялась, что сумела лишь кивнуть.

И мужчина этим быстренько воспользовался — сел у кровати, подставляя рогатую голову. В каком-то трансе Лиянна перехватила гребень да так и застыла, разглядывая белоснежно-серебристую гриву.

— Ам-н-н… — но ее попытка хоть немного сдать назад была пресечена мягко и очень уверенно.

— Нельзя резать. Мои волосы это н’хор — знак отличия. Он полагается не всякому…

Нет, она и раньше понимала, что перед ней не просто вояка, но теперь и вовсе сделалось жутко.

— …Не волнуйся, — тут же среагировал демон. — Я не причиню вреда. Так ты поможешь? — слегка обернулся.

Снежная лавина тяжело соскользнула с плеча и рассыпалась вдоль спины, касаясь кончиками чуть ниже лопаток.

Лиянна проглотила комок, застрявший в горле, и дрожащими пальцами подхватила первую прядь.

Демон не двигался. Смотрел на огонь и, кажется, не замечал, что иногда ей приходилось дергать колтуны, что было наверняка неприятно. В отличие от ощущения плотной тяжести локонов, послушно сплетавшихся в косу. Их так хотелось трогать снова и снова!

Лиянна прикусила подушечку пальцев, но это не помогло избавиться от назойливых мыслей.

Прошло всего три дня после того, как демон просил клюквы, и ей уже хотелось скормить рогатому все болото, только бы он исчез.

Но нет, приходилось теперь штаны шить! Иначе любоваться ей и дальше возмутительно мускулистым торсом и каменным на вид животом. Наверное, на этих кубиках можно легко колоть орехи. Или нет, к чему сложности? Демон искрошит скорлупу в пыль одним нажатием пальцев.

Тыльной стороной руки Лиянна утерла выступивший пот. Что-то в жар бросило…

Поистине животная сила демона ужасала и восхищала одновременно. И никак невозможно взять в толк, почему мужчина вел себя настолько покладисто. Даже сальных намеков не делал, не то чтобы руки распускать… Наоборот, рогатый держался с подчеркнутой вежливостью, лишь немногим нарушая ее личные границы, и то скорее по незнанию или необходимости.

Как вот с гребнем. Да, вещь чужая, но как иначе расчесать волосы? Или одежда… К’яр не просил ее шить. Довольствовался повязкой на бедрах, однако это же не дело! И сегодня Лиянна сама достала скудные запасы материи, которых хватило на короткие штаны и нечто вроде туники.

Размеры пришлось брать из головы — не станешь же скакать вокруг демона с веревочкой, чтобы измерить длину ноги и толщину, кхм, бедер.

Лиянна опять вытерла пот и, помучившись еще пять минут, закрепила узел. Вроде готово.

Осталось отдать это счастливому владельцу, который с самого утра мерзнет на улице! Хотя, как она успела убедиться, демон оказался на редкость морозоустойчивым. Интересно, как долго он тренировался? Она бы тоже так хотела…

— Глупости, — прошептала, злясь на неуместные мысли.

Сейчас все, чего ей надо хотеть — спровадить гостя без лишней суеты. Все равно он почти здоров.

Вздохнув, Лиянна вышла из землянки и чуть не споткнулась прямо на пороге. А демон то без нее не скучал!

Зажав в руках палку, он уперся ногами в землю, а Зорко, вцепившись в середину, пробовал отнять «игрушку». И вроде бы ничего необычного, она и сама так развлекалась с собакой, но вид огромного темно-пепельного пса и куда более огромного демона, таскавшего лохматую тушу, словно пушинку, почему-то вызвал слабость в коленках.

Она в самом деле никогда не встречала таких, эм, крупных и сильных мужчин. И — ох, как стыдно признаться! — выглядело это впечатляюще.

Возможно, самую чуточку ей хотелось бы полюбоваться на то, как перекатываются плотные тяжи мышц под пепельной кожей, а еще как следует оценить грацию и точность движений.

Демон и сам был похож на зверя — такой же ловкий и бесшумный. Он мягко переступал с ноги на ногу, теснил рычащего от азарта пса и легко отнимал «добычу». Вот бы и ей научиться двигаться так красиво!

А K’яр вдруг обернулся и смерил ее таким горячим взглядом, что Лиянна даже опешила — померещилось, что ли?

Пока она растерянно хлопала ресницами, мужчина чуть склонил голову и кивнул на одежду:

— Это мне?

Его голос звучал, как всегда, ровно и глубоко.

Лиянна мысленно обругала себя тряпкой. Неизвестно откуда взявшаяся досада окрасила щеки алым, нашептывая бросить одежки тут же у порога и скрыться в землянке.

Но это было бы совсем по-детски.

— Тебе, — пробурчала Лиянна. — Мерок не знаю, так что… вот, — протянула вещи.

И едва успела сдержать вздох, когда демон очутился рядом, нависая над нею пышущей жаром горой.

— Спасибо, Лиянна

От хриплого, чуть вибрирующего голоса в животе словно заплясали щекотные искорки.

Демон аккуратно взял одежду, и Лиянна чуть не вскрикнула, почувствовав обжигающее касание его пальцев.

— У тебя жар, что ли? — пробормотала, отступая на шаг.

Дальше не могла — дверь землянки уперлась в спину.

— Нет. Просто температура тела всегда выше, чем у людей. Жрецы говорят, что Предвечная Тьма создала демонов из окаменевшего пепла, а вместо крови пустила по венам лаву Майра Тао — Черной Горы.

— Очень похоже, — пробормотала Лиянна, не зная, куда деть руки. — А я-то думала, что у тебя жар был.

— Был. И если бы ты меня оставила без крыши над головой, то к утру закапывала бы труп.

Лиянна поежилась.

Да уж… Своевременное откровение. Ну а с другой стороны, не поздно ли сожалеть? Демон идет на поправку, а она почти привыкла к мысли, что ей нечего опасаться. К‘яр действительно отличался от тех демонов, с которыми ей довелось столкнуться.

И, возможно, Великий не зря подтолкнул ее идти проверять силки именно в тот день.

— Долго бы пришлось копать, — вытолкнула из себя и уже хотела скрыться за дверью, но демон позволил.

— Мне нужно осмотреть место, где ты меня нашла, — ударило в спину. — Проводишь?

Черт!

Лиянна покрепче стиснула зубы, чтоб не ругнуться. Не то чтобы она боялась идти туда вместе с демоном — они и так одни, поэтому разниц нет. Но внутри тревожно екнуло. Что он хочет там найти? Оружия она не видела, да и ничего особенного тоже.

— У меня есть выбор? — процедила, не оборачиваясь.

А через секунду на нее упала тень — демон навис сверху в очень опасной близости.

— Есть, Лиянна, — проурчал так, что ее перетрясло. — Если не хочешь, то…

— Через пять минут, — пискнула не своим голосом и поспешила скрыться в землянке.

Хватит с нее! Проводит демона, а потом… ох, потом нужно попросить — нет, приказать! — чтобы он держался подальше.

* * *

К’яр

Тропинка упруго пружинила, иногда обжигая ступни студеной водой.

К‘яр внимательно посматривал под ноги, опасаясь провалиться в болото и оставить в нем свои скромные обновки.

Короткий смешок зародился в груди и тут же умер. Хотелось бы посмотреть в глаза маленькой са’айрэ, узнай она, что за один только наруч от парадной брони он мог бы купить несколько человеческих поселений.

Возможно, ей еще предстоит полюбоваться искусной работой. Если они оба выживут.

Невеселые мысли рвали сердце больнее стальных крючьев, которыми папаша так любил «воспитывать» своих многочисленных отпрысков.

Не все выживали.

Но Старшая Кровь, текущая в его венах, давала К‘яру преимущество перед остальными братьями — раны заживали быстрее. Вот и сейчас боль почти не беспокоила. Яд ушел, но живительные каналы энергии еще не работали так, как должны.

Вместо столба ревущего пламени у него получалось в лучшем случае наскрести сил на крохотный огонек или подогреть воду.

Он мог такое еще в пеленках! И как же паршиво чувствовать себя вновь слабым.

— Почти пришли, — бросила через плечо маленькая са'айрэ.

Ее голос уже не дрожал, движения казались плавными, почти спокойными. Но К‘яр видел, как напряжена девушка. Узкие плечи развернуты, осанка неестественно прямая, а на щеках то и дело вспыхивал румянец.

Лиянна еще не понимала, что происходит. Как загнанная лань, металась в сжимавшемся кольце из противоречий и непонятных ощущений. Пыталась бороться.

Напрасно… Узы Предвечной Тьмы не разорвать даже демону. Невидимые путы могли связать вместе даже непримиримых врагов. Например, его мать и отца.

К‘яр мысленно выругался.

До сих пор эти воспоминания ныли и дергали, как больной клык. Но ничего… У него появился шанс все исправить! Очень и очень неплохой шанс… С округлыми бедрами и небольшой, но спелой грудью, которую маленькая са’айрэ напрасно старалась спрятать под балахоном.

Ночью он успел оценить все прелести девичьей фигуры, когда Лиянна так беспечно сбросила с себя одеяло.

К‘яр и сам не мог понять, как сдержался. Жажда обладать скрутила до искр из глаз, и он едва мог вздохнуть, разглядывая стройные ножки и дразнящее оттопыренную попку.

Руки зудели от желания смять упругие дольки, и чтобы в этот момент маленькая са’айрэ была в коленно-локтевой и с широко расставленными ногами. Как наяву он видел блестевшую от смазки нежно-розовую плоть, готовую принять его семя.

Человеческие женщины такие узкие и сладкие. Многие демоны предпочитали брать их в гаремы. Или хотя бы на ночь для развлечения. Он тоже пробовал. Но с теми, кто предлагал себя добровольно. Запах сопротивления и боли не возбуждал его так, как других демонов.

— Почти пришли, — бросила через плечо Лиянна.

Мысленно встряхнувшись, К‘яр заставил себя успокоиться.

Все будет. Нужно приложить лишь немного усилий.

— …Вот, здесь я тебя нашла, — девушка махнула рукой в сторону заросшей осокой заводи.

Из воды выглядывал черный краешек бревна.

Осторожно ступая, К‘яр подошел ближе. Да уж… Следов здесь столько, что его найдет и слепой! Ветки обломаны, трава до сих пор примята, а у двух растущих рядом елей не достает нижних ветвей.

Похоже, Лиянна не сильно заботилась о скрытности.

— А что там? — кивнул на противоположный берег, где высилась приличных размеров скала.

Маленькая са’айрэ поежилась.

— Ничего. Тут на многие версты лес и скалы. Как ты вообще…

Девушка осеклась и раздосадовано поджала губы. А ему лишь оставалось спрятать победную ухмылку — лед отчуждения трещал и ломался под натиском Уз.

— Везение, Лиянна. И ничего больше. Я помню, как падал в воду. Как захлебывался и терял сознание. А изнутри меня сжирал яд. Бурные потоки швыряли на камни, сдирали с тела плоть. И эта боль заставляла бороться.

— Так твоя рана на боку…

— Кожу стесало, да. А нога — эту рану нанесла Ив.

— Кто? Ой!

Девушка смешно прикрыла рот ладошками. Такие маленькие… И тонкие пальцы не сумеют обхватить его член полностью… К’яр поморщился, отгоняя назойливую похоть — извечную спутницу демонов.

— Давай сядем? — кивнул на замшелый ствол дерева. — В двух словах мою историю не расскажешь.

На хорошенькой мордашке мелькнуло сомнение. Должно быть, маленькая са’айрэ и сама не знала, насколько ее личико привлекательно для демонов своей чистотой и открытостью — эмоции как на ладони. И это было очень опасно! В первую очередь для нее.

Поколебавшись, девушка села.

А он устроился рядом. Настолько, насколько это пока возможно.

— Ив — одна из моих воинов. Обычно демоны не берут в отряды женщин. Это… дурной тон. Демонессы нужны для потомства или наслаждения — не больше.

Лиянна нахмурилась. В ее серых глазах сверкнул протест.

— Даже со своими женщинами вы обходитесь, как с вещью! — сжала пальчики до побелевших костяшек.

Все ясно. Он уже понял, что девушка пострадала от демонов, но сейчас убедился окончательно.

— Еще хуже, — отозвался спокойно. И, дождавшись удивленного взгляда, продолжил. — У доброго меча больше прав, чем у демонессы. Так было, по крайней мере, до Исхода.

— Исхода?

— Исход в ваш мир, Лиянна. Мать рассказывала, что Зиррар — мир демонов — однажды просто захлебнулся кровью. Бесконечные войны извратили и отравили ткань мироздания. Реки напитал яд, проснулись вулканы, небо исчезло в клубах дыма и копоти. Леса истлели, отравленные гх’эр амо — пепельным дождем, а степи родили один лишь колючий сорняк. Но даже это не остановило демонов. В итоге от многотысячных городов остались жалкие остатки. Всюду царил голод и мор. Наши женщины начали скидывать детей раньше времени. Истощенные, они просто не могли их выносить. Лишь тогда вожди оставшихся крупных племен собрались вместе и стали думать, что делать. Нашли выживших мудрецов, распечатали библиотеки горного народа...

Губы маленькой са’айрэ сложились в вопросительно-удивленное «оу». И К’яр конечно, пояснил:

— … Когда-то Зиррар был населен не только демонами. В его недрах обитали д’ворты. Низкорослые и почти слепые, они были великими кузнецами и учеными. Но это не смогло защитить их от яростного безумия детей огня. И однажды каменные залы затопило кровью. Мой народ вырезал целые поселения, не пощадив ни женщин, ни детей. Жизнь оставили только самым умелым кузнецам, чтобы те трудились на благо демонов. Однако горный народ был тверд, словно Майра Тао — Черная гора, почитаемая демонами как святыня. Каждый д’ворт — от старика до несмышленого ребенка — сопротивлялся так отчаянно, как только мог. Даже наши вожди, самые злобные и черствые создания Зиррар, не могли не испытать уважения к такой храбрости. И только перед самым Исходом мы поняли мотивы д’вортов. Дело было не только в силе духа — горный народец хотел сделать Врата. Величайшее из чудес, что могло бы помочь переместить выживших в иной мир.

— И вы нашли их! — ахнула маленькая са‘айрэ.

Взбудораженная и раскрасневшаяся, она жадно внимала каждому его слову.

К‘яр мысленно хмыкнул. Так-так… Кажется, он знал, чем приручит эту сладкую дикарку. Лиянна слишком истосковалась в одиночестве, а ведь для юного и любопытного создания это — настоящая пытка.

— Нашли. И даже сумели доделать. Ты не замерзла?.. — осведомился, круто меняя тему.

И пока девушка растерянно хлопала пушистыми ресницами, К’яр коснулся запястья.

— …У тебя руки ледяные.

Лиянна вздрогнула, но не отшатнулась. На ее личике мелькнул целый спектр эмоций, прежде чем она сумела выдохнуть короткое:

— Не замерзла.

С пухлых губ слетело облачко пара. К’яр стиснул зубы и через силу заставил себя отвести взгляд. Нельзя спешить. Но как же хотелось завалить маленькую са’айрэ на лопатки и согреть так, как умел лишь опытный мужчина.

— Я слишком увлекся рассказом, Лиянна. Мир демонов… Хоть я родился уже здесь, но Зиррар с самого детства тревожил мой ум. Мать рассказывала много историй. Они не были похожи на добрые сказки, которыми вы — люди — баюкаете детей, но это была моя родина, понимаешь?

— Д-да, наверное, — пробормотала девушка, пытаясь скрыть волнение и растерянность.

Однако К’яр прекрасно чуял каждую ее эмоцию.

— Несмотря на постоянные сражения, интриги и грызню, наш народ знал много историй. Они родились под звон мечей и хор многотысячных армий. Баллады воспевали храбрецов, вписывали их имена в историю. Рассказывали нам о рождении Зиррар, а потом и всех существ, населявших ледяные степи и черные леса моей неприветливой родины. Хочешь послушать? — добавил как можно более мягко.

И Лиянна кивнула. Еще слишком наивная и невинная, чтобы понять, куда все идет.