Глава 43

— Заходи.

Джордан открыл дверь своей комнаты и слегка подтолкнул Анну в спину, когда она помедлила на пороге.

Вздохнув, Анна бросила на него настороженный взгляд, но всё же заставила себя подчиниться ему. Если бы он только знал, сколько сил ей пришлось потратить на это. Несмотря на то спокойствие, которое она проявила на кухне, сейчас она совсем его не чувствовала.

Обхватив себя руками за плечи, Анна осмотрелась, понимая, что ничего в обстановке не изменилось. Когда в последний раз она была здесь? Анна встряхнула головой и отвернулась. Зачем думать о прошлом?

Джордан уселся на мягкий диван и посмотрел на Анну. Беспокойство и волнение всё ещё мучили его. И только то, что Анна сейчас стояла перед ним, в его комнате, сдерживало его от безрассудства.

Стараясь не показывать своё истинное состояние, Джордан раскинул руки на высокую спинку и откинув голову назад, закрыл глаза. Почему же он, проведя большую часть дня в кабинете, так сильно устал?

Анна, до этого момента занятая разглядыванием комнаты, с удивлением повернулась к нему. Джордан, который ещё совсем недавно был вне себя от ярости, сейчас так расслабленно сидел на диване? Почему он не злится на неё?

— Будет лучше, если я вернусь домой, — тихо сказала Анна, отступая к двери. — Не буду мешать вам отдыхать.

Джордан тут же вскинул голову и недовольно посмотрел на неё.

— Нет, — тихо сказал он, — Иди сюда. Только так я смогу как следует отдохнуть. Да и ты тоже.

Анна растерянно посмотрела на него, не зная, что сказать. На таком, довольно узком диване, слишком мало места для одного Джордана, куда же он звал её? Это просто невозможно, оказаться так близко к нему. Но, к чему лукавить? Вчера ночью она очень спокойно заснула в его руках, даже несмотря на собственную уверенность в том, что не сможет сомкнуть глаз рядом с ним.

— Анна, — ещё настойчивее протянул Джордан, видя, что она медлит, — я не собираюсь тебя обижать. Тебе и мне нужно отдохнуть.

Анна сделала шаг назад, действуя скорее по привычке, чем осознанно. Страхи, прошлые и настоящие, не позволяли ей стать настолько наивной или доверчивой. А может и глупой.

— Я не могу быть уверенной в этом, — прошептала Анна, пряча руки за спиной и крепко сжимая их. Она не собиралась, просто не хотела скрывать что-то от Джордана. Пусть между ними и существовала целая пропасть, Анна не хотела делать её ещё больше. Особенно сейчас. — Не могу. Вы слишком часто меняетесь, а я устала предугадывать ваше поведение. У меня это совсем не получается.

Джордан стиснул зубы, сдерживая желание вскочить на ноги и просто заставить Анну подчиниться ему. Почему же он не мог сделать это? Или не решался? Если это так, то, что именно его останавливает?

— Ничего не случится, если ты просто сядешь на этот проклятый диван, — сдержанно сказал он, снова откидываясь на спинку дивана, — Думаю, ты устала и сама не откажешься от того, чтобы отдохнуть.

— Я бы могла отдохнуть, — Анна запнулась, бросив быстрый взгляд на кровать, но тут же махнув головой, сама не веря, что может сделать это, — Нет, это тоже не подходит, — прошептала она, оспаривая собственные слова. — Значит, я не могу уйти?

Джордан хмуро покачал головой.

— Не можешь. Если сядешь сюда, я обещаю тебя не трогать.

Всё ещё сомневаясь, но, не позволяя себе передумать, Анна подошла к дивану, чувствуя, что Джордан не сводит с неё взгляда. Усевшись на самый угол, она тут же отвернулась, готовая смотреть куда угодно, только не на него.

Джордан усмехнулся, глядя на то, как Анна уместилась на самой краешке дивана. Если бы не подлокотники, она бы точно свалилась на пол. В одно мгновение он оказался рядом с ней. Анна испуганно отшатнулась, но Джордан оказался быстрее. Обхватив её за бёдра, он сдвинул её подальше от края, и ближе к себе.

— Что вы делаете? — воскликнула Анна, когда Джордан улёгся на диван, укладывая голову ей на колени. Сложив руки на груди, он закрыл глаза и спокойно задышал, — Вы спите? Мистер Баррингтон?

Джордан не стал отвечать. Сейчас, на этом тесном и твёрдом диване, он чувствовал себя лучше, чем на по-королевски широкой кровати. Сладкий запах, который окутал Анну, проник и в него, заставляя глубоко дышать.

— Ты вкусно пахнешь. Сладко и ароматно, — пробормотал он, наклонив голову и утыкаясь носом в колени Анны.

Анна почувствовала, как от смущения запылало лицо. Она не знала, куда деть руки, ведь Джордан занял всё свободное место. Но совсем не от этого её лицо покраснело.

Почему Джордан говорит такие вещи? Почему так разговаривает с ней? Анна никогда не слышала подобных слов от мужчин. Отец никогда не говорил ничего даже похожего её матери. Любой их разговор сводился к довольно резким и обыденным словам.

Почему же Джордан так нежно разговаривал с ней, с преступницей?

Анна посмотрела на Джордана, понимая, что пока она пыталась понять его слова, он спокойно уснул. Уснул на её коленях. Его грудь мерно поднималась и опускалась, завораживая Анну. Осторожно, она протянула руку и смахнула чёрную прядь со лба Джордана. Всегда жесткий и суровый, сейчас мужчина выглядел по-настоящему спокойным. Анна нечасто видела его таким. Скорее наоборот.

Ребёнок сильно толкнулся и, Анна замерла, опасаясь, что это движение сможет разбудить Джордана. Наверное, это всё из-за того беспокойства, которое она ощущала. Нужно успокоиться и лучше сделать это как можно скорее.

Продолжая одной рукой проводить по волосам Джордана, Анна прижала ладонь другой к животу. Всё равно, сейчас ей уже никуда не уйти из этой комнаты. Поэтому, закрыв глаза, Анна поступила, так же как и Джордан. Позволила себе уснуть.

Элизабет в который раз взглянула на часы, а потом на лестницу. Прошло уже больше часа с тех пор, как Джордан увёл Анну. Почему в комнату, а не к ней домой?

Элизабет прижала ладонь ко рту и беспокойно прошлась по холлу. Она уже несколько раз поднималась на второй этаж, и только тишина в комнате Джордана останавливала её от совершенно безрассудного решения войти туда. Да, она смогла бы сделать это, особенно после того, как Джордан так грубо разговаривал с ними на кухне.

— Проклятье, — пробормотала Элизабет, снова останавливаясь у подножия лестницы. Нет, она должна узнать, что у них всё в порядке.

Полная решимости сделать это, Элизабет уже собралась подняться, когда услышала голоса у входной дверью, а потом кто-то довольно громко постучал. Хмурясь, Элизабет направилась к двери. Она не боялась открывать, потому что любой, кто приблизился к дому, прошёл в главные ворота, а значит и через работников, которые следили за безопасностью. Никто не посмел бы пропустить к дому тех, кто представляет опасность для их жителей.

Повернув ключи, Элизабет открыла дверь и тут же улыбнулась. Неужели её молитвы услышаны? Если кто и мог успокоить Джордана, так это его близкие друзья.

— Кэтрин, — улыбаясь, сказала Элизабет, отступая в сторону и пропуская в дом Кэтрин и Брэндона. Вслед за ними зашёл ещё один мужчина, которого она совсем не ожидала увидеть, — Почему не предупредили о вашем приезде? Я бы приготовила что-нибудь вкусное. Кевин, давно не виделись с вами. В вашей больнице всё в порядке?

Кевин снял шляпу и провёл рукой по светлым волосам, взъерошив их.

— Всё в порядке, но я бы не отказался от помощи. Не хотите бросить Джордана и переехать ко мне в больницу? — с улыбкой сказал он. Конечно же, он шутил, потому что все в округе знали, как Элизабет была предана Джордану.

Элизабет смущенно улыбнулась, но ответить не успела, потому что Брэндон рассмеялся и притянул к себе, отвлекая её внимание от Кевина.

— Если кто и может переманить её к себе, то это только я, — сказал Брэндон, подмигивая Элизабет и жене, — Кэтрин извела меня своими просьбами приехать и я не смог ей отказать. Сегодня, Кэтрин была на осмотре у Кевина, поэтому он решил повидаться с Джорданом.

Кэтрин с улыбкой посмотрела на мужа, а потом кивнула Лиззи.

— Да, в этом можешь винить меня, — весело сказала она, пожав плечами, — но, я ни о чём не жалею. Я очень соскучилась. А где Джордан? Надеюсь, он не откажется встретиться с нами.

— Я сейчас позову его, — улыбаясь, сказала она, — Вы приехали как раз к ужину. Но, сегодня я отпустила всех служанок. Располагайтесь в гостиной и подождите.

Кэтрин махнула рукой.

— Пусть мужчины ждут, а я пойду на кухню и помогу тебе, — сказала она, кивая Брэндону, когда он вопросительно посмотрел на неё, — Я справлюсь, если ты не будешь ходить за мной, — проворчала она. — Лиззи, приведи, пожалуйста, Джордана как можно скорее. Он легко сможет скрасить их одиночество, вместо меня.

Элизабет кивнула и поспешила к лестнице. Теперь, у неё появилось законное право побеспокоить Джордана.

Ей не понадобилось много времени, чтобы добраться до комнаты. Уже у двери, Элизабет остановилась, переводя дух. Она не хотела предстать перед Джорданом и Анной в таком взволнованном состояние.

Глубоко вздохнув, Элизабет, наконец, собралась с мыслями и постучала в дверь. А потом ещё раз, но через несколько минут, ей так никто и не открыл.

Тут же вернулось волнение, от которого затряслись руки, но Элизабет быстро справилась. Она не привыкла сдаваться, не привыкла уступать. Поэтому, напоминая себе, что для Джордана она не просто экономка, Элизабет сама повернула дверную ручку и осторожно приоткрыла дверь. Несмотря на ранний вечер, в комнате было довольно темно. И только поэтому Элизабет не сразу увидела Джордана и Анну.

Элизабет отшатнулась к двери, чувствуя, что сейчас находится не на своем месте. Ни к чему ей видеть, как тесно прижимаются друг к другу мужчина и женщина. Джордан не отпускал Анну, которая лежала спиной к нему. И, кажется, они оба крепко спали, не почувствовав постороннего присутствия.

Элизабет переступила с ноги на ногу, раздумывая, что делать. Внизу, в столовой, Джордана ждали его близкие друзья. Он точно захочет встретиться с ними. Наверное, нужно его разбудить. Кэтрин и Брэндон просто не поймут его отказа.

Шагнув к кровати с той стороны, где лежал Джордан, Элизабет склонилась над ним и легко прикоснулась к его плечу. Как она и ожидала, Джордан резко дернулся, приподнимаясь. Сонливость в одно мгновение слетела с него, а в глазах появилась настороженность. Элизабет отступила в сторону, сложив руки к груди.

Джордан осторожно переложил спящую Анну на кровать, а сам поднялся на ноги, отходя подальше от кровати. Анна же оставшись без его тепла, обхватила себя руками за плечи, но так и не проснулась.

Лишь убедившись, что сон Анны не потревожен, Джордан снова посмотрел на Элизабет. Кажется, у неё вошло в привычку будить их. Джордан провёл рукой по глазам, пытаясь понять, сколько прошло времени, когда он, дождавшись, чтобы Анна уснула, переложил её на кровать. Только вот присев на минуту, он не ожидал, что сам не сможет удержаться и присоединится к ней. Но, это случилось. Независимо от того, хотел он этого или нет.

— Что случилось? — тихо спросил Джордан, взглянув на Элизабет, которая терпеливо ждала, пока он обратит на неё внимание.

— Приехали Кэтрин и Брэндон, а так же Кевин, — тихо ответила Элизабет, — Они собираются остаться на ужин и ждут, что ты присоединишься к ним. Что мне передать им?

Джордан нахмурился. Проклятье. Он не был готов сейчас встречать гостей, но и прогонять их не собирался. Особенно теперь, когда они уже пришли.

— Хорошо, — кивнул он, останавливаясь на этом решение, — Составь им компанию, пока мы приведём себя в порядок.

Элизабет удивленно посмотрела на него. Такого она не ожидала.

— Мы? — уточнила она, — Анна тоже будет ужинать с вами?

— Иди, Элизабет. Мы скоро придём, — сухо сказал Джордан, не собираясь как-то комментировать своё решение. Элизабет это знать ни к чему.

Элизабет торопливо сжала губы, заставляя себя замолчать и не задавать лишних вопросов. Бросив ещё один взгляд на Анну, она кивнула и вышла из комнаты, тихо закрыв за собой дверь.

Джордан задумчиво посмотрел на Анну, а потом подошёл к столику, чтобы зажечь светильник. Свет тут же рассеял темноту комнаты. Анна вздохнула и уткнулась лицом в подушку, пытаясь избежать яркого света.

Усмехнувшись, Джордан сел на край кровати и провёл пальцем по щеке Анны, заставляя её ещё сильнее спрятаться.

— Анна? — позвал Джордан, замечая, как изменилось дыхание девушки, когда она почувствовала его прикосновение, — Ты проснулась?

Анна замерла, продолжая прятаться в подушку. Сознание после сна начало понемногу проясняться и от этого стало только хуже. Она опять спала вместе с Джорданом. Открыв глаза, она посмотрела перед собой, понимая, что лежит на кровати. Но, ведь она очень хорошо помнила, что уснула на диване? Ведь так?

Резко перевернувшись на спину, она уставилась на Джордана, который нависал над ней.

— Почему я на кровати? — прошептала она, собирая одеяло в кулак. Она всё ещё пыталась закрыться от мужского взгляда.

— Мне стало неудобно спать на узком диване, — насмешливо сказал Джордан, склоняясь ещё ниже. Анна понимала, что стоило ей чуть приподняться, и они точно ударятся лбами. Её взгляд скользнул по мужскому лицу, внезапно останавливаясь на его губах. Почему сейчас она вспомнила о том, какими были его поцелуи? Краска смущение покрыла её лицо, и, пытаясь сбежать от этого, Анна слегка толкнула Джордана в грудь. Ей просто необходимо оказаться подальше от него.

Джордан выпрямился, позволяя Анне сесть на кровати. Откинувшись спиной на изножье, он пристально, внимательно оглядел Анну. После сна, она выглядела немного сонной и растерянной. И он был уверен, что она не совсем понимала, что привлекает его внимание, когда осторожно проводила рукой по животу. Знала ли она, какой красивой была в этот самый момент?

— Мне не нравится, когда вы так смотрите на меня, — прошептала Анна, прямо встречая его взгляд, — Вы словно чего-то хотите от меня, но я не понимаю что это.

Джордан хмуро посмотрел на неё, не довольный тем, что Анна поймала его за подглядыванием.

— Сегодня ты будешь ужинать в доме, — твердо сказал он, игнорируя её слова, — Поэтому, как только будешь готова, мы спустимся в столовую.

Анна резко выпрямилась, а потом так же резко выдохнула.

— Даже если я спрошу, почему вы хотите этого, то всё равно не получу ответ. Не так ли? — спросила она, вновь прижавшись спиной к мягким подушкам.

Джордан встал на ноги и протянул руку, предлагая помощь. Понимая, что это и есть ответ на её вопрос, Анна сама поднялась с кровати, намеренно проигнорировав его помощь.

— Я могу умыться? — спокойно спросила она, подойдя к чаше с водой. Ей хотелось смыть с себя сонливость.

— Даже если ты не сделаешь это, мы всё равно будем ужинать в столовой, — сказал Джордан, когда Анна начала умываться. Её усмешка, полная печали, потонула в мягком полотенце.

Джордан подошёл к шкафу и достал чистую рубашку. Анна аккуратно сложила полотенце и повернулась к Джордану, как раз в тот момент, когда он снимал грязную измятую рубашку. Её взгляд неуверенно пришёлся по его груди, и она поймала себя на мысли, что в последнее время слишком часто видит Джордана обнажённым. Это воскресило в ней ненужные воспоминания о том, как он прикасался к ней прежде.

Испуганно вздрогнув, Анна торопливо направилась к двери.

— Что с тобой? — удивленно спросил Джордан, застегивая последнюю пуговицу. Да, он успел заметить как странное выражение, мелькнуло на лице Анны и оно, несомненно его заинтересовало.

— Все хорошо, — быстро ответила Анна, утыкаясь взглядом в деревянную поверхность двери, — я подожду вас в коридоре.

Она не стала дожидаться разрешения, а просто выбежала из комнаты.

Дверь захлопнулась за ней, но Анна не думала, что это выйдет так громко. Очень громко. Вздрогнув, она отскочила в сторону, но пройдя всего несколько шагов, остановилась. Её охватило странное, непривычное беспокойство. Даже не беспокойство, а самое настоящее смущение. Наверное, именно это чувствовали наивные девушки, долгое время подпирающие стену бального зала. До того самого момента, пока на них не обратит внимания один из холостяков Лондона. Но, Анна больше не скромная дебютантка, которая краснеет от любого, даже самого мимолетного мужского взгляда.

Анна почти слепо шагнула к стене. Закрыв глаза, она прижалась лбом к холодной поверхности и задумалась. Или она просто надеялась обрести хотя бы немного спокойствия. Она не готова к подобным чувствам. Не готова. Джордан не тот человек, к которому она хотела испытывать хоть что-то кроме благодарности за работу и крышу над головой. Она боялась даже подумать о том, чтобы позволить себе заинтересоваться им. Почему он так настойчиво пытался добиться от неё обратного? Его стало слишком много в её жизни. Он постоянно был рядом. Всегда. Анна привыкла к нему, а ведь ещё недавно молилась, чтобы он забыл о ней. Прежде, он пугал её, а теперь, она не могла отвести взгляд от его обнаженного тела.

Застонав, Анна покачала головой. В памяти услужливо всплыл его поцелуй. Почему она не оттолкнула его? Почему не вспомнила о том, что когда-то мистер Баррингтон заставил её стать его любовницей?

Анна распахнула глаза. Нет. Она сделает всё, чтобы Джордан понял, что для неё, он только хозяин. Но, получится ли у неё, если этот мужчина был так настойчив? Как она сможет дать ему достойный отпор и не позволить завладеть тем, что у неё ещё осталось в распоряжение. Когда-то он завладел её телом, но до этого момента, её сердце принадлежало только ей. Теперь, медленно, но верно он проникал туда тоже. Он заставлял её чувствовать и желать того, чего она не хотела.

Сердце неприятно заныло, а на душе стало гадко и противно. Разве она вправе испытывать этот интерес к мужчине или позволить своему телу ощутить радость? Нет. Всё, на что она могла надеяться, это работа и жизнь. Столько, сколько ей выделила судьба. Ни замужества, ни любви. Она должна забыть об этом раз и навсегда. Сердце, душа и чувства, всё это осталось в далёком прошлом. В том прошлом, где она находилась под присмотром любящей бабушки. Но, и так же в том прошлом, тяжесть которого никогда не сотрётся из её памяти. Нет. Всё это останется с ней до самой смерти. Так же как и клеймо, и следы от плети на спине.

Анна отшатнулась от стены, как раз в тот момент, когда Джордан вышел из комнаты. Сейчас, в чистой рубашке и тёмных бриджах, он выглядел красивым. Анна недовольно поморщилась, ловя себя на этой мысли. Кажется, дело обстоит хуже, чем ей казалось. Сжав кулаки, она отступила ближе к лестнице, наблюдая за тем, как Джордан подходит к ней. Аромат мыла, которое он использовал, ударил по Анне, заставляя вновь покраснеть. Ей захотелось ущипнуть себя за руку, чтобы стало больно. Даже в страшном сне она не ожидала от себя подобных мыслей или ощущений.

— Нужно было подождать меня в комнате, — сказал Джордан, — Я не хочу, чтобы ты ходила без меня.

Анна едва успела увернуться, когда Джордан попытался взять её за руку. Она сомневалась, что сейчас может выдержать его прикосновения. Он же недовольно посмотрел на неё. Анна резко выдохнула.

— Разве в доме опасно? — спросила она, отступая ближе к лестнице. Она очень хорошо помнила, где находится столовой. Если конечно, Джордан ещё не передумал насчёт ужина.

Джордан нахмурился. Конечно, в доме безопасно. Но, несмотря на это, он не хотел, чтобы Анна хоть куда-то выходила без него. Он всегда должен знать, где и с кем она. Проклятье. Ей об этом знать ни к чему.

— Идём. Нас ждут, — рявкнул он, едва сдерживая раздражение, — И не надо убегать от меня, словно я ударил или обидел тебя.

Анна удивленно посмотрела на него. Должна ли она поинтересоваться о том, кто ждёт их в столовой? Наверное, нет. Кто бы это ни был, это точно не её друзья. Потому что у неё друзей не было. Никогда.

Поэтому, всё, что она сделала, это кивнула и направилась к лестнице. Джордану понадобилось лишь немного ускорить шаг, чтобы выйти вперёд. Он пристально следил за каждым её шагом, за тем, как она ступает на очередную ступеньку. Чувствуя этот взгляд, Анна с трудом сдержала необычное для себя раздражение. Она привыкла и хотела сама заботиться о себе. А Джордан кажется, хотел совсем другого. Анна могла бы поклясться, что оступись она хоть на шаг, он тут же подхватит её на руки.

Анна схватилась за перила, замедляя шаг. Джордан хмыкнул, явно понимая её намерения держать его в стороне от себя. Поэтому, развернувшись, он встал у неё на пути. Испуганно ахнув, Анне пришлось ухватиться за его плечи.

— Почему вы остановились? — спросила она, удивлённо рассматривая его. Сейчас, стоя на ступень выше, чем он, она могла легко смотреть ему в глаза. Зелень его взора стала суровее, когда он вернул ей этот взгляд. Анна попыталась шагнуть выше, но Джордан в одно быстрое движение притянул её к себе, не позволяя вырваться. Едва слышный вскрик замер на губах Анны, когда Джордан поцеловал её. Прежде грубый и безудержный, в этот раз его губы ощущались мягкими, но всё ещё властными. Анна закрыла глаза, отдаваясь на волю этой власти.

Легко удерживая её, Джордан развернулся, заставляя Анну прижаться спиной к перилам. Она вскинула руки, обнимая его за шею и притягивая ближе. Она не могла бы сейчас точно утверждать, что именно делала. Всё её существо тянулось к Джордану. О другом, что существовало между ними, она просто позабыла. Не понимая ничего, она отвечала Джордану, отчетливо слыша его хриплое дыхание.

Джордан отпрянул от Анны, встряхивая головой. Почему бы не забыть об этом проклятом ужине? Он мог сейчас же унести Анну в её дом, там, где им никто не помешает. Он уже был готов сделать это, когда посмотрел на Анну. Она прижимала руку к губам, а в её глазах застыли слёзы.

— Анна, — резко сказал он, хмурясь. Он ведь не причинил ей боль? Или да?

Анна не стала ждать, пока он продолжит. Вместо этого, она быстро провела ладонью по щекам и глубоко вздохнула.

— Мы идём ужинать? — ровно спросила она. Так ровно и спокойно, словно ничего не произошло.

Джордан сжал кулаки и кивнул. Анна прошла мимо него, всё так же медленно и держать рукой за перила. Джордан лишь силой воли сдержался, чтобы не развернуть её обратно к себе и потребовать рассказать всё, что она чувствует. Но, вместо этого, он пошёл за ней, глядя на её прямую спину.

— Анна. Не думала увидеть тебя здесь.

Анна резко остановилась и обернулась. Кэтрин, держа в руках корзинку со свежеиспеченным хлебом, торопливо шла по коридору прямо к столовой. Анна тяжело задышала и быстро шагнула назад, к лестнице. Нет, у неё не было вопросов, почему Кэтрин здесь. Всё же она была близкой подругой Джордана. Но, почему тогда он так настаивал, чтобы она, Анна, ужинала с ними? Память всколыхнула неприятные воспоминания, вместе с неприятными ощущениями. Она словно снова получила тот удар по щеке. Она должна уйти и как можно скорее.

— Я уже ухожу, — выдохнула она.

Кэтрин остановилась, на её лице отчетливо виднелось удивление, когда она увидела, что Анна испуганно отшатнулась прочь от неё.

— Джордан? Что происходит? Почему она так напугана?

Джордан, чертыхнувшись, перегородил Анне дорогу, не позволяя пройти. Анна с возмущением посмотрела на него.

— Я ухожу, — тихо повторила она, — Ухожу.

Кэтрин шагнула ближе, пытаясь понять что происходит. Анна тут же отвернулась, не позволяя разглядеть ту боль, которую она чувствовала. Джордан раздраженно посмотрел на Кэтрин.

— Иди в столовую, Кэтрин. Мы скоро присоединимся к вам, — резко сказал он. Когда Кэтрин попыталась возразить, он сурово посмотрел на неё, — Иди, Кэтрин.

Сжав губы, Кэтрин через силу заставила себя кивнуть. Позже, она обязательно узнает что происходит.

Анна хорошо уловила тот момент, когда они с Джорданом остались одни. И не только потому, что хлопнула дверь в столовую. Нет. Она поняла это из напряжения, повисшего в воздухе. Дикого напряжения, от которого у неё потемнело в глазах и перехватило дыхание.

Джордан развернул Анну к себе. Его руки сжались на её плечах, совсем не сильно. Но, Анне хватило и этого, чтобы вынырнуть из их тумана.

— Почему? — прошептала она, пытаясь хоть что-то понять и разобраться во всём происходящем. Она снова не смогла предугадать поступок Джордана.

— Ничего не поменялось, — резко сказал он, прямо глядя на Анну, — Мы идём ужинать. Ты идёшь ужинать вместе со мной и остальными.

Анна не знала, откуда у неё появились силы. Вместо того чтобы сбежать, она шагнула к Джордану. Она хотела, очень хотела защитить себя и своего ребёнка. Она устала от всего. Устала от неожиданностей, с которыми не могла справиться.

— А потом вы снова ударите меня за то, что я посмела сесть за один стол с Кэтрин? Или я должна буду сесть на пол? Или где ещё сидит прислуга? — почти насмешливо спросила она, только потом, понимая, что успешно, очень успешно копирует интонацию Джордана, — Почему бы мне не уйти прямо сейчас?

Джордан впервые видел Анну такой. Оказывается, она обладала завидным упрямством. И это ему нравилось так же, как и обычная нежность её характера. Но, как быть с самим собой? И как бороться с искушением заставить Анну войти в эту чёртову столовую и поесть? Он действительно должен быть так сдержан?

— Я не хочу заставлять тебя, — спокойно сказал он, сложив руки на груди, — Но, я могу пригласить тебя на этот ужин.

Анна удивленно заморгала от неожиданного ответа. Это снова какая-то игра? Игра, которую она не понимала.

— Я могу уйти? — пробормотала она, снова отступая назад и теряя тот запал, который помогал ей бороться.

— Хорошо. Тогда я пойду с тобой, — так же спокойно сказал Джордан, пожимая плечами. — Мне всё равно, где ужинать.

Анна не могла прийти в себя от замешательства. У неё появилось чувство, что она попала совсем в другой мир. В тот, где она снова была свободной и могла сама выбирать свою судьбу.

Хотела ли она, чтобы этот ужин прошёл? Или Джордан так сильно хотел, что был готов пойти ей навстречу? Почему бы ей не узнать, что он точно задумал.

— Хорошо, — сказала Анна, — Я поужинаю в доме.

Джордан задумчиво посмотрел на Анну. Она готова согласиться на всё, только бы он не пришёл к ней домой. Нет, ей придётся смириться, что и эту ночь он проведет рядом.

— Тогда пойдём, — сказал он, — Не будет заставлять всех ждать и дальше.

Анна кивнула. Это согласие не дало ей уверенности. И только желание узнать, что произойдёт дальше, заставило её последовать за Джорданом. Когда он открыл дверь, она немного помедлила. Джордан спокойно стоял рядом. Анна бросила на него быстрый взгляд.

— Вы ведь знаете, что я вам не верю? — тихо спросила она, — И, думаю, этот ужин всё расставит на свои места.

Джордан усмехнулся и уже привычным движением подтолкнул её в спину, заставляя сделать шаг вперёд. Когда они вошли в столовую, Кэтрин тут же вскочила на ноги, а Элизабет с трудом сдержала улыбку. Она всё это время терпеливо ждала их появления.

Брэндон не стал показывать своего удивления. Выйдя из-за стола, он подошёл к Джордану. Анна сжала руки перед собой. Все, кто присутствовал здесь, знали кто она. Ведь так? И она знала кто они. Незнакомцем для неё оказался лишь темноволосый мужчина, который с любопытством смотрел на неё.

— Джордан, — кивнул Брэндон, когда они обменялись рукопожатием, — Надеюсь, мы не помешали твоим планам? — спросил он, посмотрев на Анну, которая стояла слишком близко к его другу. Несколько минут назад, Кэтрин уже успела рассказать ему, что Джордан спустился со второго этажа не один. Брэндон лишь смутно помнил эту девушку.

Джордан усмехнулся.

— Уверен, что это идея Кэтрин, — сказал он, кивая подруге, которая лишь пожала плечами, подтверждая его слова, — С ней тяжело совладать. Но я рад, что вы приехали. После ужина можем обсудить праздник урожая. Сегодня, Анна будет ужинать с нами. Думаю никому из вас её представлять не нужно.

Анна затаила дыхание, ожидая, пока кто-то скажет, что не желает сидеть за одним столом с прислугой. Но, все молчали. К её большому удивлению. Анна не могла поверить, что это происходит. Для неё, воспитанной в семье графа, это казалось чем-то очень странным. Отец с матерью сошли бы с ума, пожелай кто-нибудь из их прислуги сесть рядом с ними. И даже собственное разорение не изменило их отношение. Нет, всё это впитывалось с молоком и с самого рождения.

Джордан снова подтолкнул её к столу и, Анна не стала сопротивляться. Наоборот, она была рада этой поддержке, которая вернула её обратно в реальный мир. Усевшись на выдвинутый для неё стул, Анна глубоко вздохнула. Джордан сел на своё место во главе стола.

— Я рад видеть, что вы здоровы.

Анна вздрогнула и вскинув голову, уставилась на того незнакомца, который нарушил молчание за столом. Поймав её удивленный взгляд, мужчина откинулся на спинку стула и усмехнулся.

— Наверное, вы не помните меня, — мягко сказал он, — Я, Кевин Хостер, доктор. Я осматривал вас, когда вы заболели. Надеюсь сейчас всё в порядке?

— Всё хорошо, — коротко сказала Анна, поспешно сбрасывая с себя первоначальное удивление. Она хорошо помнила тот день, когда заболела, но действительно не помнила этого мужчину, Кевина.

Джордан рассматривал Кевина, впервые ловя себя на мысли, что ему не нравится, что он разговаривает с Анной. Совсем не нравится. Пытаясь отвлечься и не дать волю злости, он взял ложку и приступил к супу, почти не чувствуя его вкус.

Анна тут же последовала его примеру. И, как оказалось, она снова была голодна. Так голодна, что даже настороженность, с которой она заходила в столовую позабылась.

— Элизабет сказала что ты, Анна, помогала ей сегодня готовить, — вдруг заговорила Кэтрин, взглянув на Анну, — Очень вкусно.

— У Анны получается очень хорошо, — добавила Элизабет, ничуть не лукавя. Улыбнувшись, она кивнула Анне, давая понять, что готова её поддержать.

Анна сжала ложку, чувствуя, что ещё немного и заплачет. Она не могла поверить, что все эти люди так хорошо к ней относятся. Если бы, хоть когда-нибудь отец с матерью проявили к ней хоть немного той заботы, которую сейчас показывала Элизабет, она никогда не оказалась бы в этой ужасной ситуации.

— Спасибо, — с трудом выдавила она, — я с радостью помогала сегодня на кухне.

Рядом звякнула ложка, и Анна посмотрела на Джордана, встречая его взгляд. Его очень хмурый взгляд. Кажется, она могла скрывать свои чувства от всех, кроме него. Он точно понял, что она расстроена.

Анна поспешно отвернулась, возвращаясь к своей тарелке. То же самое сделали и все остальные. Когда с супом было покончено, Анна поняла, что не сможет проглотить и кусочка. Но, Джордан быстро наполнил её тарелку картошкой и мясом.

— Ещё, Анна, — твердо сказал он, невольно привлекая внимание всех остальных.

Брэндон удивленно вскинул брови, Кэтрин и Элизабет улыбнулись, а Кевин заинтересованно посмотрел на Анну. И только все эти взгляды помешали Анне отказаться, и она продолжила есть.

Сделав глоток вина, Джордан посмотрел на Брэндона.

— В этом году придётся провести праздник урожая раньше. Если затянем, можем не успеть. Погода портится с каждым днем.

Брэндон согласно кивнул, а Кэтрин весело рассмеялась.

— Анна, надеюсь, ты сможешь побывать на празднике. Там всегда очень весело. Тебе должно понравиться. Ты ведь первый год в Австралии?

Анна неуверенно кивнула. Она уже слышала о празднике урожая от рабочих, но точно знала, что ей не доведется побывать там. Никто её просто не отпустит туда. Кто она такая, чтобы развлекаться вместе с остальными добропорядочными жителями.

— Да, я здесь совсем недавно. Прежде, я жила в Англии, — ответила она, — Но, не думаю, что смогу посетить ярмарку.

Кэтрин хмуро посмотрела на Джордана, почти уверенная, что этот запрет его рук дело.

— Ты собираешься запретить? — прямо сказала она, — Если это так, то ты поступаешь очень грубо.

Джордан не успел ответить, Анна опередила его.

— Не стоит винить мистера Баррингтона в этом, — спокойно сказала она, убирая руки на колени, — По закону я не имею права покидать поместье.

За столом повисла тишина. А Анна сжала губы, набираясь смелости. Ни к чему обманывать таких хороших людей, как все, кто сегодня собрались за столом. Она должна знать своё место, то, которое навсегда определило её жизнь. И это место точно не в хозяйском доме, за одним столом с его друзьями. Она потеряла эти привилегии ещё в Лондоне. Для них же лучше будет узнать всю правду о ней сейчас.

Поэтому, сдвинув стул, Анна поднялась на ноги и осмотрела всех.

— Мне не нужно было приходить сюда, — спокойно сказала она, — Каторжнице не место среди вас.

Пользуясь тем, что в столовой повисла тишина, Анна выскочила из-за стола и пошла к двери. Но, она не успела сделать и шага, когда кто-то схватил её за руку, слишком грубо разворачивая к себе.

Анна вскрикнула, но ей не дали даже шанса вырваться. Джордан прижал её к своей груди, не обращая внимания на окрик Кэтрин.

— Пусть будет по-твоему Анна, — прорычал он, а потом потащил её обратно к столу.

Анна боялась даже вздохнуть, когда Джордан развернул её лицом к своим удивленным друзьям.

— Анна обязательно появится на ярмарке. Она просто не сможет не прийти, поэтому что в этот день состоится её свадьба. Я женюсь на Анне.