Глава 39. Рыбка на крючке

Раиль бросился к люку, дергая его — безуспешно. Какого беса? Анна-Мария должна быть на их стороне! Или нет? Ха-ха, так вот кто шпион в окружении его величества! Это даже забавно. Наживка оказалась той самой рыбой, которую они пытались найти. Да они счастливчики! Мужчина ухмыльнулся, еще раз дернул люк — на всякий случай. Потом пожал плечами и принялся выламывать обшивку стены. Он догадывался, что такой вариант событий возможен, и приготовил себе путь отступления. С чердака можно выбраться на крышу. Слуховое окно слишком мало, в него разве что кошка пролезет, но если заранее подпилить стену возле него… А уж на крыше под одной из черепиц закреплена веревочная лестница. Спуститься по ней — пара пустяков.

Интересно, агенты Рюссоле прошляпили дамочку, или все же они чего-то да стоят? Раиль повел плечами, пригнулся и подкрался к дому напротив: он чувствовал, что женщину там. Навыки, приобретенные в гильдии убийц, всплыли сами по себе. В то время он учился проникать в дома только ради того, чтобы ему позволили перейти к следующему этапу: изучению точек на теле человека, нажатием на которые можно обездвижить, отключить боль (целителю это не помешает)… или убить. Бесшумно выставив стекло, мужчина ловко запрыгнул в окно. В комнате было темно, зато из-за двери пробивалась полоска света. Раиль заглянул в щель и обомлел. Маркуса ди Гриньона он здесь увидеть никак не ожидал.

Быть того не может! Неужели король действительно стоит за всеми этими преступлениями? Неужели он гораздо хитрее, чем можно было предположить? Сам убивал, сам отводил от себя внимание, подставляя кого-то? Раиль встряхнул головой, пытаясь найти подвох. Но Маркус был совершенно настоящим. А ведь некромант был изначально против всей этой затеи с рыбалкой!

— Что происходит в доме? — спокойно спросил король у женщины, откидываясь на спинку стула и закидывая ногу на ногу. — Почему раньше не приходила?

— Целитель мешает, — пожала плечами женщина, опускаясь на пол и опираясь на колени короля локтями. Она заглядывала ему в лицо, и Раиль очень бы хотел видеть, что было в ее глазах, но увы — видел лишь затылок. — Целитель странный. Я его боюсь, признаюсь.

— Не того боишься, — мягко улыбнулся некромант. От его вкрадчивого тона даже у Раиля по спине мурашки пробежали. — Целитель — это всего лишь целитель. Что он тебе сделает? Залечит до смерти?

— Он мужчина, — пробормотала Анна-Мария. — Он сильнее меня.

— А то ты не знаешь, как побеждать мужчин!

— Он любит свою жену. Порода такая — слишком гордые, чтобы изменять.

— Кто говорит про измену? Обольстить. Втереться в доверие. Ты женщина или кто?

— Я женщина. Не кошка.

— Плохо. Я зол на тебя. Ты ведь знаешь, что бывает, когда я зол?

Анна-Мария всхлипнула.

— Пожалуйста, не надо! Я могу… злитесь на меня, а ее не трогайте!

— И что ты можешь? — заинтересованно спросил король, наклоняясь к ней. — Покажи.

Женщина поднялась, помедлила и стала расстегивать пуговицы на платье. Раиль сглотнул. Происходящее никак не укладывалось в его голове. Он мог только с ужасом наблюдать за происходящим, не понимая, что теперь делать.

Платье стекло с женщины черным облаком, она перешагнула через него, откидывая ногой в сторону. Сняла туфли. Белья на ней не было, только черный пояс и пристегнутые к нему чулки. Опустилась на колени, принимая позу покорности: катайцы вот так касались лбом пола при виде Императора. Сложила руки за спиной.

— Хорошая девочка, — пробормотал Марксус, обходя ее и забирая со стола черный прут. — Послушная девочка.

Плечи Анны-Марии вздрогнули, а в следующее мгновение на них опустился прут. Король ударил не сильно, почти лаская. На коже осталась белая полоса, быстро розовеющая. Следующий удар был явно сильнее, и полоса налилась красным. От третьего удара вздрогнул даже Раиль. На коже у женщины алыми каплями проступила кровь. Некромант облизал губы, его глаза сделались какими-то безумными. Он бил теперь хоть и не в полную силу (целитель понимал, что Маркус не собирался калечить девушку), но и не жалея свою жертву. Анна-Мария скулила и всхлипывала. Наконец, хлыст откинут в сторону. Высокий брюнет дергает женщину за волосы, заставляя распрямиться, проводит пальцами по беззащитной шее.

Степняк удерживает себя на месте только усилием воли. Он не ханжа. Понимает, что между двумя любовниками может быть всякое. Но это допустимо, когда оба получают удовольствие от игры. Здесь же у женщины трясутся плечи, она хрипит от того, что мужские пальцы сжимают ее шею, цепляется за черные манжеты руками. Некромант встряхивает ее, отбрасывает, словно тряпку, а потом наливает в стакан рубиновую жидкость и подает ей:

— Пей!

Неужели все же ритуал? Но к чему эти заморочки? Он может выпить женщину и без этого. Или не может? И тут у Раиля в голове все встает на свои места. Ну разумеется! Ритуал расширяет резерв, а обычное соитие лишь восстанавливает его. Маркус — сильный маг, но, безусловно, не настолько сильный, как может быть. Раиль знал и посильнее. У той же Иванны резерв явно больше. И у бабушки. Он видел свою бабку, леди Милославу Оберлинг, в деле — она практически всемогуща. А где они, пределы? Есть ли граница у резерва? Кем станет Маркус, если продолжит в том же духе — божеством?

Так, Раиль, спокойно. Зачем некромант тогда вообще это делал? Проще было бы напоить Анну-Марию и взять ее. Зачем порка? Или он не может без этого вступления? Похоже, что так, потому что дальнейшее было банально. Маркус даже не стал раздеваться. Маски, впрочем, не было — видимо, фрейлина всё еще нужна ему живой.

Раиль кивнул удовлетворенно и осторожно удалился. Всё, что ему было нужно, он узнал. Дело за малым — сообщить Рюссоле. Он вылез из окна, пользуясь тем, что подозреваемым явно не до посторонних шумов, обошел «свой» дом кругом и нашел агентов в кустах. Парни выглядели откровенно растерянными.

— И чего мы тут сидим? — ласково поинтересовался степняк. — Докладывать начальству кто будет?

— Так там король, — сипло ответил один из мужчин.

— Давно?

— Пару часов как прибыл.

— И что? Какой у вас приказ? Так, ты, вихрастый. Ты поздоровее. Следишь за мужчиной, когда он выйдет. А ты, лысый, сейчас доставишь записку Рюссоле. Знаешь, где его дом? Плохо, боец. Яблоневая улица… номер забыл.

— Но он раньше возле парка жил, — попытался возразить лысый агент.

— А теперь живет с женой на Яблоневой улице. Ну найдешь, третий дом от большого камня на перекрестке. Белый забор и большая яблоня с качелями во дворе.

— Но ведь это король, — простонал мужчина.

— Ты кому служишь? Королю? Плохо, боец. Нужно служить родине. Ага, по глазам вижу, осознал. Пошли в дом.

Раиль, беззаботно насвистывая, чиркнул несколько строк на листе бумаги, сложил его, запечатал и вручил агенту, а сам вернулся к окнам дома напротив. Прошло не меньше получаса, прежде чем мужчина в черном плаще и перчатках вышел на улицу. У него не было никакого транспорта, некромант быстрым шагом отправился в сторону дворца.

— Надеюсь, я всё понял правильно, и он не убил Анну-Марию, — пробормотал Раиль себе под нос. — Жалко же дуру.

Подождал немного и со вздохом вошел внутрь. К счастью, женщина была живая. Она сидела на полу, голая, в рваных чулках, сжавшись в комочек, и тряслась в беззвучных рыданиях. На шее и груди багровые следы от пальцев.

— И как оно? — буднично осведомился Раиль, опускаясь рядом с ней на корточки. — Понравилось?

Она подняла на него безумные глаза и всхлипнула жалобно.

— Женщины, — пробормотал целитель, осторожно разворачивая ее и касаясь окровавленной спины кончиками пальцев. — Вечно лезете во всякие глупости. Нет бы в полицию за помощью обратилась!

Под его руками фрейлина ёжится и дергает плечами, но следы от хлыста исчезают на глазах.

— Спасибо, — сипло шепчет она.

— Так, еще и горло. Ты ведь не получаешь от этого удовольствия. Зачем согласилась?

— Разве я могла отказать? Особенно теперь… Теперь ему никто не может отказать.

— Может, и так, — задумчиво качает головой целитель, поднимая ее на ноги. — А может, и нет. Сделай милость, оденься. Смотреть на тебя больно. Утром поедем домой, во дворец. Здесь больше ловить нечего.