Глава 40

— Джордан, — выдохнула Анна. Только этот мужчина мог встать один на один против града. Одна сила, способная смести все со своего пути, против другой, не менее жесткой и опасной. Анна всхлипнула. Она не знала почему, но в этот момент почувствовала необычайное для себя спокойствие. Словно Джордан мог спасти ее и Джеда от опасности. Кажется, именно это он сейчас и делал.

Дождь слепил глаза, но Анна все же смогла сделать над собой усилие и повернуться, чтобы встретиться взглядом с Джорданом. Вода текла по его лицу, а длинные волосы облепили мокрый лоб. И, несмотря на бурю, Анна видела, что Джордан смотрит только на нее. Как всегда хмурясь. Его губы двигались, словно он что-то пытался сказать ей в ответ. Но, к сожалению, даже если бы она хорошо прислушалась, все оказалось бы бесполезно. Гром заглушал все звуки вокруг них. Будто издеваясь, он с великой силой отстукивал по земле. И по телу Джордана.

Анна зажмурилась. Она из-за всех сил молилась, чтобы все наконец закончилось. Пусть это случится как можно скорее. Она не хотела чьих-то страданий. Даже если это Джордан. Мысленно она представляла сколько боли он переносил сейчас, находясь открытым для ударов безжалостной природы. Зная на себе какой сильной может быть эта боль, Анна никому не желала подобного. Поэтому, едва сдерживаясь, чтобы не заговорить в слух, она неистово молилась. Так, как делала это, когда хотела сбежать от родителей обратно к бабушке.

Кажется, впервые в жизни ее молитвы были услышаны. Дождь еще стучал, но град, наконец, пошел на убыль. Открыв глаза, Анна несмело посмотрела на землю под своими ладонями. Лучи утреннего солнца выбились из-под плотных черных туч. Небо стало чище и спокойнее.

Яростная гроза прошла так же неожиданно, как и началась.

От облегчения, Анна едва не упала на землю. Только воспоминание о том, кого она пыталась защитить, остановило ее от этого бездумного поступка. Она уже собиралась проверить Джеда, когда Джордан встряхнул головой, посылая брязги холодной воды во все стороны. Анна не успела отшатнуться, когда он, впиваясь пальцами в ее руку, грубо дернул на себя, заставляя выпрямиться.

— Какого черта ты делаешь так далеко от дома? — рявкнул Джордан, низким и до ужаса хриплым голосом, — Кто позволил тебе уйти, чертова дурочка?

Анна быстро заморгала, пытаясь избавиться от слез, которые появились скорее от неожиданности, чем от боли. Кажется, вокруг них разгоралась совсем иная буря. Буря, которая не шла ни в какое сравнение с непогодой. Сейчас, Анна прекрасно видела растерянность в глазах мужчины, когда он ощупывал ее тело. В какой-то момент он резко дернул рукой, отчего Анна отшатнулась в сторону. Его глаза опасно блеснули, но он не собирался отступать. Медлено, он не причиняя боли, он провел пальцем по ее щеке, стирая грязь.

— Мне жаль, что все так случилось, — прошептала Анна, не в силах отвести взгляд. Она словно завороженная смотрела на Джордана. — Я впервые вижу такой град.

Джед закопошился позади нее. Теперь, когда непогода отступила, ему было совсем не страшно. Джордан вздрогнул, с удивлением переводя взгляд с Анна на мальчишку, который отполз немного дальше от них. Только сейчас Джордан увидел того, кого защищал вместе с Анной.

— Что происходит, черт побери? — спросил Джордан, только на этот немного сдержаннее. Но, это не помогло. Он увидел, что после его слов Джед подполз к Анне, прижимаясь к ее плечу. Анна же быстро провела ладонью по его голове. Джордан видел, что она делала все это скорее неосознанно, чем обдуманно. — Как он оказался здесь?

Анна будто не слышала вопроса. Сейчас, все ее внимание переключилось на Джеда. Трясущимися руками она провела по плечам Джеда, пытаясь понять все ли с ним в порядке. Мог ли он пострадать?

— С тобой все хорошо? — прошептала она, заглядывая Джеду в глаза, — не ушибся?

Ни кто из них не смотрел на Джордана. Всхлипнув, Джед приник к Анне, крепко обнимая ее за живот. Анна зажмурилась от резких неприятных ощущений на спине, куда пришлись несколько ударов града. Ничего, позже она подумает, как избавиться от этой боли. Сейчас, нужно как можно скорее отвести Джеда в деревню.

— Вы должны увести Джеда отсюда, — прошептала Анна, ласково отстраняя мальчика от себя и еще раз внимательно его оглядывая, — Он может заболеть, если и дальше останется под дождем. Сандра должна позаботиться о нем. Вставая, Джед поедешь вместе с мистером Баррингтоном.

Продолжая всхлипывать, Джед вскочил на ноги. Анна не могла похвастаться такой легкостью в движениях. Перекатившись на колени, и едва ли не барахтаясь в грязи, она попыталась встать. Об этом нечего было и мечтать. Пусть дождь и прекратился, грязь под ногами мешала двигаться.

Сильные руки подхватили ее подмышки, осторожно поднимая на ноги. Анна со страхом оглянулась и посмотрела на Джордана, который возвышался над ней. Его глаза странно блестели, когда он низко склонился к ней.

— Я хочу сейчас же узнать, что произошло. Прямо сейчас, черт побери. Как вы оба оказались здесь?

Анна вздохнула и замерла в его руках. Конечно, она должна была подумать об этом. О том, что сказать Джордану в ответ на его вопрос. Она снова посмотрела на Джеда, которой дрожал как осиновый лист. Беспокойство за ребенка вытеснило из ее головы все остальное. Вскинув голову, она повернулась к Джордану. Препираться с ним сейчас не самая лучшая идея.

— Я все расскажу вам, но, пожалуйста, не сейчас. Посмотрите на него, — она кивнула на Джеда, едва сдерживая слезы жалости, — Увезите его отсюда, скорее.

Ответ Джордана оказался слишком неожиданным для Анны. Резко и быстро, Джордан развернул ее к себе.

— Почему ты так беспокоишься о нем? Скажи мне, что ты не закрывала его своим телом, — прорычал Джордан. Он не мог, не хотел верить в то, что Анна пыталась спасти чужого ребенка ценой собственной жизни. Как она могла так беспечно относиться к себе самой?

Анна отшатнулась от него. Ее взгляд выражал полнейшее изумление и даже ужас. Джордан чертыхнулся, понимая, что она неверное восприняла его слова. Он уже собирался объясниться, когда Анна замотала головой.

— Вы думаете, что я могла бы бросить ребенка в такой опасности? Неужели в ваших глазах я такое чудовище? — ошарашенно прошептала она, — Мне плевать что случится со мной, но Джед не причем. И если бы понадобилось, я бы и дальше закрывала его собой. С вами или без вас я уведу его отсюда.

Дернув рукой, Анна отскочила в сторону к Джеду, как к своей единственной защите от Джордана. Она не могла представить, что ей будет так больно от мнения, которое сложил о ней Джордана. Неужели, в глазах других она так ужасна? Прижав руку к животу, Анна глубоко вздохнула. Позже. Все это позже. Не время сейчас жалеть себя.

— Пошли Джед, — Анна приняла руку мальчика, которую он доверчиво протянул ей.

Но, у Джордана оказались совершенно иные намерения. Он снова шагнул к ней, и быстро подхватил на руки, удобно устраивая. Почувствовал ли он вес ее тела? Вовсе нет.

— Отпустите меня, — прошептала Анна, оправившись от изумления. — Отпустите меня, я могу идти сама.

— Пошли Джед, — резко сказал Джордан, легка удерживая Анну, когда она попыталась вырваться от него. Он огляделся по сторонам, хотя и так знал, что идти придется пешком, — О лошади и думать нечего. Она больше нас всех боится града. Придется идти пешком.

Не обращая внимание на напряжение сковавшее взрослых, Джед побежал вперед, ловко перепрыгивая через лужи. Анна могла только смотреть ему в след и поражаться тому, с какой легкостью дети могли забывать о страшных событиях. Если бы только она могла так.

— Я могу идти сама, — повторилась Анна, посмотрев на Джордана, который шагал вперед с невозмутимым лицом. Его руки крепко прижимали ее к себе, не позволяя делать необдуманных движений, которые могут ей навредить.

Джордан хмыкнул что-то неопределенное, продолжая уверенный шаг. Анна не могла поверить, что после стольких ударом по спине он мог так спокойно двигаться. Неужели ему совсем не больно?

— Об этом мы поговорим позже, как ты и хотела, — резко сказал Джордан, прижимая ее к себе. В какой-то момент Анне даже показалось, что он делал это не для того чтобы удержать ее, а для чего-то совсем иного, — как только придем в деревню и передадим Джеда в руки его матери.

Анна отвернулась, чтобы посмотреть на мальчика. Он будто напрочь забыл о недавних страшных событиях, которые могли стоить ему жизни и сейчас все так же весело насвистывал шагая по лужам грязи. Анна зажмурилась, чтобы избавиться от ненужных, но очень ярких картин того, что могло случиться с Джедом.

Всхлипнув, Анна уткнулась лицом в мокрую рубашку Джордана. Она никогда не смогла бы себе это простить. Она ведь сама позволила ему проводить ее, даже не предупредив Сандру. Совсем не кстати Анна вдруг вспомнила о брошенной корзине.

— О нет, — пробормотала она, вздрагивая и дергаясь в руках Джордан. Как она могла забыть об этом?

— Проклятье, — выпалил Джордан, вовремя прижимая Анну к себе. Его ноги едва не заскользили по грязи от резкого дерганья Анны, — ты хочешь умереть сегодня? Или просто испытываешь мое терпение?

Анна с мольбой посмотрела на него. Ничего из этого на не хотела. Ничего.

— Я должна вернуться, — с отчаянием прошептала она, — Когда мы с Джедом побежали, я бросила корзинку с едой для рабочих. Я должна вернуть ее на кухню.

Джордан выдохнул, но не остановился. Сейчас нужно скорее добраться до дома, чтобы переодеть Анну. Держа ее в руках, он чувствовал ее мокрую одежду. Ни к чему хорошему этого не приведет.

— Никого из рабочих сегодня на том пастбище, куда ты направлялась, нет, — сказал он, быстро взглянув на нее и утыкаясь взглядом в ее темную макушку.

Анна нахмурилась и быстро покачала головой.

— Не может быть. Миссис Милфи сама отправила меня туда с полной корзинкой, — с уверенностью сказала она.

Напряжение Джордана Анна ощутила всем телом. Испуганно вздрогнув, она повернулась, упираясь взглядом в его сильно сжатые челюсти. Вот теперь он злился, и, кажется очень сильно.

— Элизабет отправила тебя отнести еду рабочим, которых нет на пастбище? Она сама сделала это? — процедил Джордан, теперь внимательно слушая ее.

Анна отвернулась. Она из-за всех сил пыталась сообразить что происходит. И, после долгой паузы, она пришла к единственной верной догадке. Ее взгляд проследил за Джедом, который бежал впереди. Почему его мать была так жестока к ней? К чему такая ненависть?

— Кто передал тебе корзину? — сдержанно сказал Джордан, четко уловив все, что Анна пыталась скрыть от него, — Ложь меня не устроит, — сразу же добавил он, предпочитая оборвать всю ложь на корню.

Анна опустила голову. Должна ли она сказать правду? Да, должна. В первый раз она пожалела Сандру, но не теперь. Не теперь.

— Сандра, — пробормотала она, — Ее принесла Сандра. Я не думаю, что она хотела сделать что-то плохое. Наверное, она просто ошиблась.

Джордан остановился, а Анна замерла, глядя на него и пытаясь понять о чем он думает. Она сама не верила в то что сказала, так почему же он должен поверить? Они оба знали, как Сандра относится к ней. Но, в отличие от Джордана, Анна не понимала почему.

— Не будь так добра, — резко сказал Джордан, снова шагая вперед к деревне.

Анна не стала ничего отвечать ему. Вместо этого она зажмурилась, сильно, очень сильно. Осознание всего случившегося только сейчас накинулось на нее. Да, она получила несколько довольно сильных ушибов, которые сейчас сильно болели, но если бы не Джордан, ее спина превратилась в нечто очень страшное. И ее, и Джеда. Знала ли Сандра, что ее сына нет дома? Беспокоилась ли она о нем?

— Спасибо, — пробормотала Анна, уткнувшись в грудь Джордана. Они оба были насквозь вымокшие, но сейчас Анна этого не замечала. — Спасибо, что Джед не пострадал.

Джордан сильно стиснул зубы. Проклятье. Анна благодарила его за спасение мальчика, но не о своем собственном.

Крик Джеда заставил Анну встрепенуться. Джордан остановился, позволяя Анне выпрямиться.

— Позвольте мне встать, — пробормотала Анна. Она хотела встретиться с Сандрой, но не на руках у Джордана.

Едва сдерживая недовольный рык, Джордан осторожно выполнил просьбу Анны. И когда она двинулась вперед, ближе к Джеду, он последовал за ней.

Бегущую к ним Сандру, Анна увидела издалека. Джед бросился к матери, почти впечатываясь в ее грудь, когда она упала на колени. Всхлипывая, Сандра провела руками по спине сны, а потом взъерошила его волосы. Уилл остановился рядом с ними, встречаясь взглядом с Джорданом, который стоял позади Анны, возвышаясь над ней.

— Ты напугал нас, Джедидая. Мы не могли найти тебя, — низко сказал Уилл, заставляя Сандру заплакать еще сильнее. Анна отшатнулась в сторону, прижимаясь спиной к груди Джордана. Понимание отразилось на ее лице. Никто не собирался искать ее. Никто бы и не стал этого делать, если бы не Джордан.

Джед смущенно посмотрел по сторонам. Его взгляд остановился на Анне и Джордане.

— Мама, ты ошибалась. Анна очень хорошая. Когда пошел град, она была рядом со мной, пока не появился мистер Баррингтон.

Сандра испуганно вздрогнула и отпрянула в сторону. Ее взгляд выражал абсолютно такое же изумление как и у Уилла, когда он услышал слова мальчика.

— Что ты сказал? — прошептала она.

Джед снова повторил свои слова. Всхлипнув, Сандра вскочила на ноги. Обойдя сына, она подошла к Анне и Джордану, испуганно глядя на них. Уилл притянул к себе Джеда, ласково похлопывая его по спине. Ему удалось справиться с внешним изумлением, но вот в душе у него царило беспокойство, о причине которой ему придется задуматься. Неужели они все ошибались?

— Спасибо, — прошептала Сандра, сжимая руки перед собой, — Маленький ребенок не смог бы перенести такие сильные удары. Джеди самое важно что у меня есть.

Анна молча смотрела нее, не зная, что сказать. Внутри нее поднималась волна вопросов. Разве ее ребенок не был важен? Что если бы он пострадал? Смогла бы она спокойно жить после этого?

От этого осознания, Анна пошатнулась. Когда это случилось? Ребенок мягко толкнулся внутри нее, словно напоминая о себе. Она только сейчас поняла, как сильно привязалась к ребенку. Нет, она не хотела его терять. Не хотела. Голова закружилась и Анне пришлось опереться на Джордана. Но даже это не заставило ее обратить на него внимание, потому что она смотрела на Сандру, пытаясь понять хоть что-то.

— Зачем? — прошептала Анна, — Почему Сандра? Что плохого я сделала тебе? Или всем вам?

Между ними повисла тишина. Анна прижала руку к животу, находя в этом некоторое успокоение.

Смущение отразилось на лице Сандры, ясно показывая что Анна не ошиблась.

Джордан чувствовал как внутри него поднимается волна ярости. Проклятье, если бы он вовремя не увидел ее, то сейчас, Анна бы не стояла на ногах. Его собственная спина неприятно ныла, а он был сильным мужчиной. Но не Анна. Хрупкая фигура Анны не смогла бы вынести таких ударов. И не его ребенок.

Его рука легка на плечи Анна, притягивая ее к себе еще ближе. К его удивлению она и не думала сопротивляться.

— Тебе придется ответить за это Сандра, — резко сказал он, — Сейчас, иди и приведи сына в порядок, чтобы он не заболел. В том что ты сделала, его вины нет.

Сандра кивнула и торопливо вернулась к сыну. Она знала, что слова мистера Баррингтона не были простой угрозой. Ей придется ответить за своей проступок. Встретив растерянный взгляд Джеда, она через силу улыбнулась и обхватив его за плечи, повела к дому.

Уилл все еще смотрел на них. Стараясь избежать его взгляда, Анна повернулась к Джордану, заглядывая ему в глаза.

— Я хочу домой, — пробормотала она, едва сдерживаясь чтобы не заплакать.

Джордан не стал медлить. Снова подняв Анну на руки, он быстро понес к дому.

Джордан уверено двигался вперед, а Анна прижималась щекой к его плечу. Мокрая рубашка неприятно холодила лицо, но девушка этого почти не замечала. Ее взгляд да и мысли тоже, все было приковано к собственному животу. Туда, где рос ребенок. Ее ребенок. Ее и больше ни чей. Ребенок, жизнь которого сегодня могла оборваться.

Анна быстро задышала, пытаясь избавиться от резкого приступа паники и страха. Сейчас, ей как никогда прежде хотелось остаться в одиночестве. Нет, у нее больше не будет никакого одиночества. Теперь, все что она должна делать, думать о ребенке. Так, как собственная мать никогда не думала о ней. Осознание всей ужасной ситуации, в которую сама же загнала себя, навалилась на Анну. Почему, она не поняла, как сильно стала похожа на свою бесчувственную мать? Могла ли она после его рождения ударить или обидеть его? Могла ли причинить боль, вольно или невольно?

Анна застонала и еще крепче прижалась к плечу Джордана, внезапно для себя пытаясь найти у него успокоение. Хоть что-то, только чтобы спрятаться от самой себя и от дикого неконтролируемого чувства вины.

— Что случилось? — глухо спросил Джордан, взглянув на Анну, но все что он смог увидеть, лишь ее низко склоненную голову, — Что с тобой? Тебе плохо?

Анна замотала головой. Да, она чувствовала себя очень плохо. Тоска съедала душу и сердце. Но, Джордану ни к чему знать об этом. Хотя, к чему лукавить, в его глазах она и так была ужасным человеком. Но мог ли он представить, что она способна ненавидеть собственного ребенка? А ведь именно это она делала уже долгое время. Какой же глупой она была. И почему так поздно это осознала?

— Проклятье, — рявкнул Джордан, из-за всех сил сдерживаясь от желания остановиться и выяснить в чем причина того, что Анна так трясется. Неужели так сильно испугалась там, в поле? Или просто замерзла? Они оба промокли насквозь. Еще немного в такой виде, и простуда просто неминуема. О себе Джордан не переживал, но вот допустить чтобы Анна заболела точно не мог.

Снова чертыхнувшись, Джордан удобнее перехватил Анну и заторопился к дому, радуясь что идти осталось совсем немного. В голове он подумывал о том, что Анна не должна так далеко жить от главного дома. В случае чего он просто не сможет вовремя добраться до нее. Как например сегодня. Джордан стиснул зубы, с трудом подавляя очередную вспышку сильного гнева. Только не сейчас, чтобы не напугать Анну.

Несмотря на эту резкую и болезненную мысль, Джордан ни на мгновения не сбился со своего шага. Да, это случилось, по его воле или нет. Но это произошло. Он больше не хотел скрывать это от самого себя. Он волновался об Анне. Да, кем бы она не была в прошлой жизни, он волновался о ней. Вопреки своим прошлым намерениям. Вопреки своей прошлой ненависти. И с этим ему еще придется разобраться. Так же как и со всем остальным. Но, позже.

Наконец, впереди показался дом Анны. Без труда преодолев оставшееся расстояние, Джордан перескочил через несколько ступеней подряд и толкнув ногой дверь, вошел в дом. В комнате все еще сохранялось тепло, но Джордану показалось что этого совсем не достаточно. Анне нужно как можно скорее согреться.

— Снимай платье. Я позабочусь о камине, — резко сказал он, чувствуя как Анна испуганно дернулась от его голоса. Подойдя к кровати он опустил Анну на ноги, и, не глядя на нее, направился к камину.

Анна обхватила себя руками за плечи, неуверенно глядя на Джордана, пока он занимался делом. Сейчас, когда он стоял спиной к ней, она очень хорошо разглядела разорванную в нескольких местах рубашку и уже проступающие синяки на смуглой коже. Вся его спина была в синяках и несколько она видела даже на его лице, когда он нес ее домой.

— Могу я остаться одна? — прошептала Анна, быстро отводя взгляд, чтобы больше не смотреть на спину Джордана и на те раны, которые он получил, прикрывая ее и Джея собой, — Мне очень сильно этого хочется. Прошу вас. Вам тоже лучше пойти домой и попросить кого-нибудь обработать ваши раны. Ваша спина выглядит очень плохо.

Джордан повернулся к Анне, хмуро глядя на нее. О чем она, черт побери, говорит? Как он мог уйти отсюда прямо сейчас? Да и после тоже.

— Не думай, что сможешь избавиться от меня, Анна, — твердо сказал он, — Я не уйду, даже если ты этого очень сильно хочешь. Снимай это проклятое платье, пока не замерзла.

Анна всего мгновение смотрела на него, а потом отвернулась. Пусть будет так. Сейчас, она не хотела спорить с ним. Совсем не хотела. Да и нельзя было отрицать правдивость его слов. Холод и так уже охватил каждую частичку ее тела.

Только лишь поэтому, Анна быстро расстегнула ряд пуговиц на корсаже платья. Когда она попыталась снять его, столкнулась с руками Джордана. Незаметно подойдя к ней, он осторожно собрал ткань юбки.

— Подними руки, — спокойно сказал он, терпеливо ожидая пока Анна последует его приказу.

Затаив дыхание, Анна медленно подняла руки, позволяя Джордан помочь снять платье. Спину неприятно кольнуло, но Анна постаралась не обращать на это внимание. Она знала, что все могло быть и хуже. Гораздо хуже.

Но, Джордану так не показалось. Тонкая рубашка, платье совсем не защитили тело Анны. Сильно сжав зубы, Джордан несколько долгих мгновений рассматривал проявляющиеся синяка от ударов града. Руки, спина, их было слишком много. Он надеялся что этого не случилось, но, как оказалось, был не прав. Он не успел.

— Ты пострадала, — рявкнул он, даже не понимая, как оказался лицом к лицу с Анной, — Снимай рубашку, сейчас же. Хочу убедиться, что все в порядке.

Анна закрыла глаза, собираясь с духом. Позволить ему увидеть ее обнаженной? Нет. Только не это.

— Я не хочу, чтобы вы смотрели на меня, — тихо сказала она, все так жмурясь и не глядя на мужчину, — не хочу, чтобы прикасались ко мне. Особенно сейчас. Все, что я хочу, остаться одна.

— Я не собираясь набрасываться на тебя. Но, ты сделаешь это сама или с моей помощью. Выбирай, — отрубил Джордан. Его пристальный взгляд прошелся по стройной шее и по ключицам Анны. Синяки были и здесь. Пусть и несколько, но это не отменяло того факта, что Анна пострадала и очень сильно, — Будь благоразумна, Анна. Кто-то должен обработать твои раны. Я вижу, что они есть.

— Потом вы уйдете? — напряженно выдохнула Анна, хмурясь. Она не верила в то, что только сказала, но без надежды было бы еще тяжелее. Нерешительно, Анна взялась за короткие рукава рубашки и спустила их с плеч. Слишком широкая и свободная, рубашка легко упала бы на пол, но Анна вовремя подхватила ее, прижимая к груди. Она была готова открыть спину, но только не обнажиться полностью.

Но, Джордану хватило и этого.

— Пусть так, — удовлетворенно кивнул он, — Но не думай, что так будет всегда, Анна. То, я сказал вчера произойдет. Тебе придется смириться с этим. Ты станешь моей женой.

Анна еще крепче прижала рубашку к груди и отступила назад. Почему они снова вернулись к тому, о чем она сама пыталась забыть? Резко выдохнув, она посмотрела на Джордана, встречаясь с твердой уверенностью и решимостью в его взгляде. Прежде, нечто такое она видела в них, когда он обвинял ее. Теперь же пытался сделать все, чтобы жениться на ней.

— Нет, — сказала Анна, — Я не знаю, почему вы так этого хотите. Почему хотите жениться на мне, зная мое прошлое. Когда-то именно это было для вас поводом для ненависти ко мне, теперь же, я не понимаю, что заставило вас хотеть иного. Что изменилось?

Джордан сжал кулаки, напряженно рассматривая Анну. Он не мог сказать ей. Не мог рассказать о всех подозрениях, которые уже слишком давно нашли место в его сердце. Он и сам ничего не понимал. В его голове все перепуталось. Абсолютно все. Та, Анна которую он выкупил из тюрьмы и та, девушка, что стояла перед ним сейчас, прижимая к груди тонкую мокрую рубашку. Почему, ему казалось что это две разные девушки? Или он не прав? Какая Анна настоящая?

Джордан потряс головой, чтобы немного прояснить сознание. Его взгляд снова зацепился за синяки на теле Анны. Вот, что он должен сделать сейчас. Пустые мысли и размышления о прошлом совсем ни к чему. Сейчас они не помогут ни ему, ни Анне.

— Многое изменилось, Анна, — ровным голосом сказал он, — Так много, что ты даже себе представить не можешь. Когда-нибудь, мы поговорим об этом, но не сейчас, когда мне нужно позаботиться о твоих ранах.

— Позаботиться, — удивленно пробормотала Анна, — Вы действительно собираетесь позаботиться обо мне? Вы не можете винить меня в том, что я не верю в ваши слова.

— Придется, Анна, — быстро сказал Джордан, а потом так же поспешно зашел Анне за спину. Нужно поторопиться.

Анна выдохнула, еще крепче прижав рубашку. Сейчас, когда Джордан стоял позади, слишком близко, она чувствовала как резко он дышит. Жар его дыхания скользил по ее спине, заставляя беспокойно перешагивать с ноги на ногу.

— Проклятье, — рыкнул Джордан. Теперь, когда платье ему не мешало, он мог очень хорошо рассмотреть спину Анны. Он не знал, почему его руки дрожали, когда он прижал пальцы к одному из синяков. Но, сейчас, его глаза были прикованы совсем не к этим синякам. Нет. Вовсе не к ним. Следы от ударов плети, которые были сделаны пусть и не его рукой, но по его приказу. Когда он в последний раз видел их? Как же много их было.

Анна вздрогнула и обернулась, собираясь сама выяснить, насколько все плохо. Она думала, что получила всего лишь несколько синяков. Но, все что она увидела, это внимательный, до боли сосредоточенный взгляд Джордана, которым он осматривал ее. Ей не нужно было слишком долго соображать, чтобы понять, что именно привлекло его внимание. То, что могло шокировать больше чем синяки от града. Она и сама знала, что следы от плети на ее спине были поистине ужасны. Доводилось ли Джордану прежде видеть их? Кажется, нет. Но, теперь, он не только знал о них, но и увидел собственными глазами.

— Будет лучше, если я оденусь, — напряженно сказала Анна, опасаясь сделать лишнее движение, — Пожалуйста.

Последнее, что она хотела сейчас, чтобы Джордан рассмотрел клеймо на ее плече. Почему она не подумала об этом раньше?

Джордан нахмурился, когда голос Анны ворвался в его сознание, отвлекая от созерцания шрамов на стройной спине. Он хорошо помнил, какое удовольствие получал, когда видел, как Дрейк работает плетью. Почему же сейчас он чувствовал только горечь и сожаление? Где, то привычное чувство, которое жило в нем прежде?

— Мистер Баррингтон, пожалуйста, — взмолилась Анна, пытаясь натянуть рубашку на плечи, но Джордан остановил ее. Его руки легки поверх ее, мешая поднять спущенные рукава.

— Стой на месте, — резко сказал он, — Я еще ничего не сделал. — с трудом, но ему все же удалось отвести взгляд от спины Анны, — Сейчас, я могу только промыть твои раны. Но, этого недостаточно. Вечером я принесу мазь, которая поможет убрать боль.

Анна поспешно кивнула и отвернулась. Пусть делает все что угодно, лишь бы это закончилось как можно скорее.

Джордану пришлось отойти от Анны, чтобы взять таз с прохладной водой. Поставив его на низкий столик у кровати, он отжал тряпку от излишков воды.

— Будет немного холодно и неприятно, но так нужно, — сказал Джордан, осторожно прижимая ткань к синяку на спине Анны. Когда она вздрогнула, он едва не чертыхнулся. Он хотел бы избавить Анну от этих ощущений, но знал, что ничего не выйдет.

Но, сейчас Анну мало волновал холод на ее спине. Было нечто иное. Тяжело задышав, она закрыла глаза, пытаясь уловить это нечто.

— Больно? — спросил Джордан, когда понял, что Анна начала дрожать сильнее.

Анна качнула головой. Нет, это не могло быть. Все это игра ее воспаленного воображения. Но, почему, прямо сейчас голос Джордана казался слишком знакомым? Нет, конечно за все время, что жила рядом с ним, она хорошо выучила его голос. Но, сейчас, все казалось иначе. Словно они уже были когда-то в похожей ситуации.

— Нет, — тихо сказала Анна, скорее себе, чем Джордану. — Нет.

— Хорошо, — кивнул Джордан, — Но этого мало. Раны все равно придется обработать мазью.

Анна резко дернулась от него, перестав уговаривать саму себя держаться. Нет, больше она не могла выносить это.

— Прекратите говорить, — взмолилась она. Ей от всей души захотелось заткнуть уши, чтобы не слышать. Не слышать больше никогда, — прошу вас.

Джордан застыл, удивленно глядя на нее.

— Я знаю, что вас не могло быть на том корабле, — выдавила Анна, торопливо натягивая рубашку на плечи, — Но вы заставляете меня думать о том, что я хочу забыть навсегда. Я никогда не думала, что ваш голос может быть так похож с голосом капитана Дрейка.

— Что ты сказала? — напряженно спросил Джордан, опуская вниз руку с тряпкой.

Анна нахмурилась, пытаясь сообразить хоть что-то.

— Мне просто показалось, — прошептала она, — показалось, то, что когда-то уже произошло. Я просто перепутала.

Джордан стиснул зубы. Он видел что она растеряна, словно она не понимала, о чем говорит. Но вот он хорошо понимал что именно она вспомнила. Те несколько ночей, которые они провели в каюте. Он знал, что она не видела его лицо. Но вот голос она слышала.

Кто-то громко постучал в дверь. Анна прижала руки к груди и отшатнулась к кровати.

— Кто это? — испуганно спросила она, посмотрев на Джордана, будто он мог помочь ей. Сейчас она не хотела встречаться с кем-то.

Джордан подошел к двери. Кто бы там ни был, ему придется уйти. Он открыл дверь встречаясь лицом к лицу с обеспокоенной Элизабет.

— Уилл рассказал о том, что случилось. И я сразу же пришла, — сказала Элизабет, нырнув под выставленную руку Джордана и пройдя в комнату. — Анна? Я принесла мазь.

Анна молча смотрела как Элизабет раскладывает на столе вещи из корзинки, которую принесла с собой. Ее взгляд встретился с Джорданом. Он по-прежнему стоял у двери и напряженно следил за действиями своей экономки.

Анна поняла, что это именно та возможность, которая ей так была нужно.

— Думаю, теперь вы можете уйти, мистер Баррингтон, — сказала она, делая шаг к Элизабет, — Миссис Милфи принесла все, что нужно, — видя странную нерешительность на лице Джордана, она с трудом улыбнулась, — Вам тоже необходимо позаботиться о себе.

— Джордан, Анна права, — вклинилась в их разговор Элизабет, переводя взгляд с Анны на Джордана. Но, они будто и не замечали, как она смотрит на них. Их внимание было сосредоточенно только друг на друге.

— Хорошо, — наконец, сказал Джордан, — Лиззи позаботиться о тебе. Я скоро вернусь.

Молчание между Анной и Элизабет сохранялось до тех пор, пока за Джорданом не закрылась дверь. Но, как только это произошло, Элизабет тут же повернулась к Анне.

— Сандра, глупая девица, — резко сказала Элизабет, вновь возвращаясь к своей корзинке.

— Зачем вы пришли? — спросила Анна. В добрые намерения Элизабет она больше не верила. Она больше никому не верила. И не поверит. — Если вы уйдете сейчас, мистер Баррингтон об этом не узнает.

Уверенная, что Элизабет именно так и поступит, Анна встала и подошла к небольшому комоду, где хранила свою одежду. Она хотела как можно скорее переодеться. Потянув на себя верхний ящик, она взяла сухое и чистое платье. Осталось дождаться пока Элизабет уйдет из дома.

— Я не боюсь Джордана, — невозмутимо сказала Элизабет, снимая крышку со стеклянной баночки. Комнату тут же заполнил довольно приятный аромат, — Хотя его поступки и поведение в последнее время меня удивляют. Но, я пришла, чтобы помочь тебе. И уйду только тогда, когда сделаю все это.

Держа платье, Анна повернулась к женщине.

— Вы знали о том, что сделала Сандра? — Анна сама удивилась тому спокойствию, которое прозвучало в ее голосе, — Я ведь прекрасно понимаю, что если бы не Джедидая и мистер Баррингтон, никто не стал бы искать меня в том поле.

Лицо Элизабет удивленно вытянулось.

— Я ничего не знала о намерениях Сандры. Так же, как и другие не знали, — сказала она, — Поверь мне.

Эти слова больно ударили по Анне. Ее пальцы сжались, сминая плотную ткань платья, которое она продолжала держать. Напряжение охватило ее, заставляя пошатнуться. Почти слепо, она добралась до кровати.

— Что с тобой? — взволновано спросила Элизабет, склоняясь над Анной.

Усталость, страх, переживания навалились на Анну, вместе с ужасающим чувством одиночества. Всхлипнув, она спрятала лицо в ладонях.

— Анна, прошу тебя, успокойся, — переживания ясно слышались в голосе Элизабет. — Это тебе ни к чему. Подумай о ребенке.

Анна резко отняла руки от лица.

— Ему не нужна такая мать, как я, — пробормотала она, в отчаяние качая головой, — Не нужна.

Элизабет опустилась на колени и схватила Анна за руки, не позволяя спрятаться.

— Ты слишком устала, что рассуждать здраво. Ты будешь хорошей матерью для этого ребенка, я уверена.

Анна дернулась, пытаясь вырваться, но Элизабет не позволила. Она понимала, в каком состоянии сейчас находилась Анна, и радовалась что пришла сюда. Джордан ни чем не смог бы помочь.

— Элизабет, до сегодняшнего утра, я ненавидела этого ребенка так же сильно, как и его отца, — прошептала Анна, чувствуя себя невыносимо грязной от собственного признания, — Я не хотела его. Но, сегодня я поняла, что никогда не смирилась бы с его потерей. Мне нужно было умереть на том корабле от лихорадки. Вот что я должна была сделать. Я, настоящее чудовище. Именно такая, как вы все обо мне думаете.

Элизабет застыла, но рук Анны не опустила. Конечно же она не поверила в то, что сказала Анна относительно ребенка.

— Не болтай чепухи, Анна, — резко сказала Элизабет, — Посмотри на меня, сейчас же.

Движимая приказным тоном Элизабет, Анна вскинула голову. Почему-то сейчас, рядом с Элизабет, она вспомнила бабушку. Только поэтому, она заставила себя замереть на месте, готовясь выслушать каждое слово.

— Я не знаю, что ты натворила в Англии, Анна, — спокойно начала Элизабет, ласково поглаживая ее руки, — Но, знаю, как тяжело женщине жить после того, что мужчина может грубо подчинить ее своей воле. Вот что мешало тебе отнестись к ребенку с должной материнской любовью. С любовью на которую ты способна, иначе никогда не стала бы спасать чужого ребенка.

— Я не хотела, чтобы Джей пострадал, — слова вырвались из Анны вместе с рыданиями, — он не заслужил этого.

Элизабет кивнула. Поднявшись с колен, она села на кровать, рядом с Анной.

— Теперь, все что ты должна делать, думать о своей ребенке, — с улыбкой сказала она. — Больше к тебе никто не прикоснется. В ином случае, будет иметь дело со мной.

Защита, которую Анна выстраивала вокруг себя, рухнула в одночасье. Заплакав, она прильнула к Элизабет, в поисках утешения. Элизабет с сочувствием вздохнула, прижимая ее к себе.

— Не плачь, Анна. Все будет хорошо, если только ты этого захочешь. А я сделаю все, чтобы тебе в этом помочь.

Элизабет посмотрела на Анну. Рукав ее рубашки сполз вниз по плечу, позволяя заметить круглый шрам. Нахмурившись, Элизабет присмотрелась.

— Что это, Анна?

Анна медленно выпрямилась и тут же вернула рукав рубашки на место. В ее глазах засветилась неуверенность. Невольно, она прижала ладонь к плечу и провела пальцами по шраму.

— Клеймо, которое я получила в тюрьме, в Англии, — с болью в голосе, выдавила она, отворачиваясь. — Как раз перед тем, как отправиться в сюда, в Австралию.

— Что оно значит? — спросила Элизабет, с трудом скрывая собственный ужас от увиденного.

— Я не знаю, — покачала головой Анна, — Не знаю.

Элизабет кивнула, а потом отвернулась к окну. Все, о чем она сейчас думала, чтобы Анна не увидела ужаса на ее лице. Потому что она точно знала кому принадлежит это клеймо.