Глава двадцать вторая. Верное решение
- Каф-ф-ф! – послышалось злорадное с ветки. На ней сидела знакомая ворона. В ее клюве было сжат … мой пригласительный!
- Верни! – потребовала я, прикидывая, как достать эту пернатую сволочь! Как назло даже камня под рукой не было!
- И снова вфтлетелись! – злорадным голосом произнесла ворона. Она выплюнула приглашение и прижала его к ветке лапой. – Что? Хотела на бал? Спасти доченьку? Я не спасла! И тебе не дам! Так будет справедливо!
- Мне жаль, что так получилось, – ответила я, видя перед собой чью-то мать. Которая, верно, так же рыскала по миру в поисках своего ребенка. – Я понимаю, что значит потерять ребенка!
- Нет! – гаркнула ворона. – Тебе не понять горя! Никому не понять! Моего горя никому не понять! Я потеряла, потеряешь и ты! Я не нашла – не найдешь и ты! Чтоб справедливо было! Почему мой ребенок стал нечистью, а твой еще нет? Пусть тоже станет! Где справедливость? Нет справедливости! И не было никогда!
Ненависть смешивалась с жалостью. Что-то дрогнуло внутри. Если у меня не выйдет, и пробьет последний срок, то я тоже буду вороной или летучей мышью. Или тыквой. Или деревом. На усмотрение этого ужасного мира.
- Вот скажи мне, – произнесла обезумевшая ворона. – Когда ты станешь такой же вор-р-роной, как и я, ты будешь помогать др-р-ругим?
Я не задавала себе этого вопроса. Стану ли я, потерявшая надежду навсегда, помогать тем, у кого она еще есть? Стану ли я доброй тыквой, которая рассказывает главное правило мира? Другой вороной, которая вовремя предупредила? Или летучей мышкой, которая объяснила многие вещи и даже указала дорогу?
Буду ли я радоваться, узнав, что у кого-то получилось то, что не получилось у меня? Стану ли я помогать, как в добрых сказках? Или буду ненавидеть того у кого есть шанс спасти? Вечно помня, что потеряла свой шанс?
- Расскажи мне, что случилось, – спросила я, не зная ответа на свой вопрос. – Как пропал твой ребенок?
- Я в сер-р-рдцах сказала р-р-ребенку, чтоб его нечисть унесла! Не слушался! Все делал напер-р-рекор! Мама говор-р-рит одно, а он все по-своему! Ну маме–то виднее! Это он виноват! Сам! Обер-р-рнулась, а сына нет! А я нашла сюда путь! Ведьма показала мне его! – начала ворона. – Блуждала, как и ты! Звала его! Звала! Искала-искала! Но опоздала! Так бы и всыпала ему! Нечего мать доводить!
Я смотрела на ворону. Рядом скрипели деревья, которые так же ненавидели меня за то, что сами потеряли свой шанс. Лес несчастных родителей.
- Но ты не ответила на мой вопр-р-рос! Когда ты станешь такой же вор-р-роной, как и я, р-р-разве ты будешь помогать др-р-ругим?
Больше всего на свете я боялась того, что ничего не получится. И вот я смотрю на свое будущее. Я даже представила себя этой вороной.
Я представила, как сижу на ветке и вижу, что мать обнимает ребенка. «Спасибо тебе, ворона! Если бы не ты, я бы не нашла!», – рыдает мать. А малыш машет мне рукой. «Пойдем, я поняла свою ошибку! Ну, выбирай сам, куда пойдем? Да, я не позволяла тебе делать это раньше, но все будет по-другому. Я хочу стать твоим другом!», – слышались в голове придуманный голос. А придуманная семья уходит. И я чувствую себя счастливой. Действительно счастливой. Я помогла, предупредила и привела. И так тысячи раз.
Это – самое страшное, что может случиться. Но разве это так страшно?
- Да, я была стр-р-рогой матер-р-рью! Тр-р-ребовальной! – причитала ворона.
- Я бы помогала, – ответила я, глядя на ворону с жалостью. – Но не всем! Я бы давала шанс тем, кто хочет понять своего ребенка. А чтобы понять своего ребенка нужно осознать, что он – личность. Человек, который имеет право на свое мнение, на свои ошибки, на свою свободу. И цель родителей не ограничивать. Нет! Цель родителей подстраховать, если выбор был неверным!
- Ну и дур-р-ра! – хрипло рассмеялась ворона. – Дур-р-реха!
Вот! Вот что делает этот мир и принц! Я поняла! Они воспитывают родителей!
- А тебе сам пр-р-ринц помогает! Дал втор-р-рой шанс! А мне его никто не дал! Никто! Где спр-р-раведливость? Нет спр-р-раведливости! И не было никогда! – послышался хриплый голос вороны. В голосе было столько ненависти, что мне стало неприятно продолжать этот разговор.
Мир посчитал меня безнадежной. И тогда на кладбище Кэльпи уговорил мир дать мне еще один шанс… Еще один бесценный шанс…
На глазах выступили слезы.
Только сейчас я понимаю, как бесценен это шанс. Шанс, которого не было ни у кого. И который принц вымолил, выпросил и выбил силой для меня. Изменил мир, чтобы дать мне шанс… Маленький шанс…
Он воспитывал меня, как маленькую девочку. «Ты навсегда для меня маленькая девочка!», – послышалось в голове. А я стерла слезу.
В этот момент мне больше всего на свете захотелось быть его маленькой девочкой.
Да, это нечестная игра. У других, возможно, она была честной. Но у меня она нечестная. Потому что мне дали шанс, а им нет!
Ворона хрипло засмеялась: «Р-р-растяпа! И дур-р-ра!». И, схватив пригласительный, попыталась взлететь. Но ее внезапно схватила ветка дерева.
- Кар-р-р! – заорала ненавистная птица, сопротивляясь, когда дерево потащило ее в свой жуткий рот. Вместе с моим пр-р-ригласительным.
Хрусь! И крики вороны стихли. На корни упала половина пригласительного.
- Прости… – едва слышно прошелестело- проскрипело дерево, а я удивилась, глядя на ужасные глаза и хищное дупло-рот. – Не хотела порвать! Я долго подбиралась к ней веткой… Чтобы незаметно было… Не на то дерево села. Не на то…
Я держала в руках то, что осталось от пригласительного. И смотрела на дерево. Таких деревьев в лесу встречалось сотни. Но это… Это помогло мне!
- Докажи миру, что ты сильнее его. И тогда он признает тебя, – прошелестело дерево. А я была очень тронута. – Я скажу тебе еще одно важное правило. Прижмись к коре. Не хочу, чтобы кто-то еще услышал… Не бойся…
Ладно! У меня все равно нет выбора. «А вдруг это ловушка?», – забилось внутри что-то маленькое и трусливое. Я сделала шаг, слыша, как скрипит дерево, переваривая ворону.
- Прижмись! – послышался голос дерева. Я положила руку на кору, а потом припала к нему ухом. – И слушай внимательно!
- В каждой сказке есть доля правды… – послышался тихий голос. – Запомни это. И помни всегда.
- Спасибо вам, – поблагодарила я, не зная за что. А потом подумала, что даже если ничего не получится. Или получится. Я разыщу это дерево! Обязательно разыщу! И чтобы найти его нужно как-то его обозначить.
Оторвав кусочек ткани от рукава, я привязала его к ветке.
- Спасибо. Красивый бантик, – проскрипело дерево. – Ты устала. Падаешь с ног. Тебе нужно поспать!
- Мне нужно найти пригласительный! – прошептала я, дрожа от холода и голода.
- Найдешь, не переживай, – послышался шелест жуткого дерева. – А пока поспи немного. Здесь тебя никто не найдет!
Дерево раздвинуло тугое сплетение корней, а внутри показалась нора. Большая такая, темная и немного жутковатая.
- Там труха и орехи. Здесь жила белка. Так что угощайся. Чем богата, – проскрипело дерево. Я порывалась уйти, но ветка зацепилась за меня. Мне так хотелось отдохнуть. И предложение выглядело соблазнительно.
И я решилась. Пролезая внутрь, я почувствовала запах прелой древесины и тепло, которое заставило тело расслабиться. Мягкая труха была не хуже матраса. А найденные орехи я расколола и съела.
Несмотря на все события и неудачи, настроение поползло вверх. Я представляла, как мы с Нюшей рисуем на обоях. Достаточно купить моющиеся обои и смывающиеся фломастеры. Это ведь не так дорого? Я представила, как мы с ней меряем лужи в парке… Если бы кто-то сказал мне об этом раньше, я бы посмотрела на него, как на больного. Но дело просто в резиновых сапогах! Купить две пары и все! Есть столько интересных вещей, которые вспоминаешь из своего детства. И которые хотела бы повторить!
Я чувствовала, что внутри меня загорается, словно маленькая свечка, какое-то странное, согревающее чувство. Как в тыкве. Маленький уютный огонёк предвкушения чего-то согревал меня изнутри. И мне от этого маленького огонька так хорошо… Даже в темном и мрачном лесу.
- И все-таки, – улыбнулась я, засыпая. – Мне кажется, что у меня есть куда больше, чем я думаю…
И я уснула. Проснулась я выспавшейся и сначала не поняла, где я нахожусь.
- Сколько времени прошло? – выдохнула я, растирая глаза и сплевывая труху.
- Бал сегодня, – ночью, – послышался скрип дерева.
- Не может быть! – дернулась я, а корни расступились. Я вывалилась из дерева, понимая, что проспала двое суток от усталости. Ничего себе!
- Не теряй надежды, – проскрипело дерево, а я побрела дальше. Да, дело плохо! Нужно срочно найти кого-то, у кого есть этот чертов пригласительный!
И тут я услышала тихий плач. Он доносился из-за деревьев. Я на всякий случай притормозила. Мне самой стало интересно, кто может плакать в лесу?
Из-за деревьев показалась фигурка девушки, сидящей на пеньке. На ней было свадебное платье в состоянии «Шел третий день свадьбы!». Драная фата висела клочьями. А рядом на снегу лежал сухой букетик цветов.
- Что случилось? – спросила я, видя, как девушка убивается, видимо, об какого-то мужика.
- Не трогайте меня! – послышался голос, а на меня посмотрел труп не первой свежести. С легкими следами насильственной смерти.
- Так, милая, прекращай, – закатила глаза я, видя, как она растирает слезы на лице. – Только не говори, что тебя похитили в рамках «похищения невесты» и выбросили из багажника в лесу.
- Я же сказала! Вряд ли ты сможешь мне помочь! – всхлипнула мертвая девица. Я в этом мире насмотрелась уже много чего. Так что красавица не произвела на меня впечатления.
- Рассказывай, – толкнула я ее, присаживаясь рядом. – По порядку!
- От меня жених сбежал, – всхлипнула невеста, пиная свой букет.
- Так, от тебя жених сбежал! – вздохнула я, слыша свежую порцию рыданий. – Понимаю, неприятненько.
- Еще бы! – всхлипнул труп. – Все было так хорошо, так славненько. Я его уже сюда притащила. А он … сбежал!
- Милая, не плачь, – вздохнула я, прижав к себе несчастную. Бедная девочка! – Значит, это – просто не твой человек! Ты найдешь нового! Того, который не сбежит! А теперь вытерла слезы, вспомнила о женской гордости. Да разве он мужик? Ну его в котенка! На кой ежик он тебе вообще такой спринтер? А? Тоже мне, олимпийский резерв! Все, успокойся! Тебе очень повезло! Могло быть и хуже! Ты могла выйти замуж.
Я так прониклась ее горем, что сама чуть не разрыдалась.
- Куда уж хуже! Принц мне голову оторвет! У меня по плану двенадцать мужиков в год стоит! Двенадцать! Я план не выполнила! – всхлипнула невеста. – А бал сегодня ночью!
- Что-то я не поняла, – напряглась я, глядя на ветхие кружева.
- Моя задача находить женихов, которые бросили своих невест перед свадьбой, знакомиться с ними и утаскивать сюда! – заметила невеста, расправляя убийственно-грязное платье. – Потом они превращаются в нечисть, и ничего не помнят! И вот я нашла такого… Невесту беременную прямо на свадьбе бросил! Сказал, что не нагулялся! Он только из ЗАГСа вышел. И я его схватила. Притащила в сюда. А он убежал!
Невеста достала хрустальный шарик с видом на какой-то ЗАГС. Потом ЗАГС поменялся. Невеста совсем поникла духом.
- Так, сопли втянуть! – не выдержала я, глядя на несчастную. – Первое! Чтобы ситуация не повторилась в букете иметь кирпич! Бросила букет в убегающего жениха, все! А потом за ногу и куда нужно!
- Я не додумалась, – снова пустила слезу невеста. – Но попробую! Принц меня убьет! Запрещено же смертным находиться в мире ужаса!
- Да ну? – удивилась я, намекая, что иногда у правил есть исключения.
- Нам нужно найти его! Пока никто об этом не узнал! – всхлипнула невеста. – Я его уже по лесу искала, но он, зараза, прячется!
- Значит, и от армии прятался. Поэтому найдем его быстро! Вставай! – я протянула ей руку. – Вспоминай, во что он был одет?
- В костюме. Нарядном, – заметила невеста, глядя на меня мутными глазами. – В руках была бутылка шампанского…
- Вооружен, значит, – прикинула я, поглядывая по сторонам. – Поздравляю! Сезон охоты на мужика объявляется открытым. Лицензия на отстрел глазками не требуется!