Глава 20

— Идите все к черту! — вопила я, пытаясь привлечь к себе внимание, потому что уже устала бесцельно болтаться на цепях, которыми меня приковали к холодной стене. — Меня все равно найдут! И тогда вам несдобровать… — я осеклась, когда из темноты холодной комнаты на меня двинулась какая-то тень.

Странный силуэт…

Уже в следующую секунду я в ужасе открыла рот, и отпрянула назад, ударившись затылком о каменную стену, обнаружив перед собой морду гиены на человеческом туловище.

Дорг.

Нам показывали их изображения на занятиях, но в жизни они ещё более отвратительные.

— Пошёл прочь, — прошипела я, однако Дорг приблизил свою морду к моему лицу, будто бы принюхиваясь. Его вязкая слюна капнула на мой плащ, прикрывавший плечо, и меня передернуло. Я чувствовала, как чудище разинуло пасть, рядом с моим ухом и, зажмурившись, приготовилась к худшему.

— Фу! Она пока пригодится мне живой! — послышался из темноты голос, который показался мне смутно знакомым. — Если будет сговорчива. Ты ведь будешь, Кнопка?

Черт, это кто-то из академии! Но как бы я не силилась вспомнить, кому принадлежит этот голос, никак не могла разгадать, кто скрывается в тени. Будто не та интонация: властность и жестокость отбивалась от холодных каменных стен, и это противоречило брезжащим в моей памяти обрывкам, а потому разгадка неумолимо ускользала от меня.

— Оказывается, полукровки обладают весьма любопытными способностями. Поразительно, — казалось бы, это слово предполагает восхищение, однако интонация, долетавшая до моих ушей из темноты, оставалась абсолютно ровной. — Я долгое время наблюдал за подобными тебе, однако никто из них не смог заинтересовать меня так же сильно.

— Подобные мне? — ухватилась я за возможность разговорить негодяя, чтобы понять, кто прячется в непроницаемой тени.

— Конечно. Ты ведь не думала, что ты первая? Полукровки — очень любопытные создания. Их считаные единицы. И, по сути, они несильно отличаются от обычных Архонтов, и меня это всегда настораживало. Не может быть так, чтобы ваша грязная, разбавленная смертной, кровь, нисколько не отличалась от нашей чистой.

— О, мнишь себя аристократом? Насколько мне известно, Архонты рождаются у пары простых смертных, тогда как полукровки у волшебного существа — Архонта и человеческой женщины. Тогда ответь на вопрос, что было первее: курица или яйцо? Можно сказать, что кровь, бегущая по моим венам более Архонтская, нежели у самих Архонтов.

— Я в курсе, что ты остра на язык. Но в твоём положении лучше бы помолчать, — предостерегающе прошипел мерзавец, и я поняла, что его аристократической сущности претит мое низкое сравнение. — В любом случае, теперь, благодаря тебе, я знаю, в чем отличие между нами. Должно быть, твоё сердце более человечно, нежели у других моих подопечных: ты не смогла устоять от использования силы, чтобы спасти друга. И это лишний раз напомнило мне насколько людишки глупы. Эта глупость у тебя в крови.

— Значит, это ты пытался убить меня на тренировках? — решила прощупать я почву.

— Видишь ли, когда у меня закрадывается подозрение, что передо мной полукровка, я сначала предпочитаю проверить уязвимость. Ты так голодала в карцере, что было сложно не заметить, что ты Архонтского происхождения. Когда я ранил тебя первый раз, то понял, что ты совсем ещё зелёная, даже не успела ещё обрести бессмертие…

Его слова обнадежили меня. Значит, я все же должна стать бессмертной? Мама будет счастлива! Если я выживу, конечно. Ведь до сих пор мы не знали наверняка, что со мной будет в дальнейшем. Мне было страшно состариться и умереть на глазах родителей, оставив их в безмерном горе.

— Пораскинув мозгами, я решил, что пока у меня достаточно полукровок под присмотром, чтобы брать на себя контроль ещё и за такой хрупкой. Поэтому вторым выстрелом я намеревался тебя убить, но как всегда вмешался Амир…

— Вариант — оставить меня в покое, ты, конечно же, не рассматривал? — мне не хотелось слышать дорогое сердцу и ненавистное разуму имя из этих уст.

— Что за глупости, — он сказал это так, будто моя идея априори была абсурдной. Хотя для него очевидно так и было: — Оставить без присмотра не изученный образец? Это недопустимо.

— Так что же теперь тебе нужно от меня? Хочешь, чтобы я создавала для тебя жемчуг жизни?

— А ты смышленая.

— Это мой отец смышленый, — устало вздохнула я, догадываясь, что когда вернусь домой, мне влетит от папы.

— О, Зейн, конечно… Я был счастлив узнать, что у ещё одного Брата есть ребёнок.

— Я непременно передам ему привет от тебя при встрече. Хотя думаю, когда он придёт за мной, ты скажешь ему сам, если успеешь… Ублюдок, — выплюнула я гневно.

Ответом мне послужила злобная усмешка:

— Действительно думаешь, что тебе удастся выбраться отсюда?

— Мои родители не оставят мое исчезновение без внимания. Если потребуется, они перевернут верх дном весь Эландер, чтобы отыскать меня!

— Удачи. Вот пусть и переворачивают Эландер! — хмыкнул мерзавец и зашагал в темный коридор, из другого конца которого брезжил слабый свет.

Значит я даже не на территории королевства?

По наводке тёток Амелии, предрассветным утром Амир уже ворвался в пошарпанный номер гостиницы с весьма сомнительной репутацией.

— Лорейн! — прогремел он, и из кровати с испуганным видом тут же выскочила женщина, словно была выдрессирована подобными пробуждениями.

Непонимание застыло на ее моложавом лице:

— Ты ещё что за хрен?

— Ха, — выдохнул Амир, презрительно прищурившись, вглядываясь в черты женщины, кажущиеся смутно знакомыми. — Ну, надо же… Как тесен мир, — протянул он удивленно. — Действительно все тоже лицо. А вот память как у старухи. Не помнишь меня?

Женщина изучающе разглядывала гостя.

— Пару десятков лет прошло, — покивал Амир, придумав новый план действий, в связи с тем, что узнал в этой женщине свою давнюю попутчицу. — Я бежал после попытки убийства брата, и едва преодолев врата, наткнулся на тебя. Ты просила денег. Рассказывала что-то о своих крошках-детках, что не можешь вернуться к ним. И я дал. Ещё и отвёз тебя в город, поселил в гостинице. Пожалел «бедную женщину», отчаянно желавшую вернуться к своим детям. Ты сказала, что навсегда в долгу передо мной… — он напрягся в ожидании реакции.

«Это должно сработать быстрее, чем, если я стану ее пытать. Ну а если нет, то ничто не помешает вытрясти из неё правду силой!»

Барышня расслабилась, и стала приближаться. Ее лицо сделалось томным, и она выпятила губы, очевидно считая, что это придаёт ее лицу особой сексуальности:

— О, мой господин! Я готова услужить вам! — видимо заметив брезгливость на лице Амира, она добавила: — Безлимитно! Если бы вы в тот раз не были бы так щедры, то я, наверно, до сих пор побиралась бы.

Архонт выдохнул:

— Лучше б уж ты побиралась, — и жестом велел ей остановиться. — Не нуждаюсь в твоих услугах. Предпочитаю получить возмещение долга информацией, — Амир затаился, в надежде, что достаточно втерся в доверие к старой путане. — Мне необходимо найти девушку, — подробности о том, что он знает об их родстве, он, конечно же, решил опустить, — по имени Лея.

Лорейн вздрогнула и нервно захихикала, однако продолжила молчать.

— Что смешного? — не удержавшись, рявкнул Амир.

— Ничего, — растеряно отозвалась женщина, — просто в последнее время вокруг этой девки прям ажиотаж. Должно быть сила, которой она обладает, поистине грандиозна… — от Амира не утаилось, как потухшие глаза вдруг загорелись жадностью.

«Похоже, она в доле», — кивнул про себя Амир, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не придушить нерадивую родственницу Леи сию секунду.

— Тоже хочешь? — заговорщически шепнул Высший, подавшись вперёд.

— Что?

— Каплю ее силы? — Архонт кивнул на пыльный будуар, который был сплошь заставлен пузырьками, в подобных которым обычно реализовывался Живой Эликсир.

— Конечно! — вскинулась женщина.

— Тогда у меня есть специально для тебя кое-что получше, — прикрыв глаза, будто концентрируясь на чем-то, Амир сложил между собой руки и уже в следующую секунду их объяло черное свечение, а когда он раскрыл ладони, над ними красовалась темная капля, парящая в воздухе. Архонт щелкнул пальцами, разрывая невидимые путы, связывающие его со смертоносной силой, и в тот же миг капля упала в его раскрытую ладонь, обернувшись черной жемчужиной. — Раз и навсегда, — проговорил он чарующе, используя по максимуму своё Архонтское обаяние. — Только представь: ты навсегда останешься молодой! — с рвением торгового представителя рекламировал он бусину, перекатывая ее на своей ладони.

Дамочка продолжала зачарованно следить за жемчужиной:

— Что ты хочешь знать об этой девчонке?

— Где она?

— Ее забрал бессмертный в своё логово.

— Что ты знаешь об этом Архонте?

— Мы называем его мистер Артонт.

«Весьма оригинально», — брякнул про себя мужчина:

— Что ещё?

— Под ним целая армия этих тварей.

Амир вдруг насторожился:

— Каких ещё?

— Доргов, конечно же!

Мысли помчались в голове Высшего со скоростью света:

«Значит в поисках Леи, я умудрился выйти на тот самый корень зла? Спасти Лею теперь равноценно спасти Защитников от неравной битвы. Черт! Значит, придётся все же вернуться за этими оболтусами в ЭлАкаМ…»

— Где их логово?

Ну, если все, что эта женщина говорит — правда, то сейчас она должна указать в направлении Эландорского леса, куда его неоднократно приводила слежка за Доргами.

— Отправляйся в сторону границы с Объединённым государством. Если будешь идти с той стороны, и пройдёшь в Эландорский лес почти до самого пика, не пропустишь скрытые между деревьев врата. Там недалеко. Но одному тебе там все равно ничего не светит, — женщина, наконец, не выдержала и вцепилась в руку Архонта. Выхватив бусину, покрутила ее меж пальцев.

Амира передернуло, словно на него помои вылили, и он поспешил отстраниться:

«Как человек может быть настолько гнилым? Вся ее энергия сплошь пропитана ядом», — он снова посмотрел на чёрную жемчужину в руках женщины, сомневаясь, стоит ли давать этой примерзкой смертной шанс, и уже отступив к двери, все же решился:

— Должен предупредить о побочных явлениях этой пилюли, — он помедлил в ожидании, когда Лорейн обратит на него внимание, — она не просто наделит жизнью и молодостью тебя, прежде… она вытянет эту жизнь и молодость из всех твоих… кровных родственников, — конечно, он нарочно это сказал. Ведь он не мог хладнокровно убить родственницу Леи, пусть и такую мерзкую. Хотя судя по рассказам о ней от ее собственных дочерей, да и по действиям, которые она сделала против своей внучатой племянницы — тут явно жалеть не о чем. Однако Амир все же решил проверить, не осталась ли в ней хоть капля человечности. Эта капля могла бы спасти ей жизнь…

Однако глаза Лоры загорелись злобой, ее стало трясти:

— Долорес… — прошипела она, и, похоже, даже не вспомнив о собственных дочерях, ослеплённая жаждой мести и вечной молодости, мигом проглотила смертельную пилюлю.

— Как ты узнала о вратах в этот мир? — не удержался от вопроса на прощание Амир.

Барышня хмыкнула:

— Моя невестка — родная бабка этой Леи, родом из Эландера. Уж не знаю, как мой брат умудрился ее выцепить. Но невестка оказалась слишком слаба для мира, из которого я тоже в итоге бежала, там она буквально чахла на глазах. Поэтому они постоянно прятались здесь. А мне рассказали о вратах, чтобы я могла связываться с ними в экстренных случаях, так как оставили мне на попечение свою дочь, считая, что их выродок ещё не готов к новому миру и тайнам, связанным с ним, — без обиняков откровенничала Лорейн, не подозревая, что эти ядовитые слова едва ли не последние в ее жалкой жизни. — Когда я услышала об эликсире, то стала частенько наведываться сюда, а когда эта мерзавка — мать Леи, выгнала меня из собственного дома, я решила обосноваться здесь навсегда. Но оказалось, что спать с кем-то за эликсир, временами наведываясь в Эландер, и жить тут постоянно — совершенно разные вещи. Если бы я не оказалась в один миг на улице… Во всем виноваты эти твари! Ненавижу их всех: и невестку, и Долорес, и ее выродка — эту Ам… — она схватилась за горло и хрипло задышала.

— Что ж, теперь ты останешься молода на веки вечные, — печально усмехнулся Архонт.

Выдохнув, Амир закрыл за собой дверь и поспешил в ЭлАкаМ, чтобы собрать своих бравых новобранцев, готовых, как и он отдать жизнь за Лею и за Эландер в целом…