Глава 22

План возник сам собой.

Сырой и требовавший тщательного изучения, но медлить было нельзя, потому что других вариантов уйти отсюда вместе, я не видела.

Насколько я могла доверять «шутке» Амира, косвенно припоминаемой мной во сне о прошлой жизни?

Если хорошенько задумываться над этим вопросом, то моя идея показалась бы абсурдной, поэтому я не позволила себе долго раздумывать. Придётся проверять мой план опытным путём.

— Покажи ему! — подначила я Амира, и он удивленно уставился на меня. — Покажи-покажи! Я бы тоже хотела посмотреть! Если Дугл утверждает, что ты полукровка, как и я, то я хотела бы убедиться в этом лично, — всеми своими эмоциями я пыталась дать понять Амиру, что ему следует довериться мне.

Он изучающе посмотрел на свои руки, сжимающие мои плечи, очевидно, почувствовав волну уверенности, которую я пыталась в него вселить, и уже скоро я ощутила, как на смену его сомнению приходит вера. Он явно не был уверен в том, что мой план сработает, да и вообще, пожалуй, не был уверен, что у меня есть какой-либо план, однако он слепо доверился мне, и это подпитало мою уверенность ещё сильнее.

Амир сложил ладони, и буквально на пару секунд их обволокло тёмным свечением, а когда он снова раскрыл руки, над его пальцами сияла чёрная капля. Он слегка попружинил ее в воздухе, будто обрывая с ней связь, примерно так же, как это делаю я, при сотворении своей целебной силы, и уже в следующую секунду на его ладонь упала идеальная чёрная жемчужина.

— Прекрасссно, — завороженно прошипел Архонт.

Я резко схватила бусину с ладони Амира и он, вздрогнув, в ту же секунду перехватил мое запястье:

— Нет, — шепнул он в ужасе, а в его душе мелькнула такая мука, что я до боли стиснула зубы, чтобы сдержать вспышку энергии, отчаянно рвущуюся наружу каждый раз, когда мой Архонт страдает.

— Амир, — успокаивающе шепнула я, — я не стану повторять прежних ошибок. Просто поверь мне…

Несколько долгих секунд его взгляд метался по моему лицу, и я чувствовала, что он не намерен отпускать меня. Должно быть, раздумывет над тем, какие новые ошибки могут прийти в мою светлую головку.

Времени нет. Нельзя медлить, пока этот Архонт не узнал о нас слишком много.

— Ай-яй-яй! — завопила я, что есть мочи, и Амир непонимающе уставился на меня, а затем боязливо разжал свою ладонь, удерживавшую мое запястье, и слегка отпрянул, посчитав, что причиной моего болезненного крика стал он сам.

Спектакль удался, зрители купились — Амир отреагировал именно так, как я и предполагала. Но главное теперь, чтобы мой неважный актерский талант оценил тот второй, что прятался в душе моего полукровки, и готов был при малейшей опасности защитить меня.

Уже через мгновение, минуя переходную форму, передо мной возник Страж.

— Ты ведь справишься? — пробормотала я рядом с мохнатым ухом, когда волк, принюхиваясь, склонился убедиться насколько плохо мое состояние. — Тебе только нужно спровоцировать его… — Страж как-то слишком уж понимающе глянул на мою руку, в которой я судорожно сжимала бусину. Кажется, он понял, зачем я его вызвала и без моей команды, и уже в следующую минуту, огромный чёрный волк трепал Доргов, как тряпичных кукол.

Архонт, явно не ожидавший такого поворота событий, поначалу даже растерялся, бездействуя, но затем вдруг засветился и, оправдывая мои смелые ожидания, обернулся огромным змеем.

Волк уже закончил свою расправу над двумя безмозглыми тварями, что, вместе с себе подобными, ежедневно отравляли покой жителей Эландера, и встал в боевую стойку, настороженно навострив уши. Страж старого Архонта не стал долго церемониться, и с громким шипением, будто в темницу вдруг ворвалось полчище саранчи, бросился на волка.

Мое тело парализовала паника, неожиданно обрушившаяся на меня…

Только сейчас я явственно осознала всю глупость, сгенерированной мной наспех идеи. Я подвергла Амира смертельной опасности, повинуясь своему легкомыслию, а он слепо доверился мне…

Руки задрожали от ужаса, и я едва не выронила драгоценную бусину, являвшуюся нашим последним шансом на спасение: бусина, на которую я возложила неимоверные, непосильные надежды, ценой жизни любимого, будучи даже не уверенной, что это сработает. Всего один единственный шанс, который…

Черт! Теперь у меня нет права трястись! Отступать уже некуда! Я не могу потерять единственный возможный вариант на спасение, из-за дурацкой дрожи!

Пока что волку удавалось без труда уворачиваться от неповоротливой в тесном пространстве темницы змеюки. Однако они так быстро двигались, в обволакивающей темноте, что мне пришлось приложить неимоверную силу воли, чтобы вновь подавить приступ паники. Ползучая тварь слишком активно шевелила головой, пытаясь ухватить острыми шипами зубов смоляного волка, из-за чего я никак не могла прицелиться смертельной жемчужиной в хищную пасть.

Я молилась всевозможным богам из всех известных мне миров; взывала к своей удивительной «джемовой» меткости, которую я, к тому же, отточила на сюрикэнах; и умоляла провидение заставить ползучего гада хоть на секунду замереть.

Все получится! Получится! Иначе и быть не может…

Но когда волк с грохотом отлетел в стену близ меня, я совершенно растеряла весь свой боевой настрой.

В первый момент у меня замерло сердце: почему он не шевелится?

Видимо подобное моему подозрение закралось и в голову старого Архонта, ведь гигантский змей замер, пристально изучая моего волка.

Только бы живой…

Страж Амира пошевелился, однако очевидно движения ему давались нелегко, поэтому он в бессилии обмяк.

Ему больно… Я должна ему помочь!

Отчаянно дёрнувшись в своих путах, я почувствовала, как по лицу потекли слёзы. Кончиками пальцев мне все же удалось коснуться сверкающей шерсти моего защитника, и уже через несколько секунд Страж вдруг вскинул голову, взволнованно глянув на меня.

— Прошу… живи… — зашептала я, уверенная, что он слышит и понимает меня. — Если тебя не станет, я тоже предпочту умереть…

Волк грозно сверкнул на меня своими прозрачно голубыми глазами, а затем его взгляд уцепился за мою руку, продолжавшую дрожать, сжимая смертельную пилюлю. С тихим рычанием он поднялся на лапы, и, загородив своим силуэтом меня, будто бы обороняя от, казалось бы, уже неизбежной опасности, устремил взор на противника.

Я могла поклясться, что змей ухмыльнулся, уничтожающе взглянув на моего волка.

О, нет… Кажется, он понял, что Амир смертен…

Один рывок… Я даже толком не успела понять, что происходит… И длинные клыки, словно в замедленной съёмке начинают утопать в смоляной шерсти моего волка.

Сердце успело пропустить удар ещё прежде, чем я осознала, что это конец…

Из оцепенения меня вывел протяжный вой, что отбиваясь о холодные стены рукотворной пещеры, больно резал по ушам, и разрывал мое сердце.

Это помогло прийти в себя.

Я выпрямилась и больше не мешкая, прицелилась к огромной пасти, что сейчас, достигнув цели, наконец, замерла в полоске света, смыкаясь на холке чёрного зверя. Чёртово провидение! Нужно поосторожнее формулировать свои желания: моя просьба исполнена, но какой ценой?!

Отвела руку к стене, чтобы в ответственный момент амплитуду замаха не нарушило кандалами и, что есть сил, кинула маленькую бусину…

Я попала?

Черт.

Понятия не имею! Стоило жемчужине выскочить из руки, как ее тут же поглотила темнота.

Все, что теперь я могла, это смотреть, как острые шипы впиваются в мечущееся тело моего волка…

— Я согласна! Согласна! — завопила я. — Остановись уже! Умоляю! Я буду делать столько жемчуга, сколько ты попросишь, до скончания дней своих, только отпусти его! — опускаясь на колени, я молитвенно сложила руки, сцепив пальцы в замок, до боли заламывая их от страха за любимого.

На мгновение ослепив меня сиянием переходной формы, передо мной возникли сразу оба мужчины: Дугл теперь стоял за спиной Амира и сдавливал его шею в локте.

— Лея, — выдавил мой израненный полукровка, хмурясь от нестерпимой боли. — Не вздумай…

— В таком случае приступай, — холодно велел Архонт, не обращая ни малейшего внимания на возражения Амира, — пока я не свернул этому жалкому смертному шею! — он горько усмехнулся, видимо оценив расточительство столь ценных кадров.

— Нет-нет, — в панике зашептала я. — Я все сделаю… только если ты оставишь его в живых! — твёрдо закончила я, послушно складывая ладони, чтобы сию секунду исполнить приказ мерзавца.

Дугл разжал руку, и Амир в изнеможении рухнул на пол.

— Если он выживет, то в моей власти будет целых два полукровки, — задумчиво протянул Архонт. — Может то, что ты стал смертным не так уж и плохо? Ведь тогда я смогу убить вас обоих, когда вы сделаете достаточный запас жемчуга.

В мои ладони уже упала жемчужина, когда, из последних сил упираясь в каменные плиты локтями, Амир поднял на меня горящий взгляд и ухмыльнулся:

— На всякий случай: прости, Кнопка, — странное выражение его лица, вдруг сменилось решимостью, и я даже не успела сообразить, что мог бы задумать этот мужчина, когда он резко вскочил на ноги, и одним быстрым рывком выдернув меч из ножен, ринулся вперёд.

— Нееет! — завопила я, когда Амир скрылся в темноте камеры.

До меня доносились лишь звуки потасовки, и сколь я не вглядывалась, не могла разобрать, что там происходит.

Чем он вообще думает?! Идти на бессмертного с человеческим оружием — равно самоубийству!!!

В следующее мгновение все стихло. Наступила такая звенящая тишина, что мне даже на мгновение показалось, будто я оглохла. Однако долетевшая до меня фраза разуверила меня в этом:

— Должно быть, ты совсем рехнулся, потеряв бессмертие? — равнодушно пробормотал Архонт.

Они снова ступили в полоску света, пробивающуюся из-за решёток небольшого окошка под потолком. Я дёрнулась в ужасе, увидев, как рука Дугла впивается в шею Амира.

Очередной момент давящей тишины разорвал неожиданный звук — сдавленный смех Амира:

— Получилось! — чему-то радовался он.

Я заметила, как на лице Архонта появилось недоумение, должно быть, сродни моего, затем он нахмурился и его рука, которая только что сжимала горло Амира, повисла плетью вдоль тела. Он попытался отстраниться, но Амир почему-то поймал его за плечо, останавливая.

— Вот и все? — холодно улыбнувшись, проговорил Дугл. — Это Действительно конец? — кажется, он был искренне рад чему-то.

Амир лишь кивнул в ответ.

Только теперь до меня начало доходить, что я нигде не вижу меча, а если бы он упал на каменный пол, то я бы поняла это по характерному лязгу, которого не было.

Я боязливо поднялась на ноги и, на сколько это было возможно, отстранилась к боковой стене, с ужасом представляя в чьём теле сейчас обнаружу орудие…

Слишком темно. Полоска света доходит буквально до ключиц Амира, а дальше его тело утопает в темноте.

Видимо привлеченный моими действиями, Архонт метнул на меня взгляд и ухмыльнулся, будто вспомнив нечто важное:

— Ты кое-что не учёл: чары, которыми прикован твой Источник — не думаю, что ты найдёшь способ сломать цепь. Придётся подождать, пока она усохнет до состояния мумии, чтобы вызволить ее конечности. Ну, или же отпилить их…

С такого положения я уже могла видеть лицо Амира, и от меня не ускользнуло, как он хитро усмехнулся:

— Об этом не волнуйся. У меня есть план… — он бросил на меня короткий взгляд: — Синамон! — будто позвал он кого-то, и я почувствовала, как моя душа словно начала выворачиваться наизнанку: — Где же ты, моя маленькая защитница? Приди и спаси меня! — он говорил так мягко…

Дугл поменялся в лице, когда в момент вспыхнув, девушка вдруг обернулась маленькой пегой волчицей, и в процессе перевоплощения без труда избавилась от зачарованных им кандалов:

— Что за… У неё тоже есть Страж??? — прохрипел он из последних сил, с ужасом осознавая, что меч каким-то невероятным образом смог пронзить его некогда бессмертное тело.

Проворная хищница без раздумий бросилась на мерзавца: оттолкнувшись проворными лапками от стены, и приземлившись на плечи Дугла, вгрызлась в его шею острыми, как лезвия, мелкими зубами, как раз туда, где пролегала сонная артерия.

— Поздравляю тебя с последним открытием в твоей никчёмной жизни, — Амир, прервавшийся на небольшой диалог, чтобы собрать остатки своих сил, наконец, сделал последнее движение: двумя руками дёрнув меч, пронзивший врага чуть пониже сердца, он вспорол им тело мерзавца, покусившегося на его бесценный Источник. Дважды.

Когда бездыханный Архонт, с гримасой ужаса, застывшей на лице, повалился на пол, силы оставили Амира, и он обессилено опустился на колени, продолжая опираться на свой меч.

— Умница, девочка, — он ласково потрепал шерсть Синамон. — Ты спасла ее… — с этими словами он навзничь рухнул на холодный пол рядом с бездыханным телом врага.

Маленькая волчица заметалась, закружила вокруг своего Источника, жалобно поскуливая, будто пытаясь вызвать его Стража, который был способен хоть немного залечить раны мужчины, но все тщетно: Амир потратил последние усилия, чтобы спасти Амелию, добив Архонта…