Глава 42

Непонимающе хмурясь, Джордан приподнял голову с подушки. Неужели ему не кажется? Кто посмел прийти в такую рань? Но, кто бы это ни был, упрямство ему не занимать, потому что в дверь стучали всё громче. Громко и очень назойливо. А потом наступила тишина.

Чертыхнувшись, Джордан упал на подушку, тяжело вздыхая. Ему определённо не хотелось просыпаться и начинать этот чёртов день прямо сейчас. Нет, не хотелось. Особенно после ночи, в которой не оказалось места ужасным сожалениям. Вместо них появилось нечто иное.

Джордан вздохнул, неосознанно проводя кончиком пальца по руке, плечу Анны. Он всегда очень чутко спал, но сегодня, его чувства обострились в сотню раз. В его постели побывало множество женщин. С некоторыми из них ему доводилось просыпаться по утрам, а некоторых он покидал посреди ночи. Но к дыханию не одной из них он не прислушивался так, как делал это с Анной.

На пороге дома кто-то нетерпеливо затоптался, привлекая к себе внимание Джордана и его чуткий слух. Проклятье, ему всё же придётся открыть эту чёртову дверь. Но, для этого ему нужно подняться с кровати.

Стиснув зубы, Джордан глубоко вздохнул и посмотрел на Анну. Её волосы разметались по подушке, по одеялу и даже по его руке. Они накрывали его словно что-то очень невесомое, но вместе с этим тёплое и согревающее. Анна тихо дышала, прижимаясь щёкой к его груди.

Но не это волновало Джордана. Совсем нет. Будоражила совсем иная мысль. Впервые со дня их знакомства, Анна спокойно спала в его руках. И ему это нравилось. Очень нравилось, даже если для этого осознание ему пришлось переступить через себя самого.

Джордан замер, опасаясь сделать то лишнее движение, которое может вспугнуть Анну. Сейчас ему хотелось смотреть на неё как можно дольше, наслаждаясь тонким, но упрямым разлётом её бровей. Она не хмурилась и выглядела очень расслабленной. Но, он знал, что всё это до того момента, когда она откроет глаза и поймет, где и с кем спит.

Анна тихо вздохнула и ещё сильнее приникла к нему, заставляя Джордана до боли стиснуть зубы. Нет, ему не стоит даже думать об этом сейчас. Всё ещё во власти сна, Анна поёрзала, переворачиваясь на бок и прижимаясь к нему твёрдым животом. Джордан закрыл глаза. Ему стоило огромных усилий, чтобы уже самому не притянуть её ближе. Он не сомневался, что от его прикосновения, Анна тут же проснётся. А то, что произойдёт дальше он и так знал.

В дверь снова застучали. Анна нахмурилась, а Джордан едва сдержался, чтобы не чертыхнуться в голос. Его тело напряглось, и, кажется, это напряжение передалось и Анне. Иначе, почему ещё, не смотря на все его попытки уберечь её сон, она открыла глаза. Вскинув голову, она осмотрелась по сторонам. Джордан резко выдохнул, когда Анна, наконец, посмотрела на него. Как он и ожидал, спокойствие тут же исчезло из её глаз, сменяясь настороженностью.

— Доброе утро, — сказал Джордан.

Анна вытянула руку и, неловко приподнявшись на локте, оттолкнулась от Джордана.

— Кто-то стучит в дверь, — хрипло сказала Анна, осторожно отползая ближе к стене и как можно дальше от мужчины, рядом с которым проспала всю ночь. Её дыхание сбилось от того взгляда, которым Джордан посмотрел на неё. Сжав одеяло, Анна медленно потянула его к себе, прикрываясь.

Джордан усмехнулся.

— И уже очень долго, — заметил он, пожимая обнаженными плечами. Анна вздрогнула от этого вида. Неужели она спала рядом с этим мужчиной? С мужчиной, который не только пугал её, но и запутал раз и навсегда. Почему он не ушёл этой ночью, пока она спала?

Не подозревая, о чем думает Анна, Джордан вскочил с кровати. Поведя плечами, которые немного затекли от узкой кровати, он направился к двери. Анна же поспешно натянула одеяло, поверх рубашки. Она не знала, кому понадобилось прийти к ней домой. Единственный человек, который мог сделать это, и так был здесь, и прямо сейчас поворачивал дверную ручку. Всё что могла делать Анна в этот момент, разглядывать синяки на его обнаженной спине.

Анна зажмурилась и отвернулась, почти прижимаясь щекой к стене. Разве это должно её волновать? Может быть мистер Баррингтон совсем не чувствует боль, в отличие от неё самой. Могло ли это и правда, быть так?

Зажмуренные глаза не лишили Анну слуха. И поэтому она услышала, как дверь закрылась с глухим стуком.

— Думаю, Элизабет собирала эту еду только для тебя, — сказал Джордан, возвращаясь к кухонному столу и ставя туда плетёную корзинку. — Но я присоединюсь к тебе. Тем более время завтрака уже давно прошло.

Анна распахнула глаза, с удивлением глядя на Джордана, пока он невозмутимо раскладывал еду. Мясо, холодное и горячее, большой кусок сыра и горшок с горячей кашей. Всё это едва уместилось на узком столе. Анна тут же почувствовала, как желудок свело от голода. Неужели она опять проголодалась?

— Что вы говорите? — удивленно пробормотала Анна, — Я не могла спать так долго.

Джордан усмехнулся и покачал головой. Ему с трудом удалось убедить Лиззи уйти. Помогло только обещание позаботиться о том, чтобы Анна как следует, поела. Именно этим он и собирался сейчас заняться. Закончив с едой на столе, Джордан прошёлся по комнате, останавливаясь у довольно узкого окна. Всё в этом доме было слишком маленьким для него.

Анна проследила за Джорданом. Её взгляд тоже остановился на окне. И она тут же поняла, что день уже давно в самом разгаре.

— Я проспала, — не удержавшись, вскрикнула Анна, откидывая одеяло в сторону.

Совершенно позабыв о том, что Джордан в доме, Анна вскочила с кровати и тут же привычно покачнулась. Джордан, который не привык к этому, чертыхнувшись, оказался рядом. Не позволив Анне оттолкнуть его, он осторожно подхватил её на руки, крепко прижимая к себе.

— Нет, — испуганно прошептала Анна, — Мне нужно одеться и пойти на работу.

Джордан покачал головой и направился к столу, по-прежнему не отпуская Анну.

— О своей работе можешь забыть. Сейчас, я хочу, чтобы ты позавтракала. Всё остальное, мы обсудим после.

Боясь упасть, Анна обхватила его за шею. Его обнаженная грудь, к которой она прижималась обжигала её, вновь заставляя задуматься о том, как сильно они отличались друг от друга. Она, одетая в ночную рубашку, уже порядком замерзла. Джордан же, кажется и не замечал холода. Его не беспокоили даже ледяной пол.

— Я умею ходить, — с трудом выдавила Анна, отворачиваясь, так чтобы не смотреть на Джордана. Теперь, её взгляд остановился на столе и на той еде, которую передала Элизабет.

Анна сжала губы, вспоминая, что вчера они с Элизабет так и не попрощались. Измученная слезами и переживаниями, она просто уснула и упустила тот момент, когда Элизабет ушла. Тяжело сглотнув, Анна поморщилась от нахлынувших чувств. Почему вчера Элизабет была к ней так добра?

— Я знаю, что ты умеешь ходить, Анна, — насмешливо сказал Джордан, — Даже не думая, что можешь выйти из-за стола, пока я тебе это не разрешу.

Легко и непринужденно Джордан усадил её на стул, а сам отошёл в сторону, позволяя Анне смотреть на его спину. Но, сейчас, Анна уже думала о другом. Элизабет словно прочитала её мысли и принесла всё, что ей так хотелось попробовать. И, может Джордан ожидал от неё совершенно другого, она собиралась хорошенько поесть. Так, чтобы избавиться от этого голода.

Она уже собиралась притянуть к себе ближайшую тарелку, когда поймала на себе удивленный взгляд Джордана.

— Я не буду отказываться от еды, — запальчиво выпалила Анна, — Даже если вы будете смотреть на меня.

Джордан, не отводя от неё взгляда, поднял стул, стоящий у противоположного края стола и поставил его прямо напротив Анны. Усевшись, он перекинул ногу на ногу, принимая слишком расслабленную позу.

Анна неловко заёрзала на стуле, слишком явно чувствуя собственную уязвимость. Даже обнаженный по пояс Джордан выглядел властным и жестким. Она же, в ночной рубашке, казалась самой себе слабой и не защищённой. Она могла бы нацепить на себя кольчугу, но и это не возымело бы результата. Рядом с Джорданом она всегда будет чувствовать себя странно.

— Я не собираюсь выдергивать еду из твоих рук, — заметил Джордан, махнув рукой на разнообразие накрытого стола, — Я тоже не откажусь от небольшого перекуса.

Анна едва не вздохнула от облегчения. Несмотря на свою браваду, она искренне сомневалась, что сможет проглотить даже самый маленький кусочек, если Джордан и дальше продолжит смотреть на неё этим пристальным взглядом. Теперь же, когда он отвлёкся на еду, она и сама могла сделать тоже самое. Вытянув руку, она потянулась за сладким хлебом, тут же сталкиваясь с Джорданом. Анна быстро отдернула руку.

— Простите, — выдавила она.

Ароматная булочка оказалась на её тарелке, Джордан же положил в свою другую, но не менее аппетитную.

— Ешь, Анна.

Анна не стала спорить. Откусив кусочек, она зажмурилась и застонала тому великолепию вкуса, который ощутила. Как же долго она не ощущала настоящего вкуса еды. За те долгие, долгие дни, которые она прожила после того, как попала в тюрьму, Анна лишь сейчас осознала, что мир не перестал существовать. Нет, всё прекрасное ещё было в нём. Всё то, что она любила прежде.

От этой мысли Анне стало страшно. Очень страшно. Могла ли она позволить это себе? Стать такой беспечной и наивной? Слёзы застряли у неё в горле, но она ни на минуту не отвлеклась от еды.

Но, это не ускользнуло от Джордана. Он не был так увлечён едой и поэтому чётко уловил тот момент, когда Анна напряглась.

— О чём ты думаешь? — спросил он, недовольно хмурясь. Почему-то ему показалось, что она не захочет хоть что-то рассказывать ему. Сможет ли он достучаться до неё в этом случае?

Анна непонимающе посмотрела на него. Как он догадался? Она не смогла бы дать ему ответ. Поэтому, всё что она могла сделать, пожать плечами.

— Я смогу сегодня вернуться к работе? — напряженно спросила она, надеясь, что так сможет отвлечь внимание Джордана от того, что касалось лишь её.

Джордан смотрел на неё, думая должен ли поддаться на эту довольно умную уловку со стороны Анны. Её вечное упоминание о работе начало раздражать его. Неужели она не понимает, что она больше не должна работать?

— Ты можешь больше не работать, — на удивление спокойно сказал он. — Так что, просто забудь об этом.

Анна удивлённо посмотрела на него, поражаясь категоричности его ответа.

— Как тогда я буду отрабатывать те деньги, которые вы заплатили за меня? — настороженно спросила она. — У вас есть для меня другая работа?

Джордан нахмурился, недовольный её ответом.

— Да, — кивнул он, — скоро у тебя будет совершенно другая работа.

— О чём вы говорите? — удивлённо пробормотала Анна. Что ещё он задумал для неё? Сможет ли она пережить его новую немилость по отношению к ней?

Джордан откинулся на высокую спинку стула, старательно игнорируя скрип старой мебели. Анна занимала всё его внимание. Как обычно, в последнее время.

— Когда ты выйдешь за меня замуж, на поле ты не вернёшься. Поэтому, будет лучше, если ты привыкнешь к этому уже сейчас.

Анна едва не подскочила на стуле, ложка выпала из ее ослабленных пальцев. Она думала, нет надеялась что этот неприятный разговор остался в прошлом. Но, как оказалось, её надежды были напрасными.

— Я уже говорила вам, что этого не будет, — дрожащим голосом ответила Анна, с трудом сдерживаясь, чтобы не выскочить из-за стола.

— Успокойся, Анна, — резко сказал Джордан, — Ты должна была понимать, что это случится. То, что я сказал, не было предложением. Это то, что уже нельзя забыть или отменить. Хочешь ты или нет, но ты выйдешь за меня. Этот вопрос был решён ещё той ночью. Тебе не следовало думать иначе.

Анна больше не могла усидеть на месте. Позабыв о том, что не одета должным образом, она вскочила на ноги.

— Я думала, для вас это всего лишь шутка, — прошептала она, обхватывая себя руками за плечи, даже не понимая, что и без того короткая рубашка поднялась ещё выше. Джордан напрягся, не в силах отвести взгляд от стройных женских ног. Сегодня, он провёл ночь рядом с Анной и даже не прикоснулся к ней. И дело тут вовсе не в его нежелании. Вовсе нет. Он хотел Анну тогда и хотел прямо сейчас. — Никто в здравом рассудке не захочет жениться на каторжнице. Вы не могли забыть о том, кто я.

— Я очень хорошо помню, кто ты, — прямо ответил Джордан. Если бы он мог забыть об этом. Нет. Не сейчас, ни когда-либо. Это останется с ним навсегда. Навсегда. А когда он узнает всю правду, подумает, что делать. Пока нужно действовать здесь и сейчас.

— Почему вы так настойчиво хотите этого? — устало спросила Анна. Она думала, что этот вопрос уже решён. Нет, к чему обманывать саму себя. Она надеялась на это.

Джордан поднялся на ноги и подошёл к ней. Анна прямо встретила его пристальный взгляд, несмотря на то, что у неё в душе всё дрожало от напряжения. Она понимала, что его слова ей не понравятся. Совсем не понравятся.

Джордан протянул руку и прижал ладонь к её животу, удивляя её ещё больше, чем она ожидала.

— Что вы делаете? — испуганно прошептала Анна. Это случилось впервые. Впервые мужчина прикоснулся к животу, туда, где находился её ребёнок. Её и больше ничей. Да, она и прежде знала прикосновение Джордана, но то, что он делал сейчас, было совершенно по-другому. То, к чему она не привыкла.

Джордан едва ли слышал Анну. Сейчас, его взгляд был прикован к её животу. Его ребёнок, от которого он слишком долго отказывался. Но, не теперь. Даже если Анна этого не хочет, он сделает всё, чтобы этот ребёнок официально принадлежал ему.

— Когда я женюсь на тебе, ребёнок станет моим, — хрипло сказал он, — Ты ведь понимаешь это?

Анна обомлела от удивления.

— Вашим? Он не ваш, мистер Баррингтон. Не ваш, — её голос сорвался на последнем слове, — И вы очень хорошо знаете кто его отец.

Джордан одним быстрым движением притянул её к себе. Всё ещё находясь во власти удивления, Анна и не подумала протестовать. Теперь, их разделял лишь её крепкий живот. Но она понимала, что так будет не всегда.

— Он и сейчас мой, — грубо сказал Джордан, глядя на неё, как безумный, — Так же как и ты. Всё остальное в прошлом.

Анна молча смотрела на него, не зная, что сказать. А потом странное осознание навалилось на неё. Осознание, от которого она едва не осела на пол. Зажмурившись, она прикусила губу, и только после этого снова посмотрела на Джордана.

— Вы хотите навредить мне? — прямо спросила она, — Хотите получить власть надо мной, забрать ребёнка и выбросить меня, как ненужную вещь? Вот почему вы проявляете всю эту заботу. Я права? Вот почему вы так уцепились на эту мысль жениться на мне. Что? Вам сложно будет объяснить всем появление ребёнка в вашей жизни?

Джордан зарычал от злости. В том, что сказала Анна, не было и доли правды. Той правды, которую он чувствовал сейчас, но которую ни в коем случае не мог рассказать.

— Нет, Анна, ты не права, — рявкнул он, едва сдерживаясь от злости. Только вот на кого он злился? На себя или на Анну, которая продолжала упрямо отказывать ему.

— Тогда чего вы хотите от меня, Джордан? — тихо спросила Анна, сама не замечая, что назвала его по имени.

— Я хочу тебя, — прямо ответил Джордан, — В своей постели. В качестве моей жены. Вот чего я хочу получить от тебя. Ты же получишь то, что этот статус даст ребёнку. Разве не знаешь, что ждёт его, когда он родится без отца? Я могу дать ему защиту от всего. И тебе тоже. Ребёнок, получит мое имя, так же как и ты. Это избавит его от статуса, который носишь ты сама.

Анна испуганно заморгала.

— Вы хотите, чтобы я продала себя? — прошептала она, замирая в его руках, — обменяла себя и ребёнка на власть, которая есть у вас?

Джордан задумчиво взглянул на неё. Пусть для неё всё остаётся именно так.

— И ты сделаешь это. Ведь так? Как хорошая мать позаботишься о достоинстве собственного ребёнка, — сухо сказал он. Сейчас, Джордан понял, что готов на всё, лишь бы получить это согласие от Анны.

— Отпустите меня.

Обманутый спокойствием в голосе Анны, Джордан сделал то, о чём она просила. Анна отступила в сторону, не позволяя себе удивиться тому, как легко Джордан отпустил её.

— Вы сможете полюбить меня? — тихо спросила Анна, отбросив в сторону всякий страх перед Джорданом. Он сам заставил её сделать это.

Джордан нахмурился.

— Любовь здесь не причём, — напряженно сказал он. Разве он сможет полюбить ту, которая причастна к смерти его сестры? Такого он не мог себе позволить. Никогда. Да, он хотел Анну, желал так, как ни одну другую женщину, но это не заставит его полюбить её.

Анна кивнула, соглашаясь с его ответом. Её рука легла на живот, и она задумчиво провела по нему ладонью, находя в этом некоторое успокоение.

— Тогда ничего не получится, — сказала она, снова посмотрев на Джордана, — Никогда. Я готова честно отрабатывать своё наказание. Работой, но не тем, что вы предлагаете мне.

— Ты снова отказываешь мне? — пораженно выдохнул Джордан. Неужели она сделала это? Отказалась от того, что он так легко ей предложил? — Отказываешь мужчине, которому и так принадлежишь? Отказываешься от брака, который мог бы спасти тебя и ребёнка?

Анна снова кивнула. Наверное, он бы удивился, узнав, что его предложение ни на минуту не соблазнило её согласиться.

— Да, я отказываю вам.

Джордан снова шагнул к ней. Его взгляд пылал от злости. Шаг за шагом, он оттеснял её обратно к столу, пока она не упёрлась в него.

— Неужели ты думаешь, что я буду каждую ночь спать с тобой в одной кровати и не прикоснусь к тебе? — напряженно спросил он. — Или позволю другому мужчине прикоснуться к тебе? Ты настолько глупа?

Анна испуганно смотрела на него. Он очень сильно разозлился на неё. Она видела это в его глазах.

— Запомни, сегодня ты променяла предложение о браке на положение моей любовницы. Не хочешь быть моей женой, станешь любовницей.

Словно наказывая её, Джордан склонился над ней, впиваясь грубым поцелуем в её губы. Анна пыталась ускользнуть от него, но его пальцы надежно удержали её за затылок, не позволяя сделать хоть одно лишнее движение. Анна застонала, подаваясь ему на встречу и делая то, чего сама от себя не ожидала. Она ответила Джордану, робко и едва заметно. Джордан ещё крепче притянул её к себе, а потом грубо оттолкнул.

Тяжело дыша, он отошёл в сторону.

— Если ты закончила с завтраком, то собирайся.

Анна смахнула волосы с лица, только сейчас замечая, что руки трясутся.

— Что вы задумали? — напряженно спросила она, наблюдая за Джорданом, пока он надевал чистую рубашку. Наверное, Элизабет передала её вместе с едой в корзине.

— Одевайся, — грубо рявкнул Джордан, по-прежнему не оборачиваясь к ней, — Если не хочешь появиться перед всеми в этой рубашке.

Анна вздрогнула от этого предупреждения. Один раз он уже сделал с ней это, и, она не сомневалась, что он сделает это снова. Поэтому она не стала медлить с выполнением его приказа.

— Куда мы идём? — спросила Анна, обращаясь скорее к спине Джордана, чем к нему самому. Поначалу, она даже засомневалась, что он вообще её услышал, но потом его шаг замедлился.

Развернувшись, он взглянул на неё тем самым раздраженным взглядом, который не оставлял его с тех самых пор, как они закончили тот безумный разговор.

— Узнаешь, когда придём на место, — спокойно сказал Джордан.

Анна едва не запнулась, когда услышала его слова. Джордан же схватил её за руку, упорно потянув за собой вверх по тропинке. Анна быстро подхватила юбку, стараясь не отставать. Она только теперь понял, что они идут к главному дому. Страшно подумать для чего он ведёт её туда.

Не переставая раздумывать над истинными причинами, Анна полностью погрузилась в свои мысли и поэтому едва не запнулась об большой камень. Джордан развернулся, хмуро глядя на неё.

— Вы идёте слишком быстро, — сказала Анна, отдышавшись, — Я не успеваю за вами.

Джордан оглядел её с высоты своего роста, а потом просто подхватил на руки. Анна торопливо сжала губы, сдерживая слова протеста. Если так продолжиться дальше, она разучится ходить. Но, сейчас, она так сильно устала, что не стала спорить с Джорданом.

До дома они дошли гораздо быстрее, чем когда Анна шла сама. И, она не стала бы скрывать, что от этого ей было легче. Она не могла понять, откуда взялась эта внезапная усталость. Вздохнув, Анна едва не прижалась щекой к плечу Джордана, когда увидела, что люди смотрят на них с любопытством.

— Дальше я могу пойти сама, — тихо сказала Анна, испуганно вскидывая голову.

Джордан не обратил внимания на её просьбу. Он просто вошёл в дом, а потом так же невозмутимо подошёл к лестнице на второй этаж.

Толкнув дверь ногой, Джордан зашёл в кабинет. Туда, где по его приказу, их ждала Сандра. Она резко остановилась, напряженно глядя на них.

Анна выпрямилась, беспокойно ёрзая на руках Джордана. Почему Сандра здесь?

— Отпустите меня, — прошептала Анна и на этот раз Джордан послушался. Анна провела рукой вдоль юбки, чувствуя странную нервозность, которая повисла в комнате.

— Мистер Баррингтон, — поклонившись, сказала Сандра.

Джордан молча прошёл к своему столу и присел на стул. Анна искоса взглянула на Сандру. Она выглядела довольно странно. Покрасневшие глаза, низко опущенные плечи и полный беспорядок в причёске. Такой, Анна её никогда не видела. Прежде, Сандра всегда следила за тем, чтобы выглядеть подобающе. Но не теперь.

Анна обхватила себя руками за плечи и отошла в сторону от Сандры. Джордан откинулся на высокую спинку кресла, рассматривая двух женщин, которые стояли рядом с его столом. Он ещё вчера сказал Сандре, какое её ждёт наказание и их вещи уже должны быть собраны. Они больше не смогут жить на территории его поместья. Осталось лишь одно, что он хотел сделать, перед тем, как отправить их к Кэтрин, которая согласилась дать им новое рабочее место.

— Ты сделала то, что я тебе приказал?

Анна вздрогнула от неожиданности, когда Джордан вдруг заговорил. Сандра же низко опустила голову и кивнула.

— Да, хозяин, — ответила Сандра, — Как только вы позволите, мы уедем.

Анна посмотрела на женщину, не зная, что должна чувствовать в этот момент.

— Почему вы уезжаете? — спросила она, сжимая кулаки. Она понимала, что это и есть наказание Джордана для Сандры. Почему он делает это? Из-за неё?

— Потому что это, то, что Сандра заслужила своим поступком. Ты, едва не пострадала. Это наказание удовлетворит тебя, Анна? — невозмутимо спросил Джордан. — В этом деле, я позволю тебе выбирать.

— Я знала, что опасно выходить на улицу при такой погоде, — тихо сказала Сандра, подтверждая слова Джордана, — Я хотела, чтобы ты попала под этот град и знала, что может случиться. Мне нет прощения за это. Нет. Но я хочу сказать тебе спасибо за спасение сына.

— Но куда вы поедете? — прошептала Анна.

— Тебе не стоит волноваться об этом, — сказал Джордан, опередив Сандру с её ответом. — Сандра и её муж сами позаботятся о своём будущем.

Анна отступила назад, инстинктивно прижав ладонь к животу. Всё внутри неё переворачивалось от противоречий собственных чувств. Она знала, что должна сделать то, к чему её обязывала злость и обида на Сандру. Но, не пожалеет ли она об этом потом? Как Сандра будет жить, если лишится такого места и хозяина, как мистер Баррингтон? Анна знала, что Джордан был заботливым хозяином и рабочие уважали его. Теперь же, из-за этого глупого поступка, Сандра потеряла его благосклонность.

— Прости меня, Анна, — всхлипнула Сандра, теперь уже прямо глядя на Анну, — Прости, пожалуйста. Я больше никогда не попаду тебе на глаза, обещаю.

Джордан смотрел на Анну, ожидая её ответ. Он видел, каким хмурым взглядом она смотрела на Сандру. Напряжение застыло в её плечах, да и во всём теле. А потом, Анна шагнула к Сандре и быстро взяла её за руку, крепко сжимая.

— Могу я поговорить с вами наедине? — попросила она, глядя на Джордана.

Мужчина сузил глаза, но потом, кивнул.

— Жди за дверью, Сандра, — сказал он.

Анна отошла в сторону, терпеливо ожидая, пока Сандра выйдет из комнаты. Когда дверь за женщиной захлопнулась, Анна подошла к столу.

— О чём ты хочешь поговорить? — спросил Джордан. Он не мог избавиться от странного ощущения, что всё происходящее дальше ему не понравится. А он всегда доверял своим инстинктам.

Анна посмотрела на свои руки. Она не знала, что сказать. Просто не понимала.

— Почему вы позволили мне выбирать наказание для Сандры? — прямо спросила Анна.

Джордан провёл пальцем по подбородку, продолжая задумчиво смотреть на неё.

— Разве ты не хотела бы наказать того, кто едва не убил тебя? И твоего ребёнка? — хрипло спросил он.

Анна, не задумываясь, покачала головой. Она ни на одно мгновение не хотела бы иметь такую власть.

— Нет, — сказала она, — Не хотела бы. Я не судья и не палач, чтобы решать чью-то судьбу. Сандра вчера пострадала не меньше, чем могла бы пострадать я. Сандра с семьёй не может лишиться вашей поддержки. Им будет тяжело, очень тяжело.

Джордан не заметил, как вскочил на ноги. Кресло, от такого резкого движения, опрокинулось назад. Испуганно вскрикнув, Анна отскочила назад. Она не могла понять, чем так сильно разозлила Джордана. Так он не выглядел, даже когда она отказала ему, там, в доме. Тогда она думала, что он зол, но теперь поняла, как сильно ошибалась.

— Я не хочу наказывать Сандру, — дрожащим голосом прошептала Анна, отступая всё дальше. Джордан упрямо следовал за ней.

— Кто ты такая, чёрт побери? — зарычал Джордан, взмахивая руками. Анна сжалась, едва сдержавшись, чтобы не прикрыться от такого движения. Нет, она знала, что он никогда её не ударит, но от страха избавиться ещё тяжелее. — Кто ты, Анна?

Анна непонимающе посмотрела на Джордана.

— Кто ты, Анна? Ангел, который спустился на нашу грешную землю? — почти с презрением рявкнул Джордан, продолжая наступать на неё. Весь его мир сузился до Анны. Сейчас он смотрел на неё и словно впервые видел. — Ты должна быть благодарна, получив возможность исполнить свою месть. Я даю тебе это право. Пользуйся им, чёрт побери.

Анна остановилась, понимая, что ускользать и дальше нет никакого смысла. Выставив руку, она прижала её к груди Джордана, останавливая его. От этого прикосновения, Джордан вздрогнул и ошарашенно уставился на неё.

— Я больше не хочу говорить об этом, — с отчаянием прошептала она, — Хорошо, я готова воспользоваться этим предложением. Но, я не буду наказывать Сандру. Я хочу, чтобы она и её семья остались здесь. Не прогоняйте их.

Джордан встряхнул головой, но тот туман, который заволок его сознание, не собирался рассеиваться. Всё его внимание было сосредоточенно на Анне. Только на ней.

— Почему? — напряженно спросил он.

Анна отвернулась. Ей нужно подобрать правильные слова, если они так необходимы Джордану. Но, как сделать это, когда он так настойчиво давил на неё.

— К сожалению, я не умею быть такой же жестокой, как весь этот мир, — едва слышно прошептала она, — К сожалению, не умею. И я искренне верю в раскаяние Сандры. Я не хочу причинять ей боль и рушить счастье и благополучие её семьи. В отличие от меня, у неё есть что терять. У неё есть семья, которая любит и дорожит ею.

Джордан отошёл от неё. Ему нужно было подумать обо всем. Анна смотрела на него, пытаясь понять, смогла ли верно донести до него свои мысли. Она могла только надеяться на это.

Остановившись у окна, Джордан сложил руки на груди, глядя в окно.

— Хорошо, будь, по-твоему, — спокойно сказал он, снова поворачиваясь к Анне. Когда на её лице появилась искренняя радость, он с трудом сдержался чтобы не вернуться к ней и хорошенько встряхнуть. Её добродушие не нравилось ему. Совсем не нравилось.

Анна не стала ждать, пока Джордан передумает. Не медля, она направилась к двери и торопливо открыла её.

— Можешь войти, — пробормотала она, обращаясь к Сандре, которая в беспокойстве расхаживала по коридору.

Сама же она не стала возвращаться в кабинет. Сейчас, ей хотелось оказаться как можно дальше отсюда. Ей нужно успокоиться.

Анна быстро спустилась по лестнице, опасаясь, что Сандра не сможет долго занимать внимание Джордана. Анна так торопилась, что только то, что она крепко держалась за деревянные перила, уберегло её от неловкого падения. Лучше бы у неё получилось поскорее выйти из дома, до того момента как кто-нибудь увидит её и попытается остановить. Только не это.

Но, даже когда Анна сошла с лестницы, в её голове так и не созрел чёткий план, где спрятаться. Ей необходимо место, где её никто не найдет. Удивительно, как прежде её тяготило вынужденное одиночество. Теперь же, Анна хотела сбежать от всех любопытных взглядов. Там она сможет подумать или дать волю чувствам, которые не могла показать в кабинете под пристальным взглядом Джордана.

— Анна? Что ты здесь делаешь? Когда ты пришла?

Анна едва не подпрыгнула на месте и тут же отдёрнула руку от замка на входной двери. Кажется, она слишком сильно погрузилась в собственные переживания, раз не услышала, как подошла Элизабет. Сжав губы, Анна закрыла глаза, успокаивая дыхание. Лишь после этой небольшой заминки, она смогла повернуться к Элизабет, но вынужденная улыбка тут же сошла с её лица. Она впервые видела Элизабет, лишенную привычной сдержанности. Анна и сама невольно забеспокоилась. Что ещё могло произойти?

— Миссис Милфи, что-то случилось? — спросила Анна, совершенно позабыв, что хотела как можно скорее сбежать из дома. — Вы выглядите обеспокоенной.

Элизабет сжала руки, отчаянно пытаясь отыскать ответ, способный удовлетворить любопытство Анны. Конечно же, она не могла сказать ей что провела долгую бессонную ночь, терзаясь муками совести. Ей никогда не забыть, как плохо она относилась к Анне, как ненавидела её за связь с Джорданом. За связь, которую он сам ей навязал.

— Миссис Милфи? — нахмурилась Анна, шагнув к женщине. Она с трудом удержалась от непрошенного желания схватить её за руку, для поддержки. — Вы пугаете меня.

Элизабет глубоко вздохнула и потерла лоб, пытаясь сбросить с себя беспокойство. Лучше вести себя обычно и непринужденно. До тех пор, пока у неё не найдётся ответ на вопрос, как жить дальше после всего что случилось и как поддержать Анну. Одно она знала наверняка. С каждым днём, Анна всё больше нуждалась в её помощи. Особенно в тот день, когда ребёнку придёт время появиться на свет. К несчастью, Элизабет так же понимала, как сильно ей придётся потрудиться, чтобы заслужить доверие Анны.

— Я отпустила повара и других девушек, и боюсь, сегодня не успею справиться с ужином, — торопливо сказала Элизабет, сильнее сжимая руки перед собой. — Сегодня придётся трудиться не покладая рук. Но, ты не ответила на мой вопрос. Почему ты не у себя дома?

Анна невольно посмотрела на лестницу, вспоминая, как совсем недавно Джордан нёс её наверх. Неужели это было совсем недавно? Всё казалось таким нереальным. Почему Джордан позволил ей, простой каторжнице, хоть что-то решать в судьбе других, свободных работников фермы? Этот вопрос волновал Анну, так же как и многое другое в поведение Джордана. Слишком сильно он изменился по отношению к ней, особенно в последнее время. Анна поёжилась от дурного предчувствия, которое пугало её до глубины души.

Нет, лучше не думать об этом сейчас, когда рядом стоит Элизабет. Анна чувствовала на себе её пристальный взгляд.

— Я пришла с мистером Баррингтоном, но уже ухожу, — отступив к двери, сказала Анна, — можете не волноваться.

— Стой, Анна, — выпалила Элизабет, — Я хочу, чтобы ты помогла мне на кухне. Работы много, и, я всё же опасаюсь, что не смогу справиться со всем одна.

Анна изумленно вскинула брови. Она не ожидала услышать это предложение от Элизабет. Прежде, женщина никогда не просила у кого-то помощи. Она со многим могла справиться сама. Что же сейчас заставило её сделать это? Неужели она заболела и теперь боится признаться в этом? Может, именно поэтому она выглядит так испуганно? Знал ли Джордан об этом? Анна знала, какими близкими людьми были Джордан и Элизабет друг для друга.

Наверное, до прихода Джордана ей лучше присмотреть за Элизабет.

— Я с радостью помогу вам на кухне. Если вы, конечно не передумали, — видя сомнение на лице Элизабет, Анна торопливо добавила, — Я смогу, можете быть уверены.

Элизабет с трудом смогла скрыть вздох облегчения и радости.

— Тогда пойдём на кухню, — пробормотала она, кивая в сторону длинного коридора. — Работы предстоит очень много и нам придётся постараться.

Анна бросила ещё один взгляд на лестницу. Почему Сандра всё ещё не вышла из кабинета Джордана? О чём они говорили так долго?

— Тебя всё ещё тошнит? — спросила Элизабет, по-своему оценив задумчивость Анны, — Тебе не будет тяжело на кухне?

— Нет, всё в порядке, — сказала Анна, посмотрев на женщину. Теперь она не хотела, чтобы Элизабет передумала. Наверное, последнее место, где Джордан подумает искать её, это кухня, — Я справлюсь.

Элизабет кивнула и пошла по коридору. Анна не стала отставать. После вопроса миссис Милфи, она поняла, что еда и правда не вызывала в ней тошноту. Напротив, сейчас она постоянно чувствовала дикий голод. Даже не дойдя до кухни, Анна слышала приятные ароматы еды. Она едва не ускорила шаг и только присутствие миссис Милфи, которая шагала рядом, остановило её.

Элизабет придержала дверь, позволяя Анне первой войти на кухню.

— Надеюсь, тебе не будет сложно здесь, — с беспокойством проговорила Элизабет. Подойдя к столу, она взяла чистый фартук а другой передала Анне.

Анна приняла фартук и осторожно повязала его поверх платья. Теперь, её живот выделялся ещё очевиднее. Смущаясь, Анна провела по нему ладонью, тут же ловя на себе взгляд Элизабет.

— Почему вы так смотрите на меня, миссис Милфи? — спросила она, не зная что и подумать. — Если вы не хотите или передумали, я могу уйти.

Элизабет отвернулась, сильно сжимая губы от ужаса. Она едва не рассказала Анне всю правду. Нет. Она не смогла бы сделать это, прекрасно понимая, чем это может грозить.

Поэтому, повернувшись, она улыбнулась и посмотрела на Анну, которая в нерешительности застыла у стола.

— Присаживайся. Ни к чему тебе сейчас так долго стоять на ногах, — сказала Элизабет, вновь возвращая себе потерянное самообладание.

Анна выдохнула и села на стул, как и сказала Элизабет. Она и сама понимала, что для неё лучше присесть. Так она не устанет.

— Я подготовлю овощи для супа, — улыбаясь, сказала она, пододвигая к себе глубокую деревянную чашу с картофелем, морковью и луком.

Элизабет согласно кивнула.

Анна смахнула муку с лица, едва не чихнув.

— Я никогда раньше не пекла булочки, — с улыбкой сказала она, посмотрев на Элизабет, которая заводила новую порцию крутого теста. — Бабушка не разрешала мне заходить на кухню. Наверное, вы и так видите, что я ничего толком не умею.

Элизабет усмехнулась себе под нос и посмотрела на Анну.

— У тебя отлично получается, — похвалила она, осматривая ряд немного кривых, но от этого не менее ароматных булочек.

Анна покачала головой, так же осматривая уже готовую выпечку. Она уже давно потеряла счёт времени и не знала, сколько времени провела с Элизабет на кухне. Вместе, они успели приготовить овощной суп, жаркое и теперь готовили очередную порцию сладких булочек для разогретой печи. И к своему удивлению, она поняла, что совсем не устала. Наоборот, она чувствовала себя так, словно вновь попала в счастливое детство. Пусть это и была всего лишь иллюзия, но сейчас, Анна хотела воспользоваться ею и немного отдохнуть. Хотя бы немного побыть счастливой и спокойной.

— Мы многое успели сделать сегодня, и всё благодаря твоей помощи, — похвалила Элизабет, отходя к печи.

— Если бы не вы, у меня ничего не вышло бы, — пробормотала Анна, осторожно смахивая с ладоней остатки муки, — Спасибо вам за этот вечер.

Элизабет улыбнулась.

— Я, — начала она, но ответить не успела.

От громких проклятий, которые разносились по всему коридору Анна и Элизабет вздрогнули. Анна отскочила в сторону, невольно вставая перед Элизабет. А потом дверь на кухню открылась, с яростной силой стукнувшись о стену.

— Какого чёрта* ты делаешь здесь? — зарычал Джордан. Его кулаки сжимались и разжимались от той злости, которую он испытывал прямо сейчас.

— Анна помогает мне, — твердо сказала Элизабет, придя в себя. Обойдя Анну, она встала между ней и Джорданом. Когда Анна попыталась выйти вперёд, она схватила её за руку, останавливая.

— Я уже ухожу, — прошептала Анна, испуганно глядя сначала на Элизабет, а потом на Джордана.

— Нет, — одновременно сказали Элизабет и Джордан, заставляя Анна ошарашенно посмотреть на них.

Джордан резко вздохнул и выдохнул, пытаясь успокоиться.

— Почему ты здесь? Ты должна была вернуться домой и ждать меня. Но, вместо этого, я нахожу тебя здесь, на кухне, пока ты работаешь, — рявкнул он, шагнув к Анне. Его взгляд прошёлся по её лицу, с жадностью рассматривая. Его дыхание никак не желало приходить в норму. Уже второй раз, Анна пугала его так сильно, что после он ещё долго не мог прийти в себя. Почему она так сильно влияла на него? Почему получила над ним такую власть? После разговора с Сандрой, он только силой заставил себя поработать, а не сразу же отправиться за Анной, — Ты хоть представляешь, что я подумал когда не нашёл тебя в доме? Особенно после того, что случилось вчера, — неожиданно для себя прорычал он. Только Элизабет, которая стояла между ними, помешала ему схватить Анну и прижать к себе так сильно, как ему того хотелось.

Анна не знала, что сказать ему. Дикое смущение охватило её, когда увидела ту бурю чувств, которые сверкали в его глазах. Нет, она не могла ошибиться, если бы начала утверждать, что это был самый настоящий страх и переживание. Неужели это всё из-за неё?

— Ты не можешь так злиться на Анну, — сказала Элизабет, но Джордан остановил её резким движением руки.

— Замолчи, Элизабет, — низко сказал он, — Замолчи. Ты должна была предупредить меня.

Пользуясь оцепенением охватившем Элизабет от такого грубого тона, с которым говорил Джордан, Анна обошла её. Теперь она стояла рядом с мужчиной, глядя на него снизу вверх.

— Мы не сделали ничего плохо, — тихо и спокойно сказала Анна. Вытянув руку, она прижала её к груди Джордана, начиная оттеснять его назад к двери и подальше от Элизабет, — Мы просто пекли булочки.

Джордан моргнул, напрочь забывая о том, что хотел сказать. Прикосновение маленькой хрупкой ладони к его груди казалось почти обжигающим.

— Что ты сказала? — выдавил он, не отрывая взгляд от Анны, но при этом поддаваясь ей и шагая назад.

— Сладкие булочки, — сказала Анна. Замедлив шаг, она быстро взяла булочку со стола и протянула её Джордану. — Попробуйте. Я сама пекла их.

Джордан послушно взял булочку. Она оказалась такой маленькой, что он расправился с ней в один укус. На вид эта булочка была вполне обычной, но от её вкуса, Джордан едва не застонал. Сладкая, вкусная, мягкая. Такая же, какой была сама Анна.

— Вкусно, — пробормотал Джордан, — Очень вкусно.

Анна прикусила губу, сдерживая глупую улыбку, которая едва не появилась на её лице.

— Я рада, что вам понравилось, — смущённо прошептала она. — Теперь, я могу вернуться домой.

Джордан нахмурился, а потом покачал головой.

— Нет, сегодня я слишком устал бегать за тобой. Ты будешь ужинать здесь, в главном доме.

Анна изумленно посмотрела на него. Он хочет, чтобы она ужинала здесь?

— Но, вы ведь сами говорили, что не хотите, чтобы я была здесь, — прошептала Анна, беспомощно оглядываясь на Элизабет.

— Я передумал, — сказал Джордан, — Но сначала, ты как следует, отдохнёшь в моей комнате.

Анна не успела возразить, потому что Джордан схватил её за руку и потянул прочь из кухни.