Глава 19. Советы

Аластер Дарк

Я сжимал руль до белых костяшек, направляя машину к таверне Макстора. Мне больше не к кому было пойти, а остаться… Нет, остаться нельзя. С моей стороны было огромной ошибкой опустить ментальные щиты рядом с Фелицией Олсен, но не сделать этого я не смог. Я стал зависимым от того тепла, которым щедро делилась юная графиня.

Колёса прошелестели по мокрой дороге, когда я остановился у ярко освещённого крыльца.

— Четвёртый раз за неделю. Мне уже начинает нравиться моя племянница. По крайней мере, мы стали видеться гораздо чаще. Дизи! Принеси бурбон и закуску, судя по виду Аластера, они нам понадобятся, — на ходу крикнул Макс. Мне сейчас было не до его шуток и дружеских подколов, но вот мысль о выпивке отозвалась неожиданным одобрением, хотя я не люблю спиртное.

— Прости, брат, но мне снова нужна ваша помощь, — без предисловий признался я.

— Никогда не извиняйся за это. Ты часть моей семьи, — сказал бывший наставник.

Насколько мне не повезло с настоящими родственниками, ровно настолько Мать всего сущего одарила меня дружбой с Макстором и его прелестной супругой.

Мы вошли в небольшую беседку, увитую плющом. Мерной вибрацией отозвался активированный Максом поглотитель шума.

— Судя по выражению твоего лица и пожару в глазах, ты созрел поведать мне историю моей новой родственницы, — прервал затянувшееся молчание друг.

Бесшумной тенью в беседку скользнула Диз. Она поставила большой поднос, на котором стояла бутылка бурбона, два стакана и большая тарелка с закусками. Поцеловав мужа в щёку и сочувственно улыбнувшись мне, женщина ушла так же тихо, как до этого появилась.

— Я не должен был вас в это впутывать, но сам не справляюсь. Я сорвался, Макс. Ещё немного, и я взял бы девчонку, — признался я, залпом глотая обжигающую янтарную жидкость.

— Если учесть то, что таким взведённым я тебя никогда не видел, то может и не стоило сдерживаться. Поверь, брак — это не так плохо. Даже такому одинокому волку необходима семья, а тебе она даже нужнее, чем остальным, — с улыбкой произнёс Макстор, не понимая всей серьёзности моей ситуации.

— Это невозможно. Скажи, ты что-нибудь слышал о деле графини Олсен? — спросил я, наблюдая, как улыбка быстро исчезает с лица друга. Несмотря на отставку, Макс всегда был в курсе самых громких дел.

Умение кратко и чётко излагать мысли — неотъемлемая часть моей работы, поэтому рассказ о нашем почти нелепом знакомстве с белокурой занозой не занял много времени. Не упустил я из внимания и подозрения в причастности Валериана к расправе над четырьмя путанами, а также поведал о приключениях Фелиции в пансионе.

— Да уж. Умеешь ты найти проблемы на свою голову. Ты можешь привезти её к нам, пока не начнётся учебный год в Академии. Благо до вступительных экзаменов осталась всего пара недель, но что ты будешь делать со своими чувствами? Не лучше ли инсценировать смерть юной графини? Да, это грязно и не твой метод, но тогда ты сможешь сделать её своей, — искушал меня Макс.

— Нет. Рано или поздно обман всплывёт. Да и зачем всё это? Девочке всего восемнадцать лет, а мне вдвое больше. Она истинная аристократка, наследница огромного состояния… — приводил я доводы, но Макстор грубо меня прервал:

— А ещё она та, кто влип в смертельно опасную западню, и втянул тебя в неё по самые уши. Не буду тебя отговаривать, но, друг мой, ты однолюб. Меня больше интересует, что станет с Аластером Дарком после того, как ты распутаешь это дело, и король отдаст графиню замуж, подыскав ей подходящую партию. О том, что это будешь не ты, даже говорить не стоит, — не стал обходить острые углы Макс.

— Не преувеличивай. Это просто временное помешательство, влечение, — ответил я, искренне надеясь, что так оно и есть.

— Это как раз легко проверить: просто сходи в бордель. Выпусти пар, — с ехидной улыбкой предложил наставник.

— Уже, — хмуро отозвался я, вспоминая не слишком приятный опыт.

— Тебе нужно решиться, Ал. Не думаю, что жизнь графини столь прекрасна. Тем более, когда её отдадут в жёны незнакомому человеку. Ты всегда недооценивал себя, друг. Я верю, что ты сделал бы малышку счастливой. Выслуга тебе позволяет уже через год сложить полномочия, так почему не попытаться? Не повторяй моих ошибок. Я слишком долго решался признать свои чувства к Диз, и мы упустили шанс завести детей. Может, хоть ты порадуешь нас внуками от племянницы? — не скрывая грусти, попытался убедить меня Макстор.

— Нет, — отказался я. Не мог согласиться. Я знаю, каково это, когда пытаешься жить чужой жизнью.

— Упрямый мул. Ладно. Дела сердечные можно пока немного отложить. У тебя есть год на размышления, если ты не нароешь компромата на своих родственничков раньше, в чём я сильно сомневаюсь — уж очень они осторожные змеи. Посмотрим, как ты запоёшь, когда вокруг твоей графини в академии будут виться юнцы. Будешь ли ты так благороден, представляя, как её тискает какой-нибудь адепт-недоучка? — весьма успешно дразнил меня Макс.

От одной мысли, что она кому-то позволит что-то лишнее… Надо взять себя в руки и не вестись на подначки наставника. Он всегда так делал, чтобы научить меня не реагировать на провокации.

— Она этого не сделает. Фелиция умная девочка и знает о своём долге и предстоящей судьбе, — почти спокойно ответил я.

— Время — лучший судья. Пошли спать. Дизи тебе уже постелила в одном из номеров. Завтра я сам заеду за «племянницей», а ты приведи мысли в порядок перед работой, — посоветовал Макс, отключая защитный амулет.

— Спасибо за всё, — искренне поблагодарил я друга, направляясь из сада в таверну.